Двери и окна со всех четырёх сторон двора внезапно распахнулись изнутри. Десятки солдат, размахивая персидскими саблями, яростно ворвались внутрь. Члены службы Цзинъи тут же встретили их клинками «Сюйчуньдао». Однако силы были неравны, и даже в ожесточённой схватке десятник крикнул:
— Передайте весть наружу!
Переводчик отбил два удара, стремительно отступил на несколько шагов, вытащил арбалет и мгновенно выпустил стрелу с алым оперением.
— Шшш-ш-ш! — стрела устремилась ввысь, взмыла на несколько чжанов, и лишь тогда, в потоке ветра высоко над землёй, её скорость начала постепенно снижаться. В этот миг огромная тень расправила крылья и, пронзительно вскрикнув, пронеслась поперёк неба. В самый момент, когда стрела уже готова была начать падение, хищник ловко схватил её клювом и, энергично взмахнув крыльями, помчался обратно — туда, откуда прилетел.
Сокол прошмыгнул сквозь закатные лучи, устремился за угасающим светом в сумрак и глубокой ночью, когда город погрузился в тишину, опустился во двор официальной гостиницы в Самарканде.
Он влетел через раскрытое окно, но дверь в комнате оказалась заперта. Облетев помещение и не найдя выхода, сокол уселся на спинку стула и издал низкое «гу-гу».
Спящая персидская девушка медленно проснулась, увидела вплотную приблизившегося хищника и с ужасом вскочила:
— А-а!
Сокол лишь покосился на неё, не проявляя ни малейшего желания нападать, но всё так же тихо ворковал в горле.
Девушка долго смотрела на него, пока не заметила короткую алую стрелу у него в клюве.
Поколебавшись, она взяла книгу, прижала её к груди и осторожно подошла ближе.
На расстоянии полутора метров она остановилась и пробормотала по-персидски:
— Ты птица службы Цзинъи?
Сокол, конечно, не понимал слов, но был невероятно сообразителен. Уловив её страх, он просто разжал клюв — и стрела упала на пол, избавив девушку от необходимости подходить вплотную.
Она ногой подтолкнула стрелу поближе, нагнулась, подняла её, задумалась на миг и решительно вышла из комнаты.
С тех пор как Се Хунвэнь передал её заместителю командира службы Цзинъи, она видела его лишь однажды — в тот самый день. Последние два дня она провела в одиночестве. Поэтому сейчас её тревожило сразу несколько причин: во-первых, они почти не знакомы; во-вторых, её жизнь никогда не принадлежала ей самой; и, в-третьих, разбудить человека среди ночи — кто знает, чем это обернётся?
Но всё же она собралась с духом и пошла. Ей казалось, что заместитель командира — хороший человек. К тому же они здесь ради расследования. Если эта стрела связана с делом, нельзя терять ни минуты.
Подойдя к двери его комнаты, она глубоко вдохнула и постучала.
«Тук-тук-тук-тук», — раздалось четыре чётких удара. Через пару мгновений изнутри послышался спокойный мужской голос:
— Кто там?
— Господин… господин, — дрожащим голосом произнесла красавица. — Это я… Мне нужно…
Она осеклась и замерла в ожидании. Дверь скрипнула, открываясь, и перед ней возникло лицо в серебряной маске.
— Что случилось? — спросил Си Юэ.
Она протянула ему стрелу обеими руками:
— Птица… птица влетела ко мне в комнату и бросила это.
Глаза за серебряной маской резко сузились. Си Юэ выкрикнул:
— Ян Чуань! Цзэн Пэй! Чжан И!
Члены службы Цзинъи, находясь в поездке, всегда спали одетыми — на случай внезапной опасности. Едва прозвучал его оклик, три двери одна за другой распахнулись. Си Юэ схватил стрелу и метнул её ближайшему — Ян Чуаню, который машинально поднял руку и поймал её.
Цзэн Пэй, увидев, с какой силой летит стрела, уже бросился было отбивать руку товарища, но опоздал на миг и с изумлением наблюдал, как тот спокойно принял стрелу, будто ловил медленно опускающееся перо.
Но, заметив алый цвет древка, Ян Чуань тоже замер:
— Неужели беда?
В глазах Си Юэ вспыхнул ледяной огонь:
— До того как люди Се Хунъу успеют доложить, немедленно выводите Се Хунвэня!
Так, под покровом ночи, отряд службы Цзинъи чёткими рядами прошагал по улицам Самарканда и плотно окружил резиденцию Се Хунвэня.
Си Юэ, восседая на коне, поднял взгляд на это китайское поместье, возвышающееся посреди пустыни, и приказал:
— Пятьдесят человек со мной — внутрь. Остальные — охраняйте все ворота. При малейшем подозрении на беспорядок во дворе — немедленно подавайте сигнал. Вызывайте тысяцкого с заставы за городом.
Три тысяцких отдали честь. Один из подчинённых подошёл и постучал в ворота.
Те скрипнули, открываясь. Слуга, не успев и слова сказать, был отброшен в сторону. Более пятидесяти цзинъиweis ворвались внутрь, и узоры на ножнах их клинков мерцали тусклым светом в отблесках факелов. Они направились прямо к внутреннему двору, где жил Се Хунвэнь. Едва Си Юэ переступил порог, на лице его заиграла усмешка:
— Так поздно, господин Се, ещё не спите?
Се Хунвэнь, сидевший в главном зале и задумчиво смотревший на стену, вздрогнул и повернул голову. Его взгляд стал острее:
— Господин Си?
Си Юэ усмехнулся, вошёл в зал и, усаживаясь, произнёс:
— Цзэн Пэй.
— Есть! — отозвался тот, подошёл и вытащил из-за пазухи лист бумаги. Он шлёпнул его на стол перед Се Хунвэнем. — Вот ордер на арест. Прошу вас побыстрее собраться и немедленно отправиться с нами в столицу для содействия в расследовании.
Се Хунвэнь сделал шаг назад:
— Ордер?! Да я посланник императорского двора! Вы не имеете права меня арестовывать!
Цзэн Пэй с силой ударил по столу алой стрелой:
— Не имеем права? Мои товарищи, похоже, уже не вернутся домой! Не ожидал, что служба Цзинъи так быстро передаст весть? Может, теперь планируешь бежать вместе со своим братцем?!
— …Что вы такое говорите! — Се Хунвэнь, конечно, не собирался признаваться. Он отвернулся и, стараясь сохранить самообладание, добавил: — Какое мне дело до ваших людей! У вас нет доказательств — не смейте клеветать на меня!
Он был уверен: даже если у службы Цзинъи есть какие-то улики, они не успеют доставить тела из Персии в Самарканд. А Се Хунъу наверняка уже всё уберёт — так что следователям там больше нечего будет искать.
— Ты… — Цзэн Пэй задохнулся от ярости. Си Юэ фыркнул:
— Господин Се, не стоит так горячиться.
Он протянул руку, обмотанную белыми бинтами, за пазуху:
— Тысяцкий Цзэн слишком переживает за своих братьев и проговорился. Я хочу пригласить вас в столицу вот по этой причине.
Он бросил на стол серебряный дротик, который звонко зазвенел на дереве:
— Ваши унтер-офицеры Кэ Цзин, Ма Гу и Сунь Чэнчжи напали на императорского чиновника. Этот дротик принадлежит Сунь Чэнчжи. Полагаю, вы его узнаёте.
— Как это возможно… — Се Хунвэнь явно растерялся. Все присутствующие тоже замерли.
Взгляд Си Юэ спокойно скользнул по лицам каждого, после чего он откинулся на спинку кресла и даже небрежно закинул ногу на ногу:
— В ту же ночь, как мы прибыли в Самарканд, служба Цзинъи узнала, что ваш брат здесь бывал. Мы отправились осмотреть его прежнее жильё и неожиданно столкнулись с тремя унтер-офицерами. Не знаю, что у них в голове, но они даже не представились — сразу набросились. Лишь потом я узнал, что они ваши люди.
— Что?! — Се Хунвэнь окончательно потерял почву под ногами. — Этого не может быть… В тот день они действительно использовали дротик, но только потому, что на них напал вор! Да ещё и женщина!
При этих словах глаза Ян Чуаня резко блеснули.
Си Юэ по-прежнему сохранял вид человека, услышавшего забавнейшую шутку. Он наклонился вперёд, положил локти на колени и, подняв глаза на Се Хунвэня, произнёс:
— Женщина? Господин Се, такие выдумки уже не смешны.
Се Хунвэнь в отчаянии замахал руками:
— Да это правда! Там была женщина, она…
— В тот день туда ходил я сам, господин Се.
Мягкий, звонкий голос прозвучал, как гром среди ясного неба, заглушив все оправдания Се Хунвэня.
Он с недоверием уставился на заместителя командира:
— Н-не может быть!
— Рана от вашего дротика ещё не зажила, — сказал Си Юэ, разглядывая свои забинтованные пальцы с лёгкой интонацией. — Я ведь раньше не знал вас, господин Се. Неужели я проделал такой путь из столицы, чтобы оклеветать вас?
Его пальцы постучали дважды по ордеру:
— Забирайте его.
— Стойте! — рявкнул Се Хунвэнь и тут же пронзительно свистнул.
Внезапно за пределами двора поднялся гвалт! Си Юэ на миг опешил, но тут же увидел, как во двор ворвались десятки людей в персидской одежде с оружием, не похожим на китайские мечи.
Это действительно стало неожиданностью. Си Юэ ударил кулаком по столу:
— Ты, посланник императора, осмелился нанимать иностранных наёмников! Ты хочешь поднять мятеж?!
Се Хунвэнь громко рассмеялся, но смех его оборвался резко, и голос стал зловещим:
— Мне нелегко было утвердиться в Самарканде! Мы оба чиновники — давайте договоримся. Уходите сейчас же, и я гарантирую вам безопасный отъезд. По возвращении в столицу просто скажите, что дело не раскрыто. Всем будет лучше!
— Ха, — презрительно усмехнулся Си Юэ. — Раз ты осмелился тронуть службу Цзинъи, значит, обычные купцы платят тебе немалые поборы.
Он щёлкнул пальцами. Лёгкий звук повис в воздухе — и вокруг мгновенно сгустилась аура убийства.
Автор говорит: [Ставлю табурет, открываю пачку чипсов] Давайте драку! Давайте драку! Давайте драку! Давайте драку!
Десятки цзинъиweis одновременно обнажили клинки «Сюйчуньдао». Единый шелест, будто разрывая невидимую завесу, выпустил на волю всю скопившуюся ярость. Персы хлынули в зал, и началась кровавая бойня.
— Чёрт! — выругался Цзэн Пэй и первым бросился в атаку. Одним ударом он свалил одного противника и закричал стоявшему у двери Чжан И: — Чжан И! Подай сигнал!
Три сигнальных ракеты взмыли в небо. Через мгновение за пределами двора вспыхнула ещё одна — и, описав дугу, устремилась на восток.
Все три тысяцких расположились в восточной части города. Увидев сигнал бедствия, они немедленно войдут в город, а сотня оставшихся снаружи постарается прорваться внутрь. Но, очевидно, ворота сейчас заперты изнутри, так что первой подмоге потребуется время.
Пока что придётся держаться силами тех, кто внутри.
Бой был хаотичным: звон стали не умолкал ни на секунду. Си Юэ спокойно сидел в кресле, холодно наблюдая за происходящим. Вскоре один из персов, жаждущий славы, прорвался сквозь ряды и бросился на самого высокопоставленного — заместителя командира.
За серебряной маской мелькнула усмешка. Си Юэ хлопнул ладонью по столу — и белый фарфоровый стакан подпрыгнул на чи. Он поймал его и с силой метнул в нападавшего. Стакан, крутясь в воздухе, не пролил ни капли чая, но в следующее мгновение раздался крик боли: персидский воин рухнул на спину, лицо его было залито кровью, глаза остекленели — он был мёртв!
Все на миг замерли. Си Юэ стряхнул пыль с рук, встал и одной ногой наступил на кресло:
— Кто считает себя мастером боя — ко мне! Остальным мои ребята сами потренируются!
Ни один из ближайших не осмелился подойти. Воин, сражавшийся с Чжан И, услышав эти слова, исказился от злобы и усилил натиск, явно желая поскорее разделаться с противником и броситься на этого странного человека в маске.
Искры сыпались от ударов. Противник был крупным и сильным, его атаки — быстрыми и яростными. После нескольких десятков обменов Чжан И начал уставать. Однажды он чуть опоздал с блоком — и перед глазами вспыхнул ослепительный блеск! В плечо вонзилась боль.
Сдержав стон, он увидел, как над ним заносится новый удар. Чжан И едва успел поднять клинок, но противник тут же надавил на него, заставляя отступать шаг за шагом. Внезапно в уголке глаза мелькнула тень. Он повернул голову — и сердце замерло: «Пропал!»
В нескольких шагах другой перс отбил атаку байхуя и уже заносил саблю над Чжан И, которому было не вырваться. В этот миг Чжан И почувствовал, как воздух выходит из лёгких, мысли метались в поисках выхода — и вдруг раздался крик боли. Он обернулся — нападавший уже лежал на земле, из шеи хлестала кровь!
Си Юэ выхватил клинок и, отскочив, легко перепрыгнул через двух сражающихся, приземлившись прямо на перекрещенные лезвия. Персидский воин в ужасе поднял голову — и получил удар подбородком. От мощного пинка его перевернуло в воздухе!
Си Юэ мягко приземлился на землю. Чжан И, только что спасённый от неминуемой гибели, растерянно прошептал:
— …Господин.
— Тысяцкий Чжан, твои боевые навыки оставляют желать лучшего! — легко рассмеялся Си Юэ. Видя, как воин вскакивает и снова бросается в атаку, он низко скользнул мимо него. Сабля перса со свистом рассекла воздух, но вдруг запястье его ощутило прикосновение — и он увидел, что рука Си Юэ уже сжала его запястье!
Си Юэ ясно услышал, как сердце воина замерло. Но тот оказался быстр: мгновенно перехватил саблю другой рукой и без колебаний рубанул по своей же руке, зажатой в хватке Си Юэ. Тот в изумлении рванул руку назад — и как раз вовремя: лезвие резко остановилось в воздухе. Глаза Си Юэ расширились!
— Значит, он хотел отрубить себе руку… Тогда…
И точно: воин выровнял дыхание и, с трудом выговаривая слова, воскликнул:
— Ученик школы «Байлу»?!
http://bllate.org/book/11955/1069551
Готово:
