Госпожа Цинь улыбнулась:
— Всего один — и уже столько предосторожностей! Так дело не пойдёт. Ведь соблазнов в мире не убавляется, а с каждым днём прибавляется. Пока что Хунъянь проявляет себя толково — возьмём её. Если в будущем окажется недостойной, за это уже отвечать будут А-чжао и другие девушки. Нам об этом беспокоиться не стоит.
С этими словами она снова склонилась над бухгалтерскими книгами.
Старшая служанка Чжэн, понимая, что решение госпожи Цинь окончательно, больше не стала уговаривать. Однако про себя тревожилась и то и дело наблюдала за Хунъянь. Лишь убедившись, что та ведёт себя осмотрительно и не выходит за рамки дозволенного, немного успокоилась.
Этих четверых назначили первыми и вторыми горничными при Цзян Юньчжао. Затем старшая служанка Чжэн помогла госпоже Цинь подобрать ещё четырёх младших служанок третьего разряда и двух надёжных управляющих семей. Всего получилось две няни, восемь горничных и четыре семьи сопровождающих — именно такой штат полагался в качестве приданого.
Цзян Юньчжао тоже не бездельничала в эти дни. Вместе со своей невесткой Е Ланьсинь она училась у матери вести хозяйство.
Раньше госпожа Цинь не предполагала, что Юньчжао выйдет замуж за Ляо Хунсяня так скоро. Считая, что до пятнадцатилетия дочери ещё много времени, она не спешила обучать её всему сразу, лишь время от времени давала наставления.
Но теперь, когда свадьба с Ляо Хунсянем была решена, а Юньчжао предстояло выйти замуж до достижения совершеннолетия, оставалось совсем немного времени провести дома.
Госпожа Цинь боялась, как бы дочь не пострадала среди волков и тигров в новом доме, и хотела передать ей всё, чему сама научилась. При любом деле она звала Юньчжао понаблюдать рядом.
В результате эта невеста, которой даже не нужно было вышивать приданое, оказалась занятее многих других невест, которым приходилось шить собственное приданое. От такого напряжённого графика она ещё больше похудела, и одежда на ней начала болтаться.
Е Ланьсинь с болью смотрела на это, но не могла возразить свекрови. Поэтому тайком заказывала для Юньчжао множество вкусных блюд и старалась кормить её как можно лучше. Хотя эффект был незначительным, по крайней мере, Юньчжао перестала худеть.
Так, в суете и хлопотах, дни быстро пролетели. И вот настал день свадьбы Цзян Юньчжао.
Накануне свадьбы, после ужина, госпожа Цинь остановила дочь:
— Не торопись ложиться спать. Твоя невестка хочет кое-что тебе сказать. Внимательно послушай её.
Юньчжао повернулась к Е Ланьсинь и увидела, как та покраснела до корней волос и судорожно сжимает платок в руках.
Сначала она не поняла, о чём речь. Но, увидев смущение невестки, вспомнила слова Ляо Хунсяня: обычно такие вещи объясняют молодожёнам накануне свадьбы. А он, как оказалось, слышал об этом уже не раз.
Юньчжао поняла примерно на семьдесят–восемьдесят процентов.
Однако услышала она это от самого Ляо Хунсяня, поэтому не могла показывать, что знает. Притворившись равнодушной, она спокойно ответила:
— Хорошо.
И добавила, обращаясь к невестке:
— Благодарю вас, сестра.
Е Ланьсинь слегка покачала головой, взглянула на Цзян Чэнъе и прошептала, краснея до ушей:
— Ничего особенного. Не нужно так благодарить.
После того как Юньчжао умылась и переоделась, она долго ждала в своей комнате. Наконец Е Ланьсинь вошла.
Обе сидели друг напротив друга. Е Ланьсинь, опустив голову, теребила платок и запинаясь что-то говорила.
От стеснения её голос был очень тихим. Юньчжао слушала долго, но смогла уловить лишь общую суть. Что до деталей — она их так и не поняла.
Даже из этих обрывков слов она уже догадалась, чего ожидать завтра. Вспомнив несколько случаев, когда Ляо Хунсянь проявлял нетерпение и страсть, она тоже покраснела.
Так они и сидели, опустив головы, одна другой нервничала больше.
Старшая служанка Чжэн, по указанию госпожи Цинь, сопровождала Е Ланьсинь. Пока те беседовали в спальне, она оставалась в гостиной. Но вскоре решила, что так дело не пойдёт — завтра вечером барышня наверняка пострадает. Она тихо вышла и доложила обо всём госпоже Цинь.
Госпожа Цинь знала характер своей невестки. Сначала она подумала, что между молодыми женщинами будет легче говорить, поэтому и отправила Е Ланьсинь. Теперь же стало ясно, что это не сработало. Пришлось вызвать старшую служанку Чжэн, чтобы та вывела невестку, а сама госпожа Цинь вошла в комнату, чтобы всё подробно объяснить дочери.
Выслушав наставления матери, Юньчжао многое поняла. Но, вспомнив поведение Ляо Хунсяня в прошлом, она стала ещё более напряжённой.
Госпожа Цинь вспомнила страстный и сосредоточенный взгляд Ляо Хунсяня на её дочь и нахмурилась:
— Он юн и полон сил, завтра, скорее всего, будет действовать опрометчиво. Ты ещё молода и не слишком крепкого здоровья — ни в коем случае нельзя позволять ему делать всё, что вздумается. Обязательно должна его сдерживать.
Юньчжао поняла, что мать говорит о брачной ночи, и лицо её мгновенно вспыхнуло. Она тихо пробормотала в ответ:
— Да...
Глядя на нежную, застенчивую дочь, госпожа Цинь подумала: «Если этот негодник начнёт своевольничать, как А-чжао сможет ему противостоять?» Она тихо вздохнула, понимая, что сколько ни наставляй — всё равно бесполезно, и сказала:
— Я нашла для тебя одну надёжную няню. Её предки были врачами, и она немного разбирается в медицине. Когда ничего не случится, она сможет готовить тебе лечебные отвары и блюда. Пусть едет с тобой и следит за твоим здоровьем.
Няня Ли, которая ранее уехала домой, столкнулась там с несчастьем и простудилась. Поэтому попросила продлить отпуск и вернулась в особняк маркиза лишь недавно.
Госпожа Цинь боялась, что та не успеет к свадьбе Юньчжао, и поручила старшей служанке Чжэн найти замену. Из нескольких надёжных женщин выбрали одну — госпожу Не, женщину лет сорока, опрятную, открытую и доброжелательную.
Когда няня Ли вернулась, госпожа Цинь решила взять обеих — Ли и Не. Ведь у Ляо Хунсяня почти нет своих людей, так что Юньчжао вполне можно взять с собой несколько дополнительных служанок.
Юньчжао не знала, как реагировать. Просидев в нерешительности некоторое время, в конце концов просто кивнула:
— Хорошо.
Госпожа Цинь смотрела на дочь и думала, что завтра им придётся расстаться. Сердце её разрывалось от тоски. Тысячи слов превратились в один вздох:
— Береги себя.
Юньчжао, думая о том, что скоро покинет мать и больше не сможет каждый день быть рядом с родителями, почувствовала, как глаза её наполнились слезами. Но, чтобы не тревожить мать, она сдержалась и не заплакала.
Госпожа Цинь погладила её по руке:
— Ложись спать пораньше. Завтра рано вставать.
И позвала служанок, чтобы те помогли Юньчжао приготовиться ко сну.
Накануне свадьбы она испытывала и волнение, и ожидание. Эти чувства переплетались в груди, и она долго не могла уснуть. Казалось, только закрыла глаза, как уже услышала тихий голос у изголовья:
— Пора вставать.
Юньчжао ещё клевала носом, позволяя Хунъянь и Хунъгэ помочь ей одеться. Сама же полусонно сидела с опущенными веками.
Она уже почти снова задремала, как вдруг откуда-то издалека донёсся весёлый смех:
— Где же невеста? Обязательно хочу хорошенько на неё взглянуть!
Этот голос был ей прекрасно знаком. Он мгновенно разбудил её.
Юньчжао подняла глаза и увидела входящую в комнату женщину в роскошном наряде, сияющую от радости. Она встала, чтобы поклониться.
Госпожа Дома Герцога Нинского шагнула вперёд, мягко усадила её обратно на стул и сказала:
— Сегодня невеста — самая важная персона. Должна сидеть красиво и спокойно, не нужно столько кланяться.
Затем взяла расчёску, которую подала Хунъянь, внимательно осмотрела Юньчжао и сказала собравшимся дамам:
— Я видела множество невест, но эта — самая прекрасная.
Одна из дам засмеялась:
— Тогда уж постарайтесь хорошенько причёсать её! Если получится некрасиво, все будут смотреть и удивляться.
Госпожа Дома Герцога Нинского была полной женщиной, приглашённой семейством Цзян в качестве «благополучной женщины». Услышав это, она ответила:
— Спасибо, что напомнили. Буду особенно осторожна. А то, если Хунсяню не понравится, он обязательно придерётся к моему сыну.
Все знали, что наследный принц Дома Герцога Нинского и Ляо Хунсянь — лучшие друзья, и дружно рассмеялись.
Посмеявшись, госпожа Дома Герцога Нинского погладила волосы Юньчжао и сказала:
— Не волнуйся. Хунсянь — хороший парень. Тётушка тебе ручается.
С этими словами она взяла расчёску и медленно начала причёсывать её волосы…
Когда причёска была готова и макияж нанесён, волнение Юньчжао не только не улеглось, но усилилось. Однако внешне она сохраняла спокойствие, и никто этого не заметил.
Все в комнате весело болтали и говорили пожелания. Юньчжао вежливо благодарила всех, ничем не выдавая своего состояния.
Но когда у двери появилась одна девушка и взглянула на неё, та презрительно фыркнула:
— Если боишься — скажи прямо. Зачем притворяться? Разве тебе самой не тяжело?
Этот звонкий голос Юньчжао слышала много-много раз.
Но никогда он не звучал так приятно, как сейчас.
Юньчжао вскочила с места и, не веря своим глазам, тихо окликнула:
— Юэлинь? Это ты?
Чу Юэлинь стояла у двери и, отводя взгляд, еле слышно ответила:
— Мм.
Юньчжао забыла обо всём на свете, быстро подошла к ней и схватила за руки. Немного успокоившись, сказала:
— Когда я посылала тебе приглашение, боялась, что ты не придёшь.
— Как ты можешь так говорить? Разве мы не договорились? Ты обязательно должна была пригласить меня на свою свадьбу, а я — тебя на свою. Ты думала, я шутила?
— Просто... боялась, что ты сердишься...
Услышав это, Чу Юэлинь нахмурилась, глубоко вздохнула и покачала головой:
— Раньше я действительно злилась. Но теперь уже не злюсь. Просто не понимаю — почему вы не выбрали семью Чу? Я думала, ты выйдешь замуж позже меня. В итоге, хотя я первой обрушилась, первой замуж выходишь ты.
На эти слова Юньчжао не могла ответить. Она лишь крепче сжала руку подруги.
Чу Юэлинь опустила глаза, тоже слегка сжала её руку, а затем подняла голову и уже с улыбкой сказала:
— Ладно, хватит об этом. Старые обиды можно обсудить потом. Сегодня твой счастливый день — надо радоваться!
Она потянула Юньчжао в комнату:
— Невеста должна быть красивой. Не позволяй себе расстраиваться.
Когда на Юньчжао надели алый свадебный наряд, все в комнате невольно ахнули.
На этом платье вышивка была выполнена золотыми и серебряными нитями четырьмя различными техниками. Стоя на месте, можно было разглядеть лишь изысканную работу — явно изделие высшего качества. Но когда невеста сделала несколько шагов, нити под светом заиграли переливающимся блеском. Каждое движение рождало особое сияние.
Под восхищённые возгласы всех присутствующих Юньчжао слегка смутилась, но в душе была счастлива.
Она и не ожидала, что Ляо Хунсянь проявит такую заботу.
Госпожа Сюэ рассказывала, что такой способ вышивки раньше никогда не использовали. Ляо Хунсянь внезапно решил добиться именно такого эффекта и заставил десять лучших вышивальщиц снова и снова экспериментировать, пока наконец не остался доволен.
— Моя А-чжао должна стать самой прекрасной невестой в мире, — сказал он тогда вышивальщицам. — Если вы не справитесь, сами уходите. Мне не нужно ничего объяснять.
Вот такой юноша теперь станет её мужем…
Юньчжао опустила глаза на своё великолепное платье, глубоко вдохнула и направилась к выходу.
— Вскоре она станет чьей-то женой… и должна проститься с родителями.
Глядя на сияющих от радости Цзян Синъюаня и госпожу Цинь, Юньчжао почувствовала, как в груди подступает горечь.
Она бросилась к матери и, не говоря ни слова, крепко сжала её руку, не желая отпускать ни на миг.
Госпожа Цинь прекрасно понимала тревогу и печаль дочери.
Она обняла Юньчжао и, поглаживая по плечу, старалась успокоить.
Через некоторое время Юньчжао выпрямилась. Её глаза были слегка покрасневшими.
Цзян Синъюань и госпожа Цинь произнесли наставления.
Юньчжао внимательно выслушала и простилась с родителями.
Свадебная служанка надела ей на голову алый покрывало.
Цзян Чэнъе подошёл и согнулся. Е Ланьсинь подвела Юньчжао к нему. Когда та устроилась у него на спине, Цзян Чэнъе выпрямился и понёс сестру.
В тот момент, когда её ноги оторвались от земли, Юньчжао больше не смогла сдержаться и тихо заплакала, прижавшись лицом к спине брата.
Цзян Чэнъе тут же почувствовал, как у него сами глаза наполнились слезами.
http://bllate.org/book/11952/1069239
Готово:
