Ляо Хунсянь и старший молодой господин Е были знакомы много лет. Младшая сестра Е Ланьсинь давно питала к нему чувства и недавно прямо заявила о них. Ляо Хунсянь отказал ей без обиняков, и девушка заперлась в комнате, где плакала несколько дней подряд.
Старший молодой господин Е не стал скрывать эту историю от друзей и рассказал всё как есть. Однако, поскольку сердце Ляо Хунсяня принадлежало Цзян Юньчжао, никто не мог упрекнуть его ни в чём — лишь вздохнули и оставили это в прошлом.
Молодой господин Юань только сейчас вспомнил об этом и гневно уставился на Ляо Хунсяня.
Тот отошёл в сторону и похлопал Чу Минъяня по плечу:
— Пусть идёт. Я редко кому подчиняюсь, но Минъянь — первый, кто заслужил моё уважение. — Он улыбнулся. — Если мы братья, помоги мне.
Все присутствующие прекрасно знали, в чём заключалась причина раздора между Ляо Хунсянем и Чу Минъянем.
Едва эти слова прозвучали, в комнате воцарилась тишина. Все одновременно перевели взгляд на Чу Минъяня.
Тот долго молчал, опустив глаза, и наконец тихо произнёс одно слово:
— Хорошо.
Ляо Хунсянь почувствовал смешанные эмоции и с глубоким вздохом сказал:
— Спасибо.
Чу Минъянь слегка приподнял уголки губ, но так и не смог вымолвить: «Ничего».
В итоге Ляо Хунсянь не отправился вместе с другими в дом семьи Е встречать невесту.
Когда свадебный кортеж уехал, он начал бродить по особняку маркиза, делая бесчисленные повороты и постоянно расспрашивая слуг, пытаясь найти ту, чей образ не давал ему покоя.
Прислуга, узнав, что перед ними будущий зять дома, не стала ничего скрывать и указала, где находится Цзян Юньчжао.
Однако сегодня в доме царило ликование, и все были заняты до предела. Цзян Юньчжао только что находилась в одном месте, а через мгновение уже переместилась в другое. Несмотря на помощь множества людей, указывавших дорогу, Ляо Хунсянь нашёл её и оказался лицом к лицу с ней лишь спустя добрых полчаса.
Цзян Юньчжао как раз выслушивала доклад управляющей служанки о том, как и где используются различные предметы. Внезапно перед ней возник высокий силуэт, и она машинально отступила на шаг, вспомнив, как ранее Чу Минъянь загородил ей путь. Лишь отойдя подальше, она поняла, что ошиблась, и подняла глаза. Прямо перед ней смотрели те самые насмешливые, чуть прищуренные глаза.
Управляющая служанка была очень наблюдательной. Увидев, что будущий зять специально искал девушку, она сразу всё поняла.
Придумав предлог, она отошла в сторону. Её новое место было выбрано искусно: оттуда можно было видеть Цзян Юньчжао и Ляо Хунсяня, но не слышать их разговора.
Ляо Хунсянь только успел перевести дух, как услышал, как Цзян Юньчжао удивлённо воскликнула:
— Ой! Матушка, вы как раз вовремя!
Сердце его дрогнуло, и он быстро огляделся. Убедившись, что поблизости нет госпожи Цинь, он наконец сообразил. Повернув голову, он увидел, как Цзян Юньчжао сдерживает улыбку.
— Ты ведь действительно боишься мою матушку, — сказала она. — Раньше я не замечала, чтобы ты кого-то боялся.
Вспомнив строгие наставления госпожи Цинь, Ляо Хунсянь сразу сник и проворчал:
— Всё из-за тебя. — Затем он наклонился к её уху и тихо добавил: — Как только ты переступишь порог моего дома, я обязательно верну тебе всё сполна.
Он стоял слишком близко, и тёплое дыхание щекотало её шею.
Щёки Цзян Юньчжао вспыхнули, и она попыталась отстраниться, но Ляо Хунсянь схватил её за руку.
Крепко сжав её ладонь и сдерживая внутреннее волнение, он сказал серьёзно:
— Мне нужно задать тебе несколько важных вопросов. Перед тем как уеду вечером, я найду способ снова увидеться с тобой. Ты дашь мне ответ.
Он говорил так искренне, что Цзян Юньчжао тут же перестала шутить и тихо спросила:
— О чём?
Встретившись с её пристальным взглядом, Ляо Хунсянь почувствовал, что то, о чём он собирался спросить, почему-то трудно вымолвить.
— Ты ведь знаешь, как обстоят дела в моём доме, — начал он, думая о своей семье, и раздражение вновь наполнило его. — Ни одного спокойного человека там нет.
Цзян Юньчжао улыбнулась:
— У нас дома точно так же. Говори прямо, что хочешь сказать.
Её спокойное отношение придало Ляо Хунсяню решимости.
Глубоко вдохнув, он тихо произнёс:
— Где ты хочешь жить после свадьбы — в особняке князя или отдельно? Если останешься в особняке, тебе придётся терпеть множество унижений. Это того не стоит. У меня есть несколько хороших домов — выбери любой, и я велю всё отремонтировать. Или, если тебе понравится какой-то другой дом, я куплю его для тебя.
Из этих слов было ясно: он не хотел, чтобы Цзян Юньчжао страдала от капризов княгини Дун и других в особняке князя.
Цзян Юньчжао совершенно не ожидала таких слов от Ляо Хунсяня. Но, услышав их, она искренне заинтересовалась.
Жить отдельно, не видя их отвратительных лиц… Для неё это было слишком заманчиво.
Хотя она хотела согласиться немедленно, привычка всё тщательно обдумывать взяла верх. Подумав немного, она всё же не произнесла «хорошо», а сказала:
— Дай мне немного подумать. Отвечу тебе позже.
Ляо Хунсянь внимательно наблюдал за каждым её движением — за тем, как она поднимает или опускает глаза, даже за случайным взглядом. Всё это казалось ему невероятно милым и очаровательным.
Давно не видясь с ней, он чувствовал, как внутри разгорается пламя. С трудом сдерживая желание, он слегка кашлянул и хриплым голосом ответил:
— Хорошо.
Цзян Юньчжао почувствовала, что с его голосом что-то не так, и подняла на него глаза.
Встретив её обеспокоенный взгляд, Ляо Хунсянь больше не выдержал.
Быстро оглядевшись и убедившись, что никого нет рядом — а служанка всё ещё смотрела на цветущую зимнюю сливу в стороне, — он тихо вздохнул. Не дав Цзян Юньчжао опомниться, он резко приблизился и быстро поцеловал её в лоб.
Лёгкое, чуть влажное прикосновение.
Цзян Юньчжао на мгновение замерла, а затем резко подняла глаза и сердито уставилась на него.
Ляо Хунсянь тяжело дышал. Опустив взгляд, он заметил её губы.
Эти губы снились ему каждую ночь. Теперь они были так близко… Ляо Хунсянь словно околдовали, и, как во сне, он прикоснулся к ним.
Лёгкое прикосновение показалось ему недостаточным, и он слегка прикусил их.
Цзян Юньчжао окончательно разозлилась.
Она подняла руку, чтобы оттолкнуть его. Она думала, что не сможет сдвинуть его с места, но Ляо Хунсянь мгновенно отпрянул на полшага.
Заметив её удивление, он усмехнулся:
— Нельзя. Если продолжу, боюсь, не сдержусь. А если твоя матушка увидит — уничтожит меня на месте.
Цзян Юньчжао была и рассержена, и смущена, но прежде чем она успела разозлиться всерьёз, юноша, довольный собой, уже убегал.
Она крикнула ему вслед:
— Ты воспользовался моей беспомощностью!
Как он посмел сделать такое, когда она была не готова!
Ляо Хунсянь обернулся, шагая спиной вперёд, и с вызовом улыбнулся:
— Это называется умением ловить момент.
Затем он вытянул длинный указательный палец и провёл подушечкой по своим губам.
Цзян Юньчжао поняла, что он намекает на поцелуй, и пришла в ярость, но ничего не могла поделать.
Ляо Хунсянь громко рассмеялся, помахал ей рукой и быстро ушёл.
Щёки Цзян Юньчжао пылали.
Служанка, увидев, что Ляо Хунсянь ушёл, тут же подбежала и спросила, нужны ли ещё какие-то распоряжения.
Цзян Юньчжао в этот момент не могла думать ни о чём серьёзном.
Прикоснувшись прохладными пальцами к горячим щекам, чтобы быстрее избавиться от румянца, она пробормотала что-то невнятное и сказала, что хочет проверить свадебные покои на предмет недочётов. После чего поспешила прочь, будто спасаясь бегством.
Добравшись до уединённого места, она немного отдохнула у искусственных горок, пока её сердцебиение не успокоилось, и лишь тогда направилась к свадебным покоям.
Раз уж она так сказала, сейчас самое время проверить, всё ли в порядке, пока новобрачные ещё не прибыли.
Коудань как раз помогала внутри и, увидев Цзян Юньчжао, радостно указала на высокий широкий парчовый экран «Сто птиц кланяются фениксу»:
— Какой красивый! Старшая служанка Чжэн сказала, что это приданое госпожи и долгие годы хранилось в кладовой. Теперь, когда в дом приходит новая хозяйка, его достали и поставили в свадебные покои.
Цзян Юньчжао посмотрела на экран и мягко улыбнулась.
— Конечно, — сказала она. Вновь увидев этот экран, она испытала бурю чувств. Медленно подойдя к нему, она провела пальцем по шелковой поверхности. — Эта вещь очень ценная. Достаточно малейшей искры, и она может сгореть дотла.
В прошлой жизни она не сумела защитить его, но в этой жизни он остался целым и невредимым.
Коудань некоторое время смотрела на неё и вдруг сказала:
— Кажется, вы очень дорожите этой вещью.
— Как можно не дорожить? Всё, что оставили отец и матушка, каждая вещь, каждый предмет — разве я могу относиться к ним небрежно?
Едва произнеся эти слова, она вдруг замерла.
Проводя пальцем по экрану, она прошептала:
— Тогда я думала: всё, что оставили отец и матушка, нужно беречь, ни в коем случае нельзя позволять другим трогать… А он? Вещи его родителей всё ещё остались в особняке князя… Разве он не хочет защитить их?
Её голос был слишком тихим, и Коудань не расслышала:
— Что вы сказали, госпожа?
Цзян Юньчжао не ответила. Она была полностью погружена в свои мысли и даже не услышала вопроса.
Её пальцы скользили по вышитым узорам, ощущая каждую тонкую строчку. Спустя некоторое время она медленно сжала кулак.
Решимость уже зрела в её сердце.
Это наследие его родителей! Как можно позволить другим захватывать и осквернять его?!
Она обязательно поможет ему вернуть всё обратно!
Осознав это, Цзян Юньчжао глубоко вздохнула и почувствовала неожиданную уверенность и спокойствие.
Повернув голову, она заметила заботливый взгляд своей горничной.
Цзян Юньчжао улыбнулась и спросила:
— Коудань, если я отправлюсь в логово дракона или в пасть тигра, последуешь ли за мной?
— О чём вы говорите! — засмеялась та. — Даже если придётся идти по лезвию меча или сквозь огненное море, я всё равно пойду за вами!
Цзян Юньчжао бросила взгляд вдаль, затем быстро отвела глаза и сказала Коудань:
— Тогда решено.
Эти слова были обращены не только к горничной, но и к самой себе.
Особняк маркиза и дом семьи Е находились недалеко друг от друга в столице.
Несмотря на то что в доме Е его долго задерживали и сильно испытывали, Цзян Чэнъе в конце концов выполнил свою задачу и привёз невесту.
В главном зале царила праздничная атмосфера.
Маркиз Нинъян и его супруга восседали на почётных местах, улыбаясь, пока молодожёны совершали свадебные поклоны.
Гости заметили отсутствие старой госпожи Цзян. Однако среди приглашённых были лишь близкие друзья семей Цзян и Е. Все хорошо знали внутренние дела дома Цзян, поэтому молча проглотили свои вопросы и никто ничего не спросил.
После церемонии молодожёны отправились в свадебные покои.
Невеста была покрыта алой фатой и не видела дороги перед собой.
Кто-то забыл убрать табурет, который стоял прямо на её пути в нескольких шагах.
Цзян Чэнъе заметил это и незаметно потянул Е Ланьсинь за руку.
Та, не ожидая такого, сделала два шага в его сторону и как раз миновала табурет.
Проходя мимо, она увидела под фатой этот предмет и поняла смысл его движения. Поскольку говорить было нельзя, она едва заметно кивнула ему в знак благодарности.
Цзян Чэнъе тоже кивнул в ответ, сохраняя серьёзное выражение лица. К сожалению, невеста под фатой этого не увидела.
Цзян Юньчжао, наблюдавшая за глуповатым видом брата, не смогла сдержать смеха.
Цзян Чэнъе в этот момент думал только о невесте и не заметил сестру.
Но кто-то заметил.
Ляо Хунсянь пристально смотрел на Цзян Юньчжао, прищурившись, и не обращал внимания ни на кого другого.
Лишь когда она взглянула на него, он медленно улыбнулся, и в его глазах засветилась искра.
Цзян Юньчжао ничуть не смягчилась от его взгляда.
Она тут же вспомнила его дерзкое поведение и нахмурилась, отвернувшись и отказавшись дальше с ним общаться.
Увидев, как его будущая супруга демонстрирует столь твёрдое намерение «никогда больше не иметь с ним ничего общего», наследный князь Ляо тихо и печально вздохнул.
http://bllate.org/book/11952/1069232
Готово:
