Лицо Лу Цзинъян оставалось бесстрастным, но её слова заставляли сердце замирать.
— Эта картина, хоть и невелика, — наследие моей матери. Для второй жены она представляет собой сокровище главной госпожи дома.
— Вторая жена, раз вы посмели позариться на вещь главной госпожи, неужели вы также претендуете на её положение? — ледяным тоном произнесла Лу Цзинъян.
Опять этот унизительный намёк на различие между законной и младшей женой!
Тело Лу Ваньэр слегка дрожало — от ярости.
— Я советую вам как можно скорее избавиться от подобных мыслей, — продолжала Лу Цзинъян. — Сейчас вы носите ребёнка, и наказывать вас нельзя. Но ваши служанки — совсем другое дело.
— Ци Вэй, передай управляющему: всему персоналу павильона Цуйюань три месяца не выдавать месячного жалованья. А Цинълюй, старшая горничная второй жены, виновна вдвойне — шесть месяцев без выплат.
— Ты… — дрожащим пальцем указала на Лу Цзинъян старшая госпожа Гу.
Лу Ваньэр находилась в самом важном периоде беременности, когда особенно требовалось полноценное питание. Только что она заявила, будто теперь она — самая ценная персона в доме Гу, а Лу Цзинъян тут же лишила павильон Цуйюань средств к существованию.
Лу Ваньэр с детства привыкла тратить деньги щедро — ещё со времён, когда домом управляла госпожа Сюй. Услышав столь суровое наказание, она, конечно, не могла смириться.
— Лу Цзинъян, на каком основании ты так поступаешь? Даже матушка ничего подобного не говорила!
Лу Ваньэр умоляюще посмотрела на старшую госпожу Гу, возлагая на неё все надежды. Но она не знала, что та тоже чувствует перед Лу Цзинъян некоторую вину.
— На каком основании? — холодно усмехнулась Лу Цзинъян. — На том, что вы только что оскорбили главную госпожу. На том, что я — законная жена, а вы — вторая. На том, что именно я распоряжаюсь месячными выплатами в этом доме, а вы — провинившаяся. Достаточно?
— Всему персоналу павильона Цуйюань — ещё один месяц штрафа, — спокойно добавила она.
— Лу Цзинъян… — глаза Лу Ваньэр расширились от изумления.
— Ещё два месяца.
Теперь над всем павильоном Цуйюань сгустились тучи. Цюй Юй и Цюй Юнь переглянулись и даже дышать боялись.
Губы Лу Ваньэр посинели от того, как крепко она их сжала, но больше не осмеливалась произнести ни слова — каждая фраза могла стоить ещё одного месяца жалованья. Павильон Цуйюань был немал, и прокормить всех слуг было непросто.
С одной стороны, авторитет среди прислуги — дело одно, но деньги в руках — совсем другое. Приданое, которое госпожа Сюй дала Лу Ваньэр при замужестве, по сравнению с тем, что накопила для Лу Цзинъян госпожа Хэ, можно было назвать лишь одним словом —
жалким.
Это наказание на полгода было не смертельным, но и не лёгким — больно до глубины души.
— Конечно, павильон Цуйюань — ваша территория, и я не стану слишком вмешиваться, — прямо сказала Лу Цзинъян. — Если считаете моё решение несправедливым, можете сами компенсировать расходы. Я ведь ничего не скажу.
Старшая госпожа Гу почувствовала себя неловко — ей стало трудно сохранять лицо.
— Юэ Жун, забери картину, — спокойно произнесла Лу Цзинъян. — Вторая жена в драгоценном положении. Не будем мешать ей отдыхать.
Лу Цзинъян ушла решительно. Она прекрасно представляла, какие лица были у всех после её ухода. Без неё они наконец смогут насладиться семейным счастьем — отец, мать и ребёнок.
Лишней была только она.
Старшая госпожа Гу немного пришла в себя:
— Да это всего лишь картина! Если хочешь, пусть Юйсюань найдёт тебе ещё лучше.
— Ваньэр, ты — настоящая дочь моего сердца! Так быстро подарила мне внука!
Лу Ваньэр скромно опустила голову.
Гу Юйсюань мягко улыбнулся:
— Матушка, Ваньэр всего лишь на первом месяце. Пока ещё нельзя сказать, мальчик или девочка.
— А если девочка?
— Как ты можешь так говорить! — надулась старшая госпожа Гу. — Почему бы и не внук!
— Даже если девочка — всё равно лучше, чем у некоторых, кто уже почти два года замужем, а живот так и не округлился! — с презрением добавила она, не зная, что дело вовсе не в бесплодии Лу Цзинъян, а в том, что её сын вообще не прикасался к ней!
— Ваньэр, если чего-то захочешь — только скажи. Сейчас ты в положении, самая важная в доме. Всё остальное подождёт.
— Матушка, муж, я ведь только забеременела — ещё вполне могу двигаться, — счастливо улыбнулась Лу Ваньэр.
Юэ Жун робко посмотрела на одинокую фигуру Лу Цзинъян:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Ци Вэй тоже тревожно смотрела на Лу Цзинъян. Раньше в подобной ситуации та обязательно бы обругала Лу Ваньэр, но теперь молчала. Ведь никто не ожидал, что вторая жена так быстро забеременеет от молодого господина.
Лу Цзинъян не ответила.
Вернувшись в сад Нинъюань, она услышала испуганный возглас Ляньшэн:
— Госпожа, ваша рука! Что случилось?
Рукав Лу Цзинъян был пропитан кровью. Ляньшэн бросилась к ней в панике.
Ци Вэй и Юэ Жун переглянулись, чувствуя вину — они так увлеклись происходящим, что не заметили, когда госпожа поранилась.
— Чего стоите?! Бегите за аптечкой! Нет, лучше вызовите доктора Чжан Шэна! Столько крови — это опасно!
Доктор Чжан Шэн стал личным врачом Лу Цзинъян. В саду Нинъюань при любой болезни сразу обращались к нему.
— Ничего страшного, — спокойно сказала Лу Цзинъян. — Просто порезалась осколком. Промой рану — и всё.
Ци Вэй тихо отвела Ляньшэн в сторону:
— Когда мы ходили за картиной к второй жене, как раз узнали, что она беременна. Молодой господин так обрадовался, что в спешке толкнул госпожу, и, вероятно, тогда она и поранилась. Но не позволила нам помочь.
Ляньшэн была потрясена, пытаясь осознать новость о беременности Лу Ваньэр.
Если даже слуги в шоке, что уж говорить о самой Лу Цзинъян!
Ци Вэй виновато опустила голову.
Ляньшэн задумалась и сказала:
— Госпожа — человек с сильной волей. Не стоит проявлять излишнюю жалость, иначе ей станет ещё тяжелее.
— Отнеси картину и хорошо сохрани.
Лу Цзинъян машинально позволяла Юэ Жун ухаживать за ней, но мысли её были далеко — она снова и снова обдумывала беременность Лу Ваньэр. Что-то в этом казалось странным, но объяснить не могла.
— Госпожа? — осторожно спросила Ляньшэн. — Подарки для старшей госпожи Цинь готовы. Отправлять сейчас в род Хэ или дождётесь, чтобы отвезти лично?
Ляньшэн знала: лучше отвлечь госпожу от печальных мыслей. Подарок для бабушки действительно продуман до мелочей. Эта сдержанная, терпеливая госпожа вызывала у неё глубокую жалость.
Лу Цзинъян очнулась:
— Пока оставь. Я сама отвезу.
— Ляньшэн, мне кажется, здесь что-то не так.
Ляньшэн внимательно выслушала:
— Госпожа, вы что-то заметили?
Лу Цзинъян покачала головой. Она ведь не могла прямо сказать, что прожила эту жизнь дважды и знает: в прошлой жизни Лу Ваньэр в это время вовсе не была беременна!
Если бы она так сказала, Ляньшэн решила бы, что госпожа сошла с ума от потрясения.
— Не могу объяснить, — вздохнула Лу Цзинъян. — Просто чувствую: всё не так просто, как кажется.
— Юэ Жун, ты ведь говорила, что в павильоне Цуйюань есть служанка по имени Юэ Жу, и вы дружите?
Юэ Жун кивнула:
— Да, госпожа. Мы вместе поступили в дом Гу. Меня определили к вам, а Юэ Жу — в павильон Цуйюань. Сейчас она — служанка третьего разряда второй жены.
— Я хочу с ней встретиться, — Лу Цзинъян привычно постукивала пальцами по столу. — Есть кое-что, в чём мне нужна её помощь. Разумеется, если ей будет трудно — не стану настаивать.
Юэ Жун внезапно упала на колени:
— Госпожа, позвольте попросить вас об одной милости!
Лу Цзинъян нахмурилась:
— Говори.
— Прошу вас… переведите Юэ Жу из павильона Цуйюань к нам в сад Нинъюань!
— Мне повезло служить вам, госпожа. Вы строги, но добры, никогда не придираетесь к слугам. В саду Нинъюань, под присмотром сестёр Ляньшэн и Ци Вэй, всегда царит гармония.
— Но Юэ Жу… ей не так повезло. Она всего лишь служанка третьего разряда, да ещё и робкая — все её обижают. Госпожа, прошу вас, возьмите её к себе!
Лу Цзинъян еле слышно вздохнула:
— Юэ Жун, я понимаю твоё доброе сердце. Но задумывалась ли ты: ты можешь защитить её сегодня, но не навсегда. Каждый должен учиться постоять за себя.
— Я могу спасти одну Юэ Жу, но не всех. Не могу же я перевести весь дом в сад Нинъюань! Я — не святая и не богиня милосердия. Иногда ради самосохранения приходится причинять боль другим. Я защищаю лишь тех, кто мне дорог. Остальных…
Юэ Жун опустила голову ещё ниже, чувствуя стыд:
— Я… я знаю. Но всё же…
— Завтра выбери удобное время и приведи её ко мне.
Лицо Юэ Жун озарилось радостью:
— Спасибо, госпожа!
…
Небо было безоблачным, солнце ярко светило.
— Госпожа, экипаж уже у ворот. Можно выезжать, — с лёгкой радостью сказала Ляньшэн.
Завтра был день рождения бабушки Лу Цзинъян, старшей госпожи Цинь. Лу Цзинъян заранее отправила письмо дяде, сообщив, что лично приедет в род Хэ. Некоторые обиды можно разрешить только самой.
— Я уже доложила старшей госпоже. Её мысли сейчас полностью заняты второй женой, поэтому она ничего не сказала. Даже разрешила вам погостить подольше, если захочется.
Лу Цзинъян слегка кивнула, уголки губ тронула тёплая улыбка:
— Возьми подарки для бабушки.
Как раз в этот момент появился Гу Юйсюань.
Не сказав ни слова, он сел в экипаж Лу Цзинъян.
Лу Цзинъян слегка нахмурилась:
— Разве вы сегодня не должны быть в Академии Ханьлинь?
На лице Гу Юйсюаня сияла радость:
— «Всеобщая географическая запись» завершена и представлена императору. Его величество был в восторге и сегодня издал указ: я назначен на должность ученого Академии Ханьлинь пятого ранга.
— Теперь моё время не ограничено — я могу приходить и уходить по собственному усмотрению.
Лу Цзинъян чуть нахмурилась, но не удивилась:
— Поздравляю.
В прошлой жизни карьера Гу Юйсюаня стремительно шла вверх — всего за пять лет он достиг вершин власти. Он был амбициозен, но обладал и настоящим талантом.
В этой жизни что-то пошло иначе: после экзаменов он получил лишь седьмой ранг. Но теперь, с повышением до пятого ранга, его влияние будет расти. Это осложняло планы Лу Цзинъян — развестись с ним становилось всё труднее. Нужно действовать быстрее.
Гу Юйсюань не заметил перемен в выражении лица Лу Цзинъян и продолжил:
— Ведь завтра день рождения вашей бабушки. Как зять, я обязан сопровождать вас.
— Цзинъян, вы — моя законная жена, а я теперь — утверждённый императором учёный пятого ранга. Это не вопрос вашего желания. Неужели вы хотите поставить вашу бабушку в неловкое положение? — искренне сказал он, зная, что Лу Цзинъян избегает его и потому выбрала момент его отсутствия, чтобы поехать в род Хэ.
К счастью, он предусмотрел это заранее.
http://bllate.org/book/11951/1068999
Готово:
