— Да ты, оказывается, многое смыслишь! — стиснул зубы Си Юэ и стремительно развернулся, нанося горизонтальный удар клинком. Звон стали вновь оглушительно разнёсся вокруг. Могучий воин явно начал терять равновесие: парируя удары, он затаил дыхание и пристально следил за противником, будто пытаясь найти слабое место.
Си Юэ почувствовала неладное. Ловким обратным замахом она нанесла ложный удар, а левой ладонью резко ударила в грудь противника. Тот слышал о силе школы «Байлу» и понимал: уклониться невозможно. Сжав зубы, он рванул руку, чтобы схватить её за запястье!
— Пххх! — Персидский богатырь выплюнул кровь, но кисть его не разжалась. Под ладонью он ощутил, как пульс бешено заколотился. В изумлении подняв глаза, он выдохнул:
— Так ты женщина…
В эту решающую секунду, казалось, даже молниеносная техника Си Юэ не успела бы заглушить эти слова. Но в тот самый миг, быстрее проблеска мысли, мощнейший поток внутренней энергии ворвался ей в спину. Она даже не успела моргнуть, как рука перса, сжимавшая её запястье, была отброшена, а сам он отлетел на несколько чи назад, так и не договорив фразу.
— Какая сильная внутренняя энергия! — воскликнул он, поражённый.
Си Юэ незаметно скользнула взглядом по окружению. В пределах нескольких шагов, способных достать до её спины, находился только Ян Чуань. Но времени разбираться не было — она боялась, что тайна будет раскрыта в следующее мгновение. Немедля взмахнув клинком, она обрушила на противника серию стремительных ударов школы «Байлу». Персидский воин отступал шаг за шагом, пока звон стали не загнал его в угол комнаты, где уже некуда было деваться.
Из-под серебряной маски проступила ледяная решимость. Оттолкнувшись носком, она взмыла в воздух и выполнила тринадцатую форму — секретную технику, передаваемую лишь главами школы «Байлу». Перс почувствовал лёгкое прикосновение холода к шее — и в следующий миг кровь фонтаном хлынула из раны, заливая пол под испуганные крики окружающих!
Почти одновременно со стороны ворот особняка ворвались более ста бойцов службы Цзинъи, и их боевой клич загремел по всему двору. Персидские наёмники в зале и во дворе пришли в смятение. В этой суматохе раздался громкий окрик Цзэн Пэя:
— Стой!
Си Юэ мгновенно обернулась и увидела, как один из высоких наёмников, схватив Се Хунвэня, исчез за дверью, используя технику «лёгких шагов»!
Она сделала сальто и выскочила наружу. В момент, когда её ноги коснулись черепичной крыши для очередного толчка, мимо неё стремительно пронеслась другая фигура. Си Юэ выровняла дыхание и рванула вслед:
— Сюйди! — крикнула она. Ян Чуань не обернулся, но она всё равно спросила:
— Это ведь ты мне помог?
Он не ответил.
— Ты же не предатель, верно? — продолжила она.
Ян Чуань молчал. Ей, похоже, было всё равно. Она сама себе сказала:
— Ты точно не предатель. Ведь ты освоил «Двойной секрет».
«Двойной секрет» — уникальная внутренняя техника школы Сяошань, позволяющая разделить собственную энергию на два потока. Этим можно вводить в заблуждение противника или одновременно сражаться с двумя врагами разными приёмами. Благодаря этому искусству школа Сяошань веками держала своё положение в мире боевых искусств. Как и тринадцатая форма школы «Байлу», «Двойной секрет» передавался лишь главе школы и не обучал обычных учеников. То, что Ян Чуань владел этим приёмом, ясно указывало на его высокий статус в школе Сяошань.
В мире, возможно, немало тех, кто ради должности готов продать совесть, но Си Юэ никогда не слышала о человеке, который, будучи наследником великого клана и почти главой школы, добровольно предал бы учение ради карьеры. Она просто не верила, что такой недалёкий человек может существовать.
— Не понимаю, о чём говорит госпожа, — холодно бросил Ян Чуань, ускоряя темп и оставляя её далеко позади.
Но лёгкие шаги Си Юэ были тоже недурны. Разозлившись, она уже собралась догнать его, как вдруг услышала, как он, передавая голос внутренней энергией на расстоянии, произнёс:
— Госпожа, возвращайтесь и берите ситуацию под контроль! До заката я обязательно верну Се Хунвэня!
Си Юэ не была из тех, кто поддаётся эмоциям. Услышав разумные слова, она сразу же уняла раздражение и повернула обратно в резиденцию посла.
С подкреплением персидские наёмники быстро были разгромлены и взяты в плен. Си Юэ отправила отряды на все городские ворота — теперь ни Се Хунвэнь, ни Се Хунъу не могли выбраться из Самарканда.
Когда небо начало темнеть и поднялся вечерний ветерок, Ян Чуань действительно вернулся, приведя связанного Се Хунвэня прямо в особняк, где уже шёл обыск.
Правда, местонахождение Се Хунъу оставалось неизвестным.
Си Юэ, закинув ногу на ногу, сидела в главном зале и отхлёбывала чай, найденный в доме. Оглядывая пленника, она с усмешкой заметила:
— Даже здесь, в Самарканде, пьёте настоящий лунцзин с озера Сиху. Господин Се — истинный ценитель.
На ноге у Се Хунвэня зияла глубокая рана от клинка. Он стоял на коленях, корчась от боли, и не слушал её слов. Тогда Си Юэ подошла, обошла его сзади и наступила прямо на рану. Боль ударила в глаза, и Се Хунвэнь, побледнев, теперь уже внимательно слушал каждое её слово.
— Мне больше не интересно дело твоего брата, — прозвучал мягкий, почти ласковый голос. — Давай-ка поговорим сначала о том, как ты притеснял торговцев.
Она повысила голос:
— Эй, возьмите его под стражу и допрашивайте!
Два стражника тут же подхватили пленника. Ян Чуань задумался:
— Может, сначала спросить про Се Хунъу? В конце концов, мы прибыли из-за убийства. Остальное можно расследовать в тюрьме после возвращения в столицу.
Си Юэ посмотрела на него с усмешкой:
— Сколько времени господин Ян служит в службе Цзинъи?
— … Почти год, — неохотно ответил он, чувствуя, что сейчас последует колкость.
— Неудивительно, что вы ещё не разбираетесь в допросах, — сказала она, поворачиваясь. Складки её служебной одежды плавно расправились, как раскрывающийся зонт, и снова опали.
Она вернулась к столу и снова подняла чашку лунцзина, осторожно сдувая пар:
— В допросах главное — постепенно разрушать уверенность подозреваемого. Сейчас он считает нас врагами, думает, что мы хотим отправить обоих братьев в тюрьму без шанса на спасение. Так вот, я намеренно не стану спрашивать об этом.
Она сделала глоток:
— По делу вымогательства у торговцев у него меньше защиты. Под пытками он заговорит. А как только начнёт — вся его решимость рухнет. Тогда уже и про Се Хунъу он расскажет без особого сопротивления.
Ян Чуань невольно задумался над её словами, а затем невольно подумал: «Эта младшая сюйди всего пять месяцев в службе Цзинъи, три из них провела в пути до Самарканда, а уже так хорошо разбирается в допросах!»
Его мысли прервал крик Се Хунвэня под пытками. Си Юэ поставила чашку на стол:
— Ах да, господин Ян, передайте кое-что.
— Слушаю, госпожа, — кивнул он.
— Если Се Хунвэнь попросит воды — не давайте. Те, кто собираются признаваться, часто просят пить. Но стоит им сделать глоток — и всё, что они хотели сказать, уходит вместе с водой.
Она бросила взгляд на Цзэн Пэя рядом, и в её голосе прозвучала лёгкая ирония:
— Господин Цзэн уже попадал в такую ситуацию.
Несколько офицеров, стоявших рядом, переглянулись — все вспомнили то дело.
— Это было во второй год эпохи Тяньшунь. Дело, которое стоило Цзэн Пэю немалых трудов.
Именно Си Фэн поручил ему тогда допрос.
* * *
Как и ожидала Си Юэ, всё пошло по плану. В ту же ночь, после допроса, Се Хунвэнь признался во всех вымогательствах и взятках. Однако объём показаний поразил её.
— Так много? — нахмурилась она, принимая протокол из рук Чжан И.
— Да, госпожа, — ответил тот, кланяясь. — Торговцев из Могольской империи и Персии он не трогал, но любого купца из Поднебесной, какого бы масштаба ни был его бизнес, если он проходил через Самарканд, Се Хунвэнь заставлял платить. Иначе дела велись бы с трудом.
— Ха, аппетиты у него здоровые, — покачала головой Си Юэ с горькой усмешкой. — Этот правитель Самарканда — настоящий ничтожество. Держит у себя в городе такого человека и ничего не замечает! Пришлось нам приезжать за тысячи ли, чтобы навести порядок. Будь он чуть внимательнее, послал бы письмо в столицу с просьбой сменить посла — и этого убийства не случилось бы.
К тому же, если бы правитель был сильным, ни один иностранный посол не осмелился бы так бесчинствовать. Самарканд — маленькое место, и их «царь» живёт, вероятно, хуже, чем любой отдалённый родственник императорского дома Поднебесной. А резиденция Се Хунвэня роскошна до изысканности — возможно, даже лучше царского дворца. При сильном правителе такое просто невозможно.
— Именно! Если бы какой-нибудь посол в столице так поступил, его бы сразу выдворили! — добавил Цзэн Пэй, сидя на низком сундуке и потягивая чай из пиалы.
Си Юэ усмехнулась:
— Слезай. Пусть перепишут этот протокол и отнесут правителю. Скажи, что мы приносим извинения за доставленные неудобства. Поскольку вина доказана, мы временно забираем посла и постараемся как можно скорее назначить нового.
Но насколько быстро — она не обещала, ведь это не входило в компетенцию службы Цзинъи.
— Есть! — Цзэн Пэй легко спрыгнул со сундука, взял протокол и вышел.
Он шёл очень бодро. Чжан И, провожая его взглядом, недоумённо спросил Ян Чуаня:
— Почему господин Цзэн в последнее время… стал таким оживлённым?
— Да? — удивился Ян Чуань, но, приглядевшись, тоже заметил: Цзэн Пэй действительно в хорошем настроении, особенно когда рядом Си Юэ.
Неужели он узнал, что Си Юэ — девушка?
Эта мысль мелькнула у него в голове, и он тут же застыл: «Неужели он влюбился в эту младшую сюйди?»
Его взгляд невольно скользнул к лицу Си Юэ. Из-под серебряной маски, полностью скрывающей черты, на него уставились прозрачные, как родник, глаза:
— Что случилось?
— Ничего, — отвёл он глаза и, скрестив руки, спросил:
— Местонахождение Се Хунъу всё ещё неизвестно. Может, госпожа хочет воспользоваться моментом?
Си Юэ тихо рассмеялась:
— Конечно. Ночные допросы куда эффективнее дневных.
Втроём они вернулись в резиденцию посла и направились прямо в камеру, где держали Се Хунвэня. Раньше это была пустая комната, но после вчерашнего переворота служба Цзинъи занесла сюда пыточные орудия, превратив помещение в импровизированную тюрьму.
Войдя, Си Юэ первым делом осмотрела ряд инструментов. Кольца для пальцев были чистыми, бамбуковые иглы аккуратно сложены, раскалённое железо даже не касалось углей. Лишь плети и дубинки выглядели использованными.
Она перевела взгляд на Се Хунвэня, привязанного к деревянному столбу, и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Господин Се, вы совсем не выносливы.
Тот весь был покрыт следами плети и уже потерял сознание. Но её смех, прозвучавший, будто из преисподней, заставил его вздрогнуть и очнуться.
— Си… Си Юэ… — прохрипел он, глядя на неё, как на призрака.
Си Юэ подошла, и свет фонаря придал серебряной маске зловещий оттенок:
— Я прочитала ваши показания. Вы очень сотрудничали. Благодарю. — Она замедлила речь. — Теперь поговорим о вашем брате.
Се Хунвэнь стиснул зубы:
— Я не знаю, где он!
— Правда? — в её голосе прозвучала ирония. Она пристально смотрела на него несколько мгновений, потом улыбка стала шире. — Говорят, вы изначально носили фамилию Лу, а сменили её на Се, когда несколько лет назад усыновились главой Восточного департамента?
Вопрос прозвучал внезапно. Се Хунвэнь нервно дернул шеей:
— Да. И что?
— Тогда вы, должно быть, слышали о методах Восточного департамента, — сказала Си Юэ с искренностью ребёнка, уверяющего взрослого: «Честно, я не вру».
Се Хунвэнь снова задрожал.
Си Юэ медленно, чётко проговорила:
— Откровенно говоря, многие приёмы Восточного департамента нам в службе Цзинъи уже наскучили. — Она развернулась и села на стул напротив него. — Недавно Южное управление разработало новые методы. Извините за прямоту, но… в Поднебесной нет таких уст, которые не смогла бы распечатать служба Цзинъи. Ваш уровень — сдаться после пары ударов плетью — просто смешон перед нашими возможностями.
— Я… — всё тело Се Хунвэня затряслось. — Даже если убьёте — не знаю!
— Вы думаете, перед вами выбор: «рассказать — и вы пойдёте за ним» или «молчать — и мы бессильны»? — Си Юэ смотрела на него, как хищник на добычу. — На самом деле выбор лишь между «рассказать — и мы пойдём за ним» и «молчать — и мы изобьём вас до полусмерти, а потом всё равно пойдём за ним».
С этими словами она встала и, не оборачиваясь, вышла:
— Чжан И, этим займёшься ты.
http://bllate.org/book/11955/1069552
Готово:
