Принцесса Юйшань с улыбкой смотрела на Сунь Хаоюэ.
Тот скорчил грустную мину и, будто готовый расплакаться, сказал:
— Тётушка, вы ведь всё ещё моя родная тётушка? Моя добрая тётушка?
Принцесса рассмеялась:
— А я как раз хотела спросить: ты всё ещё мой родной племянник? Мой хороший племянник?
Сунь Хаоюэ бросил взгляд на Юньно, стоявшую рядом с лукавой улыбкой, и вдруг нашёл выход из положения.
— Тётушка, — обратился он к ней, — раз мы оба запутались, пусть нам поможет разобраться сестра Юньно.
Принцесса взглянула на служанку и одобрительно кивнула:
— Неплохая идея.
Юньно стало ещё веселее. Эти двое — тётушка и племянник — вели себя как дети, упрямо не желая уступать друг другу. И вправду, настоящие родственники!
Она улыбнулась и сказала:
— Разве это нужно разъяснять служанке? Если даже речи принцессы и седьмого императорского сына звучат одинаково, а мысли совпадают, то кто же ещё будет родными тётушкой и племянником? Простите за дерзость, но, по-моему, ваши отношения даже крепче, чем у многих матерей и сыновей.
Лица принцессы Юйшань и Сунь Хаоюэ озарились улыбками. Ведь так оно и было! Иначе бы Сунь Хаоюэ не позволял себе такой вольности в присутствии тётушки и не подарил бы ей на день рождения чётки от великого мастера Хунъи, которые, как говорят, отгоняют беды и отводят зло. А принцесса, в свою очередь, не стала бы ходатайствовать перед императором Вэнем по поводу свадьбы Сунь Хаоюэ, не поручила бы Юньно лично встречать гостей из дома Лю и устраивать их отдельно, не надела бы сразу платье, сшитое Лю Цинсу, и не защитила бы её, отправив Чжан Мэйсюань в Цзинъяньтан.
— Только у тебя глаза такие зоркие и ясные, — сказала принцесса.
Юньно лишь улыбнулась в ответ.
Принцесса добавила:
— Шкатулку я принимаю, а чётки оставь себе.
Сунь Хаоюэ собрался возразить, но принцесса остановила его:
— Не церемонься со мной. Я уже в возрасте и не придаю особого значения таким вещам. Моё единственное желание — чтобы вы все были здоровы и счастливы. В конце концов, день рождения бывает каждый год. Я знаю, что ты заранее отправил свой подарок ко двору. Пусть он и был составлен с учётом твоих братьев, но главное — твоё внимание.
Сунь Хаоюэ промолчал.
Принцесса, заметив его молчание, продолжила:
— Мы с тобой, пожалуй, действительно похожи. Ты ведь тогда сказал, что женишься на второй барышне Лю, чтобы у тебя всегда были вкусные блюда. А мне, пожалуй, тоже повезёт — смогу ли я хоть раз отведать блюда, приготовленные по рецепту великого мастера Хунъи?
Затем она поддразнила:
— Говорят, наш седьмой императорский сын прямо заявил: «Вторая барышня Лю должна готовить только для своего мужа. Кто осмелится просить её стряпать — я сам приду к нему домой». После этого все, кто мечтал попробовать её стряпню, сразу передумали. Звучит страшновато! Интересно, достанется ли мне хоть немного?
Сунь Хаоюэ серьёзно ответил:
— Тётушка — не как все.
Принцесса на мгновение опешила от его внезапной серьёзности и не знала, что сказать.
Наконец она произнесла:
— Не надо мне слёз и чувствительных речей. Лучше угости меня чем-нибудь вкусненьким — вот это будет по-настоящему. Чётки оставь себе.
Сунь Хаоюэ кивнул.
Тогда принцесса спросила:
— Ты сегодня пришёл только по этим делам?
Сунь Хаоюэ замялся и наконец спросил:
— Тётушка, правда ли, что вы сегодня отправили эту… госпожу Чжан в Цзинъяньтан?
Принцесса взглянула на него:
— Разве ты сам не знаешь?
Сунь Хаоюэ нахмурился:
— Тётушка, вам не следовало так поступать. Теперь маркиз Вэй и другие чиновники будут недовольны… Да и отец, боюсь, тоже не одобрит.
— Не думай обо мне слишком хорошо, — ответила принцесса.
Сунь Хаоюэ с недоумением посмотрел на неё.
— Ты ведь слышал, что сегодня ко мне присылали людей от императрицы? — продолжила принцесса. — Она совсем потеряла рассудок. Хотела унизить меня, показать своё превосходство, даже не понимая, с кем имеет дело. Знаешь, чего я до сих пор не могу понять? Почему твой отец вообще назначил её императрицей. Фамилия у неё Ху, и поступает она точно так же — глупо и безрассудно.
— А может, — осторожно предположил Сунь Хаоюэ, — отец и выбрал её именно потому, что она глупа? Ведь слишком умных женщин трудно контролировать.
Принцесса задумалась.
— Пожалуй, я ошибалась, — медленно сказала она. — Но твой отец терпел её много лет. Как бы глупа и бестолкова она ни была, она всё равно — императрица. Со временем привыкаешь ко всему, и в глазах придворных дам она всё же имеет определённый авторитет. Поэтому открыто демонстрировать наши разногласия мне невыгодно.
— Тётушка имеет в виду… — начал Сунь Хаоюэ, хотя уже догадывался, к чему она клонит. Его сердце было полно противоречивых чувств: с одной стороны, он боялся, что принцесса ради него пожертвует своей репутацией и вызовет недовольство других, за что он почувствует вину, но и благодарность к ней станет ещё глубже; с другой — если она действует расчётливо, стремясь привлечь дом Лю на свою сторону и втянуть Лю Цинсу в противостояние с императрицей Ху, то чувство вины исчезнет.
— Ты, вероятно, уже понял, — сказала принцесса. — Старая госпожа из дома Лю — женщина умная. Думаю, она уже всё просчитала.
— В таком случае, — проговорил Сунь Хаоюэ, — тётушка всё равно столкнётся с пересудами, а отец…
— На самом деле я тогда сказала правду, — перебила принцесса. — Я действительно сделала это ради девочки Ваньюй. Ей пришлось пережить слишком много. Так что решение моё не было спонтанным — даже твой отец дал на это своё молчаливое согласие. Он — император, но прежде всего — отец.
Сунь Хаоюэ кивнул.
— Кстати, эта госпожа Чжан, пожалуй, и вправду перегнула палку, — продолжала принцесса, — но в душе она, скорее всего, не злая. Быть рядом с Ваньюй, возможно, даже пойдёт ей на пользу.
Сунь Хаоюэ удивлённо воскликнул:
— Тётушка, вы что, хотите отправить её в монастырь?
— Когда я такое говорила? — удивилась принцесса.
Сунь Хаоюэ признал, что она и впрямь этого не говорила.
— В таком случае, — сказал он, — госпоже Чжан выпало настоящее счастье.
Принцесса вздохнула:
— С возрастом становишься бережливее — и к жизни, и к добрым делам. Всё чаще думаешь, как бы накопить побольше заслуг.
— Тётушка права, — согласился Сунь Хаоюэ.
— Кто знает, — добавила принцесса, — может, благодаря этой связи госпожа Чжан обретёт в будущем добрую карму.
Через некоторое время Сунь Хаоюэ сказал:
— Тётушка, вы сегодня устали. Лучше отдохните. Я пойду.
Принцесса достала чётки из шкатулки:
— Забери их с собой.
Сунь Хаоюэ принял чётки, поклонился и вышел.
Тем временем в доме Лю Лю Цинсу и Лю Юньсян уже пили чай в покоях Южань. Старая госпожа проявила заботу и велела прислать свежие сладости прямо туда. Узнав, что пришла Лю Юньсян, прислали особенно много пирожных. Девушки с удовольствием отведали горячие угощения.
Попив чай, они начали беседу.
— Сегодня я особенно благодарна тебе, четвёртая сестра, — сказала Лю Цинсу.
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Конечно, между сёстрами не нужно церемониться, но я искренне благодарна. Позволь мне сказать это вслух.
Лю Юньсян почему-то смутилась, опустила голову и сделала большой глоток чая. Возможно, она выпила слишком много сразу — терпкость улуна заставила её слегка поморщиться.
Лю Цинсу, заметив странную реакцию, обеспокоенно спросила:
— Что с тобой, четвёртая сестра? Может, тебе не нравится этот чай?
Лю Юньсян покачала головой.
Наконец она робко сказала:
— Вторая сестра, на самом деле я выступила сегодня по указанию бабушки.
Лю Цинсу сразу всё поняла. Неудивительно, что старая госпожа не выразила никакого удивления, когда Лю Юньсян заговорила в резиденции принцессы, и даже во дворе «Ясный Ветер» между ними сохранялась какая-то особая негласная связь.
Увидев, что Лю Цинсу молчит, Лю Юньсян заторопилась:
— Вторая сестра, даже без указаний бабушки я хотела сказать что-то, просто очень волновалась. Перед таким количеством людей, да ещё и в присутствии принцессы… Мне не хватало уверенности.
Лю Цинсу улыбнулась:
— Глупышка, я ведь ничего не сказала. Просто вспомнила, как вы с бабушкой во «Ясном Ветре» словно играли в загадки.
Лю Юньсян облегчённо вздохнула.
— То, что я сказала третьей сестре, — продолжала Лю Цинсу, — не просто утешение. Мне самой было страшно, хотелось поговорить с кем-то. Между сёстрами главное — искренность. Если сердце открыто, этого достаточно.
— Вторая сестра такая добрая! — воскликнула Лю Юньсян.
— Вот уж и впрямь глупышка! — рассмеялась Лю Цинсу.
— Вторая сестра говорит так, будто намного старше меня, — возразила Лю Юньсян. — Ведь между нами всего два года разницы!
Лю Цинсу на мгновение замерла, потом засмеялась:
— Два года — это уже разница!
Лю Юньсян робко спросила:
— Вторая сестра, вы ведь давно хотели спросить об этом, правда?
— О чём? — нарочито удивилась Лю Цинсу.
— Ну как — о том, что случилось в резиденции принцессы Юйшань!
— Отчасти да, отчасти нет, — ответила Лю Цинсу. — Сегодня мне самой было тревожно, хотелось поговорить. И, конечно, мне было любопытно узнать ваш секрет с бабушкой. Моя четвёртая сестра — настоящая умница!
Лю Юньсян смутилась ещё больше.
А затем, переключившись в режим сплетницы, она спросила:
— Вторая сестра, как думаешь, о чём сейчас говорят бабушка и мама?
Лю Цинсу взглянула на неё. «Скорее всего, — подумала она, — обсуждают свадьбы дочерей. Иначе зачем было отправлять нас троих — меня, Юньсян и Линчжи — из двора „Ясный Ветер“? Ведь уже тот факт, что бабушка позволила Юньсян выступить первой, говорит о том, что она целенаправленно воспитывает и готовит девушек дома Лю».
Поэтому, имея за плечами опыт двух жизней, Лю Цинсу почти уверена, что так оно и есть.
— Не знаю, — ответила она вслух. — Взрослые обсуждают свои дела. Раз они отослали нас, значит, либо речь идёт о нас, но не хотят, чтобы мы слышали, либо это вообще не наше дело.
Лю Юньсян кивнула, будто что-то поняла, но если бы её спросили, она бы только пожала плечами: «Не знаю».
Девушки ещё немного поболтали, и когда стало поздно, Лю Юньсян ушла.
Лю Цинсу привела себя в порядок и отправилась в Исинь-юань проведать Лю Юаньи.
Лю Юньсян вернулась в свои покои, и вскоре появилась госпожа Сюэ.
Лю Юньсян сразу подбежала к ней:
— Мама, почему вы так поздно вернулись?
Госпожа Сюэ улыбалась:
— Поболтали с бабушкой.
Увидев радостное лицо матери, Лю Юньсян тут же спросила:
— Мама, бабушка рассказала вам что-то хорошее? Поделитесь со мной!
http://bllate.org/book/11949/1068756
Готово:
