Лу Юань цокнул языком, его взгляд едва уловимо скользнул по Лу Цзинъян и тут же отвёл глаза:
— Твоё поведение недостойно звания главной госпожи дома Лу. Сперва отведите её в семейный храм и заставьте семь дней стоять на коленях перед табличкой Хэ Сусинь, раскаиваясь в содеянном. А затем… затем отправьте в монастырь Циншань!
— Господин! Вы не можете так поступать с госпожой! — воскликнула Миньфу, пытаясь вырваться из рук слуг и броситься к Лу Цзинъян. — Всё это из-за тебя! Если бы не ты, между господином и госпожой не возникло бы раздора. Госпожа — законная хозяйка этого дома, и никто не может отнять у неё это право!
Ли Синхай, заметив, что дело принимает опасный оборот, встал перед Лу Цзинъян и незаметно, но с силой ударил Миньфу по лицу. Будучи мужчиной и намеренно ударив изо всех сил, он оглушил служанку.
Из уголка рта Миньфу потекла кровь, и она на время потеряла дар речи, затихнув.
— Миньфу… — вырвалось у госпожи Сюй в отчаянии. Ей стало дурно, будто внутри всё горело.
Лу Цзинъян нахмурилась, её чёрные глаза потемнели. Она быстро встала перед госпожой Сюй, загородив её от взгляда Лу Юаня, чтобы тот не заметил её недомогания.
Плач и крики в комнате стали невыносимыми. Лу Юань и без того пережил сегодня немало потрясений, а чувство вины перед Хэ Сусинь усилилось до предела. Внезапно его голова закружилась, и он едва не упал, но Лу Цзинъян вовремя подхватила его:
— Отец, вы сегодня сильно устали. Пора возвращаться в свои покои!
Лу Юань обернулся и взглянул на госпожу Сюй, затем устало кивнул.
— Господин… господин! — закричала госпожа Сюй ему вслед.
Она смотрела, как его фигура удаляется всё дальше, а затем перевела взгляд на бесстрастное лицо Лу Цзинъян. Она не могла просто сидеть сложа руки и ждать своей гибели. От тревоги ей стало ещё хуже: живот скрутило болью, крупные капли пота выступили на лбу, и сил даже говорить не осталось. Она свернулась клубком на полу.
Глаза Лу Цзинъян дрогнули:
— Вы что, остолбенели? Неужели мне самой нужно показывать вам, что делать?
...
— Миньфу… Миньфу… — прошептала госпожа Сюй, медленно приходя в себя и машинально зовя свою служанку.
Но ответа не последовало.
Она открыла глаза и в следующий миг побледнела ещё сильнее: губы её стали совершенно бескровными. Где она?
Вокруг царила пустота. Свет был тусклым, а воздух — сырым и холодным.
Госпожа Сюй нащупала окно, где света было чуть больше. Это же семейный храм!
Лу Юань действительно жестоко поступил с ней!
Она словно сошла с ума и начала стучать в двери и окна, но никто не откликнулся.
— Миньфу! Миньфу! Где ты? Господин! Господин! Я признаю свою вину! Вы не можете так со мной поступать!
Когда её увели, она даже не успела переодеться в более приличное платье и осталась в лёгком парчовом халате. За окном бушевала метель, а в храме, в отличие от её тёплых покоев, всегда стоял ледяной холод, особенно зимой.
Поплакав и покричав немного, госпожа Сюй устала.
Она осмотрелась и заметила в углу узкую койку для сторожей. С презрением взглянув на заплесневелое одеяло, она, преодолевая отвращение к его затхлому запаху, всё же накинула его на себя — она не собиралась замерзать насмерть.
— А-а-а!.. — внезапно закричала она, падая на пол.
Прямо перед ней на алтаре стояла табличка Хэ Сусинь.
Чистосердечное признание совести!
— Это не я! Это не моя вина! — завопила госпожа Сюй дрожащим голосом. — Ты сама выбрала плохую судьбу! Сама позволила кошке поцарапать себя и родила раньше срока! Твоя вина — слабое здоровье! Я лишь немного помогла событиям… Это не моя вина! Не приходи ко мне!
В этот момент дверь резко распахнулась. На пороге появилась Лу Цзинъян в глубоком синем парчовом платье, расшитом белыми цветами сливы. В волосах — лишь одна белая нефритовая заколка в форме цветка. Её лицо, лишённое косметики, покраснело от холода.
Солнечный свет хлынул внутрь, и госпожа Сюй на миг зажмурилась, ослеплённая. Но тут же опомнилась и бросилась на Лу Цзинъян:
— Лу Цзинъян! Всё из-за тебя, мерзавка! Думаешь, тебе легко будет меня сломить? Не так-то просто!
— Даже твоя мать не смогла со мной справиться и умерла в обиде! Не надейся, что тебе удастся что-то изменить!
Голос госпожи Сюй стал зловещим:
— Тебе следовало умереть в доме Гу! Ты — проклятие! Почему ты не умерла там? Зачем вернулась?! Как ты вообще посмела вернуться?!
Она была на грани безумия. Никогда она не думала, что доживёт до такого унижения. Ей не хотелось проводить семь дней в этом жутком храме! Да и кто поверит, что покойная почувствует её раскаяние? К тому же она не ошибалась — она всего лишь забрала то, что принадлежало ей по праву! Виновата Хэ Сусинь! Да, именно она! Хэ Сусинь встала у неё на пути. Даже если та первой отказалась от Лу Юаня, даже если сама ушла — Лу Юань всё равно должен принадлежать только ей! В его сердце должна быть лишь она одна!
Лу Цзинъян холодно усмехнулась, с силой сжав запястье госпожи Сюй:
— Я вернулась? Я вернулась, чтобы ты заплатила за все свои деяния!
— Думаешь, сейчас тебе плохо? Ты ошибаешься.
Она с высокомерием посмотрела сверху вниз на госпожу Сюй:
— Всё-таки формально ты остаёшься второй женой отца. Что до Миньфу… — Лу Цзинъян сделала паузу. — Миньфу не знала своего места. Когда госпожа совершает ошибку, служанка должна увещевать, а не подстрекать и усугублять ситуацию. Я уже передала её перекупщикам. Уверена, у неё будет достойное будущее!
— А тебе… не волнуйся. Я пошлю тебе новых служанок.
Лу Цзинъян стряхнула пыль с рук:
— Ань-няня, Ли-няня.
Обе были служанками из конюшен. Во времена, когда Хэ Сусинь управляла домом Лу, она щедро обращалась со слугами, и те отвечали ей преданностью. Раньше Лу Цзинъян этого не понимала и, поддавшись наущениям Лу Ваньэр, грубила всем подряд. Теперь же она одумалась. Слухи о том, как госпожа Сюй оклеветала Хэ Сусинь, давно разнеслись по всему дому, и все знали, какое чёрствое сердце у этой второй жены. Многие хотели отплатить добром за доброту госпожи Хэ. Поэтому теперь эти две служанки с радостью приняли задание прислуживать госпоже Сюй — и, скорее всего, та немало поплатится за своё высокомерие.
Ли-няня подошла и коротко поклонилась:
— Госпожа, не беспокойтесь. Отныне мы будем заботиться о вашем быте. Скажите, чего пожелаете.
Не дав госпоже Сюй возразить, они с Ань-няней схватили её и заставили встать на колени перед табличкой Хэ Сусинь и предков рода Лу. Пол в храме был выложен мрамором, и госпожа Сюй, ничем не прикрытая, упала на него. Вероятно, её ноги надолго останутся калеками.
— Кроме того, это приказ отца, — продолжала Лу Цзинъян. — Здесь ты будешь раскаиваться перед моей матерью. Молись богам, чтобы у тебя хватило жизни дождаться возможности вновь подняться.
Она прищурилась:
— Да, дом Лу пока не разделён, и бабушка ещё живёт с нами. Но не питай иллюзий. Ты ведь знаешь характер бабушки, однако все эти годы, пользуясь любовью отца, то и дело ставила ей палки в колёса. Теперь надеяться, что бабушка сможет удержать отца от решительных действий, — величайшая глупость.
Лицо госпожи Сюй стало мертвенно-бледным. Слова Лу Цзинъян полностью отрезали ей пути к отступлению!
БАХ! Дверь снова захлопнулась и заперлась на засов. Храм вновь погрузился во мрак.
Ань-няня и Ли-няня переглянулись и, усмехнувшись, встали по обе стороны от госпожи Сюй. При малейшем ослаблении они тут же заставляли её выпрямиться.
Семь дней! Для госпожи Сюй это будет мучительнее смерти! Но в глубине души она всё ещё питала надежду. Миньфу исчезла, Лу Цзинъян приставила к ней двух надсмотрщиц… Значит, надо найти способ связаться с Ваньэр! Ведь Ваньэр — её единственная опора. Ободрённая этой мыслью, госпожа Сюй выпрямила спину. Ради Ваньэр она не смеет сдаваться.
...
Лу Цзинъян стояла у входа в переулок в глубоком синем парчовом платье, расшитом белыми цветами сливы. В волосах — лишь одна белая нефритовая заколка. Брови слегка подведены, лицо без косметики, но от холода щёки порозовели.
Она торопливо вышла из дома и забыла взять с собой грелку. Узнав, что господин Гао каждые полмесяца в уши передаёт документы в Министерство наказаний, она пришла заранее, но карета так и не появлялась.
— Ляньшэн, который сейчас час? — спросила Лу Цзинъян, растирая руки, чтобы согреться.
— Мисс, сейчас шэньши. Господин Гао каждые полмесяца в уши передаёт документы в Министерство наказаний. Может, сегодня что-то случилось?
Ляньшэн попыталась снять свой плащ, чтобы накинуть на Лу Цзинъян, но та остановила её:
— Сейчас лютый мороз. Если ты отдашь мне свой плащ, сама замёрзнешь.
Лу Цзинъян опустила глаза:
— Подождём ещё немного. Если он не появится, вернёмся домой. Придумаю другой способ.
— Мисс, смотрите! — воскликнула Ляньшэн, указывая на карету, въезжающую в переулок.
— Останови её.
Ляньшэн получила приказ и быстро подбежала к кучеру, передав слова, которые заранее выучила от Лу Цзинъян. Карета внезапно остановилась.
— Мисс, господин просит вас подойти!
Лу Цзинъян занервничала и опустила голову:
— Господин…
Дверца кареты медленно открылась, но вместо Далисыцина Гао перед ней стоял Шэ Шиюнь. Лу Цзинъян замерла на месте, слова застряли в горле.
Шэ Шиюнь!?
Лу Цзинъян видела его раньше. Его обаяние было настолько ярким, что она запомнила этого недавно вернувшегося в столицу девятого сына рода Сюэ!
Но почему вместо господина Гао здесь оказался господин Девятый? В голове Лу Цзинъян мелькнуло несколько чёрных полос. Она укоризненно посмотрела на Ляньшэн, но та была уверена: сведения были точными.
Лу Цзинъян растерялась и просто смотрела на Шэ Шиюня, чувствуя неловкость.
Тот внимательно взглянул на опустившую голову девушку, которая выглядела как провинившийся ребёнок, и, словно поняв её сомнения, пояснил:
— Господин Гао внезапно был вызван к императору, поэтому обязанности легли на меня. У вас есть ко мне дело?
— Но вы же… — начала Лу Цзинъян и осеклась.
Брови Шэ Шиюня слегка нахмурились:
— Император полмесяца назад издал указ и назначил меня заместителем Далисыцина, чтобы помогать господину Гао.
Лу Цзинъян стояла, опустив голову, и теребила пальцы, нервно водя ногой по земле. В детстве у неё была такая привычка: когда она чувствовала, что поступила неправильно, она принимала вид, готовый принять наказание.
Хотя, по правде говоря, она редко считала себя виноватой!
Шэ Шиюнь молча наблюдал за её движениями, в глазах читалась непроницаемая эмоция.
Через мгновение он спокойно произнёс:
— Снег, мороз… Раз уж вы так долго ждали, не стоит торопиться. Зайдите, выпейте чаю.
Лу Цзинъян удивилась и непонимающе посмотрела на него, но не двинулась с места.
— Что? — усмехнулся Шэ Шиюнь. — Раз осмелились прийти ко мне, почему теперь боитесь? Похоже, слухи в столице преувеличены. Мисс Лу вовсе не так беспечна, как говорят, а весьма благовоспитанна.
Лицо Лу Цзинъян покраснело. Её репутация и так была не лучшей — один грех больше, другой меньше! Лучше не простудиться. Она улыбнулась:
— Раз господин так любезен, как могу я отказаться?
Господин Девятый честен и открыт — нечего ей подозревать его в чём-то дурном!
Зайдя в карету, Лу Цзинъян удивилась её убранству. Внутри всё было устроено как небольшой кабинет: ковёр из парчи с изящным узором, стол из красного дерева, на нём — золотая курильница с благовониями, источающая аромат сандала. Очевидно, хозяин кареты обладал изысканным вкусом.
Ничего вычурного, но очень уютно.
Шэ Шиюнь сидел за столом, рядом с ним лежала стопка документов, требующих внимания.
http://bllate.org/book/11951/1069042
Готово:
