Ян Чуань начал: — Ты и я всё-таки…
Но не договорил — она уже развернулась и направилась к воротам двора. В этот миг из дома вышел заместитель тысяцкого, только что закончивший осмотр. Увидев её, он почтительно склонил голову:
— Господин.
Си Юэ остановилась:
— Что?
— Есть зацепки. Большинство следов крови разбрызганы — значит, нанесены длинным клинком. На деревянном столе в комнате обнаружено два глубоких заруба. По ним видно: оружие было тонким, очень острым и обладало сильной режущей способностью, хотя сам удар был нанесён без особой силы.
— Ага, — кивнула Си Юэ, будто невзначай бросив взгляд на Кэ Цзина и двух его спутников, а затем с лёгкой усмешкой спросила докладывавшего ей члена службы Цзинъи: — Можно ли определить конкретный тип оружия?
— Под эти характеристики подходит множество видов оружия, — ответил тот, сложив руки в поклоне, — однако в Самарканде обычно встречается лишь одно — изогнутые сабли, любимые персами.
— Ага, — снова протянула Си Юэ и тут же уточнила: — Такие же, как у Ма Бачжу на поясе?
Заместитель тысяцкого последовал её взгляду и быстро подтвердил:
— Да.
Длина этого клинка…
В душе Си Юэ мелькнуло смутное подозрение. Она собралась с мыслями и направилась к воротам двора:
— Ма Бачжу.
— А? Да, господин! — Ма Гу немедленно поклонился. Си Юэ подошла ближе и явно успокаивающим жестом похлопала его по плечу:
— Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Ма Гу занервничал:
— Говорите, господин…
— Я слышал, что младший брат господина Се как раз полгода назад приезжал в Самарканд? Примерно в то же время, когда произошло убийство?
Услышав это, Ма Гу не осмелился отвечать словами, лишь кивнул:
— Да, приехал в начале года, пробыл полгода и уехал в июне.
— О-о-о… — протянула Си Юэ, но тут же резко сменила тему: — Тогда проводи меня в его дом.
— Господин?! — Ма Гу растерялся.
Это было слишком внезапно. Более того, она даже не спросила, живёт ли Се Хунъу в резиденции посла, а сразу потребовала показать его собственный дом. У Ма Гу не осталось времени на размышления. Когда он наконец сообразил, что попытка сказать, будто у Се Хунъу нет своего дома, теперь будет выглядеть слишком фальшиво, ему ничего не оставалось, кроме как робко кивнуть:
— Да… да. Только ключ от дома этого второго господина Се хранится у нашего господина Се. Мне нужно вернуться и взять его…
Хочешь сбегать предупредить!
Си Юэ про себя усмехнулась, но внешне осталась совершенно спокойной:
— Ступай.
— Есть! — Ма Гу немедленно пустился бежать.
Кэ Цзин и Сунь Чэнчжи, мастер метательных клинков, чувствовали себя крайне неловко. Через две четверти часа Ма Гу вернулся. К удивлению Си Юэ, вместе с ним явился и сам посол Се Хунвэнь.
— Господин Си, — учтиво поклонился Се Хунвэнь. Си Юэ слегка кивнула:
— Господин Се лично принёс ключ? Благодарю за труды.
Се Хунвэнь был чрезвычайно вежлив:
— Это моя обязанность, моя обязанность. После отъезда младшего брата я так и не успел привести дом в порядок. Прошу простить за беспорядок.
Си Юэ кивнула:
— Ничего страшного.
Се Хунвэнь почтительно указал рукой, приглашая их покинуть дом Цзя.
Выйдя за ворота, все сели на коней и направились к дому Се Хунъу.
Войдя во двор, Си Юэ отметила, что всё выглядит точно так же, как и в ту ночь, когда она тайно проникала сюда. Когда они вошли в главный зал самого дальнего двора, Ян Чуань нахмурился, заметив беспорядочные следы на пыльном полу:
— Господин Се, сюда недавно кто-то заходил?
На самом деле это были следы от той ночи, когда Кэ Цзин и его люди сражались здесь с «воровкой».
Се Хунвэнь не соврал, но и правды не сказал:
— Давно никто не был. Возможно, сюда проникли воры.
Под маской Си Юэ молча усмехнулась.
Чжан И прошёлся по комнате, но вдруг насторожился:
— Господин!
Си Юэ посмотрела в его сторону. Он стоял рядом с пятном на полу, недалеко от стены, присел и, как и она в ту ночь, провёл пальцем по пятну, внимательно его изучая:
— Господин, это похоже на кровь!
Си Юэ приподняла бровь, а затем перевела взгляд на Се Хунвэня — его лицо побледнело. Она добродушно похлопала его по плечу:
— Не волнуйтесь, господин Се. За пределами империи наша служба Цзинъи действительно имеет суровую репутацию, но мы никогда не арестовываем людей без оснований. Просто пятно крови — такое может быть в любом доме. Это ещё не повод подозревать вашего брата в причастности к делу Цзя Юя, верно?
Последняя фраза буквально перехватила слова у Се Хунвэня. Тот мог лишь торопливо кланяться:
— Да-да-да, господин всё верно понял!
Си Юэ тихо рассмеялась и подошла ближе, чтобы осмотреть пятно. Присмотревшись, она вдруг подняла глаза к стене и с видом человека, которому только что пришла в голову интересная мысль, воскликнула:
— Эй, Чжан И, посмотри-ка на стену — там тоже есть пятно?
Чжан И быстро повернул голову. Тёмно-красное, почти чёрное пятно на белой стене было гораздо заметнее, чем запылённое на полу:
— Да.
Взгляд Си Юэ переметнулся между двумя пятнами, и она вдруг встала и направилась к Ма Гу.
Тот всё ещё носил на поясе свою персидскую саблю. Не дав ему опомниться, Си Юэ выхватила клинок из ножен. Отблеск холодного металла заставил всех на мгновение зажмуриться. Затем, не теряя ни секунды, она вернулась к стене и поставила саблю вертикально.
Лезвие идеально соединило два пятна: рукоять касалась пятна на стене, а остриё — пятна на полу!
В комнате воцарилась гробовая тишина. Си Юэ неторопливо стряхнула пыль с рук:
— Убийца, убив человека, вошёл сюда с окровавленным клинком и просто поставил его вот так. Кровь с рукояти оставила след на стене, а с лезвия стекала вниз, образуя пятно на полу. Потом он поспешил уйти и забыл убрать это место. Кровь всё ещё сочится до сих пор.
Она говорила медленно и размеренно, будто подсыпая новую порцию подозрений в уже закипающий котёл. Все невольно начали представлять себе ту сцену. Те, у кого богатое воображение, наверняка уже увидели перед глазами человека, похожего на Се Хунвэня на шесть-семь десятков процентов, входящего сюда с яростью в глазах и небрежно бросающего саблю в угол.
В этот момент Си Юэ бросила взгляд на Се Хунвэня, чей лоб покрылся холодным потом, и добавила с лёгкой, почти невинной извиняющейся интонацией:
— Простите, господин Се. Мы просто обязаны выдвигать гипотезы по любым подозрительным деталям — это часть нашей работы.
Ещё минуту назад она уверяла, что «нельзя подозревать», а теперь уже говорила о «подозрительных деталях». Се Хунвэнь окончательно растерялся и лихорадочно стал соображать, как выйти из этой ловушки. Цзэн Пэй же уже скрестил руки на груди и прямо заявил:
— Где сейчас ваш брат? Пусть явится и даст показания. Разберёмся быстро — и избежим лишнего шума, не доводя дело до отправки в тюрьму в столице. Вы согласны?
— Да, да… — Се Хунвэнь машинально кивнул дважды, но тут же осознал, что сказал, и горло его сжалось. Он замолчал на пару мгновений, затем выдавил: — Только его сейчас нет в Самарканде…
После такого поворота даже Ян Чуань, ранее не одобрявший методов Си Юэ по привлечению помощи со стороны, теперь поверил словам старейшины Хэ и подхватил с лёгкой усмешкой:
— А где он тогда? Мы сами съездим и привезём его.
— Нет-нет! — Се Хунвэнь тут же запротестовал. Он изо всех сил пытался сдержать страх и подбирал слова с особой тщательностью: — Дело в том… мой брат из-за некоторых слухов, ходящих в народе, питает предубеждение против службы Цзинъи. Прошу не обижаться. Я немедленно… немедленно пошлю за ним. Обещаю — через два дня он обязательно будет здесь.
Три тысяцких посмотрели на Си Юэ. Та, к их удивлению, легко и щедро кивнула:
— Хорошо, благодарю.
Они тщательно обыскали все остальные комнаты, оставили одного сотника для круглосуточного дежурства — чтобы никто не уничтожил улики — и покинули дом.
Выйдя за ворота, Се Хунвэнь, полностью потерявший самообладание, даже не стал задерживаться. Сказав, что немедленно отправится за братом, он быстро вскочил на коня и умчался со своей свитой.
Си Юэ осталась у ворот и холодно проводила взглядом удаляющихся всадников. Из-под её маски вырвался лёгкий смешок:
— Понимаете, что означали его слова о том, чтобы привезти Се Хунъу?
— ? — Три тысяцких задумались. Ян Чуань медленно произнёс: — Это значит, что если он не привезёт брата в течение двух дней, мы можем арестовать его и отправить в столицу для допроса?
Не успел он договорить, как под серебряной маской пара тёмных глаз с насмешливым блеском скользнула по его лицу:
— Нет.
Си Юэ продолжала смотреть вслед уехавшим и тихо сказала:
— Это значит, что дорога от Самарканда туда, где сейчас находится Се Хунъу, и обратно занимает всего два дня.
Она повернула голову:
— Цзэн Пэй.
— Слушаю.
Си Юэ коротко вздохнула:
— Расставь по одному десятку у каждой городской заставы. Пусть переоденутся в гражданское. Как только люди Се Хунвэня попытаются выехать из города — немедленно следуйте за ними. Неважно, направляются ли они в Могольскую империю или Персию — как только увидите Се Хунъу, берите его под стражу.
Цзэн Пэй на мгновение замялся:
— …Старший брат, вы хотите сказать, что Се Хунвэнь осмелится прямо у нас под носом выпустить брата?
Си Юэ посмотрела на него и холодно спросила:
— Как ты думаешь, что для него страшнее: быть отправленным одному в столичную тюрьму или вместе с братом оказаться в застенках императорской тюрьмы?
В ту же ночь гонец поскакал из города, поднимая за собой клубы жёлтой пыли.
За пределами Самарканда простирались одни лишь пустынные пески. Ни деревьев, ни воды — только торговые тропы, протоптанные караванами. Поэтому, когда за гонцом устремилась группа из десятка всадников службы Цзинъи, те сразу заметили погоню. Но это не имело значения — потому что они тут же нагнали гонца и повалили его на песок.
Командир отряда поднёс к лицу перепуганного гонца свой знак с указанием ранга:
— Внимательно смотри. Служба Цзинъи ведёт расследование. Веди нас к Се Хунъу. Если попробуешь нас обмануть… — он усмехнулся, — мы тебя не убьём.
От этой улыбки гонца пробрало до костей:
— Че-чего вы, господин?
— Если попробуешь нас обмануть, отправим тебя в императорскую тюрьму! — Командир резко встал и пнул его ногой: — Быстро веди!
Отряд вновь поскакал вперёд и к полудню следующего дня достиг маленького городка на границе Персии.
Этот городок напоминал Самарканд — благодаря оживлённой торговле он был весьма процветающим. Здесь было много как могольцев, так и выходцев из Поднебесной, но поскольку город находился под властью Персии, персов здесь явно преобладало. Большинство зданий были построены в персидском стиле, с характерными луковичными куполами, возвышающимися над крышами.
На границе такие торговые города обычно не слишком строго проверяли въезжающих, но из-за большого количества людей в форме стража всё же подошла уточнить цель их визита.
У служащих Цзинъи, конечно, были все необходимые документы. Переводчик, владевший несколькими языками, вышел вперёд и, жестикулируя, объяснил:
— Мы — императорская гвардия Поднебесной. Один человек убит. Приехали расследовать дело.
Стражники пропустили их. Пока отряд входил в город, один из воинов спросил переводчика:
— Ты молодец! Когда успел выучить персидский? Разве ты не говорил, что знаешь только корейский и сиамский?
Переводчик махнул рукой:
— Да ладно! Раз мы сюда едем, я по дороге немного почитал книжку и выучил несколько простых фраз.
— Да ты просто вундеркинд! — удивился собеседник. — Ведь прошло совсем немного времени!
— Да я только эти несколько фраз и знаю, — усмехнулся переводчик. — Ты ведь недавно вступил в службу Цзинъи, поэтому не знаешь. Настоящим гением был прежний господин Си Фэн. Говорят, раньше он знал только родной язык, но после того как его пригласил господин Юань, он целый год сидел дома и учился. И представь — всего за год! Когда он поступил к нам в службу, уже свободно говорил на корейском, сиамском, японском, персидском, могольском, а также на языках Илибали, Аннама. Даже послы из этих стран могли с ним беседовать! Просто феноменальный талант.
— Правда?! — второй воин сначала удивился, но потом кивнул: — Теперь понятно. Наш нынешний господин Си тоже говорит по-персидски. В день въезда в город он переводил несколько фраз для господина Яна.
— Эх, люди бывают разные, — переводчик покачал головой с улыбкой. — Такой боевой мастер и при этом такой умница… Прямо завидно становится.
Разговаривая, они следовали за гонцом, посланным Се Хунвэнем, на восток. Через некоторое время они остановились у небольшого двора в персидском стиле. Гонец подошёл к двери и постучал: три раза, затем два, потом снова три — явно условный сигнал.
Подождав немного, они увидели, как дверь открыл огромный перс. Окинув взглядом группу, он спросил гонца по-персидски:
— Почему так много народу?
Гонец почтительно ответил:
— Служба Цзинъи. Приехали расследовать дело.
На лице перса на мгновение мелькнуло изменение, но он тут же взял себя в руки и, развернувшись, направился внутрь:
— Проходите!
Все вошли во двор. Едва последний из них переступил порог, как дверь с грохотом захлопнулась!
— Свист!
Из воздуха со свистом взвилась стрела. Последний воин резко обернулся, но было уже поздно — стрела вонзилась ему прямо в грудь. Он рухнул на землю и тут же испустил дух. Командир отряда закричал: «Ловушка!» — но было слишком поздно.
http://bllate.org/book/11955/1069550
Готово:
