Хуншань стояла рядом с Цзян Юньчжао и, разумеется, тоже всё видела.
Она обожала маленьких зверушек и, не задумываясь, подошла к госпоже Лянь, указав ей на то место, где лежала Пушинка.
— Сейчас все переживают из-за пожара, снуют туда-сюда и почти никто не смотрит под ноги. Пушинка — такой крошечный комочек… Если кто-нибудь случайно наступит на неё, её раны непременно усугубятся.
Госпожа Лянь вскрикнула, бросилась к Пушинке, бережно подняла её и, растрогавшись до слёз, спросила Цзян Юньчжао:
— Кто это сделал?
Цзян Юньчжао прекрасно помнила всё, что когда-то натворила госпожа Лянь. Не желая вмешиваться в дела третьей ветви семьи, она лишь покачала головой:
— Народу слишком много, я ничего не разглядела.
Госпожа Лянь со злостью воскликнула:
— Пока я отвернулась, кто-то посмел обидеть моё сердечное сокровище! Если я когда-нибудь узнаю, кто это, он ещё пожалеет!
С этими словами она ещё немного прокляла обидчика, после чего бережно прижала Пушинку к себе и снова занялась наблюдением за пожаром.
Едва она отошла, как рядом с Цзян Юньчжао раздался злобный голос:
— Глупая девчонка! Не зная, что натворило это ничтожное создание, ты лезешь не в своё дело — смешно! Наши с мужем дела не требуют твоего участия. Остерегайся: в будущем тебе станут мешать при каждом шаге, везде будут чинить препятствия, и ты так и останешься униженной, без единого шанса поднять голову!
Цзян Юньчжао совершенно ни за что получила такое злое проклятие от третьего дядюшки и была вне себя от гнева:
— Третий дядюшка, раз уж вы сами совершили что-то предосудительное и боитесь, что проклятия третьей тётушки вас настигнут, не стоит вымещать злость на других! Это просто бессмысленно!
Цзян Синъянь уже и так был вне себя от ярости: пожар разгорался всё сильнее, а теперь ещё и попытались помешать ему расправиться с Пушинкой! Услышав возражение Цзян Юньчжао, он даже не задумываясь бросил:
— Твоя мать всегда была вмешивающейся сплетницей, и ты вся в неё! В самом деле, какая мать — такой и отпрыск. Раз привыкла к бесстыдству, для тебя это уже не в новинку!
Он ведь и пил, и играл, и блудил, и вообще водился со всяким сбродом, так что со временем такие грубые и грязные слова давались ему всё легче.
Цзян Юньчжао была благородной девушкой из знатного дома — кто осмеливался говорить с ней в подобном тоне? Да ещё и оскорблять при этом её мать!
Она задрожала от ярости.
Но Цзян Синъянь вёл себя так, будто ничего не произошло. Он взглянул на пламя — казалось, его уже начали брать под контроль — и посмотрел на свёрток в своих руках, который становился всё горячее. Подойдя к одному из привратников, он что-то тихо ему сказал.
Взгляд Цзян Юньчжао стал ледяным.
Ярость бурлила в ней, но разум оставался холодным и собранным. Она огляделась по сторонам, подозвала Хунло и что-то ей шепнула.
Хунло незаметно вышла из толпы. Убедившись, что за ней никто не следит, она быстро побежала в указанном Цзян Юньчжао направлении…
Прошло совсем немного времени, и Хунло вернулась.
Цзян Юньчжао тихо спросила:
— Ну как?
— Похоже, третий господин дал привратнику немалую сумму за услугу. Я добавила ему третью серебряную монетку, и только тогда он рассказал, — прошептала Хунло. — Третий господин велел немедленно подготовить повозку — ему нужно срочно выехать из особняка.
— Уточнил ли он, какую именно повозку?
— Любую, лишь бы можно было сесть. Всё остальное неважно. Только чем меньше и незаметнее — тем лучше. А если не получится — всё равно сгодится.
Значит, он торопится как можно скорее выбраться наружу, и всё прочее для него не имеет значения.
Свой собственный двор горит, а он не обращает внимания — зато тайком старается улизнуть! Если после этого сказать, что у него совесть чиста, кто поверит?
Цзян Юньчжао слегка улыбнулась.
Она взглянула на свёрток, который Цзян Синъянь берёг, как зеницу ока, заметила слугу Чэнъе неподалёку и подозвала его, тихо что-то приказав.
Парень был сообразительным.
Он незаметно последовал за Цзян Синъянем и, дождавшись подходящего момента, резко пнул того в икру. Затем мгновенно скрылся в толпе, продолжая участвовать в тушении пожара.
От неожиданного удара Цзян Синъянь почувствовал, будто у него свело ногу судорогой, и рухнул прямо на землю, уткнувшись лицом в пыль.
Он ругался сквозь зубы, поднимаясь на ноги, и принялся отплёвываться от песка и грязи. Собравшись поднять свой свёрток, он вдруг замер.
Свёрток он заворачивал в спешке и не завязал. Когда он упал, скатерть-обёртка раскрылась.
Раньше, опасаясь, что вещи могут быть обнаружены, Цзян Синъянь спрятал их в неприметную старую шкатулку и засунул в самый дальний угол самого потрёпанного шкафа. Но сейчас от удара шкатулка не выдержала — крышка треснула.
Когда Цзян Синъянь попытался собрать рассыпавшуюся обёртку, содержимое шкатулки с громким звоном вывалилось на землю, оказавшись на виду у всех.
Кто-то из окружавших людей засмеялся и сказал стоявшему рядом:
— Третья госпожа везёт! Её покои горят, а третий господин первым делом спасает для неё драгоценности!
Другой, приглядевшись внимательнее и заметив среди женских украшений также мужские аксессуары, добавил:
— Ты ошибаешься. Здесь не только драгоценности третьей госпожи. У третьего господина и свои вещи есть.
Цзян Синъянь в панике начал собирать всё обратно, сгребая в полураскрытую скатерть. Кто-то попытался помочь, но тот так грубо его отругал, что человек сразу отступил.
Старшая наставница Цзинчжэнь стояла неподалёку. Услышав его грубые слова, она подошла ближе.
Но прежде чем она успела упрекнуть третьего господина, её взгляд упал на предметы у него под рукой. Взглянув всего раз, она шагнула вперёд и подняла одну вещь, изумлённо воскликнув:
— Это же то, что я потеряла месяц назад! Как оно оказалось у вас?!
Услышав эти слова, Цзян Синъянь на миг замер, но тут же, даже не подняв головы, стал собирать вещи ещё быстрее и проворнее, чем раньше.
Старшая наставница Цзинчжэнь не собиралась его отпускать.
Под пристальными взглядами окружающих она одной рукой крепко схватила Цзян Синъяня за плечо, а другой сжала найденный предмет и строго спросила:
— Говори! Почему эта вещь оказалась у тебя?
Цзян Синъянь не ожидал, что хрупкая монахиня окажется такой сильной. От боли он закричал, запрокинув голову:
— Кто докажет, что эта вещь твоя? Без доказательств даже монахиня не должна распространять клевету! Если каждый, кто захочет, сможет заявить, будто твои вещи — его собственные, как тебе тогда жить?
Старшая наставница Цзинчжэнь прожила уже более сорока лет и повидала всякое — разве могли её сбить с толку такие пустые слова?
Она протянула золотую шпильку мужчине, стоявшему ближе всех и выглядевшему как хозяин положения, и сказала:
— Судите сами. Внутри узора облаков на этой шпильке чётко выгравированы два иероглифа — «Хуэйчжэнь», моё мирское имя. А этот почтенный третий господин упрямо утверждает, будто это его личная вещь, отказываясь признавать себя бесчестным вором!
Услышав это, на лбу Цзян Синъяня тут же выступили капли холодного пота. Он обернулся, чтобы посмотреть, кто взял шпильку, надеясь найти способ выкрутиться. Но, увидев того, кто держал вещь, он окончательно пал духом.
Это был четвёртый господин Цзян Синчжи. С таким книжником-затворником ни взгляды, ни уловки не сработают!
И в самом деле, услышав слова старшей наставницы, Цзян Синчжи даже не взглянул на Цзян Синъяня. Он внимательно осмотрел предмет, указал на более плотную часть узора и кивнул:
— Верно. Внутри именно здесь выгравированы иероглифы «Хуэйчжэнь».
— Тогда скажите, как зовут вашего третьего господина и его супругу? Есть ли среди этих имён совпадение с указанным? Или, может, кто-то ещё в вашем доме носит такое имя и владеет этой вещью?
Цзян Синчжи покачал головой, вернул шпильку старшей наставнице и серьёзно ответил:
— Насколько мне известно, таких нет.
Цзян Синъянь понял, что положение безвыходное, и бросил собирать вещи. Воспользовавшись моментом, когда Цзинчжэнь и Цзян Синчжи разговаривали и ослабили хватку, он резко вырвался и, выпятив подбородок, бросил наставнице:
— Ты утверждаешь, что это твоё — какие у тебя доказательства? А вдруг сейчас найдётся кто-то другой с таким же именем — разве он тоже сможет заявить, что это его вещь? Да это же смешно!
Старшая наставница Цзинчжэнь ответила:
— Эту шпильку мой отец заказал лично для моего пятнадцатилетия, когда был ещё жив. Весь наш деревенский люд может засвидетельствовать это. Если третий господин не боится хлопот, он может пригласить их сюда.
Окружающие наконец поняли, почему монахиня, обычно такая спокойная, позволила себе физически вмешаться. Ведь речь шла о семейной реликвии!
Цзян Синъянь не ожидал такого поворота. Он долго открывал и закрывал рот, пытаясь что-то сказать, но в итоге махнул рукой, снова опустился на корточки и принялся собирать свёрток:
— Эта вещь я подобрал. Если хочешь — забирай.
Старшая наставница Цзинчжэнь продолжала спорить с ним, как вдруг подошла госпожа Лянь, привлечённая шумом.
Она недоумённо переводила взгляд с разгневанной наставницы на сидевшего на корточках Цзян Синъяня, пока её внимание не привлекли украшения рядом с ним.
— Откуда у тебя все эти драгоценности? Я таких никогда не видела!
Люди вокруг сначала думали, что вещи принадлежат ей, но теперь, услышав её слова, сразу поняли, что что-то не так, и переглянулись.
Старшая наставница Цзинчжэнь презрительно фыркнула и первой напала:
— Третий господин из знатного дома собирает столько чужих украшений — к чему это ведёт? Одна из них — моя реликвия, которую украли, и она оказалась у вас. Вы отказались признать это. А остальные? Неужели все они тоже «случайно подобраны»? Уж точно не честным путём!
С этими словами она крепче сжала ткань на рукаве Цзян Синъяня и обратилась к Цзян Синчжи:
— Я хочу подать властям! Это дело должно быть расследовано до конца!
Госпожа Лянь только сейчас осознала неладное и поспешила вмешаться:
— Наставница, не горячитесь! Может, эти вещи… муж хотел подарить мне?
— Подарить тебе? Разве вы не жаловались раньше, что ваш супруг не может позволить себе купить вам дорогие украшения, зато ухитрился преподнести золотого Будду старшей госпоже на день рождения? Мол, важна лишь внешняя показуха, а внутри — пустота. И теперь вдруг говорит, что собрал всё это для вас?
Свои интимные семейные подробности, выставленные напоказ чужаком, госпожа Лянь восприняла как глубокое унижение. Лицо её то краснело, то бледнело. Теперь она смотрела на старшую наставницу и находила ту отвратительной:
— Ты нарушаешь доверие, не умеешь хранить чужие тайны и ещё называешь себя монахиней, наставницей? Да это же смешно!
Старшая наставница Цзинчжэнь ответила:
— Смешно или нет — решит суд!
В этот самый момент рядом раздался спокойный, но властный голос:
— Наставница хочет обратиться в суд? По какому поводу?
К ним подошёл средних лет мужчина в длинной одежде — осанка прямая, аура величественная. Это был маркиз Нинъянский Цзян Синъюань.
Пожар уже почти потушили, и Цзян Синъюань, руководивший всеми действиями с самого начала, только что перевёл дух, как один из слуг сообщил ему, что третий господин подрался с кем-то.
Доложивший слуга мало что мог объяснить. Не получив вразумительного ответа, Цзян Синъюань решил разобраться сам и, подойдя, увидел эту сцену.
Старшая наставница Цзинчжэнь больше не хотела говорить и махнула рукой в сторону Цзян Синчжи:
— Пусть расскажет ваш человек.
Цзян Синчжи вкратце изложил всю историю с самого начала.
Цзян Синъюань повернулся к Цзян Синъяню:
— Скажи мне честно. Эти вещи — твои покупки?
После событий нескольких лет назад Цзян Синъянь всегда испытывал перед маркизом определённый страх. Увидев, что тот спрашивает лично, он не смог вымолвить ни слова из тех, что обычно использовал для обмана, и лишь опустил голову.
Цзян Синъюань всё понял.
Сначала он извинился перед старшей наставницей, затем позвал слугу и приказал:
— Позовите чиновника Мэна. Пусть он разберётся.
Старшая наставница Цзинчжэнь возразила:
— Вы хотите пригласить своего знакомого чиновника. Решение всё равно будет зависеть от вас! Я требую отвести его прямо в управу столицы и пусть сам префект разберёт дело при всех! Только так станет ясно, кто прав, а кто виноват!
http://bllate.org/book/11952/1069184
Готово:
