Старуха Сун чувствовала лёгкую грусть. Если бы тогда, много лет назад, не допустила промаха, ей не пришлось бы сейчас прятаться и жить в постоянной тревоге.
— Ах, что делать? Неужели снова пойти принимать роды у кого-нибудь? — пробормотала она себе под нос. — Последний раз я помогала госпоже Лу ещё семь или восемь лет назад. Даже если бы сейчас пошла — меня никто не стал бы звать, да и сама, пожалуй, уже всё забыла.
Чёрные ресницы Лу Цзинъян слегка дрогнули.
* * *
— Господин, можно садиться в экипаж, — вскоре доложил возница, уже запрягший лошадей и почтительно подошедший к Лу Цзинъян.
Лу Цзинъян удивилась:
— Как быстро!
Возница добродушно улыбнулся:
— Да уж, всё благодаря той госпоже: одолжила нам свой экипаж. Иначе пришлось бы задержаться ещё на несколько часов.
Лу Цзинъян проследила за его взглядом.
Издалека донёсся звон колокольчиков на фоне лёгкого ветерка. В мгновение ока великолепная карета, словно вихрь, подкатила прямо к ним. Обивка её была из дорогих шёлков, окна инкрустированы золотом и драгоценными камнями. За голубоватой занавеской из крепдешина невозможно было разглядеть пассажирку, но даже сквозь полупрозрачную ткань чувствовалось, что это девушка из очень знатного дома.
Занавеска приподнялась, будто снимая завесу с чего-то таинственного и прекрасного. Появилась пара изящных рук: пальцы слегка изогнуты, длинные, как зелёный лук, ногти розоватые и гладкие, кожа белоснежная.
На девушке был голубой шёлковый жакет и многослойная юбка цвета весенней травы. Её глаза, полные живой влаги, переливались мягким светом. На косой причёске «во до» блестела нефритовая диадема с драконами и фениксами.
Она слегка кивнула в сторону Лу Цзинъян.
Та ответила ей улыбкой.
— Госпожа, вы знакомы с этой особой? — спросила Юэ Жун.
Лу Цзинъян покачала головой:
— Нет.
— Тогда...
— По украшениям на карете видно, что это отнюдь не простая семья. А по осанке и манерам девушки ясно — перед нами дочь знатного рода.
Да и красива необычайно. Сама Лу Цзинъян была подобна цветущей гардении — её красота заставляла многих женщин чувствовать себя блёклыми. Но даже она признала: у этой незнакомки есть своя особая, запоминающаяся прелесть.
Лу Цзинъян нахмурилась:
— Только странно: зачем такой благородной госпоже появляться в таком глухом месте?
Говорить «проездом» было явным отговором. Она сама приехала сюда специально, чтобы найти Юаньдун, а вот цель той девушки оставалась загадкой.
— Ветер поднялся. Пора домой.
...
Ляньшэн встретила их с обеспокоенным лицом и поспешно подбежала к Лу Цзинъян, незаметно подавая ей знак глазами.
— Госпожа, вас... вас ждёт госпожа Сюй в ваших покоях, — тихо сказала она.
Госпожа Сюй?
Что ей понадобилось?
Лу Цзинъян нахмурилась и приказала Юэ Жун:
— Отведи Юаньдун вниз и устрой её где-нибудь.
Потом ласково положила руку на плечо девочки:
— Не бойся. Я скоро закончу дела и приду к тебе. Если что-то понадобится или будут вопросы — обращайся к Юэ Жун, она тебе поможет.
Юаньдун робко кивнула и, оглядываясь, медленно уходила.
Ляньшэн с любопытством смотрела ей вслед: «Откуда эта девочка?» — но сейчас было не время расспрашивать.
— Госпожа, может, сначала переоденетесь? Я пока потяну время...
Лу Цзинъян покачала головой:
— Давно ли она здесь?
— Уже довольно давно.
— Не нужно. Пойду прямо сейчас.
Кто приходит с добром — тот добром и встречает. А эта явно пришла не просто так.
Не стоило и надеяться, что госпожа Сюй упустит шанс упрекнуть или придраться. Лу Цзинъян и не собиралась её бояться.
— Вернулась, — произнесла госпожа Сюй, облачённая в алый парчовый халат с облаками. На голове у неё поблёскивала изумрудная диадема с золотыми подвесками, а узкие раскосые глаза излучали расчётливость. Видя наряд Лу Цзинъян, она ничуть не удивилась, напротив — заговорила неожиданно мягко.
Слишком мягко... Так что сразу стало ясно: тут явно что-то замышляется.
Лу Цзинъян приподняла бровь:
— Говорите прямо. После всего, что между нами произошло, нет смысла притворяться.
Госпожа Сюй тихо рассмеялась:
— Цзинъян, всё-таки я — твоя мачеха. Послушай совет: тебе пора исправить своё своенравное поведение.
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Сначала ты по своей прихоти расторгла помолвку и вышла замуж за Гу Юйсюаня. А теперь вдруг решила развестись!
Лу Цзинъян спокойно села на главное место и сделала глоток чая:
— Неужели вы так долго ждали только для того, чтобы сказать мне это?
— Ты всё такая же упрямая! Ну да ладно, сегодня я пришла не для упрёков, а с важным делом.
Улыбка госпожи Сюй стала зловещей:
— Цзинъян, ты ведь ещё ребёнок. Я же тебя с малых лет знаю — как же я могу не заботиться о тебе?
— У меня для тебя отличные новости.
Лу Цзинъян приподняла бровь:
— Слушаю внимательно.
— Вчера я уговорила твоего отца. Раз уж ты действительно не хочешь оставаться в доме Гу, лучше решить всё быстро. Чем дольше тянуть, тем хуже.
— Ведь все и так считали твой брак сомнительным.
Лу Цзинъян молча сжала губы.
Госпожа Сюй продолжила:
— Я договорюсь с твоим отцом, чтобы как можно скорее получить документ о разводе у Гу. Это будет благодарностью за то, что ты уступила место Ваньэр.
— Без тебя главная жена в доме Гу досталась бы именно Ваньэр. Ты, верно, ещё не знаешь: наш зять стал одним из главных сторонников императора в деле провозглашения нового наследника. Вчера, как раз когда тебя наказывали, пришёл указ: его назначили младшим начальником канцелярии наследника, четвёртого ранга, и он возглавил Академию Ханьлинь.
— Кто бы мог подумать, что он так быстро взлетит! Всего за несколько лет достиг таких высот. Теперь Гу Юйсюань — человек с блестящим будущим. Признаю, Ваньэр тогда отлично выбрала. Жаль только, что ты смогла разделить с ним трудности, но не захотела разделить богатство. Зато Ваньэр теперь легко добилась своего.
Госпожа Сюй явно торжествовала. Гу Юйсюань в свои молодые годы, всего за четыре-пять лет, дослужился до четвёртого ранга. Во всей империи Мин, кроме разве что второго господина Хэ, такого не было.
Теперь госпожа Сюй начала верить, что решение Лу Ваньэр было верным: рядом с Гу Юйсюанем богатство и почести обеспечены.
Раньше Лу Цзинъян была лишь помехой на пути Лу Ваньэр. Пока она замужем за Гу, Ваньэр не могла стать законной женой без скандала. Но теперь, к счастью, Лу Цзинъян сама решила развестись — и Ваньэр не пришлось даже пальцем шевельнуть.
Госпожа Сюй не могла придумать, как этому воспрепятствовать. Ваньэр с детства была упряма и хотела победить Лу Цзинъян сама. Но госпожа Сюй, имея больше жизненного опыта, знала: гордость ничего не даёт — главное, чтобы власть оказалась в руках. Поэтому она успокаивала Ваньэр, уговаривая не торопиться, а сосредоточиться на том, чтобы вернуть доверие Гу Юйсюаня.
— Благодарю вас за заботу, — с достоинством сказала Лу Цзинъян. — И передайте мои пожелания Лу Ваньэр и Гу Юйсюаню: пусть их союз будет крепким и счастливым.
Богатство и почести, которые кажутся такими прочными сейчас, могут оказаться всего лишь мимолётным цветком.
Госпожа Сюй звонко рассмеялась:
— Конечно! Я обязательно передам твои пожелания Ваньэр.
* * *
Глаза Лу Цзинъян слегка блеснули.
Новый наследник престола... Значит, Гу Юйсюань — один из ключевых деятелей этого события!
Император Инцзун, опасаясь за свою жизнь ещё до трагедии в Тумубао, заранее провозгласил своего старшего сына Чжу Цзяньшэня наследником.
Но несчастье всё же случилось. Императрица-вдова Сунь была вынуждена возвести на трон нового императора — но поставила условие: наследника менять нельзя.
Император Дайцзун тогда согласился. Однако какой правитель станет терпеть, что его преемником станет сын другого мужчины, да ещё в такой неловкой ситуации, как между ним и Инцзуном?
Смена наследника — лишь вопрос времени.
При дворе сильнее всех сопротивлялись императрица Сунь и главный советник Юй. Юй Сюй был предан империи, но это не значило, что он поддерживал все указы Дайцзуна. У того не было прочной власти и поддержки Юя, поэтому помощь таких, как Гу Юйсюань и другие молодые чиновники из небогатых семей, стала для него ценной силой. Если правильно использовать их, они станут его верными людьми — и тогда Дайцзун перестанет быть одиноким правителем.
Поэтому он так активно продвигал Гу Юйсюаня.
Но только при одном условии: наследник Чжу Цзичжи должен удержаться на своём месте.
Лу Цзинъян радовалась, что в прошлой жизни не была совсем уж глупа.
Чжу Цзичжи действительно занял трон наследника при поддержке Гу Юйсюаня и других, но увы — судьба дала ему титул, но не дала долголетия. Менее чем через год он внезапно скончался. Император Дайцзун после этого тяжело заболел.
Лу Цзинъян прищурилась, глядя на довольную госпожу Сюй, и мысленно представила, как та будет выглядеть после смерти Чжу Цзичжи. Сможет ли она тогда так же радостно улыбаться?
Пусть пока наслаждается своим торжеством.
Лу Цзинъян опустила глаза:
— Благодарю.
Госпожа Сюй добавила:
— Кстати, ты, верно, ещё не знаешь: старшая госпожа в доме Гу тяжело больна, и в доме не хватает хозяйки. Цинълюй и Чэнь Ин — всего лишь служанки, им не справиться. Ваньэр уже восстановлена в статусе второй жены и управляет делами дома Гу.
Она говорила так, будто лучшая жизнь уже почти в руках.
Лу Цзинъян сделала вид, что ничего не знает. Хотя на самом деле Цинълюй регулярно докладывала ей обо всём, что делает Лу Ваньэр. Восстановление статуса было делом времени, но Лу Цзинъян не ожидала, что это случится так быстро. Здоровье старшей госпожи и правда было слабым, но ведь сейчас только шестой год правления Цзинтай...
«Возможно, я слишком много думаю, — подумала она. — Может, у неё просто обычная болезнь».
— Кстати, тебе стоит подготовиться, — продолжала госпожа Сюй. — Больше ни в коем случае нельзя носить мужскую одежду. Если кто-то увидит — опять будут неприятности!
Увидев недоумение Лу Цзинъян, она ехидно улыбнулась:
— Твой отец хоть и согласился на развод, но не позволит тебе просто так сидеть дома.
— Это было бы непристойно.
— Он уже передал твою дату рождения старухе Чжан. Думали, придётся ждать, но она оказалась расторопной и сразу нашла тебе подходящую партию. Семья достойная, всё устраивает. Так что я уже начала готовиться.
— Старуха Чжан?
Старуха Чжан известна своим острым языком и любит сватать направо и налево. В голове Лу Цзинъян мелькнула тревожная мысль. Глядя на злорадную улыбку госпожи Сюй, она чуть дрожащей рукой поставила чашку на стол.
— Что вы имеете в виду?
Госпожа Сюй презрительно фыркнула:
— Тебе повезло! Даже будучи разведённой, нашёлся человек, который не боится твоего прошлого и хочет на тебе жениться!
— Как это «что значит»? — раздражённо сказала она. — Просто твой отец уже нашёл тебе новую партию!
Лу Цзинъян пошатнулась и, чтобы не упасть, незаметно оперлась на табурет.
— Вы говорите, отец уже нашёл мне нового мужа? — голос её дрожал от недоверия.
Всего за несколько дней госпожа Сюй убедила Лу Юаня пойти на такой шаг! И он согласился! Она не ожидала такого удара. Не подумала, что, будучи уже замужем, может стать объектом новых сватовств и манипуляций.
Госпожа Сюй с наслаждением наблюдала за её реакцией: «Ты всегда гордилась своей независимостью... А теперь смирись и подчинись!»
— Не хвалюсь, но семья достойная. Род Сюэ из поколения в поколение занимал высокие посты и процветает. Даже младшие ветви рода богаче и знатнее обычных людей. Тот, кто пришёл свататься, — седьмой молодой господин Сюэ Шихэн.
http://bllate.org/book/11951/1069025
Готово:
