Хуншан возразила:
— Если не пойти, откуда знать, кто этот человек? Лучше взглянуть самим. Если что-то пойдёт не так, всегда можно вернуться. В конце концов, в доме есть старшая госпожа и четвёртый господин — ничего плохого случиться не должно.
Цзян Юньчжао поспешила остановить их: спор, казалось, вот-вот вспыхнет вновь.
Вспомнив, что родители уехали с утра и, возможно, обстановка в столице уже стабилизировалась, она сказала:
— Опишите мне этого человека. Может быть, я его знаю.
Цзян Юньчжао вошла в гостиную и, едва переступив порог, невольно замерла.
Перед ней стоял высокий, мощного сложения мужчина. На поясе — длинный меч, на краю одежды — следы крови, а вокруг него витала леденящая душу аура жестокости.
Когда служанки описывали ей этого человека, у неё было лишь смутное представление и уверенность, что она его точно не встречала. Теперь же, хоть она видела лишь спину незнакомца, её убеждённость только окрепла: такого человека она бы точно запомнила. Мужчина, пропитанный такой злобой, не мог остаться в её памяти незамеченным.
Цзян Юньчжао насторожилась, но внешне улыбнулась и спросила:
— Скажите, пожалуйста, по какому делу вы меня разыскиваете?
Её тон звучал приветливо, но сквозь него явственно проступала отстранённость.
Мужчина резко обернулся. Его глаза, острые, как клинки, пристально впились в неё.
Цзян Юньчжао без колебаний встретила его взгляд.
Спустя мгновение острота в его глазах смягчилась. Он хлопнул ладонью по рукояти меча у бока и громко рассмеялся.
Расправив полы одежды, он широко и бесцеремонно уселся в главное кресло, провёл рукой по щетине на подбородке и, глядя на Цзян Юньчжао, проговорил:
— Сначала слышал, будто это изнеженная девочка, потом — что дерзкая маленькая нахалка. А теперь вижу — храбрости тебе не занимать.
Говоря о ней, он невольно перешёл на фамильярный тон. Цзян Юньчжао почувствовала раздражение и спокойно ответила:
— Я редко выхожу из дома. Откуда же вы обо мне слышали?
Услышав её слова, мужчина резко ударил ладонью по подлокотнику кресла, наклонился вперёд и, усмехнувшись, сказал:
— Неужели ты меня не узнаёшь?
— Ваш вопрос странный, — парировала она. — Когда я вошла, вы впервые меня увидели. Вы сами пришли ко мне, не зная, кто я. Как же я могу знать вас?
Её ответ был прямолинеен. Обычно такой тон мог бы разозлить незнакомца.
Однако мужчина лишь рассмеялся:
— Нам нужно поторопиться. Эти болваны, наверное, уже не выдерживают. Эй… как только ты увидишь эту вещь, всё поймёшь.
Он начал доставать что-то из-за пазухи, но в этот момент снаружи раздался шум.
В комнату вбежала одна из служанок, запыхавшись и еле переводя дух:
— Госпожа! За воротами собралось множество солдат! Они вломились силой, говорят, что ищут вас! Мы не смогли их остановить, и они…
— Ого! Что за шум? Неужели наш великий генерал никак не может выйти из дома девушки? Неужто попал впросак? — не дожидаясь, пока служанка договорит, в гостиную неторопливо вошёл элегантный белолицый молодой человек с веером в руке. Его взгляд скользнул по Цзян Юньчжао, и он с ленивой усмешкой добавил:
— Ха-ха! Если это правда, то стоит хорошенько посмотреть! Этот гордец привык повелевать, редко когда получает отказ. Сегодня обязательно надо это отпраздновать!
За ним втиснулся в дверной проём черноволосый, густобородый детина.
А следом заглянул тощий, сутулый мужчина средних лет:
— Правда? Где? Где? И я хочу посмотреть!
Первый мужчина нахмурился:
— Вы что, в чужом доме устроили базар? Такое впечатление, будто вы здесь хозяева!
Но всё же он достал из-за пазухи предмет и протянул его Цзян Юньчжао:
— Владелец этой вещи просил передать тебе, чтобы ты отдала нам те сокровища, что он тебе несколько дней назад вручил.
Цзян Юньчжао быстро осмотрела вошедших. На одежде каждого были пятна крови. Хотя все они улыбались, в глубине их глаз сквозила ледяная, неумолимая жестокость!
Вспомнив крики и стоны, доносившиеся вчера с улицы, она насторожилась ещё больше и холодно произнесла:
— Вы что себе позволяете? Это не какой-нибудь постоялый двор, чтобы входить без спроса! В столице императора такое недопустимо!
Она уже собиралась позвать стражу, чтобы выставить этих наглецов вон.
— Постойте! — Белолицый юноша заметил её намерение и лёгким движением веера словно преградил ей путь. Он указал на первого мужчину: — У нас нет злого умысла. Сначала посмотрите, что он вам принёс.
Цзян Юньчжао раздражённо повернулась и приняла из рук мужчины предмет. Внимательно его осмотрев, она внутренне вздрогнула.
Это же нефритовая подвеска, которую Ляо Хунсянь впервые ей дал!
— Дело не терпит отлагательства, — сказал юноша с веером и даже поклонился ей в пояс. — Простите за нашу грубость, госпожа Цзян.
Цзян Юньчжао не знала этого человека, но по его манерам и осанке было ясно — он не простолюдин. Хотя он и поклонился в шутливой манере, она вежливо отстранилась, не принимая поклона.
— Как бы ни было срочно дело, всегда найдётся время отправить визитную карточку или назвать своё имя. Вы ведёте себя не как гости, а как разбойники!
— Вот ведь остра на язык девчонка! — воскликнул первый мужчина, снова хлопнув по подлокотнику. — Я думал, что господин и госпожа дома, поэтому решил обойтись без церемоний. Кто бы мог подумать, что они уехали!
Бородач тоже рассмеялся:
— Девушка даже генерала боится! Ведь племянник и друг генерала отлично знакомы с вами. Название «Армия Лоу» вам должно быть не чуждо!
Цзян Юньчжао слегка кивнула и, глядя на сидящего мужчину, вымолвила:
— Вы… второй господин Лоу?
Юноша с веером хлопнул себя по ладони:
— Вот именно, генерал Лоу! Вам ведь никогда не доводилось видеть второго господина Лоу — он постоянно на границе. Надо было сразу представиться!
Лоу-эр указал на предмет в её руках:
— Где же те два сокровища? Хунсянь сказал, что ты должна отдать их мне. Собирайся скорее.
Цзян Юньчжао заколебалась.
По его словам выходило, что Ляо Хунсянь поручил ему забрать Лу Юань Цуна и Лу Инчжао?
Но действительно ли он второй господин Лоу? Можно ли ему доверять?
Раньше она его не видела, и сейчас всё основывалось лишь на их словах. А Лу Юань Цун и Лу Инчжао — слишком важные люди, чтобы передавать их кому попало.
Она задумалась и спросила:
— Когда Ляо Хунсянь вручал вам эту вещь, он что-нибудь говорил? Есть ли у вас какие-либо доказательства вашей личности?
Мужчина замялся.
— Он действительно сказал нечто странное. Я не придал этому значения. Дайте вспомнить… Кажется, было что-то вроде: «Увидев вещь, знай — это я. Придёшь — арбузов навалом!»
Цзян Юньчжао была поражена. Неужели Ляо Хунсянь выбрал именно эти слова в качестве тайного пароля?
Недавно, когда она была во дворце, императрица велела подать арбуз. Ляо Хунсянь не позволил служанкам делать это и лично вычистил для неё все семечки. Она тогда удивилась: «Зачем так хлопотать?» — на что он тихо ответил: «Разве не моё дело накормить тебя досыта?»
Эти слова были сказаны так тихо, что слышали только они двое.
Вспомнив тот момент, Цзян Юньчжао почувствовала, как лицо её слегка покраснело, и опустила голову, пряча смущение.
Лоу-эр, увидев, что она молчит, сначала велел тощему мужчине показать ей печать, а затем, подумав, достал из-за пазухи тигриный жетон и пригласил её подойти поближе, чтобы рассмотреть.
Только после этого она начала верить. Обратившись к юноше с веером, она спросила:
— А вы, простите, кто?
— Меня зовут Фань, — улыбнулся тот, помахивая веером.
Цзян Юньчжао мысленно перебрала друзей Ляо Хунсяня и вдруг поняла:
— Неужели вы министр наказаний? Прошу прощения за грубость.
— Ничего страшного, ничего страшного, — отозвался Фань Шаншу и продемонстрировал ей свой жетон.
Цзян Юньчжао уже собиралась что-то сказать, но тут снаружи послышался знакомый голос:
— Эй, вы что, совсем без меня решили обойтись? Бегу, задыхаюсь, а вы уже почти всё сделали! Слушайте, наша сестрёнка умна, как никто другой. Без меня она бы вам и вовсе не поверила!
Лоу-эр и Фань Шаншу переглянулись и горько усмехнулись.
Им уже и без напоминаний всё было ясно.
В дверях появился внук князя Дуань. Он вытер пот со лба рукавом, буркнул: «Устал до смерти», — и поклонился Цзян Юньчжао:
— Прости, что опоздал. Где же те сокровища, о которых говорил наш Хунсянь? Вы их уже получили? Что это такое?
Увидев внука князя Дуань, Цзян Юньчжао окончательно успокоилась:
— Подождите немного. Сейчас всё принесу.
Она уже собиралась выйти.
— Эй-эй-эй! — закричал внук князя Дуань. — Я так спешил, чуть ноги не сломал! Не буду я здесь ждать. Куда ты идёшь? А, за вещами? Пойду с тобой. Вдвоём надёжнее!
Лоу-эр рассмеялся:
— Верно. Пойдёмте все вместе.
Цзян Юньчжао обдумала и сказала:
— Если у господина внука князя Дуань, генерала Лоу и министра Фаня есть время, вы можете пойти со мной.
То есть остальным лучше было не следовать за ними.
Поняв, что даже после всех проверок она согласна взять с собой лишь троих, и вспомнив её осторожность, трое мужчин осознали: дело гораздо серьёзнее, чем они думали. Все трое мгновенно стали серьёзны и кивнули в знак согласия.
Компания направилась к выходу. Вскоре им навстречу поспешила четвёртая госпожа Фань.
Увидев Цзян Юньчжао, она сразу сказала:
— Мать вдруг почувствовала себя плохо, и мы с господином пошли к ней. Поэтому не смогли заняться вашими гостями.
В её голосе слышалось искреннее сожаление, глаза были опущены, а платок в руках сильно смят.
Цзян Юньчжао спокойно ответила:
— Ничего страшного. Здоровье бабушки важнее всего.
Фань хотела что-то добавить, но Цзян Юньчжао не желала слушать. Она лишь слегка кивнула и продолжила путь.
Внук князя Дуань покачал головой:
— Как раз вовремя заболела ваша бабушка. Только мы вломились, как она сразу занемогла и призвала к себе четвёртого господина с женой.
Фань Шаншу, помахивая веером, усмехнулся:
— Хорошо ещё, что пришли именно мы. Если бы явились какие-нибудь проходимцы, девушке пришлось бы туго.
Лоу-эр взглянул на Цзян Юньчжао:
— Обсуждать чужие семейные дела — не лучшее занятие для таких важных особ.
— Да ладно! — отмахнулся внук князя Дуань. — Столица — не такой уж большой город. Вся эта история с домом Цзян давно всем известна. Разве не Хунсянь помог четвёртому господину получить должность учителя? А теперь, при первых трудностях, они бросают свою племянницу на произвол судьбы. Какая неблагодарность!
— Думаете, любой может так просто ворваться? — возразил Лоу-эр. — Просто у нас были жетоны императорской гвардии, и стража не посмела нас остановить.
Он посмотрел на Фань Шаншу, который едва заметно кивнул, подтверждая его слова.
Остальные были пограничными командирами и редко бывали в столице. Только внук князя Дуань и Фань Шаншу хорошо знали местные дела.
Цзян Юньчжао понимала, что они заступаются за неё, но при посторонних она не могла ничего сказать. Оставалось лишь вежливо улыбнуться.
Что до действий бабушки и других… когда вернутся родители, они сами всё решат. Ей не нужно было в это вмешиваться.
Сейчас её волновало лишь одно — безопасность двух мальчиков.
Бородач и тощий мужчина вышли за ворота и остались ждать там. Лишь внук князя Дуань, Лоу-эр и Фань Шаншу пошли вместе с Цзян Юньчжао в Нинъюань.
У дверей их уже ждала Коудань.
http://bllate.org/book/11952/1069209
Готово:
