Она с первого взгляда казалась той самой изнеженной барышней, что прячется за чужие спины. А если приукрасит эту историю и донесёт до дворца…
Ляо Синьхуэй вспомнила о необъяснимой, но глубокой неприязни императрицы-вдовы, Его Величества и самой императрицы к её старшему брату Ляо Цзэчану — и голова заболела ещё сильнее. Она не хотела раздувать скандал именно сейчас и поскорее увела Яо Сицинь прочь.
Перед тем как выйти, Ляо Синьхуэй обернулась и бросила взгляд на Цзян Юньчжао — в её глазах мелькнула ненависть.
Цзян Юньчжао заметила это, но не придала значения.
— Когда переберусь в особняк князя, мне не избежать столкновений с ними. Если стану зацикливаться на каждой такой мелочи, меня просто изведёт усталость.
Лучше реагировать по обстоятельствам. Нет смысла тревожиться заранее.
Рядом стояла одна из придворных дам и всё это время молча наблюдала за происходящим.
Ещё раньше она обратила внимание на особую связь между госпожой Сюэ и Цзян Юньчжао. Теперь, когда Яо Сицинь и Ляо Синьхуэй ушли, она улыбнулась и сказала:
— Говорят, владелица мастерской Минцуй держится в тени и никогда не показывается на людях. Не ожидала, что окажется такой юной девушкой.
Госпожа Сюэ ответила:
— Моя госпожа скромна и не любит привлекать внимание. Боится, что кто-то станет её преследовать. Если бы не обидели только что, она, пожалуй, и дальше скрывалась бы.
Дама взглянула на Цзян Юньчжао — тихую, сдержанную, с внутренним достоинством — и одобрительно кивнула.
Из разговора она уже примерно поняла, кто есть кто среди этих девушек.
Вспомнив поведение Яо Сицинь и Ляо Синьхуэй, она мысленно не одобрила их, а затем обратилась к Цзян Юньчжао:
— Госпожа молодого князя — добрая и мягкая натура. Через некоторое время придётся выпить с вас свадебного вина.
Цзян Юньчжао неожиданно услышала, как её назвали «госпожой молодого князя», и слегка смутилась. Она понимала, что сейчас не время исправлять чужую речь, поэтому лишь улыбнулась в ответ и поблагодарила.
Госпожа Сюэ, заметив, что дама явно хочет расположить к себе Цзян Юньчжао, подошла поближе, чтобы заговорить с ней.
Та отказалась:
— У меня ещё дела. Приду в другой раз.
С этими словами она позвала свою дочь и, обращаясь к Цзян Юньчжао, добавила:
— Желаю вам процветания в делах.
Цзян Юньчжао встала и поблагодарила. Госпожа Сюэ проводила даму до выхода.
Когда та ушла, Цзян Юньчжао спросила у госпожи Сюэ:
— Кто эта госпожа?
Как ей удалось сразу угадать, кто они такие?
Ведь хотя весь Чанъань знал, что помолвка между ней и Ляо Хунсянем состоялась, далеко не каждый смог бы по нескольким фразам определить их связи и положение. Остальные в лавке этого не сделали.
Госпожа Сюэ задумалась, вспоминая, и ответила:
— Не знаю. Впервые её вижу. Возможно, супруга какого-то чиновника, вернувшегося в столицу для отчётности. Услышала о славе мастерской Минцуй и решила заглянуть.
Цзян Юньчжао кивнула, больше не углубляясь в этот вопрос, и перешла к обсуждению одежды, которую готовили для матери и невестки.
Время летело быстро. Казалось, только недавно расцвели сливы, а уже наступал конец года.
В канун Нового года Ляо Хунсянь рано поднялся. Он как раз давал указания слугам тщательно убрать двор и собирался, как обычно в эти годы, заглянуть во дворец — поискать Лу Юаньцуня и Лу Инчжао, чтобы вместе повеселиться. Вдруг к нему подбежал слуга с известием:
— Господин! Господин! Из Дома Маркиза Нинъянского прислали человека! Вас зовут праздновать Новый год вместе!
Ляо Хунсянь на миг подумал, что ослышался:
— Откуда? Из Дома Маркиза Нинъянского?
— Да, господин! Именно из дома Цзян!
— Дом Цзян… — Ляо Хунсянь замялся. — Кто именно пригласил?
Слуга почесал затылок и с кислой миной ответил:
— Не знаю, господин. Посланец не сказал.
У ворот дома Цзян его уже ждали несколько привратников. Ляо Хунсянь всё ещё не мог поверить в происходящее.
С учётом их нынешних отношений с Цзян Юньчжао его визит был явно неуместен.
А если об этом узнает госпожа маркиза Нинъянская…
Не выгонят ли его?
Лю Сяоэрь принял поводья и передал их другому слуге, чтобы тот увёл коня. Затем он повёл Ляо Хунсяня внутрь.
Ляо Хунсянь знал, что этот парень в будущем вместе с Коудань перейдёт в его дом, и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо спросил:
— Чья это идея?
Лю Сяоэрь был сообразительным.
Он хорошенько обдумал слова Ляо Хунсяня и, наконец, понял, о чём идёт речь.
— Вероятно, госпожи Цинь. Ранее сюда приходила старшая служанка Чжэн. Распоряжаться ею может только сама госпожа. Хотите, спрошу?
Последняя фраза Лю Сяоэря была не случайной.
Он знал характер госпожи Цинь — она всегда строго следовала этикету. По всем правилам, она не должна была делать ничего подобного именно сейчас. Лучше уточнить. А то вдруг в такой праздник будущий зять попадёт в неловкое положение перед госпожой?
Ляо Хунсянь на миг замер, провёл рукой по лицу и вздохнул:
— Ладно. Сам спрошу.
Всё равно смерть неизбежна. Лучше умереть скорее и переродиться. Не стоит втягивать в это других.
Сегодня был канун Нового года, и с самого утра в доме начали готовить угощения для вечернего пира.
Госпожа Цинь следила, как на кухне варили говяжьи кости, и подробно давала указания. Вдруг услышала:
— Госпожа, прибыл молодой маркиз Ляо!
Хотя все в доме уже называли Ляо Хунсяня «будущим зятем», перед ней слуги осмеливались звать его лишь «молодым маркизом Ляо» или «господином Ляо».
Госпожа Цинь оглянулась на высокого юношу под ивой и, быстро закончив инструкции, направилась к нему.
Столкнувшись с госпожой Цинь, Ляо Хунсянь на миг растерялся и не знал, что сказать. В итоге пробормотал:
— До весенней свадьбы остаётся немного времени… Не нарушает ли мой визит этикет?
Госпожа Цинь посмотрела на этого слегка смущённого юношу и подумала про себя: «Выглядит высоким и взрослым, а на деле всё ещё ребёнок».
— У вас там один. У нас здесь тоже немного нас собралось. Просто проведём праздник вместе, поужинаем — не стоит слишком церемониться.
— Но… — Ляо Хунсянь замялся.
Госпожа Цинь тихо вздохнула.
Маркиз был прав. В прошлый раз она действительно напугала этого мальчика.
Она сделала несколько пометок в записной книжке и, как бы невзначай, сказала:
— Вы ведь пришли в гости к другу семьи. Что в этом такого предосудительного?
Глаза Ляо Хунсяня медленно засияли, и уголки его губ приподнялись в улыбке.
Госпожа Цинь всегда считала, что ему не в чём нуждаться: прекрасная внешность, высокое положение, во всём первенство. Но вот простые слова принесли ему такую радость — и в сердце её заныло от жалости.
Накануне Цзян Юньчжао за обедом вдруг сказала, что Ляо Хунсянь будет праздновать один. Тогда госпожа Цинь и задумалась. Вечером она обсудила это с маркизом, и тот предложил пригласить его.
Сначала она не соглашалась. Лишь после долгих уговоров маркиза неохотно согласилась.
Теперь же видела: решение было верным.
Этот мальчик внешне казался дерзким и безразличным ко всему, но на самом деле был предельно верен чувствам. С детства лишился родительской заботы… И это вызывало искреннюю жалость.
Вспомнив прежние претензии к Ляо Хунсяню, она не стала углубляться в них и, указав на играющих под деревом близнецов, сказала:
— Эти два сорванца совсем разбушевались. Помогите мне присмотреть за ними!
Здесь, рядом с кухней, детям действительно было опасно.
Ляо Хунсянь больше не стал возражать, кивнул и подошёл к близнецам.
Когда Цзян Юньчжао впервые услышала, что Ляо Хунсянь пришёл, она подумала, что Коудань шутит. Только когда старшая служанка Чжэн подтвердила это, она поверила.
Она нашла его в саду: он нес на плечах Цзян Чэнси, а за руку держал Цзян Чэнхуэя и рассказывал обоим о происхождении праздника Цинмин.
Цзян Юньчжао не знала, смеяться ей или плакать:
— Праздник ещё не начался, а вы уже перескочили на Цинмин?
Цзян Чэнси ответил:
— Происхождение Нового года нам уже объяснили! Мы идём по порядку, и как раз дошли до Цинмина, как ты пришла. Расскажи дальше — что случилось с Цзе Цзытуйем после того, как гору подожгли?
Ляо Хунсянь продолжал рассказывать, но одной рукой потихоньку потянулся к Цзян Юньчжао, желая взять её за руку.
Едва он дотянулся наполовину, как по пальцам резко ударила боль.
Ляо Хунсянь опустил взгляд и увидел, что Цзян Чэнхуэй, нахмурившись и уставившись на него, как на врага, протянул руку — именно он и ударил «волчью лапу».
Цзян Юньчжао заметила их перепалку и не смогла сдержать улыбки. Она одобрительно погладила своего младшего брата по голове и ушла помогать матери.
В этом году произошло слишком много событий.
Из-за кончины императора новогодний банкет во дворце устроили, но без особого размаха.
Ляо Хунсянь и Цзян Юньчжао провели некоторое время с императрицей-вдовой, Лу Юаньжуй и Чу Юэхуа, а затем поели на пиру и вернулись домой.
В особняке их уже ждали Цзян Синъюань, госпожа Цинь, Цзян Чэнъе с женой и близнецы — никто ещё не садился за стол.
Все расселись за два стола и начали ужинать.
Цзян Юньчжао, госпожа Цинь и Е Ланьсинь сидели за одним столом, когда вдруг Цзян Чэнхуэй подошёл с маленькой миской и молча уселся рядом, начав сам себе накладывать еду.
Цзян Юньчжао удивилась:
— Хуэй-гэ’эр, что случилось? А Си-гэ’эр?
— Он предатель! — воскликнул Цзян Чэнхуэй с негодованием. — Посмотри на него! Ни капли достоинства! Стыдно смотреть!
Три женщины проследили за его взглядом и, увидев картину, не смогли удержать смех.
Цзян Чэнси подставил свою миску прямо под нос Ляо Хунсяню и, обхватив его руку, требовал, чтобы тот очистил для него креветку.
Раньше госпожа Цинь непременно сделала бы ему выговор: «Сам должен справляться! Ты уже большой, научись есть самостоятельно, не надо просить других!»
Но в этот день всеобщего веселья…
Госпожа Цинь увидела, как Цзян Синъюань покачал головой, и, тихо вздохнув, промолчала.
Цзян Чэнхуэй внимательно посмотрел на мать, подумал и, надувшись, подвинул свою миску к Цзян Юньчжао.
Цзян Юньчжао:
— ?
Цзян Чэнхуэй:
— Сестра, очисти креветку.
Цзян Юньчжао:
— …
Она молча, очень медленно кивнула и взяла креветку.
…
Вскоре после праздника весна охватила всю землю.
Настал день свадьбы Цзян Юньчжао.
Вскоре после Нового года, когда выбрали подходящие даты, Хуншань и Коудань вышли замуж.
Поскольку мастерская Минцуй специализировалась на одежде, украшениях и косметике, госпожа Цинь при подборе приданого для Цзян Юньчжао специально избегала этих категорий и выбрала преимущественно заведения, связанные с едой и повседневными товарами. После согласования с Цзян Юньчжао она назначила У Цяна и Лю Сяоэря управляющими этих заведений. Эти две семьи теперь входили в приданое Цзян Юньчжао и должны были перейти с ней в особняк князя.
После инцидента с Хунло в окружении Цзян Юньчжао не пополняли прислугу, и слуг стало меньше на одну. Теперь же, когда две служанки вышли замуж, людей явно не хватало.
Госпожа Цинь выбрала трёх лучших из ранее обученных служанок и вместе с Хунъинь (которая теперь стала старшей) сформировала четвёрку: Хунъин, Хунгэ, Хунъянь и Хунъу. Старшей была Хунъинь, бывшая Хунъин.
Все эти служанки отличались спокойным и надёжным характером и имели внешность выше среднего.
Однако старшая служанка Чжэн была обеспокоена Хунъянь:
— Госпожа, Хунъянь слишком красива. Не опасно ли брать её с собой?
Видя, что госпожа Цинь не реагирует, она добавила:
— В других домах берут красивых служанок, чтобы в будущем сделать их наложницами и усилить положение главной жены. Но ведь молодой господин дал такое обещание… Не вызовет ли появление такой красавицы у него другие мысли?
Госпожа Цинь, не отрываясь от бухгалтерской книги, равнодушно ответила:
— Если у него нет желания заводить наложниц, то как бы ни выглядела служанка, он не обратит внимания. А если захочет — даже самая заурядная девушка пробудит в нём интерес. Всё зависит не от внешности, а от воли Хунсяня.
— Но всё же красивая служанка — источник бед… — старшая служанка Чжэн всё ещё сомневалась.
http://bllate.org/book/11952/1069238
Готово:
