К концу своей речи Лю Юньсян уже трясла рукав госпожи Сюэ, раскачивая его из стороны в сторону.
— Перестань трясти, — сказала та, — от тебя у меня голова кругом идёт.
— Тогда скажи мне, мама! — не унималась Лю Юньсян.
Но на сей раз даже обычно балующая дочь госпожа Сюэ резко оборвала её:
— Что тебе сказать? Иди скорее переписывай сутры для бабушки!
Лю Юньсян всё ещё надеялась добиться своего ласковыми просьбами, но госпожа Сюэ сразу же приняла суровый вид:
— Ты что, не слушаешься теперь свою мать?
Лю Юньсян пришлось виновато уйти.
После того как на празднике в честь дня рождения принцессы Юйшань стало известно, что Чжан Мэйсюань отправится в Цзинъяньтан сопровождать принцессу Ваньюй, все ждали, что её мать устроит истерику. Даже сама госпожа маркиза Вэйфуя так и думала. Ведь никто лучше неё не знал, насколько свирепой может быть её свояченица: в гневе она способна затмить даже самых оголтелых базарных торговок.
Однако к удивлению всех, никакого скандала не последовало. Всё стихло так же внезапно и тихо, будто ничего и не происходило.
Этот поворот многих буквально ошеломил.
Дни шли один за другим. Прошло уже около пяти месяцев с тех пор, как Лю Юаньи выпил снадобье от няни Чжоу, призванное облегчить действие яда «Ли». За это время его состояние значительно улучшилось по сравнению с периодом самого сильного отравления. По словам служанок Люйча и Цинмэй, во время их ухода за ним он стал гораздо лучше чувствовать своё тело.
Правда, об этом знали лишь немногие: кроме обитателей Исинь-юаня, только Лю Цинсу, Люйхун и Цинчжи были в курсе.
В эти дни Лю Цинсу начала учиться играть на короткой нефритовой флейте, взятой у госпожи Бай, и уже освоила несколько мелодий. Однако до сих пор ей так и не удалось выяснить, кому принадлежит таинственная сила, о которой она подозревала. Кроме того, за всё это время Лю Цинсу ни разу не побывала в доме маркиза Уань, поэтому у неё не было возможности подробно расспросить госпожу Бай.
Между тем, сёстры Ци Юэянь из дома маркиза Уань собирались навестить Лю Цинсу, но потом вдруг прислали письмо с извинениями — визит временно отменялся.
Таким образом, последние дни казались внешне спокойными.
Если бы не визит няни Чжоу, Лю Цинсу почти поверила бы, что она и вправду обычная барышня, воспитанная в уединении и неведении светских дел.
Сразу после возвращения из дома маркиза Уань у Лю Цинсу возникло множество неотложных дел, поэтому она некоторое время не могла встретиться с няней Чжоу.
Лишь когда основные хлопоты закончились и Лю Цинсу вспомнила о няне, та принесла ей такие новости, от которых девушка надолго остолбенела.
Лю Цинсу прекрасно помнила ту ночь. Небо было ясным, луна сияла в полную силу.
Цинчжи подошла к ней и тихо сказала:
— Госпожа, няня Чжоу спрашивает, свободны ли вы сегодня?
Вскоре после ответа Лю Цинсу няня Чжоу уже стояла перед ней.
— Старая рабыня кланяется госпоже и желает вам доброго здоровья, — сказала няня Чжоу.
— Мы так давно не виделись, няня! — улыбнулась Лю Цинсу. — Как вы поживаете?
— Благодаря вам, вторая госпожа, всё хорошо, — ответила няня Чжоу.
Лю Цинсу кивнула.
Тогда няня Чжоу продолжила:
— Вторая госпожа, старая рабыня пришла сегодня, потому что есть одно дело, которое нельзя больше откладывать.
Услышав такие слова, Лю Цинсу вдруг вспомнила: сразу после её возвращения из дома маркиза Уань Цинчжи уже сообщала, что няня Чжоу хотела с ней поговорить. Но тогда Лю Цинсу была занята другими делами и собиралась позже выяснить, в чём дело, однако в суматохе совершенно забыла об этом.
Раз няня Чжоу не сдавалась и снова явилась, значит, речь шла о чём-то серьёзном.
Лю Цинсу сразу же стала серьёзной:
— Говорите, няня.
— Когда вы вернулись из дома маркиза, — начала няня Чжоу, — я хотела сразу же рассказать вам: я всё это время внимательно следила за той искусственной горкой. Однажды я увидела, как оттуда вышел человек. Тогда я не была уверена, действительно ли кто-то прошёл через то место, и не решилась поднимать шум.
— Да, Цинчжи тогда говорила мне, что вы заходили, — ответила Лю Цинсу. — Просто у меня тогда было много дел, а потом вы не приходили, и я забыла.
— Именно об этом я и хочу сказать, — продолжила няня Чжоу. — На тот раз Цинчжи тоже заметила меня. Но поскольку я сама сомневалась и вы были заняты, я не стала снова вас беспокоить.
— Понятно, — сказала Лю Цинсу. — Значит, на этот раз у вас есть точные сведения?
Лицо няни Чжоу стало мрачным:
— Именно поэтому я так тороплюсь, вторая госпожа.
— Что вы обнаружили? — спросила Лю Цинсу, чувствуя, как сердце её сжалось от тревоги.
— Вторая госпожа, слышали ли вы о смерти двух слуг в доме?
— Кое-что до меня доходило, — ответила Лю Цинсу.
Няня Чжоу вдруг поняла: перед ней ещё совсем юная девушка, ей не обязательно знать все подробности.
Поэтому она пояснила:
— Говорят, этих двоих нашли мёртвыми среди искусственной горки. Якобы они украли имущество дома и собирались там разделить добычу, но поссорились из-за дележа и в драке случайно убили друг друга.
На самом деле, по слухам, это были мужчина и женщина, которые тайно встречались в горке. Почему они погибли — никто не знал точно.
Однако ради сохранения репутации семьи и во избежание сплетен о незамужних барышнях в доме официальная версия была именно такой, какой няня Чжоу сейчас рассказала Лю Цинсу.
Ведь если бы стало известно, что слуги тайно встречаются, это сильно ударило бы по чести дома.
Обычно подобные детали не сообщали бы молодой госпоже, но на этот раз няня Чжоу увидела нечто, от чего у неё кровь застыла в жилах.
(Продолжение следует.)
P.S. Желаю всем счастливого Праздника середины осени!
* * *
Лю Цинсу кое-что знала об этом случае и даже слышала несколько разных версий. Она никогда особо не задумывалась над этим: в любом доме случаются смерти. Но, прожив две жизни, Лю Цинсу стала гораздо бережнее относиться к человеческой жизни, и гибель двух людей вызвала в ней глубокую печаль. Однако как законнорождённая дочь дома Лю она не могла устраивать поминальные церемонии или лично совершать жертвоприношения.
Поэтому несколько дней подряд она переписывала сутры и отправляла их в монастырь Юнъань, чтобы их там сожгли.
Именно поэтому, когда няня Чжоу снова заговорила об этом инциденте, Лю Цинсу сразу почувствовала: дело связано именно с этим. А мрачное лицо няни подтверждало — ситуация серьёзная.
— Продолжайте, няня, — сказала она.
— Старая рабыня видела, как однажды днём, когда вокруг никого не было, от той искусственной горки прошёл человек в крови. Это сильно напугало меня. Но, помня о тайне горки, я никому ничего не сказала. Не знаю, связаны ли смерти тех двоих с этим человеком, но точно знаю: он умеет проникать внутрь горки.
Услышав, что кто-то в крови вышел из горки, Лю Цинсу сразу же подумала: скорее всего, именно он и убил тех двоих. От этой мысли её бросило в холодный пот. Если бы она и няня Чжоу тогда наткнулись на него, не пришлось бы ли и им разделить участь погибших?
Кто же он?
И как няня Чжоу так уверена, что он выходил именно изнутри?
— Няня, вы что-то ещё обнаружили? — спросила Лю Цинсу.
Няня Чжоу взглянула на неё и подумала: «Вторая госпожа и вправду умна. Другие бы думали только о человеке в крови, а она сразу угадала — дело не в нём одном».
Действительно, у няни Чжоу были новые сведения.
Поскольку она давно присматривала за той горкой, то, когда распространились слухи о смерти, она всеми силами добилась возможности увидеть тела погибших перед тем, как их увезут на кладбище для бедняков.
Хотя няня Чжоу и не была судмедэкспертом, она заметила на телах следы укусов. А выросшая в деревне, она сразу узнала: это укусы змеи. Няня вспомнила огромную змею, которую они с Лю Цинсу видели, когда впервые наткнулись на тайный механизм внутри горки. Однако странно было то, что на телах не было признаков отравления, хотя по опыту няня знала: та змея — ядовитая.
— Вторая госпожа, помните ли вы ту большую змею в горке? — спросила она.
Лю Цинсу кивнула. Именно из-за неё они тогда и выбрались наружу.
— Я видела тела тех двоих, — сказала няня Чжоу. — На них были следы змеиных укусов.
Лю Цинсу испытала ту же растерянность, что и няня.
— Няня, вы дважды видели того человека. Удалось ли вам разглядеть его лицо?
Няня Чжоу покачала головой, а потом кивнула.
Лю Цинсу недоуменно посмотрела на неё.
— Оба раза он был в одинаковой тёмно-зелёной длинной одежде, — пояснила няня. — Я хорошо запомнила того, кто был в крови. Но не уверена, один ли это человек или двое.
Лю Цинсу серьёзно сказала:
— Няня, завтра вы сможете прийти ко мне? Опишите, как он выглядел. Я подготовлю бумагу, чернила и кисти — попробую нарисовать его портрет.
— Приду завтра в это же время, — ответила няня Чжоу.
Но на следующий день, несмотря на все приготовления и тревожное ожидание Лю Цинсу, няня Чжоу так и не появилась.
Лишь через день Лю Цинсу узнала: няня Чжоу тяжело заболела простудой.
Лю Цинсу пришлось терпеливо ждать и молиться за скорейшее выздоровление няни. Тайком она даже поручила Цинчжи передать лекарства через знакомых.
Каждое новое тревожное известие о состоянии няни заставляло Лю Цинсу нервничать.
Через три дня няню Чжоу перевезли в загородное поместье на востоке столицы. Говорили, что простуда заразна, и чтобы не подвергать опасности других, её отправили за город.
Это обстоятельство дало Лю Цинсу надежду: в доме она не могла лично заботиться о няне, но в поместье — совсем другое дело. Обычно прислугу, отправляемую в поместье, считали уже потерянной для дома.
Из соображений безопасности Лю Цинсу даже обратилась за помощью к Сунь Хаоюэ.
Тот не стал расспрашивать, почему она так заботится о няне из третьего крыла.
Лю Цинсу даже немного смутилась от его молчаливой поддержки.
Примерно через полмесяца пришла долгожданная весть: няня Чжоу вне опасности.
Для Лю Цинсу потеря няни стала бы огромной утратой: и тайна горки, и древние записи императоров прошлых династий — всё это делало няню Чжоу крайне важной для неё.
Поэтому всё это время она сильно переживала — настолько, что даже похудела.
Однако всё оказалось не так просто.
Когда няня Чжоу поправилась, третья тётушка Лю Цинсу, госпожа Люй, не спешила возвращать её в дом.
Наконец Лю Цинсу спросила Цинчжи:
— В третьем крыле что-нибудь случилось?
— Не знаю, госпожа, — ответила Цинчжи. — Может, мне стоит разузнать?
Лю Цинсу и не надеялась на многое: Цинчжи всё это время следила только за состоянием няни, поэтому неудивительно, что она ничего не знает о делах третьего крыла.
— Ладно, — сказала Лю Цинсу. — Продолжай следить за няней. А насчёт третьей тётушки я попрошу няню Гу разведать.
http://bllate.org/book/11949/1068757
Готово:
