Миньфу взглянула на небо.
— Госпожа, не волнуйтесь — ещё рано! Господин только что сошёл с аудиенции, а от Запретного города до дома Лу путь немалый. Скоро вернётся.
— Это прямая дорога в его кабинет. Каждый день после аудиенции господин обязательно заходит сюда, чтобы заняться делами!
— Да, подождём ещё немного, — согласилась госпожа Сюй и начала нервно расхаживать по галерее, судорожно сжимая в руках шёлковый платок. Уже два дня подряд Лу Юань ночевал в покоях госпожи Сун. Хотя слуги внешне молчали, в душе, верно, уже начали сплетничать.
Положение главной госпожи стало шатким ещё до того, как вторая жена официально вступит в дом.
— Пойдём лучше встретим его у входа! — решила госпожа Сюй. — А вдруг господин сразу направится к госпоже Сун? Тогда я зря буду здесь ждать.
В этот момент перед ней внезапно возникла чья-то фигура.
— Лу Цзинъян? — приподняла бровь госпожа Сюй, глядя на ту, кто преградил ей путь.
Блеск золотой гардении в её причёске слепил глаза.
Лу Цзинъян улыбалась легко и безмятежно:
— Госпожа так торопится — куда собралась?
На лице госпожи Сюй проступило раздражение. Сейчас у неё важные дела, и ей совершенно не хотелось тратить время на Лу Цзинъян.
— Дела срочные. Прошу вас, вторая мисс, посторонитесь.
— Какие дела? Ничего важного в доме не происходило, насколько мне известно.
Лу Цзинъян насмешливо усмехнулась:
— Боюсь, госпожа собирается к отцу.
Прямое попадание в самую больную точку. Лицо госпожи Сюй потемнело.
— Раз вы всё понимаете, прошу вас, научитесь читать чужие лица и не загораживайте дорогу.
Улыбка Лу Цзинъян постепенно сошла.
— Госпожа забыла: я не умею этого. Чем больше кто-то чего-то хочет, тем больше мне хочется поступить наоборот.
— Так что дорогу я не уступлю. Пусть лучше госпожа отступит!
— Не думай, будто я не могу с тобой справиться! Пока я главная госпожа в этом доме, твоей свадьбой распоряжаюсь я. Род Сяо, род Чжан, род Ли… Обязательно найду тебе достойную партию!
Госпожа Сюй тут же приняла строгий вид.
— Хе-хе…
— Как же вы заботливы, госпожа! Вам бы со своей дочерью разобраться, а вы ещё и обо мне печётесь. Поистине восхищает!
Лу Цзинъян бросила на госпожу Сюй презрительный взгляд.
— Видимо, вы так озабочены своими проблемами, что даже не знаете, что происходит в доме Гу. У Цинълюй скоро будет ребёнок!
Госпожа Сюй остолбенела.
— Конечно, вам сейчас не до других. Вы ведь даже не получили вестей от Ваньэр. Вас так рассердило известие о второй жене для отца, что вы забыли послать узнать, как она поживает.
Цинълюй беременна.
— Первый ребёнок в доме Гу. На этот раз не ложная беременность, а настоящая — уже два месяца! — Лу Цзинъян пристально смотрела в глаза госпоже Сюй.
— Даже если это сын наложницы, старая госпожа Гу, мечтающая о внуках, обязательно будет беречь его как зеницу ока…
— И что с того? Всего лишь два месяца! Роды — всё равно что пройти через врата преисподней. Будь то Цинълюй или Чэнь Ин, их дети всё равно будут называть Ваньэр матерью! — госпожа Сюй сделала паузу, и в её глазах мелькнула гордость. — Точно так же, как и ты. Хоть ты и не хочешь, но всё равно должна называть меня матерью.
— Только вот я никогда этого не делала, — не сдалась Лу Цзинъян. — И есть ещё кое-что, что стоит сказать госпоже.
— Все радуются новой любимице, а страдания прежней никого не волнуют. Каково вам, госпожа, видеть, как другой женщине делят вашего мужа?
Лицо госпожи Сюй посинело от злости.
Лу Цзинъян опустила глаза, её лицо стало непроницаемым.
— Это только начало. Госпожа Сун, госпожа Юй… Впереди вас ждёт ещё больше таких дней. Если вы уже не выдерживаете сейчас, что будет потом?
— Ты…
— Привычка — вторая натура. Госпожа, лучше заранее подготовьтесь, чтобы в будущем не было ещё больнее!
— Даже если вы сейчас пойдёте к отцу, он в ярости. Ваш визит вызовет лишь отвращение. Зачем же добровольно унижаться?
Госпожа Сюй с ненавистью смотрела на Лу Цзинъян.
— Лу Цзинъян, у тебя совсем нет сердца! Он ведь твой отец! Ты предаёшь память своей покойной матери?
— Предаю? Настоящее предательство — позволить вам жить спокойно!
Лу Цзинъян шагнула вперёд и прижала госпожу Сюй к самому краю галереи.
Её губы изогнулись в лёгкой усмешке, и она тихо прошептала прямо в ухо госпоже Сюй:
— Какими методами вы вышли замуж за Ли Юаня? И как потом снова соблазнили моего отца? Может, стоит перечислить все ваши проделки по порядку?
Госпожа Сюй широко раскрыла глаза, поражённая наглостью Лу Цзинъян. Её буквально парализовало от страха.
— Что… что ты говоришь? Я ничего не понимаю!
— Вам достаточно понимать это в своём сердце.
Лу Цзинъян прищурилась.
— Давайте сыграем в одну игру. Посмотрим, сможете ли вы действительно распоряжаться моей свадьбой!
— Ляньшэн, пойдём.
Госпожа Сюй осталась стоять как вкопанная, не зная, о чём думать.
Миньфу не слышала, о чём говорили Лу Цзинъян и госпожа Сюй, но заметила, как побледнело лицо её госпожи.
— Госпожа, с вами всё в порядке? Что сказала вам вторая мисс?
Госпожа Сюй была рассеянной.
— Миньфу, пойдём обратно.
Воспоминания о Ли Юане внезапно вскрыли давно зажившую, но всё ещё болезненную рану. В душе поднялась тревога.
Следуя указаниям Лу Цзинъян, госпожа Сун заранее ждала у ворот возвращающегося с аудиенции Лу Юаня. Она тщательно принарядилась, и её обаяние, усиленное особыми духами, приготовленными Лу Цзинъян, произвело на Лу Юаня сильное впечатление.
Госпожа Сун бросила благодарный взгляд в сторону Лу Цзинъян, скрывшейся в тени.
Лу Цзинъян прекрасно понимала: отец просто дуется на госпожу Сюй и поэтому избегает встречи с ней. Но скоро госпожа Сюй обязательно придумает способ вернуть расположение Лу Юаня.
Наблюдая, как Лу Юань уходит вместе с госпожой Сун, Лу Цзинъян немного успокоилась. «Встреча — три части чувств», — гласит пословица. Чувства Лу Юаня к госпоже Сюй слишком глубоки. Пока она не может заставить отца полностью разлюбить госпожу Сюй. Единственное, что в её силах, — выиграть время, не давая им встретиться. Это даёт шанс и госпоже Сун, и ей самой.
Лу Цзинъян мысленно поблагодарила Чэнь Ду. Без его широких связей она никогда бы не узнала о прошлом Ли Юаня.
Род Ли из Наньюаня, провинциальный цензор третьего ранга… Оказывается, у него весьма специфические пристрастия!
Госпожа Сюй, вы действительно много сил вложили в свою карьеру! Жаль, что хитрость обернулась против вас. Ли Юань был склонен к жестокому обращению, и теперь вы, верно, горько жалеете об этом.
Глава сто двенадцатая: Острая болезнь
День свадьбы госпожи Юй назначили на раннюю весну, когда цветут персиковые деревья.
Отец госпожи Юй занимал пост провинциального управляющего четвёртого ранга. Провинциальный управляющий подчинялся губернатору и отвечал за гражданские дела, финансы, земельные вопросы, регистрацию населения, сбор налогов и оценку чиновников в провинции или нескольких префектурах.
Третья госпожа Юй происходила из хорошей семьи и в юности была чересчур высокомерна. Ни один из женихов не казался ей достойным, и так прошло немало времени.
Возраст — главный враг девушки. Сначала она выбирала женихов, а теперь женихи выбирали её. В её положении, с таким возрастом и статусом, оставался лишь один выход — стать второй женой.
За это время старшая госпожа Лу несколько раз беседовала с Лу Юанем.
Лу Юаню не хотелось больше жениться, но ради лица старшей госпожи Лу ему пришлось согласиться. К тому же последние дни госпожа Сун активно убеждала его во сне.
В конце концов, всё ради продолжения рода Лу.
Госпожа Сун была права: даже если Лу Юань не желал этого брака, никто не заставит его жить с госпожой Юй в полной гармонии. Достаточно будет содержать её в достатке. Под давлением окружения Лу Юань наконец кивнул.
Из-за свадьбы Лу Юаня пришлось отложить планы госпожи Сюй выдать Лу Цзинъян замуж за седьмого молодого господина рода Сяо.
Госпожа Сун чувствовала себя на седьмом небе. Лу Юань уже несколько дней подряд ночевал у неё, и она готовилась к неминуемому гневу госпожи Сюй. Однако та так и не появлялась.
Вторая мисс действительно умеет решать проблемы. Такой жизни госпожа Сун раньше и мечтать не смела, а теперь она стала реальностью.
— Господин… — голос Миньфу дрожал от тревоги. Она стояла перед двором госпожи Сун и, несмотря на попытки служанок остановить её, громко звала Лу Юаня.
Госпожа Сун и Лу Юань уже легли спать. Молодая служанка чуть не плакала.
Столько лет госпожа Сун терпеливо ждала своего часа в доме Лу, и вот наконец господин начал ночевать у неё. А теперь госпожа Сюй открыто пытается его отнять!
Миньфу кричала, что госпожа Сюй внезапно тяжело заболела и требует немедленно видеть Лу Юаня. Но даже эта юная служанка понимала: это всего лишь предлог.
— Какая ты бессердечная! — закричала Миньфу. — Я же сказала: госпожа при смерти, и только господин может принять решение! А ты всё ещё мешаешь мне! Каковы твои намерения?
Служанка заплакала:
— Сестра Миньфу, господин уже отдыхает. Если госпожа больна, вам следует вызвать лекаря!
— Бах! — Миньфу ударила служанку по лицу.
— Наглая! Кто дал тебе право судить о делах госпожи?
Она толкнула девушку на землю и бросилась вперёд.
— Господин! Господин!
— Госпожа заболела и просит вас прийти! Пожалуйста, пойдёмте!
— Господин, вы ничего не слышите? Может, вам показалось? — спросила госпожа Сун, в её голосе прозвучала тревога. Она приподнялась, притворяясь сонной.
Лу Юань был совершенно трезв.
— Нет, послушай внимательно. Кто-то действительно зовёт меня.
Он встал и накинул одежду.
— Отдыхай. Я выйду посмотреть, не случилось ли чего с госпожой.
— Вы… вернётесь сегодня ночью? — мгновенно проснулась госпожа Сун.
Лу Юаню было неловко.
— Хорошо отдохни. Я вернусь, как только всё улажу.
Госпожа Сун смотрела ему вслед и горько улыбнулась. Она давно знала, что так будет. Просто позволяла себе мечтать. Последние дни были слишком прекрасны, и она забыла о своём месте. Лу Юань приходил к ней лишь потому, что дулся на госпожу Сюй.
Изначально Лу Юань сомневался, но, увидев бледное лицо госпожи Сюй, не смог скрыть беспокойства.
— Что с тобой, Сяоюань? — спросил он с болью в голосе. — Миньфу, почему вы не вызвали лекаря, если госпожа так страдает?
Увидев Лу Юаня, госпожа Сюй наполнила глаза слезами.
— Господин… вы пришли.
В этих словах звучало безграничное горе.
— Я уже думала, что больше вас не увижу.
Лу Юань подошёл и осторожно прижал её к себе.
— Не говори глупостей. Как ты можешь не увидеть меня?
— Сначала позови лекаря.
— Со мной всё в порядке. Просто в груди тесно… Господин, мне снова приснился Ли Юань. Он хочет вернуться за мной… — при упоминании Ли Юаня тело госпожи Сюй задрожало.
Лу Юань крепче обнял её.
— Не бойся. Мы больше не будем думать об этом. Ли Юань давно умер. Я рядом с тобой.
— Но вы же ночуете у госпожи Сун…
Лу Юань решительно сказал:
— Сяоюань, это моя вина. Впредь я никуда не уйду. Разве ты не знаешь, какие у меня к тебе чувства?
Миньфу незаметно кивнула госпоже Сюй и тихо удалилась.
Болезнь госпожи Сюй была выдумана, чтобы приманить Лу Юаня. Естественно, лекаря она не хотела видеть — осмотр всё раскрыл бы.
Госпожа Сюй томно взглянула на Лу Юаня.
— Господин, я виновата. Это всё моя глупость. Вы ведь тоже не хотели этого брака, а я ещё и злилась на вас!
Лу Юань тяжело вздохнул. Госпожа Сюй уже признала свою вину, а он и сам лишь дулся.
— Виноват и я. Я нарушил своё обещание.
— Сяоюань, разве ты не знаешь, как я к тебе отношусь все эти годы? Даже если в дом войдёт госпожа Юй, твоё место в моём сердце никто не займёт!
— У меня есть ты и Ваньэр — этого достаточно. Что до наследника… если будет — хорошо, а если нет, я не стану настаивать!
http://bllate.org/book/11951/1069036
Готово:
