Хозяин заведения, увидев её, приветливо улыбнулся:
— Девушка пожаловала? Что желаете отведать?
Цзян Юньчжао ответила:
— Подайте коробку с ассорти из восьми видов сладостей. Буду дарить.
— Сию минуту! Погодите немного! — Хозяин тут же направился к прилавку, чтобы лично всё подготовить.
Молодой приказчик принёс чай, но Цзян Юньчжао не стала пить — поставила чашку в сторону и подошла к витрине у стены, внимательно разглядывая свежеприготовленные лакомства и размышляя, что ещё взять.
Во время осмотра её взгляд привлекла маленькая коробочка с пирожными.
Коробка была невелика — всего полдюйма в длину и ширину. Внутри лежало восемь пирожных, каждое в форме цветка сливы, прозрачных, с лёгким изумрудным оттенком — хрустящих на вид и аппетитных.
«Наверное, новинка, — подумала Цзян Юньчжао. — Надо бы подарить госпоже Чу и Чу Минъяню попробовать».
Она указала на эту коробочку:
— Заверните мне две такие.
Вместе с предыдущим заказом получится десять — будет хороший символ «полноты и совершенства».
Хозяин был занят, зато подскочил новый приказчик и весело сказал:
— Это наша новинка, но мы пока сделали только одну коробку. Второй нет. Может, посмотрите что-нибудь другое, чего есть хотя бы по две штуки?
Цзян Юньчжао немного подумала, но всё же решила, что эта сладость выглядит особенно удачно — пусть госпожа Чу и остальные попробуют новинку.
— Тогда заверните эту одну, — сказала она.
Едва она договорила, как хозяин и приказчик не успели ответить, как рядом раздался звонкий девичий голосок:
— Ой? Какая прелесть! Я беру!
Она указывала прямо на ту самую коробочку, которую только что заказала Цзян Юньчжао.
Служанка Цзян Юньчжао, Хуншан, сделала полшага вперёд и вежливо сказала:
— Простите, но эту вещицу уже заказала наша госпожа.
— Ну и что? — парировала девушка.
Ей было лет четырнадцать–пятнадцать. Черты лица — прекрасные, лицо — изящное. Но надменность, проступавшая в выражении, словно гасила треть её красоты.
Цзян Юньчжао отвела взгляд и сказала спокойно:
— Ничего особенного. Просто принято соблюдать очередь: кто первый пришёл — тому и продают. Вы ведь это знаете?
— Ха! Так ты хочешь со мной поспорить? — Девушка окинула Цзян Юньчжао оценивающим взглядом сверху донизу и презрительно скривила губы. — Да ты деревенщина! И ещё смеешь тягаться за товар? Лучше бы знала своё место!
Цзян Юньчжао сегодня оделась особенно скромно — ведь собиралась навестить раненых. Однако её одежда была сшита в мастерской Минцуй: ткань — первоклассная, вышивка — безупречная. Либо эта девушка совершенно не разбиралась в дорогих вещах, либо… намеренно унижала её.
Учитывая, что и наряд, и украшения незнакомки явно не из дешёвых, она точно должна была понимать ценность такой одежды. Значит, её цель ясна.
Хуншан рассердилась:
— Эту сладость первой заметила наша госпожа! Если уж говорить о споре, то именно вы пытаетесь отнять у нас! На каком основании так говорите?
Служанка девушки, увидев, что её госпожу «обидели», тут же нахмурилась и бросилась вперёд, тыча пальцем в Хуншан:
— Глупая! Да ты хоть знаешь, кто перед тобой? Перед тем как раскрывать рот, подумай хорошенько, кто ты такая! Неизвестно откуда вылезшая дикарка, а всё норовит изображать павлина! Не видишь, что перед тобой благородная госпожа?
Хуншан не раз сопровождала Цзян Юньчжао во дворец — императора, императрицу, наследного принца и наследную принцессу она видела не один раз. Все эти великие особы были добры и вежливы, а вот эта выскочка — дерзка и нагла.
Раздосадованная, обычно молчаливая служанка даже почувствовала желание поспорить:
— Благородные господа никогда не ведут себя так вызывающе! Вы, похоже, ещё далеко до настоящей знати!
Служанка хотела возразить, но её остановила жестом хозяйка.
Девушка с изящными чертами лица неторопливо подошла к Цзян Юньчжао, которая всё это время молчала, лишь слегка улыбаясь, и с вызовом спросила:
— Почему молчишь? Прячешься за своей служанкой, как черепаха в панцире? Вот это достойно!
Лицо хозяина побледнело от гнева. Он шагнул вперёд и, поклонившись, сказал:
— Уважаемая гостья, наше заведение не желает вас обслуживать. Прошу вас немедленно покинуть помещение.
Девушка грациозно прошла к стулу и села, усмехнувшись:
— А я не хочу уходить. Что ты сделаешь?
Увидев, как её госпожа «одерживает верх», служанка обнаглела и крикнула приказчику:
— Быстро подавай чай!
Цзян Юньчжао мягко подняла руку, успокаивая хозяина и приказчиков, после чего, слегка приподняв уголки губ, обратилась к девушке:
— Ты, наверное, всю жизнь жила в роскоши и никогда не знала трудностей? И, судя по всему, впервые в столице.
— Ну и что, если впервые? А насчёт роскоши… — девушка фыркнула. — Конечно! В моём доме столько богатства, что мне и думать не приходится ни о чём!
— Вот именно, — сказала Цзян Юньчжао. — Раз ты впервые в столице, то не знаешь своего места. А раз не знаешь трудностей — не понимаешь, где небо, а где земля.
— Ты!
— Ты хочешь эту сладость? — Цзян Юньчжао провела пальцем по коробочке и холодно произнесла: — Я не дам тебе её. Заверните мне это.
Служанка не выдержала и закричала, тыча пальцем в Цзян Юньчжао:
— Как это «не дашь»? Кто ты такая? Ты вообще знаешь, кто наша госпожа? Скажи — умрёшь от страха! Она ведь…
— А я как раз могу распорядиться здесь по своему усмотрению. Верите или нет?
Цзян Юньчжао резко повернулась к ним, её глаза блеснули, а улыбка стала ледяной:
— Я не только могу лишить вас этой коробки. Я могу сделать так, что вас больше никогда не пустят в это заведение. Хотите проверить?
Служанка всё ещё кипела от злости, но её госпожа, похоже, начала что-то соображать. Нахмурившись, она спросила:
— Ты знакома с владельцем этого магазина?
Хозяин вовремя шагнул вперёд:
— Это моя госпожа.
Лицо девушки мгновенно потемнело. Она резко повернулась к своей служанке и дала ей пощёчину:
— Перед выходом разузнала несколько мест с хорошими сладостями, а ты настояла именно на этом! Посмотри, какую глупость наделала!
Служанка, прикрывая ладонью красный след, жалобно пробормотала:
— Но все говорили, что здесь вкусно…
Девушка уже собиралась что-то сказать, но Цзян Юньчжао, всё ещё улыбаясь, мягко произнесла:
— Вкусно или нет — вам, похоже, больше не доведётся узнать. Уходите сами или вас выведут. Выбирайте.
Приказчики, получив знак от Цзян Юньчжао, уже взялись за метлы и совки, готовые в любой момент выдворить гостей. Девушка бросила на Цзян Юньчжао яростный взгляд, рявкнула на служанку: «Уходим!» — и, сердито фыркнув, вышла из лавки.
Когда они скрылись из виду, улыбка Цзян Юньчжао померкла. Она приказала хозяину:
— Узнайте, кто они такие. Впервые в столице, а уже позволяют себе такое — редкость.
☆
Цзян Юньчжао в итоге не стала брать ту новую сладость для подарка.
Кроме изначального ассорти, она попросила хозяина приготовить ещё два вида мягкого кашицеобразного супа, сваренных в лавке, и упаковать их в изящные горшочки.
Придя в особняк герцога, она даже не успела подать визитную карточку — привратник сразу узнал её и поспешил доложить внутрь.
Цзян Юньчжао часто бывала в доме. Привратники давно получили приказ: стоит ей появиться — сразу впускать, без промедления. Поэтому, едва гонец скрылся за углом, она уже направилась внутрь.
Идя по дорожке, она замечала на стенах пятна от ударов и следы от клинков, а в углах — тёмно-красные пятна. Сердце её сжалось от тревоги. Пройдя немного, она вдруг остановилась, уставившись на большое пятно на стене у входного экрана.
— Хотя его и оттерли, но остатки всё равно читались как кровь.
— У вас кто-то ранен? Сильно? — обеспокоенно спросила Цзян Юньчжао, указывая на пятно.
Её сопровождал управляющий особняка. Он хорошо знал Цзян Юньчжао — частую гостью дома — и, увидев её волнение, понял, что она ошибается. Поэтому он сразу пояснил:
— Не беспокойтесь, госпожа. Это не человеческая кровь. Когда те люди ворвались, они вылили целый таз собачьей крови. Мы уже отмыли, но следы всё равно остались. Господин приказал сегодня немного привести в порядок, а завтра вызовет специалистов.
Цзян Юньчжао немного успокоилась.
Управляющий провёл её дальше, но вскоре навстречу им поспешила женщина благородной осанки — сама госпожа Чу.
Цзян Юньчжао не ожидала, что госпожа Чу лично выйдет встречать её. Она поспешила сделать несколько шагов вперёд:
— Как вы могли потрудиться лично выйти!
Госпожа Чу погладила её по руке и вздохнула:
— Сегодня утром весь дом был в суматохе. Когда пришли маркиз и маркиза, у меня не было возможности как следует их принять — лишь пару слов сказала, и они уехали.
Цзян Юньчжао поняла, что госпожа Чу чувствует вину за то, что не смогла должным образом принять её родителей, и поспешила успокоить:
— В вашем доме сейчас много дел, отец и мать прекрасно это понимают.
Подумав, она добавила:
— Сегодня я была во дворце. Наследная принцесса беспокоилась за ваш дом и просила меня заглянуть.
Госпожа Чу теперь поняла, зачем пришла Цзян Юньчжао, и улыбнулась:
— Пусть наследная принцесса не волнуется. У нас всё в порядке.
Вспомнив письмо, которое Чу Юэхуа передала через посланника, где упоминалось, что Лу Юань Цуна и Лу Инчжао недавно спасла именно Цзян Юньчжао, госпожа Чу осознала, что семья наследной принцессы не считает Цзян Юньчжао чужой. Она задумалась и добавила:
— Те люди вели себя крайне грубо, ранили многих слуг, но, слава небесам, никто не погиб.
Цзян Юньчжао спросила:
— А как сейчас Чу да-гэ?
— Рана Минъяня не слишком серьёзная. Но он настоял на том, чтобы дождаться, пока генерал Лоу прогонит нападавших, и лишь потом позволил перевязать рану. Из-за этого потерял много крови и сейчас отдыхает в постели.
Цзян Юньчжао мягко утешила госпожу Чу.
Та позвала служанку, чтобы та уточнила у Минъяня. Вскоре служанка вернулась, и госпожа Чу, улыбаясь, сказала Цзян Юньчжао:
— Минъянь сейчас в сознании. Услышав, что вы пришли, он хочет вас видеть.
Цзян Юньчжао заколебалась:
— Не помешаю ли я Чу да-гэ?
— Нет. Рана всего лишь на плече и спине.
Цзян Юньчжао подумала, что лучше увидеть его лично — тогда сможет подробно рассказать Чу Юэхуа и окончательно её успокоить. Поэтому она согласилась.
Поскольку Чу Минъянь был слишком слаб, чтобы двигаться, Цзян Юньчжао вместе с госпожой Чу направилась в его покои.
Когда они вошли, врач как раз осматривал пациента.
Вскоре он поднялся, подошёл к столу и начал писать рецепт. Он строго запретил Минъяню двигаться и есть что-либо, но выражение лица врача не выдавало тревоги — значит, состояние больного не опасно.
Цзян Юньчжао окончательно успокоилась. После ухода врача она последовала за госпожой Чу к постели Минъяня.
Увидев её, тот явно обрадовался — на его бледном лице проступил лёгкий румянец, который быстро распространился на уши и шею.
— Ты пришла? Утром, когда пришли твои родители, тебя не было с ними. Я думал, ты не придёшь, — тихо сказал он.
Цзян Юньчжао ответила:
— Я не знала, что они придут. Только сейчас, разговаривая с Юэхуа-цзе, узнала, что случилось. Тебе лучше?
— Лучше, что ты не пришла утром. Тогда я большую часть времени спал — даже если бы ты пришла, я бы не смог с тобой поговорить, — Минъянь опустил глаза и тихо улыбнулся. — Сейчас уже легче. Спасибо, что переживаешь.
Цзян Юньчжао сказала:
— Чу да-гэ, ты становишься всё более чужим.
Госпожа Чу велела слугам помочь Минъяню сесть, подложив за спину мягкие подушки, чтобы ему было удобнее.
Когда всё было готово, она спросила:
— Не хочешь ли чего-нибудь съесть? Скоро принесут лекарство.
Минъянь слегка покачал головой и снова посмотрел на Цзян Юньчжао.
Цзян Юньчжао была знакома с ним, но не слишком близка. Увидев его ожидательный взгляд, она растерялась.
http://bllate.org/book/11952/1069213
Готово:
