Хунъи, однако, заметил:
— Раньше молодая госпожа из дома маркиза Уань перестала стучать по деревянной рыбке. Почему же прошлой ночью, сразу после ухода седьмого господина, она вдруг снова взялась за неё? Не связано ли одно с другим?
Сунь Хаоюэ, выслушав рассуждения Хунъи, тут же задумался. Все обычно игнорировали госпожу Бай, и потому он сам позабыл о недавних словах Цзюйиня. Теперь же замечание Хунъи показалось ему совершенно верным. Действительно, как говорится: «вовлечённый — слеп, сторонний — зорок».
— Раз меня хотят подставить, — произнёс Сунь Хаоюэ, — значит, противник наверняка знает о «Фуксии в опьянении». Теперь нам ни в коем случае нельзя давать понять другим, что мы её ищем.
Хунъи кивнул и добавил:
— «Фуксия в опьянении» встречается редко. Как бы мы ни вели себя осторожно, всё равно поднимем шум и напугаем змею.
— А легко ли найти пьяных жуков? — спросил Сунь Хаоюэ.
— Пьяные жуки мелкие и плохо размножаются, поэтому их немного, — ответил Хунъи, — но искать их гораздо проще, чем «Фуксию в опьянении».
— Значит, это действительно проще, — заключил Сунь Хаоюэ, кивнув.
— Тогда пусть те предатели, которых мы раскрыли некоторое время назад, попробуют на собственной шкуре то, что пришлось пережить мне, императорскому сыну.
Цзюйинь невольно посочувствовал тем чиновникам и местным землевладельцам.
— Отличная идея, — сказал Хунъи. — Мы можем также распустить слухи через аптеки — так заодно и немного заработаем.
Цзюйинь уже было собрался сказать: «Вы двое слишком бессовестны!» — но, вспомнив, что можно заработать, тут же обрадовался:
— Отличная затея! Я помогу с аптеками!
Сунь Хаоюэ и Хунъи переглянулись и усмехнулись — в глазах обоих читалось полное взаимопонимание.
Сунь Хаоюэ вовсе не возражал против того, чтобы Цзюйинь получил часть прибыли; даже если тот заберёт всю выгоду — ему всё равно. Гораздо интереснее было то, что кто-то осмелился так открыто проверять и подставлять его. Если он не взболтает эту воду хорошенько, как иначе отблагодарить такого смельчака за дерзость?
В тот самый момент, когда Лю Цинсу размышляла, стоит ли ей идти к второй свояченице, на улицах уже началась суматоха.
В павильоне Таохун Хао Маньтянь, прозванный «повелителем столицы», тряс своими щеками, будто желе, и кричал на управляющую Жун:
— Что за дела, матушка Жун? Я столько серебра выложил, чтобы насладиться отдыхом, а не мучиться!
Управляющая Жун внутренне сжалась: неужели Циньвань надулась и рассердила этого господина?
Этот господин хоть и не занимал официального поста, но имел связи во дворце — влияние у него было немалое. Даже в префектуре его побаивались. Что же случилось с Циньвань?
Жун поспешно улыбнулась и заговорила примирительно:
— Господин Небесный, не гневайтесь! Если девушка Циньвань плохо вас обслужила, я сейчас же найду вам других!
Хао Маньтянь тут же воскликнул:
— Тогда позови-ка сюда девушку Таочэн! Пусть составит мне компанию!
Жун, услышав это, заметила, как при упоминании Таочэн лицо Хао Маньтяня расплылось в такой жирной улыбке, что глаза почти исчезли в складках. В душе она презрительно фыркнула, но внешне лишь любезно улыбнулась:
— Господин Небесный, вы ведь прекрасно знаете, что насчёт девушки Таочэн… Это не от меня зависит.
С этими словами она указала пальцем вверх.
Жун поспешила добавить:
— Вы правы, господин Небесный! Ваш визит в наш павильон Таохун — большая честь для нас. Мы всегда высоко ценим вас.
Хао Маньтяню эти слова показались приятными на слух, но ведь он был торговцем — какие только речи не слышал и не говорил сам!
— Матушка Жун, ты умеешь красиво говорить, — хмыкнул он. — Но тогда скажи мне: с каких пор я, господин Небесный, стал делить ложе с комарами?
Жун недоумённо посмотрела на него. «Неужели этот господин пришёл сегодня нарочно устраивать скандал?» — подумала она, но в голосе не выдала ни тени раздражения:
— Господин Небесный шутит.
Они уже некоторое время разговаривали, а Хао Маньтянь то и дело потирал лоб, производя довольно нелепое впечатление. Обычно он вёл себя с достоинством, но сегодня вёл себя странно и говорил какие-то странные вещи.
Павильон Таохун, по словам самой Жун, был одним из лучших в столице, и чистота здесь была образцовой — не то что комаров, даже мухи редко заводились. Именно эта уверенность мешала Жун понять, что происходит с Хао Маньтянем.
Тот становился всё беспокойнее — зуд усиливался, и терпение иссякало.
— Я не шучу! Когда я был с девушкой Циньвань, вдруг меня укусил комар! Сейчас чешется до смерти! Я бываю у вас с самого открытия павильона — разве раньше меня хоть раз кусали комары?
На самом деле, если бы его укусил обычный комар, Хао Маньтянь не стал бы устраивать сцену. Он ведь не был простым хулиганом.
Но на этот раз всё было иначе. Он был в самом разгаре страсти, аромат цветов фуксии от Циньвань уже готов был утопить его в блаженстве, как вдруг комар укусил его в лоб. Сначала он не придал значения, но в следующий миг… он ослабел. Он смотрел на лицо Циньвань, покрасневшее от желания, и чувствовал лишь досаду и злость.
Он надеялся, что скоро всё пройдёт, но вместо этого его начало одолевать странное беспокойство. Поэтому он и выкрикнул Жун так громко.
Жун была ошеломлена. В её павильоне всё было безупречно чисто — не то что комаров, даже мухи редко заведутся. Да и вообще, разве укус комара стоит таких криков?
Подавив раздражение, Жун с фальшивой улыбкой спросила:
— Так как, по мнению господина, следует решить этот вопрос?
Она решила, что Хао Маньтянь просто ищет повод для скандала.
Но Хао Маньтянь подумал, что Жун признаёт свою вину и потому так говорит. Он заявил:
— Говорят, у тебя появились несколько новых красавиц. Позволь мне, господину Небесному, взглянуть — правда ли они так хороши, как говорят?
Жун разозлилась. «Да кто он такой, чтобы так себя вести?» — подумала она.
За каждым борделем стоят влиятельные покровители.
Новые девушки Жун были особенными — именно на них она возлагала надежды, чтобы сделать павильон Таохун первым в столице. Если Хао Маньтянь испортит их, ей придётся сильно потерять.
Она приняла серьёзный вид и сказала:
— Кто это болтает всякий вздор? Все девушки в павильоне Таохун знакомы вам, господин Небесный. Вы, верно, ошиблись.
Хао Маньтянь вспыхнул от гнева. Эти сведения ему передал самый верный слуга Го Чэн — какая может быть ошибка? Эта старая карга Жун явно что-то задумала и сознательно его обманывает!
Разгневанный, он развернулся и направился к выходу.
Но у самых дверей павильона его остановили несколько служек.
Хао Маньтянь обернулся и, увидев следующую за ним Жун, процедил сквозь зубы:
— Это ещё что такое?
Жун улыбнулась:
— Господин Небесный, вы такой важный человек — наверное, просто забыли. В нашем павильоне Таохун всегда позволяли вам расплатиться после удовольствия. Неужели вы что-то забыли?
Тут Хао Маньтянь понял: она требует плату! Его лицо потемнело. Он выхватил из рукава несколько банковских билетов и швырнул прямо в лицо Жун.
— Хватит?
Не дожидаясь ответа, он ушёл.
Жун, глядя ему вслед, плюнула:
— Какой же ты ничтожный! И ещё воображаешь себя кем-то!
Затем она вынула один из билетов и протянула его тем служкам, что остановили Хао Маньтяня:
— Возьмите, выпейте за мой счёт. Мне нравятся те, кто предан павильону Таохун. В будущем вас ждёт немало наград.
Старший из служек взял билет, увидел сумму в пятьдесят лянов и поспешил поблагодарить вместе со всеми.
Так стало ясно, кто из них двоих выше духом.
Жун была умна: она понимала, что между павильоном Таохун и Хао Маньтянем теперь вражда. А тот — жёсткий противник, наверняка станет мстить. Поэтому лояльность служек сейчас особенно важна. Пятьдесят лянов — пустяк. К тому же Хао Маньтянь в ярости швырнул ей билетов на четыреста–пятьсот лянов.
Но Жун не знала, что именно эти билеты, брошенные наобум, станут причиной гибели Хао Маньтяня.
Уже на следующий день по столице поползли слухи. Казалось, за одну ночь множество людей внезапно сошли с ума, и лица их стали уродливыми.
Особенно обсуждали «повелителя столицы» Хао Маньтяня: его лицо раздулось, как у свиньи, и приобрело багрово-фиолетовый оттенок — зрелище ужасающее.
Говорили, что жена Хао Маньтяня, наложница Ван, проснувшись утром, обнаружила в постели чужого мужчину, который пытался над ней надругаться. Обычно она не стала бы кричать, но лицо этого человека было совершенно искажено и ужасно безобразно.
Она даже не узнала мужа. В панике она закричала, и на шум сбежался народ — так все и узнали.
Тем временем в резиденции седьмого императорского сына уже излечившийся от яда Сунь Хаоюэ произнёс:
— Как интересно! Оказывается, даже такой маленький пьяный жук способен наделать столько шума. Теперь у скучающих людей в столице будет чем заняться за чашкой чая.
Хунъи подхватил:
— Пьяный жук вызывает галлюцинации. Те, чьи сердца слабы, обязательно поддадутся влиянию своих желаний. Впереди будет ещё веселее.
Сунь Хаоюэ обрадовался:
— Прекрасно! Я обожаю шум и веселье. После случая с Хао Маньтянем, возможно, у нас получится помочь Цзюйиню заработать ещё больше!
Хунъи посмотрел на довольного и расчётливого Сунь Хаоюэ и предостерёг:
— Только не переусердствуй. Если шум станет слишком велик, император наверняка обратит внимание. Тебе нужно позаботиться, чтобы подозрения не упали на тебя.
— Не волнуйся, — ответил Сунь Хаоюэ. — У меня уже есть план. Цзюйиню не хватает денег, да и он всегда считал, что я слишком его эксплуатирую. На этот раз я хорошенько ему помогу — будет доволен!
В этот момент Цзюйинь как раз вернулся.
— Помочь? — переспросил он.
— Заработать! — усмехнулся Сунь Хаоюэ.
Цзюйинь сразу оживился:
— Правда?
Он посмотрел на Хунъи, ища подтверждения, но тот промолчал.
— Хватит на него смотреть! — раздражённо сказал Сунь Хаоюэ. — Это я тебе помогаю зарабатывать! Беги скорее и прикажи поднять цену на «Фуксию в опьянении» ещё вдвое!
— А кто её купит? — засомневался Цзюйинь.
— Кто лучше тебя знает, что случилось с Хао Маньтянем? Просто расскажи всем правду — и люди получат и сплетню для развлечения, и объяснение происходящего. Им это очень понравится!
Вскоре по столице распространились слухи: у кого на лице появились шишки — тот отравлен. Сначала мало кто верил, но несколько обеспокоенных знатных семей созвали лекарей. Одни ничего не могли сказать, другие подтвердили: это яд пьяного жука.
Окончательно всё прояснил старший лекарь Чжэн, которому обратился дальний родственник. После его заявления в аптеках выстроились очереди — все, у кого на лбу была отметина от укуса, спешили провериться. Среди них было немало тех, кого действительно укусил обычный комар.
Даже во дворце воцарилась тревога.
Накануне наложница Тун целый час ждала императора Вэня у пруда Тайе, надеясь заманить его в свои покои. И как назло, её лоб тоже укусил комар.
http://bllate.org/book/11949/1068713
Готово:
