«Девушка, девушка, проснитесь! Если не встать сейчас, опоздаете!»
Знакомый голос прозвучал у неё в ушах, и Цзян Юньчжао резко открыла глаза. Её взгляд оказался настолько пронзительным, что никак не соответствовал обычному взгляду восьмилетней девочки. Хунълэй вздрогнула и невольно выпрямилась. Но миг спустя, снова взглянув на свою маленькую госпожу, она увидела те же мягкие и добрые глаза, что и всегда. Ни следа прежней остроты!
Видимо, ей просто показалось.
Хунълэй улыбнулась и взяла одежду, чтобы помочь Цзян Юньчжао одеться и привести себя в порядок.
Девочка сидела прямо перед зеркалом и смотрела на своё знакомое отражение. Медленно она провела пальцем по холодному стеклу, касаясь изображения своих глаз.
Она была уверена, что после того пожара её наверняка не стало. После жгучей боли вдруг нахлынул ледяной холод, заставивший её дрожать. Потом всё потемнело… А когда она очнулась среди ночи, оказалось, что вернулась в детство.
Сначала она решила, что это всего лишь насмешка судьбы — утешение для души, умершей с незакрытыми глазами. Но только что, услышав голос той самой служанки — преданной до конца, готовой скорее умереть, чем предать свою госпожу, — она поверила: всё это правда!
— Хунълэй, — тихо позвала Цзян Юньчжао.
— Что прикажет девушка?
— С этого дня зовись «Коудань».
Хунълэй на миг замерла, поправила ей прядь у виска и тяжело вздохнула:
— «Хунълэй» — это слёзы девушки, такое красивое имя… А вы велите мне отказаться от него. Да и все остальные служанки носят имена с «Хун», а я одна буду с «Дань». Неужели девушка меня презирает?
— Слишком несчастливое имя, — ответила Цзян Юньчжао, слегка повернув голову, чтобы получше рассмотреть свои двойные косички. — Ты всегда делаешь причёску лучше всех.
— Разве я не делаю вам причёску каждый день? Так кого же вы имеете в виду под «хуже»? — Коудань ещё не договорила, как к ним подошла Хунло:
— Если тебе не нравится новое имя, отдай его мне! Мне кажется, оно звучит прекрасно!
Коудань притворно шлёпнула её.
Занавеска у двери приподнялась, и внутрь заглянула няня Ли:
— Коудань, ты уже закончила делать причёску? Хунло, не стой без дела — скорее заканчивай свои дела. Времени мало, нельзя опаздывать. Вы все так медлительны, совсем не даёте покоя!
Получив нагоняй от старшей служанки, девушки больше не осмеливались шутить и дружно принялись за работу.
Цзян Юньчжао пришла в главный зал как раз вовремя: госпожа Цинь из дома Нинъянского маркиза уже собиралась выходить.
Вновь увидеть мать — теперь, прожив две жизни, — было невыносимо трогательно.
Цзян Юньчжао не смогла сдержать слёз и, игнорируя удивлённые взгляды окружающих, бросилась к матери и крепко обняла её.
Госпожа Цинь, происходившая из семьи учёных, всегда строго следила за соблюдением этикета и учила дочь тому же. Хотя они были очень близки, такие проявления нежности между ними случались крайне редко.
Обычно госпожа Цинь сразу бы напомнила дочери о приличиях. Но, услышав, как та, прижавшись к ней, тихо прошептала: «Мама… Я так скучала по тебе», — её сердце смягчилось, и все наставления застряли у неё в горле.
Она ласково погладила плечи дочери, немного помолчала, а потом улыбнулась:
— Посмотри на себя! Плачешь сильнее обоих братьев. Просто стыдно стало!
Цзян Юньчжао опустила голову, взяла протянутый матерью платок и аккуратно вытерла слёзы, всё ещё прячась в её объятиях. Затем она подняла лицо и радостно воскликнула:
— Где мои братья? Я хочу хорошенько на них посмотреть!
Услышав это, няни Чжан и Лю, державшие мальчиков на руках, подошли ближе.
Цзян Юньчжао смотрела на двух малышей в алых пелёнках, мирно спящих, и её сердце переполняли любовь и боль.
В прошлой жизни именно на следующий день после этого праздника отец и мать внезапно заболели и больше не встали с постели, не сумев позаботиться о младенцах. Она и старший брат делали всё возможное, чтобы защитить братьев, но сами были ещё слишком юны, чтобы справиться со всем.
В итоге оба мальчика умерли от болезни, не дожив и до трёх лет.
Няня Лю, которая тогда осталась с ними до конца, рыдала: «Как так получилось? Ведь оба мальчика были здоровы!»
Как так получилось?
Цзян Юньчжао горько усмехнулась — усмешка мелькнула и исчезла.
— Госпожа, молодой господин пришёл.
Едва служанка произнесла эти слова, в зал вошёл юноша. Ему было лет одиннадцать-двенадцать, он держался прямо, черты лица были изящными. С первого взгляда было видно, что он немного похож на Цзян Юньчжао.
Цзян Чэнъе сначала поклонился матери:
— Матушка.
Затем он заметил сестру и мягко улыбнулся:
— Похоже, я сегодня проспался. Даже позже тебя пришёл.
В прошлой жизни, перед смертью, Цзян Юньчжао мечтала лишь об одном — услышать, как брат назовёт её «сестрёнкой». Теперь эта мечта сбылась, и слёзы снова навернулись на глаза. Она быстро опустила ресницы, скрывая все чувства, и лишь через мгновение подняла взгляд, улыбаясь:
— Это не ты опоздал, брат. Просто я сегодня пришла раньше обычного.
— Ого! Неужели наша лентяйка вдруг переменилась? — поддразнил он, затем перевёл взгляд на младенцев и тихо спросил у нянь: — Как они спали этой ночью? Много ли плакали?
— Молодой господин, оба мальчика вели себя тихо. Плакали только когда голодны, а так всё время крепко спали.
Едва Лю закончила фразу, оба малыша, будто почувствовав внимание, одновременно зевнули, широко раскрыв ротики.
Все в зале рассмеялись.
Цзян Юньчжао тоже приподняла уголки губ, но улыбка не достигла её глаз.
Всё должно измениться с этого самого дня.
Сегодня она непременно защитит близких и прервёт корень всех будущих трагедий!
Она подозвала старшую служанку матери, Хунцзинь, и, отведя в сторону, тихо наказала:
— Сегодня много гостей, легко допустить ошибку в еде. Мама недавно родила братьев, её здоровье ещё не окрепло. Когда будешь подавать блюда, выбирай не то, что она любит, а то, что уже съели другие и почувствовали себя хорошо. Скажи Хунфан, пусть и отцу подаёт с такой же осторожностью. И если кто-то лично принесёт им еду — можно принять, но ни в коем случае не давать есть. Обязательно запомни!
Она всегда была такой мягкой и доброй… Когда же она говорила так строго и серьёзно? Хотя ей было всего восемь, в её голосе уже чувствовалось достоинство дочери маркиза.
Увидев, как на её носу выступили капельки пота, Хунцзинь поняла: дело серьёзное. Она почтительно ответила:
— Не беспокойтесь, девушка. Я всё сделаю. Сейчас же поговорю с сестрой.
Зная, что эти две служанки надёжны, Цзян Юньчжао немного успокоилась, но всё равно оставалась начеку.
Сегодня был праздник столетия младенцев. Маркиз Нинъянский утром навестил сыновей, а потом ушёл во внешний двор принимать поздравления гостей и не вернулся во внутренние покои. Поэтому Цзян Юньчжао пока не могла увидеть отца.
Когда всё было готово, госпожа Цинь отправила служанку узнать, поднялась ли уже старшая госпожа. Узнав, что та уже встала, она повела детей в Анъюань — резиденцию старшей госпожи.
По пути, свернув за угол галереи, они столкнулись с другой группой людей.
— Какая удача! — раздался весёлый голос женщины, идущей впереди. — Только что говорила с Шань-цзе о вас, и вот уже встретились!
Услышав этот голос, Цзян Юньчжао охватила ярость и ненависть. Эмоции хлынули так внезапно, что перехватило дыхание, а пальцы задрожали.
В прошлой жизни, после смерти родителей, старший брат внезапно сошёл с ума и бросился в реку. Его вытащили бездыханным.
В тот же день Цзян Юньчжао упала в обморок от горя. Очнувшись, она обнаружила себя связанной и с кляпом во рту в семейном храме. Все стояли вокруг, равнодушно наблюдая. А эта женщина… смеялась диким, зловещим смехом, который долго эхом отдавался в стенах:
— Ой, Юньчжао! Ты ведь уже взрослая, как же так не уследила за свечами в храме? Из-за тебя всё сгорело, и сама не успела выбраться… Ах да, теперь в вашей ветви семьи никого не осталось! Совсем никого! Не смотри на меня так! Мне ничего не страшно!
Вспомнив их злобные лица, поджигавших храм, Цзян Юньчжао снова почувствовала, как пламя обжигает кожу.
Она с отвращением отвела взгляд.
— Говорят, им не страшны ни духи, ни предки… Говорят, хотят, чтобы предки своими глазами увидели, как вы уничтожите нашу ветвь до последнего!
Но что же?
Предки открыли глаза и дали ей шанс.
Прошлой ночью она, Цзян Юньчжао, вернулась к жизни!
Теперь, живя заново, она посмотрит, как долго эти демоны смогут торжествовать!
Цзян Юньчжао некоторое время смотрела на пол у своих ног, затем медленно подняла глаза. На лице её уже не было и следа волнения.
— Здравствуйте, тётушка Ма, Шань-цзе, — спокойно сказала она.
Под рукавом её пальцы сжались в кулак так сильно, что ногти впились в ладони, причиняя боль. Но улыбка на лице становилась всё мягче и приветливее.
Госпожа Ма с улыбкой оглядела Цзян Юньчжао с головы до ног:
— Наша Юньчжао и вправду красива — в чём ни оденься, всё к лицу. А вот Шань-цзе, увы, может носить только яркие цвета, чтобы подчеркнуть черты лица.
Услышав слово «наша», Цзян Юньчжао чуть дрогнула губами, но тут же ответила с безупречной вежливостью:
— Тётушка Ма слишком добра. Шань-цзе обладает истинной красотой.
Госпожа Цинь с лёгким удивлением взглянула на дочь.
Она всегда учила её быть сдержанной и осторожной в словах, не говорить лишнего. Обычно Цзян Юньчжао просто скромно благодарила за комплимент и замолкала. Но сейчас она не только поблагодарила, но и добавила похвалу Цзян Юньшань.
Лишь увидев, как на лице госпожи Ма расцвела довольная улыбка, госпожа Цинь немного успокоилась.
http://bllate.org/book/11952/1069129
Готово:
