Один — многолетний побратим Си Юэ, другой — знаменитая на всю столицу куртизанка. Сссс…
Именно в этот момент по плечу снова хлопнули.
Ян Чуань обернулся, увидел Линьлан и резко вскочил:
— Ты влюблена в Си Юэ! Тебе всё равно, мужчина она или женщина, верно?! Теперь ясно! С сегодняшнего дня мы с тобой — плюс Цзэн Пэй и Чжу Яо — все враги!
Самому себе в конце он чуть не рассмеялся.
Но Линьлан не понимала столь сложных китайских фраз.
Она надула щёки, ткнула пальцем наверх, потом в себя и холодно фыркнула. Значение было предельно ясным: «Она — моя!»
— Сссс… — выдохнул сквозь зубы Ян Чуань. Он не хотел прикончить этих троих, но очень хотел дать себе пощёчину.
Столица, Восточный завод.
В последнее время множество людей из Восточного завода исчезло без следа — тихо, внезапно и загадочно. Остальные так и не смогли выяснить, что произошло.
Поползли слухи. Кто-то утверждал, будто во дворце случилось несчастье: дело восстания Цао Цзишаня прошлого года до сих пор не закрыто, а теперь проверяют всех, кто хоть как-то с ним связан. Другие считали, что это не имеет отношения ко дворцу — скорее всего, внутри самого Восточного завода возникли проблемы, и кто-то серьёзно разозлил главу департамента.
В результате все сотрудники Восточного завода стали опасаться за свою жизнь. Даже чиновники из других ведомств это заметили и теперь старались обходить работников завода стороной, боясь ненароком навлечь на себя беду.
В резиденции главы Восточного департамента Сюэ Фэя царила атмосфера крови и страха.
У него дома была собственная пыточная камера, но никогда прежде он не использовал её так жестоко. Два доверенных подручных привели всех подозреваемых, допросили каждого — и после этого перерезали горло, вне зависимости от результатов. Однако за восемь дней так и не удалось добиться никакого прогресса.
Каждый твердил одно и то же: ничего не знает, ничего не слышал и не видел того, о чём спрашивал Сюэ Фэй.
Эти слова были правдой. Восточный завод допрашивал не меньше преступников, чем служба Цзинъи. Сюэ Фэй сразу видел, говорит ли человек правду и выложил ли всё до конца.
Но ведь секретный манускрипт не мог просто улететь из Восточного завода сам по себе.
Сюэ Фэй заставил себя успокоиться, лично заварил крепкий пуэр и сел в зале, медленно потягивая чай.
Пыточная камера находилась не так близко, но даже здесь он всё ещё слышал отголоски криков — они, словно лёгкий дым, проникали внутрь и затуманивали его разум, мешая ухватить истину.
Крики продолжались почти полчаса, а затем внезапно оборвались.
В тот самый миг, когда звуки смолкли, рука Сюэ Фэя, державшая чашку, слегка дрогнула. Он поднял свои пожелтевшие глаза и пристально уставился на дверь, терпеливо ожидая, пока в поле зрения не появились два ученика.
Они переступили порог и поклонились ему. Когда они подняли головы, Сюэ Фэй увидел свежие капли крови на их лицах — следы недавнего перерезания горл.
Он глубоко выдохнул:
— Ну как?
Оба ученика уныло покачали головами. Старший сказал:
— Опять уперся в то, что ничего не знает.
Лицо Сюэ Фэя не изменилось. Он спокойно поставил чашку на стол.
Двое евнухов, стоявших вдалеке, заметили, что чашка почти пуста. Младший из них проворно подскочил и наполнил её водой.
Сюэ Фэй внимательно посмотрел на того, кто только что говорил:
— Прошлой ночью мне вдруг кое-что пришло в голову.
Евнух склонился в почтительном ожидании:
— Говорите, Учитель.
— Помнится, совсем недавно однажды ночью я был на дежурстве во дворце. А утром, когда я вышел, вы сообщили мне, что Ян Чуань тайком проник в Восточный завод. Так?
Ученик изумлённо поднял голову:
— Вы думаете, это он?!
Тогда они действительно не связали это событие с пропажей манускрипта и даже не проверили, не исчез ли он.
Но, сосредоточившись, ученик покачал головой:
— Нет. Ведь тогда его отправил туда другой тысячник, который занимался делом Се Хунвэня. И в тот день…
— В тот день за ним лично пришёл Мэнь Да, — холодно усмехнулся Сюэ Фэй.
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Два молодых евнуха переглянулись. Спустя некоторое время один из них неверяще вымолвил:
— Вы подозреваете Мэнь Да?
Сюэ Фэй не ответил прямо, лишь насмешливо фыркнул:
— Мэнь Да знает, где хранился манускрипт. И… — он покачал головой. — Мэнь Да хочет убить Ян Чуаня даже больше меня. Почему бы ему вдруг лично явиться за ним? Ха-ха…
Они думали, будто Мэнь Да просто не хотел унижать службу Цзинъи. Это объяснимо. Но разве нельзя допустить, что он замахнулся на сам манускрипт?
Говорят, ради этого манускрипта вся школа боевых искусств готова идти на риск. Мэнь Да тоже практикующий воин — вполне возможно, он возжаждал обладать им.
Оба молодых евнуха нахмурились. Помолчав, тот, кто недавно наливал чай, осторожно сказал:
— Если это Мэнь Да, то как быть?.. Мы ведь не можем просто взять и запереть командующего службой Цзинъи в вашей пыточной камере для допроса.
— Пока понаблюдаем, — вздохнул Сюэ Фэй. — Распространите в мире боевых искусств весть, что награда отменяется. Остальное решим позже.
— Есть! — ученики приложили кулаки к ладоням и, убедившись, что наставник больше ничего не скажет, немедленно удалились.
Тем временем в Цанчжоу.
После того как Си Юэ поведала Ян Чуаню о своём прошлом, она несколько дней просидела взаперти в своей комнате и наконец почувствовала облегчение.
Воспоминания о времени, проведённом под именем Си Фэна, долго не давали ей покоя. Но теперь, когда она поделилась этим с кем-то, груз словно упал с плеч. Эти несколько дней уединения были вызваны тем, что она заметила тревогу в глазах Ян Чуаня и чувствовала сумятицу в собственной голове.
Однако со временем это ощущение хаоса утихло. Она смогла спокойно найти Ян Чуаня, чтобы обсудить важные дела.
Едва она закончила рассказывать, как он резко втянул воздух:
— Повтори-ка ещё раз?!
Си Юэ скрестила руки на груди и оперлась о стену его комнаты:
— Говори громче — соседи через стену всё услышат.
— … — Ян Чуань слегка запнулся, затем понизил голос: — Ты серьёзно?
— Конечно, — Си Юэ подошла к нему и усадила его за стол. — Сейчас весь мир боевых искусств взволнован из-за «Книги дыхательных упражнений Шэнлиня». Верхняя часть, которая была украдена, рано или поздно проявится, и тогда начнутся ещё более жестокие схватки. Подумай, сколько людей погибнет! Стоит ли оно того?
— Нет, не стоит. Но… — Ян Чуань попытался собраться с мыслями. — Какое это имеет отношение к тому, чтобы заставить меня тренироваться по ней?!
Си Юэ мягко улыбнулась:
— Как только ты освоишь нижнюю часть, я сожгу её. Затем мы отправимся в школу Яньшань и предложим спасти их главу в обмен на верхнюю часть. Как только они найдут её и отдадут нам, мы вместе потренируемся и потом тоже сожжём.
Ян Чуань:
— …
Он с ужасом уставился на младшую сестру по школе, поражённый её необычным подходом.
За всю историю боевых искусств, насчитывающую тысячи лет, каждый раз, когда появлялся секретный манускрипт, все бросались его искать, мечтая стать первым в Поднебесной. Только она задумалась о том, чтобы сжечь его!
Ян Чуань оцепенел на мгновение, потом сказал:
— Я могу не тренироваться — ты всё равно можешь просто сжечь книгу.
Си Юэ:
— А кто тогда спасёт главу школы Яньшань? Без него кто поможет нам найти верхнюю часть?
— … — Ян Чуань онемел. Подумав, он добавил: — А почему не потренируешься ты?
Си Юэ пристально посмотрела на него своими прекрасными глазами:
— У школы «Байлу» есть принцип: я не практикую техники других школ.
Ян Чуань нахмурился:
— У нашей школы Сяошань тоже есть принципы!
Си Юэ удивлённо приподняла брови, явно поражённая:
— У таких массовых школ, как ваша, тоже есть подобные принципы?
Под его сердитым взглядом она быстро замолчала, тайком высунув язык:
— Это можно обсудить… Мы можем потренироваться вместе.
Ян Чуань смягчился и прочистил горло:
— У меня остался последний вопрос.
Си Юэ:
— Какой?
Он приподнял бровь:
— Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-то начинал читать книгу с нижней части?
На что Си Юэ парировала:
— Эта книга всё это время была у тебя с тех пор, как мы сбежали. Ты вообще не открывал её, да?
«Совершенный мастер, способный удержаться от искушения заглянуть в секретный манускрипт», — подумала она про себя и вдруг покраснела.
В комнате слева Цзэн Пэй прижался ухом к стене и изо всех сил пытался подслушать. В комнате справа Чжу Яо делала то же самое.
Но таверна оказалась слишком хорошо построена — ничего не было слышно, что вызывало отчаяние.
И вдруг Ян Чуань громко расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Цзэн Пэй и Чжу Яо одновременно дёрнули шеями, после чего стали ещё более отчаянными!
Ян Чуань смотрел на титульный лист нижней части «Книги дыхательных упражнений Шэнлиня» и не мог остановиться:
— Неужели это ты потом добавила?!
— … Откуда мне быть такой занудой! — Си Юэ зажала ему рот. — Перестань смеяться, не дай другим узнать!
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! — Ян Чуань вытирал слёзы, пытаясь говорить тише. — Эти два мастера… Они такие… такие…
Такие гениальные!
В левом нижнем углу титульного листа красовались две печати. Одна гласила: «Печать Шэн Хуэя», другая — «Печать Линь Сянци», подтверждая, что надпись сделана самими авторами книги — супругами Шэнлинем.
А чуть выше, справа от печатей, тремя строками алыми иероглифами было написано: «После завершения книги случайно обнаружили: начинать практику с третьей страницы этой части, а затем переходить к верхней части и первым двум страницам данной — легче достичь успеха».
Ян Чуань с детства рос в школе Сяошань, изучил все техники школы, но никогда не встречал столь нелогичного манускрипта.
Теперь он понял: глава школы Яньшань, который тренировался по верхней части и получил внутренний срыв, действительно несчастный человек.
Он уже начал про себя подшучивать: «Видимо, эти два великих мастера были крайне ленивыми. Обнаружив, что тренироваться по нижней части проще, они даже не удосужились переплести книгу заново?»
Не успел он додумать, как в дверь постучали.
Снаружи холодным, но всё ещё нежным голосом произнесла Чжу Яо:
— Мастер Ян, наша госпожа Си — девушка. Вам неудобно так долго находиться в её комнате… — она скрипнула зубами, — это неприлично!
Си Юэ поспешно спрятала манускрипт за пазуху. Ян Чуань встал и бесстрастно открыл дверь:
— Это моя комната, — сказал он.
Подразумевалось, что именно Си Юэ пришла к нему.
Чжу Яо фыркнула, но, взглянув на Си Юэ, тут же улыбнулась:
— Надолго ли мы здесь останемся?
Си Юэ, удивлённая странной атмосферой между ними, сначала опешила, но быстро пришла в себя:
— А… — она кашлянула. — Мы собираемся в школу Яньшань. Через пару дней отправимся в путь. — Затем посмотрела на обоих: — Мне нужно ещё кое-что обсудить со старшим братом. Чжу Яо, ты…
Лицо Чжу Яо мгновенно изменилось. Её прекрасные глаза метнули на Ян Чуаня взгляд, острый, как лезвие, после чего она ушла.
Ян Чуань закрыл дверь и вернулся к Си Юэ. Та с любопытством спросила:
— Что ты сделал Чжу Яо?
— Ничего особенного, — спокойно ответил он, садясь и протягивая руку. — Дай ещё раз взглянуть на манускрипт.
Си Юэ снова достала книгу. Они внимательно изучали её полчаса и решили, что первые две главы не представляют сложности. Решили начать практику в ту же ночь, но из предосторожности не стали тренироваться прямо в гостинице.
Когда стемнело, они выбрались через окно. Сначала хотели найти заброшенный двор в городе, но ничего подходящего не нашли. Тогда они вышли за городскую черту, прошли около двух ли и обнаружили рощу. Было уже поздно, и лес погрузился во тьму; лишь в местах с редкой листвой лунный свет пробивался сквозь ветви, оставляя на земле пятнистые белые отблески.
Они нашли достаточно ровное место, сели на землю, скрестив ноги, и, пользуясь лунным светом, прочитали несколько строк из манускрипта. Затем закрыли глаза, углубили дыхание и начали направлять ци согласно инструкциям книги.
Внезапно мощный холодок хлынул из даньтяня прямо в точку между бровями Си Юэ, заставив её невольно вздрогнуть. Она уже собиралась прекратить практику, решив, что ошиблась, но в этот момент ощутила, как прохлада стекает сверху вниз, словно весенняя вода, тающая из снега, — свежая и проникающая в самую душу.
http://bllate.org/book/11955/1069573
Готово:
