На лице Лу Цзинъян сияла радость долгожданной встречи. Она резко вскочила:
— Бабушка!
Старшая госпожа Цинь ласково улыбнулась и взяла её за руку. Род Хэ жил на востоке, род Лу — на западе. Увидев усталость и дорожную пыль на лице бабушки, Лу Цзинъян почувствовала укол вины: она уже такая взрослая, а всё ещё заставляет бабушку тревожиться и суетиться из-за неё.
Старшая госпожа Цинь сразу поняла грусть в глазах внучки и успокоила:
— Со мной всё в порядке! Такой путь — разве это утомительно?
— Да и потом, — добавила она с теплотой, — я ведь тоже давно не видела мою Ян-цзе’эр и сильно скучала. Вот и решила лично заглянуть, как там живётся моей внученьке!
Лу Цзинъян прикусила губу и улыбнулась:
— На улице ветрено, давайте зайдём внутрь.
Юэ Жун заранее приготовила для неё грелку для рук. Старшая госпожа Цинь усадила внучку у печки, чтобы та погрелась.
— Мне нужно кое-что сказать вам наедине, — тихо произнесла Лу Цзинъян. — Подождите снаружи.
Служанки вышли. Старшая госпожа Цинь стала серьёзной и понизила голос:
— Получив твоё сообщение, я сразу же послала людей навести справки. В письме подробно не писала: во-первых, всё слишком запутанно, чтобы объяснить коротко; во-вторых, боялась, что письмо попадёт не в те руки, и тогда всё станет только хуже.
— Изначально найти подходящую кандидатуру для твоего отца было трудно. Он в возрасте, да ещё и имеет главную жену — мало кто согласится отдать чистую, благородную девушку в такой дом. Но тут твоя тётушка вспомнила: у её родственников есть дальняя двоюродная сестра.
— Возраст подходящий, но раньше была слишком привередлива, всё выбирала и выбирала, так и не нашла достойного жениха. В итоге упустила лучшие годы и теперь считается «старой девой». После этого найти жениха стало совсем непросто. Я несколько дней не спешила к тебе — ждала ответа от твоей тётушки. Лишь получив письмо от семьи Юй, осмелилась прийти: не хотела, чтобы ты напрасно обрадовалась.
Лу Цзинъян нахмурилась и кивнула.
— Третья госпожа Юй, по детству зовут Гуйцинь. Я встречалась с ней несколько раз в юности. Раньше была вспыльчивой, но за все эти годы одиночества успокоилась и повзрослела. Да и характер у неё решительный. Твоя тётушка тоже одобряет: ведь все друг о друге знают, и нрав у девушки добрый. Если она выйдет замуж за твоего отца, то благодаря связи с твоей тётушкой вас с братом точно не обидят.
— Ваш выбор, бабушка, не может быть ошибочным, — сказала Лу Цзинъян. — Если и она согласна, эту свадьбу стоит сыграть как можно скорее.
Она сделала паузу:
— Отец пока ничего об этом не знает. Недавно я упомянула об этом старой госпоже Лу, и та сочла идею приемлемой. Но, боюсь, она уже приглядела кого-то из своего окружения. Если она опередит нас, дело примет плохой оборот. Надо действовать быстро и тихо, пока никто не заметил, и закрепить помолвку — тогда пути назад не будет!
Именно поэтому она так спешила. Старшая госпожа Лу явно не заботится о старшей ветви семьи — нельзя позволить ей воспользоваться их трудами.
Старшая госпожа Цинь вздохнула:
— Положение твоего отца, его возраст и статус вполне подходят. За эти годы характер третьей госпожи Юй, видимо, смягчился. Если ты считаешь, что это хороший выбор, я попрошу твою тётушку начать переговоры. А ещё наймём нескольких уважаемых свах из округи — с таким подходом свадьба должна состояться без проблем.
— Прошу вас, бабушка, потрудитесь ещё немного, — сказала Лу Цзинъян, прикусив губу. — Что до выкупа — постараюсь выполнить любые требования семьи Юй.
— Выкуп — дело второстепенное, — мягко возразила старшая госпожа Цинь. — Семья Юй не из тех, кто станет злоупотреблять ситуацией.
Она замялась и с подозрением посмотрела на внучку:
— Но скажи мне, Ян-цзе’эр… Почему ты вдруг решила искать отцу вторую жену?
В глазах Лу Цзинъян промелькнула тень — правда всё равно выплывет.
— Бабушка, у меня есть ещё одно дело, о котором я хотела рассказать вам лично.
— Только не сердитесь.
— Я и Гу Юйсюань развелись по обоюдному согласию! — Лу Цзинъян опустила голову, машинально теребя край расшитого шелкового рукава.
Развод!
— Ты что творишь, дитя моё!
— Сначала ты отказалась от помолвки с родом Сяо, настояла на браке с этим мальчишкой, а теперь, спустя всего три года, хочешь развестись!
— Ян-цзе’эр, Ян-цзе’эр! Только потому, что я твоя бабушка, я и говорю тебе это прямо: неужели ты совсем не ценишь свою репутацию и честь? Неужели тебе всё равно, что обо всём Поднебесье будет судачить за твоей спиной? Или ты действительно готова уйти в монастырь и провести остаток жизни в одиночестве?
— Ты…
Старшая госпожа Цинь разгневалась так сильно, что закашлялась. Лу Цзинъян в ужасе бросилась к ней, начав растирать спину.
Наконец, собравшись с мыслями, Лу Цзинъян тихо сказала:
— Бабушка, не волнуйтесь так! Ваше здоровье важнее всего. Позвольте мне всё объяснить.
— Тогда скажи, что случилось? Почему ты дошла до такого решения? — Глаза старшей госпожи Цинь, хоть и потускневшие от возраста, пристально впились в лицо внучки. Развод — дело серьёзное, особенно для девушки, уже раз отказавшейся от помолвки!
Лу Цзинъян кивнула и горько улыбнулась:
— Не слушала я вас тогда, вот и приходится теперь расплачиваться. Надо было последовать вашему совету — не пришлось бы сожалеть.
— Гу Юйсюань… не был ко мне искренен. Пока я жила в доме Лу, рядом всегда была Лу Ваньэр. Я не хочу всю жизнь быть связанной с ней.
Она говорила уклончиво, будто что-то недоговаривая, и опустила глаза, в которых уже блестели слёзы:
— Я решила: лучше освободиться сейчас, чем мучиться всю жизнь. А что до других — пусть болтают, что хотят. Рот у них свой, а совесть — моя!
— Развод неизбежен. Если я останусь в доме Гу, боюсь, не выдержу.
Подняв на бабушку большие, покрасневшие от слёз глаза, она жалобно посмотрела на неё и, как в детстве, слегка потрясла её рукав:
— Вы ведь поддержите меня, бабушка?
— А если я после развода вообще не выйду замуж — будет даже лучше! Тогда смогу всегда быть с вами.
— Ты…
Теперь всё стало ясно. Её Ян-цзе’эр — всё ещё ребёнок, и сердце её полно невысказанной боли. Старшая госпожа Цинь сжала внучку в объятиях, и слёзы хлынули из её глаз:
— Моя бедная Ян-цзе’эр! Как тебе тяжело пришлось!
— Бабушка… Вы не сердитесь на меня?
— Неужели я такая неблагодарная, что осмелилась искать отцу вторую жену? Я ведь до сих пор помню, как уходила мать…
Тихие рыдания вырвались из груди Лу Цзинъян. Она изо всех сил сдерживалась, но слёзы текли сами, и всё тело дрожало.
Долгое молчание нарушил еле слышный вздох старшей госпожи Цинь:
— Почему ты такая упрямая, точно в мать? Всё делаешь по-своему!
* * *
Старшая госпожа Лу надела нефритовую диадему с фениксами, собрала волосы в причёску «Облака над лотосом», модную среди женщин того времени, и накинула плащ из золотой парчи с узором фениксов. Услышав, что старшая госпожа Цинь неожиданно приехала, она специально так нарядилась.
С тех пор как Хэ Сусинь умерла, две женщины из-за опеки над Лу Цзиньшэном устроили громкий скандал и с тех пор не общались. Теперь же старшая госпожа Цинь впервые за много лет снова переступила порог дома Лу ради своей внучки.
В глазах старшей госпожи Лу мелькнула злорадная искра:
— Ах, сама старшая госпожа Цинь пожаловала! Простите, что не встретила как следует — это моя вина.
— Столько лет не виделись, а вы всё так же полны сил.
— Благодарю за любезность, — ответила старшая госпожа Цинь, сохраняя вежливую, но непреклонную осанку. — Хотя, конечно, вы живёте в роскоши и умеете беречь себя — глядя на вас, и не скажешь, что мы ровесницы.
Её взгляд скользнул по Лу Цзиньхуа, стоявшей за спиной старшей госпожи Лу.
Лу Цзиньхуа сразу поняла: бабушка Хэ приехала не просто так. Дело серьёзное. Поэтому она вежливо откланялась:
— Бабушка, я вдруг вспомнила: в Зале Ниншоу мать поручила мне проверить кое-что. Пойду сейчас.
Старшая госпожа Лу похлопала её по руке:
— Иди.
— Ну что ж, — сказала старшая госпожа Цинь, не желая тратить время на формальности, — раз уж я приехала, значит, есть дело, которое нужно обсудить.
— О? — насмешливо протянула старшая госпожа Лу. — И что же настолько важное, что заставило вас лично явиться сюда? Кажется, в последний раз вы были здесь лет пятнадцать назад… Или я ошибаюсь? Не кажется ли вам, что тогда вы заявили, будто больше никогда не переступите порог этого дома?
Старшая госпожа Цинь сделала вид, что не замечает сарказма. Если бы не ради внуков и того неразумного зятя, она бы и не появилась в доме Лу!
— Вы, видимо, забыли, уважаемая. Я тогда сказала: «Если не будет важного дела». А теперь мой зять собирается жениться вторично. Как мать его покойной жены, я обязана присутствовать при таком событии!
Улыбка на лице старшей госпожи Лу медленно исчезла. Брови нахмурились — в душе закралось тревожное предчувствие.
— Вы и правда быстро узнаёте новости, — холодно сказала она. — Я лишь недавно задумалась об этом, а вы уже в курсе.
Старшая госпожа Цинь мягко улыбнулась:
— Как можно? У меня больше нет дочери, но пока живы мои внуки, Лу Юань остаётся моим единственным зятем. Естественно, я слежу за всем, что с ним происходит.
Их взгляды столкнулись — искры полетели даже без слов. Обе женщины были упрямы и ни за что не уступили бы друг другу, особенно когда речь шла о Лу Цзинъян.
— Что ж, благодарю вас за заботу, — с натянутой вежливостью сказала старшая госпожа Лу.
Старшая госпожа Цинь опустила глаза. Её служанка няня Цзян подошла и передала красный конверт.
— Посмотрите, что думаю я. Мне кажется, кандидатура подходящая.
Старшая госпожа Лу с подозрением взяла конверт:
— Что это?
Старшая госпожа Цинь лишь приподняла бровь.
Развернув бумагу, старшая госпожа Лу побледнела от ярости.
Там были указаны год, месяц и день рождения третьей госпожи Юй! Семья Юй… Разве она не знает, что это родственники её невестки? Значит, старшая госпожа Цинь намерена вмешаться в дела дома Лу!
— Вы что этим хотите сказать?
Старшая госпожа Цинь изобразила удивление:
— Разве вы не говорили, что хотите найти зятю новую жену? Когда я услышала, тоже начала беспокоиться. Обратилась к нескольким свахам — и вот, как раз у Вань-по, знаменитой свахи из наших мест, оказалась подходящая кандидатура. Я сразу же поспешила к вам, чтобы обсудить!
Вань-по была известна во всех окрестностях: у неё всегда был большой выбор невест, и язык у неё был остёр. Если свадьба проходила через неё — дело считалось почти решённым. А если срывалась — репутация семьи надолго страдала.
Старшая госпожа Цинь неторопливо отхлебнула чай. Раз уж она приехала, значит, не уедет, пока не добьётся своего.
Старшая госпожа Лу онемела от неожиданности — её опередили! Она хотела сказать, что выбор должен делать она, как мать, но слова застряли в горле.
— Конечно, я думала о повторной женитьбе для сына, — выдавила она, — но…
— Раз вы думали о женитьбе, — перебила старшая госпожа Цинь, — значит, я правильно вас поняла. И не зря потратила столько дней на это дело!
— Для Ян-цзе’эр и Шэн-гэ’эра будет лучше, если у них появятся братья и сёстры. В нашем возрасте особенно ценишь родных — они всегда поддержат в трудную минуту. Сусинь не имела близкой сестры, с которой могла бы поделиться переживаниями, и всё держала в себе.
— Не хочу, чтобы с Ян-цзе’эр повторилась та же история.
Она подняла глаза и прямо посмотрела в лицо старшей госпоже Лу. Обычно добрая и мягкая с младшими, она никому не позволяла себя унижать.
Старшая госпожа Лу, не ожидавшая такого напора, проиграла первый раунд. Гнев и бессилие сжали её грудь — казалось, вот-вот потеряет сознание. На самом деле, она и сама думала о подборе невесты, но не ожидала, что старшая госпожа Цинь так быстро среагирует.
Старшая госпожа Цинь продолжила:
— Хоть Лу Юань и мой зять, я должна сказать честно: семья Юй занимает высокое положение и вполне достойна такого союза. Боюсь, даже вы, старшая госпожа Лу, вряд ли найдёте кого-то лучше.
— Или, может, у вас уже есть свои планы насчёт этого брака?
Лицо старшей госпожи Лу стало то красным, то белым. Она натянуто улыбнулась:
— Конечно, нет! Вы очень внимательны. Мы обе хотим добра старшей ветви. Раз вы уже подобрали подходящую кандидатуру, завтра же отправлю людей сверить восемь иероглифов. Если всё совпадёт, сразу начнём свадебные приготовления.
http://bllate.org/book/11951/1069032
Готово:
