Некоторые знакомые семьи недоумевали: как так вышло, что мачеха вдруг просто уехала? Посторонние не знали подоплёки дела, но императорский лекарь Хуан всё прекрасно понимал. Когда его спрашивали, он лишь слегка намекал.
Вскоре многие постепенно узнали правду: на самом деле скандал раздули вовсе не люди из главного крыла. Те были добры и не желали ссориться, но другие никак не успокаивались — получив выгоду, они ещё и укусили руку, которая их кормила, обвиняя при этом людей из главного крыла.
Раньше некоторые сплетники даже хотели обвинить маркиза Нинъяна в непочтительности к родителям, но теперь эти слова застряли у них в горле. Спустя некоторое время все забыли об этом происшествии и больше не вспоминали.
В это время Цзян Юньчжао постоянно ездила между тремя местами: особняком маркиза, дворцом и Домом Герцога Чу.
Цзян Синъюань сначала удивлялся, почему госпожа Чу и весь Дом Герцога Чу так часто приглашают его дочь, боясь, что она переутомится от такой суеты.
Госпожа Цинь, однако, смутно догадывалась и сказала:
— В доме сейчас много дел, ей лучше быть в стороне. Да и сейчас идёт траур по императору, поэтому многое нельзя прямо говорить. После окончания тридцатишестидневного срока траура семья Чу, скорее всего, заговорит об этом деле.
Во время траура запрещены свадьбы, музыка и празднества.
Когда она так осторожно намекнула, Цзян Синъюань сразу всё понял, но был не совсем согласен.
— Несколько дней назад я встретил маркиза Фуаня, и Цинъянь тоже был там. Мне кажется, молодой господин из дома Лоу гораздо лучше. Он воспитан и обладает истинной благородной учтивостью.
— Но семья Чу относится к Юньчжао с исключительной теплотой, — возразила госпожа Цинь. — Минъянь обычно держится отстранённо, но с Юньчжао он чрезвычайно внимателен. Я считаю, он неплох.
Обе эти семьи уже несколько лет давали понять, что заинтересованы в подобном союзе. Цзян Синъюань и госпожа Цинь долго обсуждали, но так и не пришли к выводу.
— Может, спросим мнение самой Юньчжао? — предложил Цзян Синъюань.
Госпожа Цинь сначала колебалась: ведь обсуждать такое с незамужней девушкой не совсем уместно.
Цзян Синъюань рассмеялся:
— Кто просит тебя прямо говорить ей об этом? Просто понаблюдай, с кем из них двоих она чувствует себя свободнее.
Госпожа Цинь подумала и решила, что это неплохая идея, и согласилась.
Последние дни Цзян Юньчжао действительно уставала, разъезжая между тремя домами, но поскольку часто выходила на свежий воздух, её лицо стало свежее, а настроение — лучше, чем когда она сидела дома взаперти.
Лишь одна вещь её сильно тревожила.
Ляо Хунсянь, видимо, сбился с толку: каждый раз, когда она покидала особняк — будь то путь во дворец, из дворца в Дом Герцога Чу или обратно в особняк маркиза, — он обязательно сопровождал её.
Хотя он больше не произносил тех самых слов, его горячий взгляд и частые мелкие жесты заставляли её терять самообладание.
Однажды, помогая ей сойти с кареты, он сжал её руку в своей и хорошенько помял. К счастью, никто этого не видел, иначе Цзян Юньчжао умерла бы от стыда.
Она сердито на него взглянула, даже не попрощавшись, сразу же вошла в особняк и оставила его смеющегося за спиной, который всё звал её, но она не обернулась.
Вернувшись в Нинъюань, Цзян Юньчжао ещё не успела войти в комнату, как старшая служанка Чжэн остановила её у двери с улыбкой:
— Госпожа Цинь ждёт вас внутри, хочет кое-что обсудить.
Лицо Цзян Юньчжао уже покраснело. Она боялась, что мать что-то заметит, поэтому глубоко вдохнула у двери, чтобы успокоиться, и только потом вошла:
— Мама, что случилось?
Госпожа Цинь улыбнулась, взяла её за руку и показала сесть рядом. Спросив о её сегодняшних делах и поболтав немного, она наконец спросила:
— С кем тебе легче общаться — с Цинъянем или с Минъянем?
Цзян Юньчжао уже собиралась ответить, но слова застряли у неё в горле. Она задумалась и вдруг почувствовала, что в вопросе кроется нечто большее.
— Я редко вижусь с ними. Даже если встречаемся, лишь обмениваемся парой вежливых фраз. Откуда мне знать, с кем мне легче? — ответила она, стараясь говорить небрежно.
Госпожа Цинь улыбнулась:
— Я просто спросила, не надо так напрягаться.
Цзян Юньчжао подумала и сказала:
— Примерно одинаково. С наследником Лоу можно говорить свободнее. А наследник Чу всегда обо всём позаботится заранее, мне не нужно ни о чём беспокоиться.
Сказав это, она вдруг осознала, что Ляо Хунсянь сочетает в себе оба качества. Сердце её сжалось, и она не могла понять, что чувствует, поспешно опустив глаза, чтобы скрыть все эмоции.
Госпожа Цинь тем временем размышляла о разговоре с Цзян Синъюанем и не заметила перемены в выражении лица дочери.
Она мысленно повторила слова Юньчжао и подумала, что, возможно, всё-таки не стоит спрашивать незамужнюю девушку о таких вещах — толку не будет. Придётся снова поговорить с Цзян Синъюанем. Улыбнувшись, она сказала дочери:
— На кухне уже приготовили пирожные и фрукты. Переоденься и поешь немного.
Так она мягко перевела разговор на другую тему.
Император умер, новый государь взошёл на престол, но коронация была отложена до окончания траура.
В этот период жизнь в столице постепенно возвращалась в прежнее русло.
Со временем паника и страх того дня стали казаться сном, и люди начали забывать о них. На улицах и в переулках снова появилось больше прохожих, улыбки вернулись на лица горожан, и все начали обмениваться новостями последних дней.
Именно тогда Цзян Юньчжао узнала, что с третьей ветвью рода Цзян, давно забытой особняком маркиза, приключилась беда.
Первой рассказала ей об этом тётушка У.
Однажды тётушка У ходила за покупками. На рынке владелец одного из знакомых ей магазинов узнал её и радостно подошёл поздороваться.
Хотя после всех потрясений встреча со старым знакомым была приятной, у тётушки У не было нужды что-то у него покупать, и она хотела просто обменяться парой слов и уйти. Однако торговец спросил:
— Тот господин, что живёт на углу улицы Ваньхэ, он ведь из особняка маркиза?
Фраза «улица Ваньхэ» показалась тётушке У знакомой. Она долго думала, но так и не вспомнила.
Торговец, увидев её замешательство, понял, что она не помнит, и провёл пальцем по воздуху, рисуя иероглиф «Янь».
— В имени того господина есть вот такой иероглиф.
Тётушка У вдруг вспомнила:
— Это же бывший третий господин Цзян! Что с ним случилось?
Услышав слово «бывший», торговец понял, что особняк маркиза больше не считает третью ветвь частью семьи. Успокоившись, он перестал церемониться и, наклонившись чуть ближе, тихо сказал:
— Да его арестовали!
— Опять арестовали? — вырвалось у тётушки У, и она уже не стала скрывать удивление. — Как это произошло?
Торговец рассказал ей всё по порядку.
В те дни беспорядков переулок Ваньхэ тоже пострадал.
Когда господин Цзян Третий продавал свои поля и дома, он специально оставил небольшой домик для своей семьи. Это было имение, купленное ещё старым господином Цзян. Хотя оно находилось далеко от особняка маркиза и было слишком маленьким, место всё равно считалось неплохим.
Соседи там были не простыми горожанами.
Рядом с домом господина Цзяна жил богатый купец, занимавшийся торговлей украшениями. Говорили, что среди его клиентов были даже представители императорской семьи.
Однажды, возвращаясь домой, господин Цзян Третий случайно увидел, как его сосед-купец принимал новый товар. Он своими глазами видел, как слуги снимали с повозки целые ящики. Вернувшись домой, он обсудил это с женой, госпожой Лянь, и оба решили, что там были драгоценности.
Третий господин Цзян задумался о выгоде, но подходящего случая не было.
Кто бы мог подумать, что в день беспорядков купец попадёт в беду: он продавал украшения одной из наложниц наследного принца, и люди второго принца, желая заслужить расположение своего господина, напали на дом купца и убили многих слуг.
Несколько членов семьи купца выжили и, ничего не взяв с собой, в панике бежали под защитой охраны.
Люди второго принца, озверев от крови, рубили всех, кто хоть как-то был связан с наследным принцем. Забрав немного золота и серебра, они быстро ушли дальше.
Господин Цзян Третий всё это время прислушивался. Убедившись, что опасность миновала, он осторожно отправился к соседу.
Дверь была распахнута.
Войдя внутрь, он увидел повсюду кровь — алую, как красная ткань.
Дрожа всем телом, он несколько раз поклонился, пока не почувствовал облегчение, а затем побежал внутрь и набрал полный подол золотых и серебряных украшений, осторожно убежав домой.
Госпожа Лянь сначала ругала его за то, что он навлекает беду, но, услышав, что в доме соседа никого нет и никто ничего не заметил, а деньги достались так легко, они решили рискнуть ещё раз. Один прикрывал, другой действовал, и они снова тайком отправились в дом соседа за украшениями.
Сначала они носили их в подолах одежды, потом уже без стеснения стали использовать корзины. За десяток раз господин Цзян Третий так устал, что еле дышал, и только тогда прекратил.
Они и представить не могли, что на следующее утро погода прояснится, и власть окончательно перейдёт к новому императору.
Выжившие члены семьи купца вернулись домой.
Обнаружив пропажу, они начали искать воров. В конце концов правда всплыла. Поступок господина Цзяна раскрыли, и его подали в суд.
Он не выдал госпожу Лянь и взял всю вину на себя.
Но один из слуг в ту ночь тайком последовал за ними и всё видел. Он донёс на госпожу Лянь, и вскоре обоих супругов посадили в тюрьму.
Выслушав эту историю, тётушка У радостно передала всё Цзян Юньчжао и спросила:
— Видите, небеса никого не прощают!
Цзян Юньчжао не знала, в курсе ли её родители об этом. Скорее всего, да. Но после разделения семьи дела третьей ветви больше не касались особняка маркиза, поэтому об этом не упоминали.
Между тем траурный период уже значительно продвинулся. Погода становилась всё холоднее, и все в особняке маркиза надели зимнюю одежду.
Однажды Цзян Юньчжао вместе с Коудань обсуждала, как связать по паре варежек для близнецов, когда пришла тётушка У и доложила:
— Наследник Ляо пришёл и ждёт у боковых ворот особняка.
Новый император уже совершил церемонию восшествия на престол, а Чу Юэхуа получила титул императрицы.
Ляо Хунсянь за заслуги в охране императора был повышен до пятого ранга и назначен чиновником в Министерстве финансов.
С тех пор он стал очень занят, и Цзян Юньчжао уже несколько дней его не видела.
Услышав, что он пришёл, она обрадовалась, но тут же вспомнила о его привычке трогать её, и настроение испортилось. Она не знала, идти ли к нему или нет.
Однако слова тётушки У помогли ей принять решение:
— Наследник Ляо, кажется, очень устал в последнее время.
Цзян Юньчжао смягчилась, отложила вязание и вместе с Коудань направилась к боковым воротам.
Едва выйдя за дверь, она увидела юношу, прислонившегося к дереву и дремлющего с закрытыми глазами.
Хотя его военная форма сменилась на гражданскую, на нём она смотрелась иначе — с особой изысканной грацией, от которой невозможно было отвести взгляд… и хотелось смотреть снова.
Осознав, что думает именно так, Цзян Юньчжао слегка покраснела.
Охладив щёки прохладными пальцами, она спросила:
— Почему ты пришёл именно сейчас?
Едва она заговорила, Ляо Хунсянь сразу открыл глаза. Увидев её, он весь озарился улыбкой.
— Я только что задремал и не заметил, что ты пришла, — сказал он хрипловатым голосом, подходя ближе.
Цзян Юньчжао увидела усталость в его глазах и обеспокоенно спросила:
— Как ты можешь заснуть, стоя? Осторожно, простудишься! Тебе очень тяжело в последнее время? Не перенапрягайся, здоровье важнее всего!
Ляо Хунсянь улыбнулся:
— Министерство финансов оставило после министра Паня слишком много дыр. Мы обязаны всё проверить, иначе как Юань Жуй сможет спокойно править?
http://bllate.org/book/11952/1069217
Готово:
