Если остальные дворы в этом переулке можно было назвать бедными, то этот выглядел так, будто его только что разграбили. Вещи валялись на земле без всякой системы. Окна были выбиты, на крыше зияли проломы, а по полу стояли глиняные горшки разного размера — очевидно, чтобы ловить дождевую воду во время непогоды.
Старуха Чжан, казалось, не замечала гостей и продолжала полулежать на кирпичной печи у окна, даже не открывая глаз:
— В доме больше ничего ценного нет. Если что-то приглянётся — берите, отдавайте долг. Мне всё равно, делайте что хотите.
Юэ Жун и Лу Цзинъян переглянулись.
Лу Цзинъян нахмурилась:
— Мы не за долгом пришли.
Старуха Чжан вздрогнула — явно не ожидала, что вместо вышибал из игорного притона перед ней окажется девушка с таким голосом.
Она резко распахнула глаза и пристально уставилась на Лу Цзинъян:
— Кто ты такая? Зачем пришла?
Лу Цзинъян удивилась: со всеми, кто заявлялся за долгами, старуха вела себя спокойно и равнодушно, а вот её встретила с подозрением.
— Мы не знакомы. Просто мне нужна ваша помощь, — осторожно начала Лу Цзинъян. — Вы раньше принимали роды? Или, может быть, умеете это делать?
— Наша госпожа скоро родит. Мы проезжали мимо, дело срочное, и нам не осталось выбора, кроме как обратиться к вам, бабушка Чжан. Так сказала тётушка Ян у ворот.
Едва она договорила, как старуха Чжан вскочила и начала отталкивать Лу Цзинъян:
— Нет, нет! Вы ошиблись! Не стойте у меня на пути — мешаете солнцу греться!
Юэ Жун потянула Лу Цзинъян за рукав, пытаясь увести: старуха казалась не в себе, и Юэ Жун боялась, что одно неверное слово вызовет у неё агрессию.
Но Лу Цзинъян покачала головой, давая понять, что всё в порядке: чем яростнее реакция старухи, тем больше здесь скрыто.
Подняв взгляд, она встретилась с уклончивыми глазами старухи:
— Бабушка Чжан, я из рода Лу из Интяня.
Старуха Чжан, словно еж, встала на дыбы, но Лу Цзинъян устала играть в учтивость и прямо назвала своё происхождение.
— Помните ли вы?
Руки старухи, отталкивавшие девушку, замерли. Её взгляд мгновенно стал испуганным.
— Не… не знаю. Я всего лишь деревенская старуха, ничего не слышала ни о каких Лу, ни о каких Чжао.
— Вы знаете, — уверенно сказала Лу Цзинъян.
Если раньше она лишь предполагала, то теперь, видя реакцию старухи, была совершенно уверена.
Похоже, её догадка была верной.
— Вы не просто знаете, — настаивала Лу Цзинъян, шаг за шагом приближаясь. — Вы очень хорошо знакомы с этим именем, правда?
— Не понимаю, о чём ты говоришь! — упрямо отнекивалась старуха Чжан. Увидев, что Лу Цзинъян не уходит, она попыталась сама уйти, но та преградила ей путь. Сегодня Лу Цзинъян решила во что бы то ни стало получить ответ. Юэ Жун, не зная, чего хочет хозяйка, тоже помогала загораживать старуху.
Старуха Чжан оказалась в ловушке.
Лу Цзинъян приподняла бровь:
— Чего вы боитесь? Почему прячетесь? Какая связь между вами и родом Лу?
Старуха снова закрыла глаза. Что бы ни говорила Лу Цзинъян, она либо твердила «не знаю», «не помню», либо молчала.
Лу Цзинъян растерялась.
Как заставить её заговорить?
— Девочка, иди домой, — глухо произнесла старуха. — Я не понимаю твоих слов. Ты ничего не узнаешь от меня. Я всего лишь старуха, которой нечем жить.
— Вы действительно ничему не придаёте значения? — медленно спросила Лу Цзинъян, глядя на дрожащие ресницы старухи. — Тогда почему вы так себя унижаете? Почему отказываетесь принимать роды?
— Если бы вас не терзало чувство вины, вы бы не дошли до такого состояния.
— Посмотрите на себя: обычные люди, получив деньги, живут спокойно и радостно, а вы растратили всё, довели себя до нищеты. Разве не для того, чтобы хоть немного облегчить муки совести?
— Моя мать… — голос Лу Цзинъян дрогнул, — …умерла не от родовых осложнений. Это было убийство, верно?
Произнеся эти слова, она сама почувствовала страх.
В детстве она считала смерть Хэ Сусинь волей небес и ничего не могла с этим поделать. Но с возрастом в сновидениях всё чаще всплывала картина тех родов.
Мать всегда была здорова, во время беременности Цзиншэном за ней хорошо ухаживали, врачи говорили, что ребёнок развивается отлично. Но вдруг начались преждевременные роды, и старшая госпожа Цинь не успела подоспеть вовремя.
Она, рыдая, прижималась к бледному, обескровленному лицу матери.
«Яньцзе’эр, теперь я не смогу быть рядом с тобой. Ты должна заботиться о себе и о младшем брате…»
«Что до твоего отца… я тогда была слишком наивна».
Грудь Лу Цзинъян сдавило, будто железным обручем.
Как же она была глупа! Все эти годы позволяла матери умирать с несправедливостью в сердце, смотрела, как госпожа Сюй годами пользуется тем, что принадлежало её матери, спокойно принимая любовь Лу Юаня.
— Вы правда хотите унести эту тайну в могилу? — Лу Цзинъян заставила старуху взглянуть ей в глаза. — Скажите, что случилось тогда! Моя мать… она действительно умерла от родов?
— Её подстроили, верно? — голос Лу Цзинъян задрожал, в нём прозвучали слёзы. — Вы тоже мать. Вы должны понимать мою боль. Скажите, как умерла моя мать!
Тётушка Ян рассказала Лу Цзинъян о старухе Чжан и упомянула, что у неё когда-то был сын.
Старуха Чжан резко открыла глаза:
— Откуда ты это знаешь?
— Прошло столько лет… Ты не могла знать!
Эти слова сами по себе подтверждали подозрения Лу Цзинъян.
Та горько усмехнулась:
— Я и сама не знаю. Просто почувствовала… Очень сильно. Возможно, потому что мы связаны кровью.
— Если бы вас не мучила вина, зачем бы вы отказывались принимать роды? Почему, услышав мою фамилию, сразу захотели убежать?
— Я всегда чувствовала, что смерть матери — не случайность. На днях я приехала сюда по личным делам и случайно услышала, как вы упомянули род Лу!
Взгляд Лу Цзинъян был искренним.
Старуха Чжан погрузилась в воспоминания, её глаза стали мутными:
— За всю жизнь я принимала роды. Мои руки были в крови, но эта кровь означала рождение новой жизни.
— Когда я слышала плач младенца, мне становилось радостно.
— Я родом из Лояна. Приехала в Интянь, чтобы найти родственников. Но они уже уехали на юг, а я не получила известия. Раз уж добралась сюда, решила остаться — ведь где-то же надо жить. Так я осела в Интяне, вышла замуж и занялась приёмом родов. Муж долго болел и умер через несколько лет после свадьбы, оставив меня с пятилетним сыном Эргэнем.
Слёзы старухи переполнили её глаза:
— Потом Эргэнь, пытаясь сбежать, попал под колёса проезжавшей кареты и умер…
Сокрытая годами боль хлынула наружу, и слова старухи стали путаными:
— Они сказали мне: «Дай твоей госпоже Лу лекарство, которое ускорит роды, и мы отпустим твоего сына». Я не знала, что в том порошке был мышьяк. Они просто сказали, что после этого госпожа Лу больше не сможет рожать.
По её щекам потекли мутные слёзы:
— Я тогда ослепла от страха за сына. В глубине души я думала: у госпожи Лу уже двое детей, даже если она больше не родит, ей не будет одиноко. А мой Эргэнь… если я не сделаю этого, он погибнет.
— Я никогда никого не хотела убивать… Но и госпожа Лу, и мой Эргэнь погибли из-за меня. Больше я не хочу принимать роды, не хочу…
— Каждый раз, когда я вижу лицо умирающей госпожи Лу, мне становится не по себе. Годами это преследовало меня во сне. Только когда я начинаю мучить себя, чувство вины немного утихает.
Губы Лу Цзинъян побелели от укусов, всё тело дрожало. Не нужно было спрашивать — «они»… это, несомненно, госпожа Сюй.
Бабушка говорила: сразу после смерти матери Лу Юань женился на госпоже Сюй.
Он обманул всех. Его брак с госпожой Сюй был не просто бессердечием — это было злодейство. Госпожа Сюй вступила в дом Лу, попирая кровь её матери!
Лу Цзинъян думала, что уже не способна ненавидеть, но в этот момент возненавидела Лу Юаня всей душой. Почему раньше она винила только рождение Цзиншэна? Почему не задумалась: если мать всегда была здорова, отчего же у неё начались родовые осложнения?
— Я думала пойти властям с признанием, — прошептала старуха Чжан, — но оказалась трусихой. Боюсь, что все будут тыкать в меня пальцем! Если бы ты сегодня не пришла, я, наверное, унесла бы правду в могилу.
Она встала и опустилась на колени перед Лу Цзинъян:
— Я не главная виновница, но соучастница. Вторая госпожа, накажи меня, как сочтёшь нужным. Теперь, когда тайна раскрыта, мне уже достаточно. Моя жизнь ничего не стоит.
Старуха почувствовала облегчение. Она была слабой и трусливой. Смерть госпожи Лу давила на неё, как огромный камень, десятилетиями сжимая грудь. Теперь, наконец, она смогла выговориться.
Лу Цзинъян глубоко вдохнула, сдерживая слёзы:
— Укажи настоящих убийц. Моя мать не должна умереть напрасно.
Старуха Чжан опустила голову:
— Я знаю, что делать.
— Ты не можешь оставаться здесь. Я найду тебе другое место. Когда придёт время, я пришлю за тобой.
Лу Ваньэр была одета в светло-голубое платье с подчёркнутой талией и расклешённым подолом. На рукавах нежно цвели жасмины цвета воды, а в причёску «фу жун» была воткнута яркая гардения. Лу Ваньэр всегда тщательно следила за своей внешностью, зная, что именно такое предпочитает Гу Юйсюань.
После истории с ложной беременностью Гу Юйсюань был недоволен, но всё же когда-то держал Лу Ваньэр на особом счету — ради неё даже женился на Лу Цзинъян, чтобы скрыть их связь от посторонних глаз.
«Ну и что? — подумала Лу Ваньэр. — Просто извиниться и унизиться перед ним?»
В её глазах мелькнуло презрение. Она прекрасно знала характер Гу Юйсюаня: чем труднее что-то достать, тем сильнее он этого хочет. Раньше она торопилась, из-за чего он привык легко получать желаемое. А теперь, когда Лу Цзинъян стала недоступной, он начал находить в ней привлекательность.
Взгляд Лу Ваньэр на миг стал зловещим. Надо придумать способ напомнить Гу Юйсюаню, чтобы он как можно скорее вручил Лу Цзинъян документ о разводе. Мать сказала, что нашла для неё «хорошую» партию!
Выдать её замуж за вдовца… Уж не верит ли Лу Ваньэр, что Лу Цзинъян снова чудом выживет? Да это просто смешно!
http://bllate.org/book/11951/1069027
Готово:
