Глава восьмая: Ляньшэн
Лу Цзинъян задумчиво смотрела в окно. Сквозь резные ставни с узором из переплетённых цветов смутно проступал двор.
Безоблачное небо.
Гардении, яркие, словно солнце.
Сочная зелень травы.
Всё это служило неоспоримым доказательством того, что она действительно вернулась в прошлое. Встречаясь лицом к лицу с такими знакомыми людьми и событиями, она никак не могла привыкнуть к своему состоянию.
За дверью няня Ван и Ци Вэй, хоть и говорили тихо, были слышны ей отчётливо — слово в слово.
— Где же Ляньшэн? Уже целый день её нет. Сейчас госпожа слишком слаба, но чуть позже точно рассердится. Сходи-ка, поищи её.
— Да наверняка вернётся ещё до того, как госпожа проснётся, — возразила Ци Вэй. — Вы же сами послали её проведать молодого господина?
— Ах, бедняжка… С самого рождения лишился матери, а единственная родная сестра — госпожа — к нему холодна. Такой маленький… — вздохнула няня Ван с грустью в голосе.
При упоминании имени Лу Цзиньшэна у Лу Цзинъян сжалось сердце. Сразу после пробуждения её вызвали во дворец старшей госпожи Гу, где она столкнулась с Гу Юйсюанем и Лу Ваньэр, и у неё просто не было времени подумать.
Она никогда не была близка с этим младшим братом. Их мать, госпожа Хэ, умерла при родах, едва успев родить Лу Цзиньшэна. Боясь, что мальчик останется без должного ухода, бабушка по материнской линии забрала его к себе сразу после месячного обряда и воспитывала собственноручно. Лишь когда Цзиньшэну исполнилось пять лет, семья Хэ сочла, что уже слишком явно вмешивается в дела дома Лу, и вернула ребёнка обратно.
В душе Лу Цзинъян всегда оставалась обида на брата: ведь из-за его рождения погибла их мать. Ей тогда было семь лет, она уже многое понимала и невольно считала, что именно рождение Цзиньшэна лишило её материнской любви. Поэтому она всегда держалась с ним холодно, даже с некоторой злостью, и ни разу не проявила теплоты.
Лишь родив собственного ребёнка, она вдруг вспомнила, как Цзиньшэн стоял рядом с ней — маленький, жалкий, с надеждой в глазах, мечтая, чтобы сестра обняла его, но в то же время дрожа от страха перед её гневом.
Этот образ одинокого мальчика навсегда запечатлелся в её памяти.
Когда в доме Лу появился единственный законнорождённый сын, госпожа Сюй ещё как-то заботилась о нём. Но стоило ей родить второго сына, как внимание к Цзиньшэну резко угасло. Из-за невнимания отца, Лу Юаня, и равнодушия мачехи характер мальчика становился всё более робким и неуверенным. Позже он попал под влияние Лу Ваньэр, увлёкся вином и развратом и совсем забросил учёбу.
Глаза Лу Цзинъян наполнились слезами, голос стал хриплым:
— Цзиньшэн… Ты жив?
Она никогда не забудет, как он тогда горько усмехнулся и покачал головой:
— Мать умерла рано… У меня осталась лишь одна родная сестра, и я так хотел быть с ней близок. Но она смотрела на меня, будто я её злейший враг. Она улыбалась другим, шалила с другими, а со мной — только суровость и холод. Я так мечтал, чтобы сестра обняла меня… Но когда понял, что этого не будет, перестал и желать. С того самого дня, когда всю нашу родню по материнской линии казнили, у меня больше нет сестры.
В прошлой жизни она не понимала, что кровь гуще воды. Она думала лишь о том, что из-за Цзиньшэна потеряла мать, но не осознавала, что он был ещё несчастнее её самой. Ведь она хотя бы семь лет знала материнскую любовь, а он… с самого рождения остался совсем один.
Все её мысли тогда занимал Гу Юйсюань, и она совершенно забросила брата. Когда же наконец спохватилась и захотела вытащить его из пропасти, было уже слишком поздно. Разбитое сердце невозможно склеить никакими сожалениями.
И лишь позже она поняла: настоящей ошибкой была она сама.
Тот печальный взгляд Цзиньшэна навсегда останется в её душе. Как она могла быть такой жестокой?
Лу Цзинъян крепко сжала побелевшие губы, чтобы не зарыдать вслух, но слёзы всё равно текли безостановочно.
Она не помнила, когда уснула.
Очнулась от лёгкого прикосновения Ци Вэй.
— Госпожа, вы долго спали. Пора вставать и принимать пищу. Позвольте мне помочь вам одеться.
Лу Цзинъян кивнула и взглядом скользнула по стоявшей за спиной Ци Вэй Ляньшэн.
На девушке были аккуратные пучки по бокам, перевязанные синими лентами. Её черты лица казались особенно чистыми и нежными.
— Няня Ван беспокоится о вашем здоровье и лично приготовила вам лёгкие лечебные блюда: кашу из лотоса, рулетики «Мандаринки», маринованные огурцы, фрикадельки «Жемчужины», творожный десерт с сахаром и суп из ламинарии. Попробуйте, госпожа.
По сравнению с Ци Вэй Ляньшэн была куда спокойнее и осмотрительнее.
Знакомый вкус принёс неожиданное утешение, аппетит разыгрался. Лу Цзинъян с удовольствием съела целую миску каши из лотоса и почти все закуски.
Пока ела, она будто между прочим заметила:
— Ляньшэн, ты вернулась.
Ляньшэн мгновенно опустилась на колени перед госпожой.
Госпожа никогда не любила молодого господина, а она, Ляньшэн, тайком сбегала в дом Лу, пока та болела.
— Прошу простить меня, госпожа, я…
— Госпожа, Ляньшэн просто…
Лу Цзинъян спокойно махнула рукой:
— Ци Вэй, передай няне Ван, что вечером хочу есть пельмени с прозрачной кожицей и начинкой из тыквы.
Она прекрасно поняла, что Ци Вэй хочет заступиться за Ляньшэн, и потому отправила служанку прочь, не дав ей договорить.
Ци Вэй, увидев выражение глаз госпожи, крепко сжала губы и выбежала.
— Я ходила в дом Хэ проведать молодого господина, — прямо сказала Ляньшэн, не собираясь скрывать правду и не замечая, как дрожат пальцы Лу Цзинъян.
— Июньцяо сказала, что молодой господин простудился.
— Скажи мне честно, — голос Лу Цзинъян стал тише, — неужели я такая плохая сестра, что даже вы, мои служанки, должны тайком заботиться о моём родном брате?
Ляньшэн растерянно подняла глаза, не понимая, что происходит.
— Ему стало лучше? — спросила Лу Цзинъян.
— Говори прямо. Я не стану тебя винить.
Ляньшэн на миг замерла, не зная, радоваться или тревожиться, но затем решительно заговорила:
— Физически он почти здоров. Врач осмотрел и сказал, что ничего серьёзного. Однако… однако молодой господин весь день вялый и подавленный. Старшая госпожа Хэ забрала его к себе на время, чтобы он там выздоровел полностью, и лишь потом вернёт в дом Лу.
— С самого рождения он остался без матери, отец… такой, какой есть… Единственная родная душа — вы, его сестра. Но вы к нему безразличны. Во сне он бредит и зовёт вас: «Сестра…» Старшая госпожа Хэ несколько раз теряла сознание от гнева и говорила ему: «Не бойся, внучек. Если сестра тебя не хочет, у тебя есть бабушка…»
Губы Лу Цзинъян дрогнули, но слова сочувствия так и не вышли.
Что она могла сказать? «Прости»? Но ведь она упустила столько лет его детства! Признаться, что поняла свою ошибку? А дальше что?
Она всегда думала, что получив второй шанс, сможет исправить все прошлые ошибки. Но вот родственные узы, которые она не дала Цзиньшэну, уже невозможно вернуть.
Глаза Ляньшэн наполнились слезами:
— Госпожа, я знаю, что переступила границы, но молодой господин совершенно невиновен!
Лу Цзинъян почувствовала, будто горло сдавило невидимой рукой. Спустя долгое молчание она твёрдо произнесла:
— Хорошо.
Подожди меня ещё немного, сестра скоро приедет за тобой.
— Если у вас будет возможность, позвольте мне иногда навещать его, — с облегчением и слезами на глазах попросила Ляньшэн.
Глава девятая: Императорский указ
Небо было чистым и ясным. Закатное солнце пробивалось сквозь густую листву, рассыпая по земле золотистые пятна. Аромат сандалового дерева наполнял весенний воздух, делая его плотным и насыщенным.
У ворот дома Гу собралась вся семья. От старшей госпожи Гу и ниже — все с нетерпением и восторгом ожидали прибытия посланника. Императорский указ наконец прибыл! Долгожданное повышение свершилось! В доме Гу появился такой талантливый человек, как Гу Юйсюань — семья начинает своё восхождение. Каждый чувствовал себя причастным к этой славе.
— По воле Небес и в соответствии с императорской милостью! — провозгласил посланник. — За выдающиеся заслуги на государственных экзаменах, заняв второе место, Гу Юйсюаню даруется сто лянов золота и сто отрезов парчи. По особому повелению Его Величества он назначается младшим составителем Императорской академии (чин седьмого ранга). Принять назначение немедленно. Да будет так!
— Поздравляю вас, господин Гу! — с улыбкой поклонился посланник Цзян Си, вручая свиток Гу Юйсюаню.
— Впереди вас ждёт великое будущее!
— Благодарю вас, господин посланник. Примите мою признательность, — ответил Гу Юйсюань с достоинством.
Лу Ваньэр, улыбаясь, незаметно сунула в рукав посланника достаточное количество золотых слитков. Оба понимающе переглянулись.
— Это лишь малый знак нашего уважения. Прошу, примите, — сказала она.
Посланник был доверенным лицом императора Дайцзуна — наладить с ним отношения никогда не помешает.
— Госпожа Гу чересчур любезна, — Цзян Си незаметно спрятал подарок и, ощутив вес, ещё шире улыбнулся. — Простите мою дерзость, но позволю себе сказать: хотя ваша новая должность кажется скромной, Его Величество лично поручил академикам составить «Всеобщую географическую запись». Император уделяет этому проекту особое внимание. Если… вы, конечно, понимаете, в чём тут смысл.
Гу Юйсюань понимающе кивнул:
— Благодарю за наставление, господин посланник.
— Мне пора докладывать императору. Не стану вас задерживать. Скоро вам доставят парадную форму чиновника — завтра можете приступать к обязанностям.
— Счастливого пути, господин посланник.
Старшая госпожа Гу, проводив посланника, строго оглядела собравшихся:
— Все разошлись! Что стоите, будто в воду опущенные?! Особенно ты, — добавила она, обращаясь к Лу Цзинъян.
Лу Цзинъян слегка нахмурилась, но не стала оправдываться.
— Матушка, на улице ветрено, не место для разговоров. Пойдёмте внутрь, — мягко сказала Лу Ваньэр, беря старшую госпожу под руку.
Та, всё ещё сияя от радости, снова и снова гладила свиток указа:
— Будда милосердный! Наш род наконец увидит свет!
— Юйсюань, твой прапрадед был великим наставником наследного принца! Весь Поднебесный почитал его как Учителя. Тогда слава нашего рода достигла небес… Но потом наследники оказались ничтожными, а при твоём отце и вовсе всё сошло на нет.
В глазах старшей госпожи Гу блестели слёзы. Она вспоминала прошлое, полное трудностей: вдова, одна воспитывала сына и его сводного брата. Только теперь она могла гордиться — у неё есть достойный сын.
Гу Юйсюань, видя слёзы матери, растрогался:
— Матушка, чего вы?
— Вы ведь должны радоваться моему успеху!
— Радуюсь, радуюсь… — быстро ответила она, и настроение её вновь стало светлым. — Всё это — заслуга Ваньэр.
— Ваньэр, ты — настоящее благословение для нашего рода! Благодаря тебе Юйсюань вернулся домой цел и невредим, а теперь ещё и получил императорскую милость.
— Матушка, это заслуга мужа. Он сам по себе талантлив. Я лишь сопровождаю его, — скромно ответила Лу Ваньэр.
Старшая госпожа Гу бросила взгляд на Лу Цзинъян.
Та в это время спокойно помогала Гу Юйсюаню переодеться в парадную форму чиновника.
Раньше Лу Цзинъян считала, что нет большего счастья, чем лично облачать мужа в официальные одежды. Поэтому сейчас она делала это с лёгкостью и привычностью.
Поправив воротник, она мягко улыбнулась мужу и отошла в сторону.
Про себя она размышляла:
«В прошлой жизни я отлично помню: после скандала с подтасовкой на экзаменах, когда невиновность Юйсюаня была доказана, и благодаря тайному содействию рода Сюй, несмотря на второе место, он получил должность старшего составителя (пятого ранга). Почему же сейчас всё иначе? Неужели из-за моего возвращения события начали меняться?»
Она не находила иного объяснения.
И это небольшое отличие тревожило её.
— Ты можешь и не делать ничего особенного, — продолжала старшая госпожа Гу, — но само твоё присутствие — уже удача для дома Гу. С тех пор как ты пришла, у нас одна за другой идут радости. И я от всего сердца радуюсь вместе с вами.
— Жаль только, что при твоём возвращении в родительский дом Юйсюань не сможет сопровождать тебя, — с сожалением добавила она.
Лу Юань был одним из министров, пользующихся особым доверием императора. А теперь его сын взял в жёны сразу двух его дочерей! Чем чаще они будут встречаться, тем скорее Лу Юань сможет поддержать карьеру зятя.
http://bllate.org/book/11951/1068975
Готово:
