Услышав, что ему предстоит предстать перед чиновниками при всех, Цзян Синъянь тут же завопил во всё горло, в ярости подпрыгивая на месте и обзывая Старшую наставницу Цзинчжэнь чёрствой и злобной.
Маркиз Нинъян приказал слугам удержать его и строго крикнул:
— Ещё раз заговоришь так нечисто — заткну рот!
Цзян Синъянь мгновенно замолчал.
Маркиз немного подумал и согласился с требованием Старшей наставницы Цзинчжэнь:
— Поступим так, как вы просите.
Четвёртый господин Цзян Синчжи тоже слегка кивнул, сочтя этот способ справедливым и весьма разумным.
Цзян Синъянь уже не думал ни о каких затычках для рта и начал громко ругать их за отсутствие братской привязанности.
Госпожа Лянь, услышав, что дело дойдёт до суда, тут же почернело в глазах, и она лишилась чувств.
Ранее занятые тушением пожара, все теперь поспешили сюда. Горничные и служанки помогали перенести третью госпожу Лянь, а слуги и прислуга усмиряли беснующегося и выкрикивающего Цзян Синъяня.
Пока все метались в суете, раздался строгий оклик:
— Что происходит?! Разве не пожар нужно было тушить? Почему шумите?
Все увидели старую госпожу Цзян и потупили головы, незаметно переводя взгляды на маркиза и Цзян Синчжи.
Отношения между Цзян Синъюанем и матерью никогда не были особенно тёплыми. Он лишь произнёс: «Матушка», — и тоже посмотрел на Цзян Синчжи.
Цзян Синчжи был родным сыном старой госпожи, поэтому не стал уклоняться и прямо объяснил ситуацию.
Однако старая госпожа не одобрила решения Цзян Синъюаня.
Она отвела Цзян Синъюаня и Цзян Синчжи в сторону и сказала:
— Убытки этой наставницы мы возместим ей вдвойне. А само дело… лучше замять, если можно.
Цзян Синъюань не ожидал таких слов от матери:
— Матушка, этого делать нельзя! Третий брат ошибается снова и снова. Если на этот раз мы легко простим ему и закроем всё деньгами, боюсь, в следующий раз он устроит ещё большую беду!
— Если скандал разгорится, это нанесёт урон репутации рода Цзян. До экзаменов у Четвёртого осталось совсем немного — вдруг из-за этого что-то пойдёт не так? Как ты тогда всё исправишь?
Цзян Синъюань ещё не успел ответить, как Цзян Синчжи уже сказал:
— Матушка, я полагаюсь на свои настоящие знания. Неужели меня могут дискредитировать из-за такой мелочи? К тому же при проверке работ имён кандидатов не видно. Будьте спокойны.
По его выражению лица было ясно, что он полностью поддерживает решение Цзян Синъюаня.
Старая госпожа вздохнула, увидев, что родной сын встаёт на сторону своего сводного брата:
— Хорошо, поступайте так, как считаете нужным.
И, обратившись к Цзян Синчжи, добавила:
— Я хотела тебе добра. Надеюсь, потом не пожалеешь.
Дальнейшие дела должны были решать старшие. Раз всё было решено, Цзян Юньчжао вернулась в Нинъюань.
Но едва она подошла к воротам двора и ещё не вошла, как Коудань тихо доложила, что кто-то ждёт её за боковыми воротами.
Цзян Юньчжао не захотела идти:
— Если есть дело, почему нельзя нормально отправить записку и войти через главные ворота? Зачем ждать в таком месте?
Коудань ответила:
— Когда тётушка вернулась после поручения и рассказала мне об этом, я сама так и сказала. Но она велела мне лично сходить и посмотреть. Я увидела господина Ляо и поэтому пришла сообщить вам.
Цзян Юньчжао не ожидала такого поворота и удивилась:
— Ляо Хунсянь? Зачем он пришёл?
Под боковыми воротами, у большого дерева, стоял юноша в парчовой одежде, держа за поводья белого коня. Он небрежно прислонился к стволу.
Услышав скрип открываемой двери, он взглянул в эту сторону и тут же бросил поводья, шагнув навстречу.
Цзян Юньчжао заметила тонкий слой пота на его чистом лбу:
— Что с тобой? Ты очень спешил?
Ляо Хунсянь спросил:
— Говорят, у вас случился пожар? Ничего серьёзного? Никто не пострадал? Я так испугался за тебя, что специально примчался.
В его голосе звучали и тревога, и волнение. Цзян Юньчжао не ожидала, что он приехал именно из-за этого, и поспешно ответила:
— Со мной всё в порядке. Не переживай. Сгорело несколько комнат у третьего дяди, но никто не пострадал.
Ляо Хунсянь внимательно всмотрелся в неё, убедился, что она действительно невредима, и только тогда глубоко вздохнул с облегчением.
— Главное, что ты цела. В будущем, что бы ни случилось, сначала думай о своей безопасности и ни в коем случае не подходи к опасным местам.
С этими словами он крепче сжал хлыст и собрался уходить.
Цзян Юньчжао сделала несколько шагов вслед за ним и с сомнением спросила:
— Ты уже уходишь? Больше ничего не скажешь?
Услышав этот вопрос, Ляо Хунсянь явно замер. С того самого момента, как он начал уходить, в его сердце нарастало всё более сильное чувство сожаления. Теперь оно стало почти невыносимым.
Медленно повернувшись, он пристально посмотрел на Цзян Юньчжао и тихо сказал:
— Сегодня я на дежурстве. Несколько новичков не слушаются — как раз отчитываю их. Не могу надолго отлучаться. Позже, когда закончу службу, снова зайду к тебе.
Последние слова прозвучали слишком мягко, слишком соблазнительно. Цзян Юньчжао почувствовала странность и подняла на него глаза. Но обычно насмешливые глаза Ляо Хунсяня сейчас были необычайно серьёзны — глубокие, как тёмное море, в которое невозможно заглянуть до дна.
Цзян Юньчжао на мгновение замерла, а затем сказала:
— Тогда… будь осторожен в пути.
Она думала, что Ляо Хунсянь не мог приехать только ради того, чтобы узнать, цела ли она, и потому так спросила — вдруг он забыл сказать что-то важное. Но теперь, увидев его искреннюю озабоченность, она почувствовала лёгкое раскаяние за своё недоверие и потому тепло пожелала ему беречь себя.
Ляо Хунсянь, услышав эти заботливые слова, почувствовал, как по телу разлилось приятное тепло. Он тихо рассмеялся, помахал ей хлыстом вместо прощания, вскочил на коня и умчался во весь опор.
Глядя ему вслед, Цзян Юньчжао вдруг вспомнила, что забыла отказаться от его обещания зайти позже.
С тех пор как Ляо Хунсянь вступил в Императорскую гвардию, его жизнь стала куда напряжённее.
Гвардия отвечала за безопасность дворца, и в ней служили преимущественно дети знатных и влиятельных семей, которые поначалу мало кому подчинялись. Но Ляо Хунсянь превзошёл их всех: его происхождение было выше, мастерство — сильнее, а учёность — глубже. Те, кто раньше смотрел свысока, быстро поняли, что не стоят и в подметки ему, и со временем полностью признали его авторитет. Год за годом он получал повышения, попал в число личных телохранителей императора и, несмотря на молодость, уже достиг шестого ранга, став командиром гвардейцев.
Теперь как раз наступило время его наибольшей занятости, но он вдруг без всякой нужды пообещал снова навестить её. Ведь сейчас нет никакой причины, по которой ему стоило бы специально приезжать. Если он действительно сдержит слово, разве это не помешает его службе?
Цзян Юньчжао хотела сказать ему, чтобы он не приезжал, но он уже скрылся из виду, да и место его службы обычным людям недоступно. Подумав, она решила оставить всё как есть.
* * *
Когда маркиз Цзян Синъюань вернулся домой, его лицо было мрачнее тучи — он явно был вне себя от ярости.
Ранее он ходил в управу из-за дела третьего господина Цзян Синъяня, и теперь все понимали, что именно это вызвало его гнев. Никто не осмеливался задавать вопросы.
Подойдя к воротам Нинъюаня, Цзян Синъюань заметил хрупкую фигуру, нерешительно метавшуюся у входа.
Несколько лет назад он приказал строго охранять Нинъюань и запретил входить без разрешения. Хотя два года назад стражу сняли, привычка осталась — никто не осмеливался входить без предварительного доклада и разрешения. Все, кому нужно было что-то сообщить маркизу или его супруге, ждали снаружи, пока кто-нибудь передаст их просьбу.
Перед ним стояла именно такая женщина.
Цзян Синъюань нахмурился и окликнул её:
— Кто ты такая? Что здесь шатаешься?
Женщина медленно обернулась. Увидев его, её потускневшие глаза вспыхнули надеждой:
— Господин… У меня к вам просьба!
Цзян Синъюаню показалось, что он где-то видел её, но не мог вспомнить где, и он сказал:
— Из какого ты двора? Обращайся к своей госпоже, зачем пришла в Нинъюань?
И, не дожидаясь ответа, он собрался уйти.
Но женщина, услышав это, тут же погасила в глазах последний огонёк и прошептала:
— Господин… Вы меня не узнаёте?
Она упала на колени и горько сказала:
— Господин, я — Хунцзяо, раньше прислуживала юному господину Е. Вы меня не помните?
Цзян Синъюань и не думал вспоминать, какие служанки были у сына. Он даже не старался вспомнить и направился дальше внутрь двора.
Но Хунцзяо как раз стояла на коленях прямо у решётки у входа. Когда Цзян Синъюань проходил мимо, она внезапно бросилась вперёд и обхватила его ногу.
— Господин, умоляю вас, помогите третьему господину! Если его посадят в тюрьму, репутация нашего дома будет уничтожена!
Её лицо было бледным, тело — истощённым до крайности, будто её мог унести лёгкий ветерок. Но в этот момент она вложила в объятия всю свою силу, и Цзян Синъюань никак не мог вырваться.
Его лицо стало ещё мрачнее.
Прежде чем он успел что-то сказать, несколько служанок и нянь из Нинъюаня подбежали и начали оттаскивать Хунцзяо, таща за руки и ноги к обочине.
Одна из нянь больно ущипнула её за руку, так что сама почувствовала боль, и, встряхнув рукой, плюнула:
— Бесстыжая тварь! Как ты посмела прикасаться к господину своим грязным телом? Да ты знаешь, кто ты такая?
Все в Нинъюане знали, что Хунцзяо когда-то предала двор и тайно сговорилась с Цзян Чэнчжэнем. Поэтому даже простые служанки и няни презирали её.
Одна из бывших привратниц, тоже оказавшаяся рядом, с презрением косо взглянула на Хунцзяо:
— Слуга должен знать своё место. Если забываешь об этом и думаешь только о том, как предать своих господ, тебя непременно поразит молния с небес!
Другая тут же подхватила:
— Верно! Во всём доме только наши господа самые добрые и щедрые. А этой мерзавке и этого мало!
Одна из служанок, прикрыв рот, с насмешкой добавила:
— Сестра Хунцзяо… ах, простите, ведь теперь тебя зовут Банан. Мы просто хотим спокойно служить, а ты мечтала стать госпожой. Жаль, что не вышло — до сих пор остаёшься слугой.
Банан (бывшая Хунцзяо) медленно опустила своё бледное, исхудавшее лицо.
Когда Цзян Чэнчжэнь забрал её тогда, она ушла с радостью.
В её сердце Первый молодой господин всегда был галантным и мягким. Даже когда она ошибалась, он не сердился, а терпеливо ждал у ворот Нинъюаня, лишь бы спасти её из этой тюрьмы.
Хотя, выйдя наружу, она увидела не его тёплую улыбку, а холодное лицо, она всё равно верила, что не ошиблась.
Но с того самого момента мир изменился.
Когда служанки разошлись по делам, Банан равнодушно вытерла слёзы рукавом.
Она безучастно огляделась, медленно поднялась и, пошатываясь, направилась в Цзинъюань.
Едва она вошла в комнату, Цзян Чэнчжэнь холодно спросил:
— Не получилось?
Банан слабо покачала головой.
Цзян Чэнчжэнь пнул её ногой:
— Ты же говорила, что, будучи старой служанкой Нинъюаня, сможешь умолить маркиза смягчиться! Теперь сама себя опозорила! Теперь репутация дома погибнет! Если мои планы провалятся, посмотрю, как ты тогда отделаешься!
Банан спокойно ответила:
— Эти слова говорила не я. Это сказала госпожа.
В этот момент вошла госпожа Ма. Услышав это, она изменилась в лице:
— Что?! Тебе дали задание, и ты ещё обижаешься?
Она только договорила, как Цзян Чэнчжэнь снова занёс ногу для удара. Госпожа Ма поспешила его остановить:
— Будь хоть немного осторожнее. Она же беременна. Раньше ты нарочно заставлял её терять детей — ладно. Но сейчас, после полугода, она снова забеременела. Оставь ребёнка.
Цзян Чэнчжэнь зло рассмеялся:
— Беременна? С её низким происхождением — как она смеет носить моего ребёнка! Разве не вы сами так говорили, матушка?
http://bllate.org/book/11952/1069185
Готово:
