Миньфу продолжила:
— Господин тоже сильно поссорился со старой госпожой Лу, пришёл навестить вас — и тут ещё от вас получил.
— Я знаю, госпожа, что в душе вы крайне несогласны с этим. Но сейчас самое главное — удержать сердце господина. Все эти годы он так хорошо к вам относился, мы все это видели. Простите за грубость, но даже если приведут вторую жену, что с того?
Госпожа Сюй молчала, погружённая в размышления. Слова Миньфу попали прямо в цель.
— Разве она не будет всё равно под вашей властью? Даже та госпожа Хэ в своё время была ничем по сравнению с вами! А эта третья госпожа Юй? Чего вам бояться? Всё равно ведь замуж её никто не берёт!
— Сейчас, хоть вам и обидно на душе, вы должны встать рядом с господином и подумать о нём. Вы вчера разгневались, он в ярости хлопнул дверью и ушёл… А тут как раз наложница Сун и воспользовалась моментом…
Миньфу не стала развивать тему дальше. Госпожа Сюй просто вышла из себя и на миг потеряла самообладание.
— Тогда следовало сразу прикончить эту мерзавку, а не проявлять слабость и оставлять ей жизнь! Теперь она всеми силами лезет в глаза господину!
— Госпожа, вы совершенно правы в своих мыслях. А этот цветочный сосуд…
Госпожа Сюй приподняла бровь. После слов Миньфу настроение её заметно улучшилось:
— Конечно, сосуд нужно аккуратно вернуть на место и бережно хранить. Ведь господин специально для меня его раздобыл!
Миньфу осторожно поставила сосуд обратно и позвала служанку убрать осколки разбитых вещей. Её движения были быстрыми и чёткими — очевидно, госпожа Сюй уже не в первый раз позволяла себе такие вспышки гнева.
— Что до наложницы Сун… Сейчас господин отдыхает у неё, и вся усадьба уже знает об этом. Боюсь, госпожа, сейчас не лучшее время действовать против неё!
Госпожа Сюй сжала кулаки и ударом обрушила их на краснодеревенный чайный столик.
— Пусть пока радуется! Как только господин забудет о ней, я непременно избавлюсь от неё. Иначе, когда приедет госпожа Юй, они вдвоём объединятся — тогда будут большие неприятности!
После слов Миньфу мысли госпожи Сюй прояснились, и она без промедления приняла решение.
Очевидно, свадьба Лу Юаня с госпожой Юй уже неизбежна. Раз изменить ничего нельзя, следует устранить все «неприятные сюрпризы» внутри усадьбы до приезда госпожи Юй. Только так можно будет спокойно заняться одной лишь новой женой.
Миньфу права: если даже госпожа Хэ в своё время не смогла составить ей конкуренцию, то что может значить эта госпожа Юй, к которой у Лу Юаня и чувств нет? Более того, он явно испытывает к ней отвращение. Если правильно использовать это, госпожа Юй окажется у неё под ногами!
— Миньфу, скорее помоги мне привести себя в порядок! Господин вот-вот вернётся с утренней аудиенции. Я должна успеть встретить его до этого!
«Встреча — три части чувств», — подумала госпожа Сюй и решила, что лучше всего сначала пойти к Лу Юаню, немного смириться и принести извинения.
…
Старшая госпожа Цинь действительно действовала решительно: на следующий же день от имени семьи Лу отправила невестку, госпожу Юй, вместе со свахой Вань-по — женщиной, известной в округе своей находчивостью, — в дом Юй. С ними шла уважаемая в народе тётушка, чтобы повторно сверить восемь иероглифов и обменяться свадебными записками. Осталось лишь выбрать благоприятный день для отправки свадебного письма и помолвочных даров — и брак будет официально заключён!
Госпожа Юй заранее договорилась с домом Юй и третьей госпожой Юй, поэтому семья Юй заявила, что хотя статус второй жены и не идеален, условия всё равно гораздо лучше, чем у других женихов. Поскольку третья госпожа Юй согласилась, возражений больше не было.
Затем заботы перешли к дому Лу. Благодаря бабушке Чжан уже к полудню половина Интяня знала о предстоящей свадьбе главы дома Лу, Лу Юаня, и старшей дочери дома Юй, Юй Хуэйшу.
Бабушка Чжан смеялась:
— Старая госпожа Лу, раз уж дело поручено мне, можете быть абсолютно спокойны! Не хвалюсь, но Вань-по всегда выполняет всё на совесть!
— Вам остаётся лишь подготовиться вместе с господином и весело встретить молодую!
Старшая госпожа Лу улыбалась, хотя в душе ненавидела эту свадьбу. Прекрасная возможность была испорчена старшей госпожой Цинь, а третья госпожа Юй вмешалась не ко времени.
Но сейчас она не могла позволить себе гневаться: в доме ещё были незамужние дочери и неженатые сыновья, и им тоже понадобятся услуги свахи в будущем.
— Конечно, кому, как не вам, довериться? В нашем доме ещё есть молодые господа и мисс, которым в будущем придётся потрудиться над поиском хороших партий. Надеемся на вашу помощь!
Вань-по, привыкшая к похвалам, не смутилась:
— Ладно, как только выберем подходящий час, я немедленно пришлю человека сообщить вам! А сейчас у меня ещё дела в других домах — надо торопиться!
Старшая госпожа Лу проводила бабушку Чжан и её спутниц с улыбкой, но как только они скрылись из виду, в голове у неё загудело, и усталость проступила в глазах.
— Позови вторую мисс!
Чуэлюй удивилась:
— Вторую мисс? А не третью?
Раньше, когда старшая госпожа Лу расстраивалась, к ней всегда приходила третья мисс, чтобы утешить и поговорить. Почему теперь вторая мисс получает такое внимание из-за свадьбы господина?
Старшая госпожа Лу закрыла глаза:
— Эта снежная погода просто выводит из себя! На улице ледяной холод, а в доме от углей сушит кожу. Целыми днями сидишь и чувствуешь, как раздражение растёт…
Чуэлюй мгновенно всё поняла:
— Служанка поняла!
☆
Вскоре за дверью послышались шаги. Старшая госпожа Лу, прислонившись к подушке из парчи с золотым узором, прикрыла глаза и прислушалась.
— Бабушка дома?
Голос Лу Цзинъян проник через дверь и окно, казалось, неся в себе ту же зимнюю прохладу.
Чуэлюй стояла у входа:
— Вторая мисс пришла. Старая госпожа вас ждёт. Проходите.
Лу Цзинъян тихо ответила:
— Да.
Дверь скрипнула, открываясь.
— Здравствуйте, бабушка.
Лу Цзинъян, с деревянной резной шпилькой в волосах и едва намеченными бровями, в платье из лилового шёлка с длинными рукавами и меховой накидкой, почтительно поклонилась старшей госпоже Лу.
Та чуть приподняла веки:
— Пришла.
— В последнее время из-за сухого воздуха постоянно чувствую дискомфорт в груди.
Старшая госпожа Лу произнесла это равнодушно:
— Слышала, ты велела няне Сюй сварить кашу из лотоса для Шэна? Говорят, очень освежает и снимает жар.
Лу Цзинъян мягко улыбнулась:
— Цзиншэн говорит, что вкусно!
— Бабушка тоже хочет попробовать?
Чуэлюй вошла, неся с собой прохладу с улицы:
— Старая госпожа, сейчас зима, а это всё лотос, собранный ещё поздним летом!
Лу Цзинъян опустила глаза на большую миску неочищенных орехов лотоса и сразу всё поняла. Свадьба Лу Юаня с госпожой Юй стала для старшей госпожи Лу ударом ниже пояса, и она не собиралась так легко отпускать Лу Цзинъян. Приглашение под предлогом «жара в теле» — всего лишь повод наказать её!
Орехи лотоса трудно чистить, а миска перед ней полна до краёв. Очевидно, её пальцам придётся пострадать.
Но на лице Лу Цзинъян не дрогнул ни один мускул. В конце концов, это всего лишь одна миска орехов. Максимум — придётся пожертвовать недавно отращёнными ногтями. По сравнению с тем, что в дом войдёт госпожа Юй, цена показалась ей вполне приемлемой.
— Если бабушка не возражает, позвольте мне приготовить кашу. Хотя она и полезна, чистить орехи — занятие утомительное!
Старшая госпожа Лу даже не шевельнула бровью, будто уже засыпая:
— Тогда уж потрудись, Ян-цзе’эр.
Лу Цзинъян склонила голову:
— Бабушка слишком любезна. Заботиться о вас — мой долг.
Ляньшэн хотела помочь, но её остановили:
— Не надо. Я справлюсь сама.
— Чуэлюй, задерни занавески. Я немного вздремну. Разбуди меня, когда мисс закончит.
Лу Цзинъян молча села и начала чистить орехи.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь лёгким ароматом сандала и шорохом очищаемых орехов.
— Бабушка!
Лу Цзиншэн, одетый в пурпурный парчовый кафтан с золотой отделкой, с простой бамбуковой шпилькой в волосах, вошёл в комнату. Он заметно пополнел, и его круглое личико выглядело особенно милым.
Его большие чёрные глаза с густыми ресницами с любопытством смотрели на старшую госпожу Лу.
Та обрадовалась, и настроение её сразу улучшилось. Всё-таки внук — родная кровь. Цзиншэн всегда был любимцем в доме Лу.
— Шэн, как ты сам пришёл? Не упал? На улице скользко, в следующий раз обязательно бери с собой няню!
Старшая госпожа Лу встала и нежно стряхнула снег с его плеч.
— Подойди ближе, здесь на печи теплее.
Чуэлюй подала ему горячий чай:
— Выпейте, маленький господин, согрейтесь. Это ваш любимый цветочный чай.
— Я делал воздушного змея с Июньцяо! Услышал, что бабушка нездорова, и решил навестить вас!
Уголки губ старшей госпожи Лу приподнялись. Она погладила его по голове:
— Со мной всё в порядке, просто немного болит голова от жара.
— Вот твоя сестра как раз чистит для меня орехи лотоса, — добавила она, и улыбка её сразу померкла.
Цзиншэн бросил мимолётный взгляд на Лу Цзинъян, но ничего не сказал. Вместо этого он повернулся к бабушке:
— У бабушки ещё болит голова? Дайте я помассирую!
— Чуэлюй, подержи чашку.
Цзиншэн встал на колени перед бабушкой и начал аккуратно массировать ей виски. Старшая госпожа Лу с удовольствием кивнула.
— Действительно, мой Шэн — настоящий целитель! От одного прикосновения голова перестала болеть!
Чуэлюй подхватила:
— Конечно! Маленький господин редко говорит, но всегда помнит о вас, старая госпожа.
Цзиншэн смущённо улыбнулся:
— Если бабушке нравится, я буду часто приходить и делать массаж!
Старшая госпожа Лу взяла его за руку. Старший сын второй ветви, Лу Цзиньши, хоть и был первенцем, но славился своим дурным нравом и не шёл ни в какое сравнение с послушным и добрым Цзиншэном.
— Бабушка не хочет, чтобы ты трудился. Просто чаще приходи ко мне — и этого достаточно!
Цзиншэн серьёзно кивнул:
— Я тоже хочу быть рядом с бабушкой.
С момента свадьбы Лу Юаня и госпожи Сюй Цзиншэна практически не воспитывали. Он проводил у старшей госпожи Лу даже больше времени, чем у своего отца, и их отношения были очень тёплыми.
— Бабушка…
Цзиншэн замялся, и его нерешительность рассмешила старшую госпожу Лу.
— Что случилось, Шэн? Почему такой задумчивый?
Цзиншэн заложил руки за спину и важно заявил:
— Июньцяо такая глупая! Когда мы делали змея, она всё портила.
Он тайком взглянул на Лу Цзинъян:
— Сестра раньше лучше всех делала воздушных змеев, но сейчас она занята заботой о бабушке… А мне так хочется запустить змея!
Старшая госпожа Лу рассмеялась:
— Да это же пустяки!
Она холодно взглянула на почти наполовину очищенную миску орехов. На самом деле каша из лотоса ей была не нужна — она просто искала повод наказать Лу Цзинъян. Но теперь, увидев кровь на пальцах девушки, решила прекратить истязание:
— Ты уже довольно поработала, Ян-цзе’эр.
— Раз Цзиншэн хочет запустить змея, иди с ним. Только следи, чтобы он не ушибся!
К Лу Цзиншэну старшая госпожа Лу всегда относилась с нежностью, а к Лу Цзинъян — с холодностью:
— Я знаю твои уловки. Идите играть!
Цзиншэн радостно захлопал в ладоши:
— Спасибо, бабушка!
Лу Цзинъян тоже встала и поклонилась:
— Благодарю вас, бабушка. Тогда я удалюсь.
Цзиншэн схватил сестру за мизинец и крепко сжал:
— Сестра, с твоими руками всё в порядке? Как бабушка могла заставить тебя делать такую работу? Они же совсем изранены!
Ощущая тепло его ладони, Лу Цзинъян улыбнулась:
— Это всего лишь царапины. Намажу мазью — завтра уже заживут.
— Зато ты, оказывается, настоящий хитрец!
Цзиншэн гордо выпятил грудь:
— Я же обещал защищать сестру! Обязательно сдержу слово!
— Услышал, что бабушка послала за тобой, и сразу понял: наверняка наказывают. Поэтому и пришёл!
☆
Под изогнутой галереей госпожа Сюй стояла под навесом и смотрела в сторону дороги, по которой должен был вернуться Лу Юань после утренней аудиенции.
— Миньфу, который сейчас час? Почему господин до сих пор не возвращается?
http://bllate.org/book/11951/1069035
Готово:
