Мысли понеслись вскачь, и она вдруг вспомнила кое-что. Нерешительно произнесла:
— Я принесла немного пирожных и похлёбки. Пирожные сухие, их трудно глотать. Брат Чу, не хочешь ли немного похлёбки?
Замявшись, добавила:
— Принимать лекарства натощак вредно для здоровья.
Она вспомнила, как Чу Минъянь только что отказался от предложения госпожи Чу, и была уверена: откажет и ей. Однако, подумав, он ответил одно лишь слово:
— Хорошо.
Госпожа Чу стояла рядом и наблюдала за их разговором, не в силах сдержать улыбку.
— Что же такого весёлого? — раздался голос худощавого мужчины средних лет, входившего в комнату. Он бросил взгляд на супругу, а затем перевёл глаза на Цзян Юньчжао и улыбнулся: — А, Юньчжао пришла.
Цзян Юньчжао поспешила поклониться:
— Дядя, здравствуйте.
Госпожа Чу обратилась к Герцогу Чу:
— Эти дети так мило беседуют друг с другом. Минъянь сегодня сказал больше, чем за весь день до этого.
Герцог Чу вспомнил о том, что супруга недавно говорила ему, и внимательнее взглянул на Цзян Юньчжао. Та спокойно сидела, изящная и скромная, с лёгкой улыбкой на лице. Он одобрительно кивнул:
— Хорошая девушка.
Улыбка госпожи Чу стала ещё шире.
Чу Минъянь всё же был ранен и выглядел уставшим. Из-за потери крови и слабости он начал клевать носом.
Цзян Юньчжао, заметив его бледность, вскоре собралась уходить.
Услышав это, Чу Минъянь вдруг приоткрыл полузакрытые веки и остановил её:
— Это всего лишь царапина. Отдохну немного — и всё пройдёт. Не спеши уходить.
Госпожа Чу как раз отдавала распоряжения управляющей и теперь тоже сказала:
— Я уже велела подать немного закусок. Останься, перекуси перед дорогой.
Цзян Юньчжао взглянула на темнеющее небо и всё же вежливо отказалась:
— …Матушка строго велела вернуться пораньше. Спасибо за заботу, тётушка.
Действительно, когда она приходила, госпожа Цинь говорила именно так. В последнее время в столице было неспокойно. Хотя крупные волнения улеглись, мелкие стычки всё ещё случались.
Услышав это, госпожа Чу посмотрела на Чу Минъяня.
Тот тяжело вздохнул.
Госпожа Чу вспомнила, что завтра Цзян Юньчжао собирается во дворец навестить Чу Юэхуа и других, и сказала:
— Тогда приходи послезавтра. Я велю приготовить фрукты и пирожные специально для тебя.
Цзян Юньчжао не хотела снова беспокоить семью герцога, ведь Дом Герцога Чу только начинал восстанавливаться после недавних событий. Но госпожа Чу так настаивала, что ей пришлось согласиться.
Из-за этой задержки небо стало ещё темнее.
Госпожа Чу предложила отправить с ней слуг для сопровождения. Однако Цзян Юньчжао заметила, что все в особняке герцога заняты восстановлением стен, полов и крыш. Даже привратники, охраняя ворота, одновременно чинили повреждённую кладку. Поэтому она вежливо отказалась:
— Со мной приехали возница и служанка, они немного владеют боевыми искусствами и сумеют защитить себя в случае чего.
Видя её решимость, госпожа Чу уступила. Но, провожая её до кареты, напомнила:
— Если послезавтра будет свободное время, обязательно приходи в гости.
Она повторяла приглашение по просьбе Чу Минъяня, но Цзян Юньчжао этого не знала. Она подумала, что госпожа Чу хочет узнать новости о Чу Юэхуа, и ответила:
— Завтра я навещу сестру Юэхуа, а послезавтра обязательно приду и подробно расскажу вам, тётушка.
Госпожа Чу поняла, что та ошиблась, но не стала объяснять, лишь ласково напомнила ей о чём-то ещё. Когда карета скрылась из виду, она быстро вернулась во дворец, чтобы продолжить распоряжаться делами дома.
Карета Цзян Юньчжао плавно катилась по улице и уже сворачивала за угол, как вдруг из-за поворота выскочил всадник на коне. Лошади, запряжённые в карету, испугались и резко встали на дыбы, заржав от страха.
От внезапного толчка карета сильно качнулась.
Возница, опасаясь за безопасность своей госпожи, даже не взглянул на обидчика и крикнул:
— Нерасторопный болван! Если заденешь мою госпожу, тебе не поздоровится!
— Ха… — раздался ленивый насмешливый голос. — Посмотрим, кто кому покажет!
Услышав этот голос, Цзян Юньчжао сразу узнала говорившего. Она откинула занавеску и выглянула наружу:
— Ты как здесь оказался? Уже закончил дела во дворце?
Ляо Хунсянь не хотел признаваться, что, услышав о её визите в Дом Герцога Чу, бросил все свои обязанности и примчался сюда. Он молча ждал с тех самых пор, как она вошла в особняк.
Мысль о том, что она всё это время находилась рядом с Чу Минъянем, разожгла в нём маленький огонёк, который быстро разгорелся в пламя раздражения. Его тон стал резким:
— Дела решены или нет — тебе, видимо, всё равно. Зачем тогда спрашивать?
Обычно он обращался с ней крайне мягко и почти никогда не позволял себе грубости.
Цзян Юньчжао растерялась:
— Что с тобой? Кто тебя рассердил?
Огонь в груди Ляо Хунсяня бушевал всё сильнее. Увидев её недоумение, он уже не мог сдерживаться:
— Я заметил, ты долго не выходила из особняка. Так и есть?
— Да.
— Почему так задержалась?
— Брат Чу ранен. Я пришла проведать его.
— Он взрослый мужчина! От пары царапин ничего не случится! — Ляо Хунсянь вышел из себя. — Вчера я сражался до изнеможения, чуть жизни не лишился, а ты обо мне и не вспомнила! Неужели без ран и крови человеку не положено заботы?!
☆
Цзян Юньчжао с удивлением смотрела на внезапно разгневанного Ляо Хунсяня, но потом лёгкая улыбка тронула её губы.
Она ничего не ответила, лишь сказала:
— Подожди немного.
Затем откинулась в карету, но через мгновение снова выглянула, держа в руках небольшую коробочку, и протянула её Ляо Хунсяню.
Тот, не услышав ответа, отвернулся и не собирался брать подарок.
Цзян Юньчжао не торопилась, просто с улыбкой смотрела на него.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга, пока, наконец, Ляо Хунсянь не сдался. Не глядя на неё, он взял коробку и грубо спросил:
— Что это?
— Новые пирожные из пекарни «Сянманьюань», — не дожидаясь ответа хозяйки, осторожно вмешалась Хуншан. — Господин, эти пирожные — эксклюзив. Сегодня наша госпожа ради них даже подверглась унижению в своей же лавке.
Услышав, что Цзян Юньчжао обидели, Ляо Хунсянь забыл обо всём. Его злость мгновенно испарилась, и он резко повернулся к ней:
— Как это случилось?
Видя её колебания, он тут же обратился к служанке:
— Говори ты!
Хуншан бросила взгляд на госпожу, и та кивнула. Она не хотела отвлекать Ляо Хунсяня своими проблемами, ведь он и так был перегружен делами. Но раз уж он настаивал…
Хуншан без колебаний рассказала всё: как встретила наглую девушку и как та их оскорбляла.
Ляо Хунсянь молча слушал. Его губы всё шире растягивала улыбка, но в глазах становилось всё холоднее и опаснее.
Когда Хуншан закончила, она вытерла пот со лба — за это короткое время она успела взмокнуть от страха.
— Как она выглядит? — ледяным тоном спросил Ляо Хунсянь.
Цзян Юньчжао попыталась описать внешность девушки.
— Больше ничего не помнишь?
Ни Цзян Юньчжао, ни Хуншан не могли вспомнить деталей.
— Ладно, — сказал Ляо Хунсянь. — Раз она в столице, я найду её!
Они молча ехали дальше — один верхом, другая в карете.
Когда они подъехали к особняку маркиза, Ляо Хунсянь попрощался и уже собрался уезжать, как вдруг Хуншан хлопнула в ладоши:
— Вспомнила!
Ляо Хунсянь осадил коня и обернулся.
Хуншан с волнением заговорила:
— Когда мы спорили, она откинула волосы. И я вдруг вспомнила — на запястье у неё было чёрное пятнышко. Теперь я уверена — это родинка. Прямо здесь… — она засучила рукав и указала на место. — Вот здесь! Точно родинка!
— Родинка? — Ляо Хунсянь нахмурился. — Мне это кажется знакомым… на запястье…
Он прищурился, глядя на облака, и вдруг его глаза стали ледяными. Он резко повернулся к Хуншан:
— Ты уверена, что родинка именно в этом месте?
Получив подтверждение, он окончательно убедился в своих догадках, но всё же уточнил:
— Она дерзкая и хвастается высоким происхождением?
Хуншан энергично кивнула.
Ляо Хунсянь презрительно фыркнул:
— Я уж думал, кто бы это был. Так вот она какая. С таким-то статусом и возможностями ещё и выставляет себя напоказ в столице! Не боится, что над ней все смеяться будут.
— Кто она такая? — спросила Цзян Юньчжао.
— Видел её раза два-три, — ответил Ляо Хунсянь. — Младшая дочь Герцога Яо. Её матушка — старшая сестра супруги князя Юнлэ. За заслуги отца девочку с рождения пожаловали титулом сельской благородной девы Синлян. В прошлом году её обручили со старшим сыном дома князя Юнлэ.
Цзян Юньчжао разобралась в этих родственных связях и удивилась:
— Получается, она твоя родственница?
И ведь ещё станет невестой твоего двоюродного брата Ляо Цзэчана?
Ляо Хунсянь почернел лицом, и из глаз посыпались ледяные стрелы:
— Если у них и есть родство, то уж точно не со мной!
Цзян Юньчжао не обиделась, а лишь улыбнулась, глядя на него.
Под её взглядом его суровое выражение лица начало таять, и он покачал головой с лёгкой усмешкой.
Он уже собирался проститься, как вдруг вспомнил кое-что и нахмурился:
— Её титул может создать проблемы. Не годится, чтобы она стояла выше тебя.
— Выше меня? — удивилась Цзян Юньчжао.
Она специально подняла на него глаза, сосредоточенно и растерянно глядя на него.
Ляо Хунсянь не выдержал. Сердце заколотилось, горло пересохло. Он кашлянул, прочистил голос и вдруг наклонился к ней, шепнув прямо на ухо:
— В будущем вы обе станете невестками одного дома, так что нельзя допустить, чтобы она, как младшая сноха, стояла выше тебя, старшей снохи.
Цзян Юньчжао замерла на месте.
Ляо Хунсянь, довольный собой, широко улыбнулся. Пока она не пришла в себя, он быстро вскочил в седло и умчался.
Когда Цзян Юньчжао очнулась, всадник был уже далеко — виднелась лишь смутная тень вдали.
Его слова всё ещё звенели в ушах.
Она покраснела от стыда и злости и резко сказала Хуншан:
— Пора уходить! Не будем здесь задерживаться!
Хуншан взглянула на её пылающие щёки:
— Господин Ляо что-то ужасное сказал? Испугал вас?
Упоминание его слов заставило даже обычно невозмутимую Цзян Юньчжао споткнуться.
Она сердито обернулась в сторону, куда скрылся всадник.
Этот нахал! Что за чушь он несёт!
Как это — «раз вы обе станете невестками одного дома, нельзя допустить, чтобы она, как младшая сноха, стояла выше тебя, старшей снохи»?
Какое вообще родство между ней и невестой Ляо Цзэчана?
И с чего это вдруг она должна стать… старшей снохой того человека?!
Что за бессмыслицу он несёт!
Вспомнив его горячий и пристальный взгляд, его несдержанное поведение, Цзян Юньчжао почувствовала, как злость сжимает ей грудь. Хотелось немедленно призвать его к ответу, но тот уже исчез вдали.
http://bllate.org/book/11952/1069214
Готово:
