Сяо Янь вышел из дома необычайно быстро.
На сей раз он был, разумеется, полностью одет и, дойдя до галереи, произнёс:
— Заходи.
Фу Синьтао не решалась взглянуть на него прямо. Услышав его слова, она опустила глаза, кивнула и мелкими шажками последовала за ним.
Цюйсин и Чуньюй остались под галереей.
Пройдя несколько шагов, Фу Синьтао вдруг вернулась, взяла у Цюйсин расшитый бамбуковый веер с изображением бабочек и цветов и лишь затем вошла в комнату.
Сяо Янь уже сидел на стуле.
Он наливал чай и молча наблюдал, как Фу Синьтао, покрасневшая, медленно приближается. Когда она уселась напротив него за маленьким столиком, он протянул ей чашку холодного чая.
Фу Синьтао положила веер на стол и обеими руками приняла чашку, сразу же опустив голову и молча отпивая глоток.
Так они тихо выпили по нескольку чашек.
— Разве ты не хотела что-то мне сказать? — наконец нарушил молчание Сяо Янь, ставя свою чашку на стол.
Фу Синьтао медленно вспомнила, зачем вообще пришла к нему.
Сжав чашку в руках, она тихо промычала:
— Сегодня наследный принц заговорил со мной о той девушке во дворце.
Другие, возможно, и не знали, зачем Фу Синьтао ходит к Чжао Юйцзину, но Сяо Янь прекрасно всё понимал.
Она всегда приходила туда в сопровождении принцессы Баоян, поэтому он особо не беспокоился.
Однако сейчас её слова оказались для него неожиданностью.
Он не думал, что Чжао Юйцзин когда-либо станет рассказывать кому-либо о Сюй Цин.
Но тем не менее наследный принц открылся именно Фу Синьтао.
Почему он поведал об этом незнакомой девушке, чья внешность так напоминает ту? Неужели в его словах нет скрытого умысла?
Правда, у Сяо Яня не было никаких доказательств, и сейчас обсуждать это было бессмысленно.
Скрыв свои мысли, он спросил, глядя на Фу Синьтао:
— О Сюй Цин?
— Да, именно о ней, — подняла она на миг глаза. — Я услышала немного о том, что было между наследным принцем и ею.
— И?
— После всего этого я подумала, что, возможно, прежние опасения были напрасны.
Сяо Янь остался невозмутимым:
— Почему?
Фу Синьтао немного подумала и ответила:
— Если бы наследный принц считал меня заменой Сюй Цин, ему не стоило бы рассказывать мне об этом, верно?
— По крайней мере, так я думаю.
— Поэтому мне кажется, что то, о чём раньше переживал мой отец, скорее всего, не случится. Сам наследный принц, видимо, не такой человек, который стал бы действовать безрассудно. Королева и принцесса Баоян уже не помнят Сюй Цин — возможно, это тоже кое-что объясняет.
Сяо Янь помолчал и спросил:
— Ты хочешь сказать, что я раньше слишком волновался?
— Нет! — поспешно возразила Фу Синьтао, испугавшись, что он обиделся. — Я совсем не хочу тебя упрекать!
— Да-жэнь Сяо, я рассказала тебе об этом и о своих мыслях лишь потому, что надеюсь и ты сможешь успокоиться. Ведь ты тогда говорил с моим отцом именно из-за тревоги, верно? А теперь, когда можно не волноваться, это ведь хорошо.
— В то время все опасения возникли из-за того, что супруга князя Жуна внезапно рекомендовала меня королеве.
— Но с тех пор ничего подобного так и не произошло.
Фу Синьтао сделала паузу и продолжила:
— Я думаю, пока у наследного принца нет таких намерений, ничего плохого не случится. Сегодня он сам рассказал мне о Сюй Цин — если бы он собирался поступить со мной недостойно, разве стал бы делать это?
Логика была железной.
Сяо Янь опустил глаза и не стал возражать:
— Разумеется, это хорошо.
— Но я всё равно буду начеку, — добавила Фу Синьтао, прикусив губу. — Вдруг опасность ещё впереди? Лучше быть готовой ко всему.
— Когда вернусь домой, расскажу об этом отцу.
На мгновение задумавшись, она взяла веер и прикрыла им лицо, избегая взгляда Сяо Яня.
— Да-жэнь Сяо, прости меня ещё раз.
— Я испугалась, что с тобой что-то случилось… поэтому просто ворвалась внутрь…
Сяо Янь смотрел на неё тёмными глазами и равнодушно ответил:
— Не нужно извиняться дважды. Но если повторишь это снова, а я не успею остановиться вовремя, легко могу тебя ранить.
Фу Синьтао опустила веер и весело пообещала:
— В следующий раз обязательно предупрежу заранее!
Про себя же она мысленно добавила: «Разумеется, если ситуация будет экстренной».
Сяо Янь заметил лукавый блеск в её глазах, слегка усмехнулся, но не стал её разоблачать и спросил:
— Ещё что-нибудь?
Фу Синьтао покачала головой:
— Нет.
— Хотя… — тут же поправилась она и с надеждой посмотрела на Сяо Яня. — Да-жэнь Сяо, в тот день в павильоне Нинчунь, когда мы вместе смотрели на светлячков… ты ведь хотел снять маску и показать мне лицо?
Сяо Янь холодно отрицал:
— Нет.
Фу Синьтао: «…»
Ха!
Вот же негодяй! Опять отказывается признавать!
Палящее солнце жгло землю и небеса, даже трава и деревья казались увядшими.
Цзи Юнь сошёл с носилок. Его рука всё ещё была перевязана — рана не зажила до конца.
Это был его второй визит во Дворец князя Жуна.
В прошлый раз здесь случился пожар, и он вместе с другими помогал тушить огонь, спасая княжну Южной Плоскогорной округи.
Сегодня же князь Жун специально прислал за ним людей.
Но по интуиции Цзи Юнь чувствовал: дело явно не в добрых намерениях.
— Да-жэнь Цзи, прошу, — слуга князя Жуна, заметив, что тот замешкался, вежливо напомнил ему.
Цзи Юнь холодно кивнул и направился внутрь дворца.
Слуга побежал вперёд, чтобы проводить его.
Его привели прямо в кабинет князя Жуна.
После доклада дверь открыли, и Цзи Юнь вошёл один. Слуга остался снаружи.
Пройдя через лунную арку, он увидел, что князь Жун сидит за письменным столом и что-то пишет кистью.
Цзи Юнь немедленно преклонил колено и сказал:
— Приветствую князя Жуна.
Князь Жун, услышав приветствие, не спешил отвечать. Закончив последний иероглиф, он положил кисть и поднял глаза на кланяющегося человека.
— Встань, — произнёс он сухо и приказал подать гостю место.
Цзи Юнь сел на розовое кресло у входа.
Вскоре в кабинет вошёл слуга с чаем и угощениями.
Князь Жун выпил полчашки чая и, дав гостю немного «постоять в сторонке», наконец отослал всех слуг и заговорил:
— В Чанчуньском саду ты снова спас княжну Южной Плоскогорной округи?
Вопрос был прост, но в нём сквозило столько презрения и высокомерия, что Цзи Юнь невольно сжал кулаки. Однако тут же расслабил их и почтительно ответил:
— Защищать княжну — мой долг.
— Разумеется, — усмехнулся князь Жун. — Но раз за разом, да-жэнь Цзи, ты становишься настоящим благодетелем княжны.
Цзи Юнь склонил голову:
— Я лишь исполняю свой долг и не смею называть себя её благодетелем.
Теперь он окончательно понял, зачем князь Жун его вызвал — всё совпадало с его догадками.
— Не знаю, смеет ли да-жэнь Цзи называть себя благодетелем, но княжна, будучи доброй по натуре, наверняка уже считает тебя таковым, — пристально глядя на Цзи Юня, сказал князь Жун. — На праздник Дуаньу разве она не приносила тебе прохладительный чай?
— Помню, да-жэнь Цзи тогда очень радовался?
— После сегодняшнего случая не знаю, чем ещё она захочет тебя отблагодарить.
Каждое слово давило на Цзи Юня, как тысяча цзиней.
Как он, простой командир императорской гвардии, может осмелиться питать надежды на княжну?
Цзи Юнь встал и снова опустился на одно колено:
— Я не смею!
Князь Жун бросил на него взгляд:
— А если предоставить тебе такую возможность?
Неожиданные слова заставили тело Цзи Юня дрогнуть.
Князь Жун продолжил спокойно:
— Ты ещё молод, но явно способен на большее. Раз ты уже не раз проявил храбрость и спас княжну, значит, умеешь сохранять хладнокровие и владеешь боевыми искусствами. Оставаться простым командиром императорской гвардии — значит растрачивать свой талант. Разве ты согласен всю жизнь прожить без достижений?
Цзи Юнь удивлённо посмотрел на князя Жуна, увидел серьёзность в его глазах и снова опустил голову.
Князь, похоже, не шутил?
— Подумай хорошенько и вернись ко мне, когда решишь, — закончил князь Жун, не раскрывая карт полностью, но этого было достаточно, чтобы в душе Цзи Юня зародились тысячи мыслей.
Цзи Юнь не осмелился отвечать сразу.
Князь Жун подошёл к нему, наклонился и сказал:
— Я не отдам дочь никому, кто не достоин.
По спине Цзи Юня потек холодный пот.
Князь Жун похлопал его по плечу, выпрямился и произнёс:
— Иди. Подумай.
…
Сяо Янь получил известие, когда находился у павильона Чуньхуэй в Чанчуньском саду.
Чжао Шуъюань собиралась возвращаться во дворец, служанки упаковывали вещи, а стражники императорской гвардии готовились сопровождать её.
Отослав стражников, Сяо Янь стоял под галереей, задумчиво глядя вдаль, как вдруг увидел выходящую из комнаты Чжао Шусянь.
Чжао Шусянь не боялась Цзи Юня, но Сяо Яня боялась — ей казалось, что в нём столько холодной, бездушной жестокости, что это пугало до глубины души.
Но сейчас она всё равно направилась к нему.
Подойдя, она сказала после его поклона:
— Да-жэнь Сяо.
Сяо Янь кивнул:
— Приказывайте, княжна.
Щёки Чжао Шусянь слегка порозовели, и она посмотрела на иву во дворе:
— Я хочу по дороге навестить да-жэня Цзи.
— Он ведь пострадал, спасая меня.
— Хотела бы проведать его. Не могли бы вы прислать кого-нибудь, кто укажет мне дорогу?
Разве это было просто желанием навестить больного?
Сяо Янь понял её намерения, но не стал мешать:
— Конечно, сейчас всё организую.
·
Чжао Шуъюань знала, что дома Сяо и Фу соседствуют, и специально поручила Сяо Яню отвезти Фу Синьтао домой.
По пути Фу Синьтао то и дело приподнимала занавеску кареты, чтобы тайком посмотреть на Сяо Яня, сидевшего верхом.
Хотя он отрицал, что хотел снять маску в тот вечер, и это немного обижало её, она заранее предполагала такой исход и не собиралась настаивать. Поэтому, когда он сопровождал её домой — пусть даже по приказу принцессы Баоян — Фу Синьтао всё равно радовалась.
Здоровье наследного принца почти восстановилось.
В будущем, если понадобится осмотр, он вернётся во дворец, и ей больше не придётся ездить в Чанчуньский сад.
После разговора с Чжао Юйцзином Фу Синьтао не могла не признать: она стала меньше бояться его. По крайней мере, теперь она не тревожилась, что он может заставить её сделать что-то против воли. Это, конечно, гораздо лучше, чем жить в постоянном страхе.
Родители, узнав об этом, тоже смогут немного успокоиться.
Вспомнив отца и мать, которых давно не видела, Фу Синьтао почувствовала ностальгию.
Проезжая мимо знакомой улицы и любимой кондитерской, она попросила возницу остановиться и сошла с кареты, чтобы купить лакомства. Выбрав всё, что хотела, она уже собиралась заплатить через служанку, как вдруг услышала от хозяина лавки, что счёт уже оплатили… Кто ещё, кроме Сяо Яня?
Оживлённая улица вдруг стала тихой.
Фу Синьтао это заметила и прекрасно понимала причину, но на лице её не отразилось ни малейшего волнения.
— Благодарю вас, да-жэнь Сяо, — сказала она весело, выходя из лавки и видя его перед собой.
Всадник едва заметно кивнул:
— Передай привет господину Фу и госпоже Фу.
— Обязательно, — улыбнулась Фу Синьтао и кивнула Цюйсин, чтобы та вынула несколько пакетиков.
— Это для тебя. Хрустящие мясные лепёшки, пирожки с кедровыми орешками и ещё одна разновидность мясных лепёшек.
Она с гордостью посмотрела на него, улыбаясь:
— Я всё помню!
Сяо Янь посмотрел на свёртки, привязанные к седлу:
— Спасибо.
— Всё равно ты платил, — игриво ответила Фу Синьтао и вернулась в карету.
Через четверть часа они добрались до дома Фу.
Фу Синьтао приподняла занавеску и увидела, что Сяо Янь смотрит на ворота резиденции.
Его выражение лица было таким, будто он столкнулся с неприятностью.
Из любопытства Фу Синьтао тоже посмотрела туда и заметила Син Лицунь, которая, очевидно, ждала его заранее.
Увидев Сяо Яня, Син Лицунь не подошла к нему, а лишь передала письмо привратнику и ушла, даже не попрощавшись.
http://bllate.org/book/11954/1069489
Готово:
