— После обеда отправляйся в дом твоего деда по материнской линии. Туда я уже послала весточку.
Лю Цинсу кивнула:
— Благодарю вас, бабушка, за заботу.
— Позаботься там о себе сама. Хотя, пожалуй, это и так лишнее напоминание — ты всегда умеешь различать важное и второстепенное. Да и служанки в доме прекрасно знают, какая ты рассудительная.
Старая госпожа хотела ещё что-то добавить, но в итоге промолчала и лишь сказала Лю Цинсу:
— Ступай собираться.
Цинсу уже почти всё уложила: подарки для двоюродных сестёр и братьев были готовы.
После обеда она зашла в Исинь-юань, чтобы передать последние распоряжения, затем простилась с обитателями дворов Чуньхуэй-юань и «Ясный Ветер» и покинула дом.
— Ваше высочество, прикажете что-нибудь?
Кучер услышал стук Сунь Хаоюэ по карете и немедленно остановился.
— Посмотри-ка, не едет ли вон та карета из дома Лю?
Слух о помолвке седьмого императорского сына со второй дочерью министра чинов Лию быстро разнёсся по всему городу. Кучер, конечно, знал, что этот дом Лю теперь — дом будущей хозяйки его повелителя.
Все кучера прекрасно запоминали кареты знатных семей: ведь при встрече с экипажем начальника следовало уступить дорогу, иначе можно было навлечь на себя осуждение. Умение распознавать кареты знати было одним из основных навыков кучера.
— Докладываю вашему высочеству, это действительно карета дома министра чинов.
С тех пор как Лю Цзинъе занял пост министра чинов первого ранга, все стали называть их дом «домом министра чинов».
Услышав ответ, Сунь Хаоюэ пробормотал:
— Кто же сейчас выехал?
— Ваше высочество, всё ещё едем в дом министра чинов?
— Поехали, — ответил Сунь Хаоюэ.
— Госпожа! С привратника донесли: прибыл седьмой императорский сын!
Старая госпожа вскочила:
— Что? Седьмой императорский сын здесь?
— Да, госпожа. Сейчас он, вероятно, уже подходит к Чуньфэнь-юань.
Старая госпожа снова опустилась на стул.
«Вторая внучка только что уехала, а теперь уже прибыл его высочество… Ранее он упоминал, что хотел бы вновь отведать блюда, приготовленные великим мастером Хунъи. Наверное, именно ради этого он и явился».
Хотя официальная церемония помолвки ещё не состоялась, указ императора уже был объявлен, и брак считался фактически решённым. Поэтому, если бы Цинсу сейчас была дома, приготовить угощение для жениха не составило бы проблемы. Но ведь её сейчас нет в доме!
Старая госпожа подумала, что, если бы его высочество собирался навестить их, он наверняка предупредил бы заранее. Не ожидала такого внезапного визита.
— Приветствую вас, госпожа, — сказал седьмой императорский сын, войдя и почтительно поклонившись.
Его поклон так поразил старую госпожу, что она поспешила воскликнуть:
— Нельзя, нельзя так!
— Почему же нельзя? Указ императора уже объявлен, я помолвлен с вашей внучкой. Вы — моя старшая родственница, и достойны этого поклона.
Слова его высочества удивили старую госпожу. Она вдруг почувствовала лёгкое смущение: почему-то стало неловко от того, что она отправила Лю Цинсу в дом маркиза Уань.
Сунь Хаоюэ, видя, что старая госпожа молчит, тоже растерялся. Положение изменилось: теперь, независимо от истинных причин помолвки, дом Лю стал для него домом будущей невесты.
Старая госпожа нарушила молчание:
— Ваше высочество, вы уже обедали?
Только произнеся это, она мысленно упрекнула себя: «Господи, совсем стара стала — чего спрашиваю?»
Сунь Хаоюэ подумал, что госпожа вспомнила прошлый случай у дома Чу и хочет попросить Цинсу приготовить ему еду. Он уже пообедал, но, услышав вопрос, поспешно ответил:
— Ещё нет.
Старая госпожа вздохнула про себя: «Почему бы вам не пообедать перед тем, как приехать?»
Вслух же она сказала:
— Если ваше высочество не побрезгуете, отведайте что-нибудь у нас.
— Отчего же мне брезговать? — ответил Сунь Хаоюэ.
Старая госпожа обратилась к няне Сунь:
— Сходи, прикажи на кухне приготовить угощение для его высочества.
Вскоре подали еду. Сунь Хаоюэ заметил, что это не постные блюда, но ничего не сказал и начал есть.
Однако через пару укусов аппетит пропал.
Он не ожидал, что выпечка Лю Цинсу ничуть не уступает блюдам великого мастера Хунъи, а вот обычные кушанья оставляют желать лучшего.
На самом деле он приехал не ради еды. Через месяц исполнялся день рождения его тётушки, принцессы Юйшань, и Цинсу должна была присутствовать на празднике. Он хотел дать ей несколько советов и попросить испечь несколько особых сладостей, чтобы принцесса обрадовалась — тогда в будущем та могла бы поддержать Цинсу в трудную минуту. Но теперь, увидев качество её стряпни, понял: хвалить её кулинарные таланты перед тётушкой больше не придётся.
Старая госпожа заметила, что его высочество ест мало и задумчив. Очевидно, сегодняшняя еда не то, чего он ожидал.
— Прошу прощения, — сказала она. — Мы не знали, что ваше высочество сегодня навестите нас. Вторая внучка как раз уехала к своему деду на несколько дней.
Сунь Хаоюэ резко поднял голову:
— Госпожа Лю покинула дом?
Старая госпожа мысленно вздохнула: «Вот оно как…»
— Да, она выехала совсем недавно, как раз перед вашим приездом.
Теперь Сунь Хаоюэ понял: та карета, которую он видел по дороге, и была Цинсу.
— А… — протянул он и больше ничего не сказал. Закончив есть, он вежливо поблагодарил: — Я наелся. Благодарю вас за угощение, госпожа.
— Ваше высочество слишком любезны, — ответила старая госпожа.
Слуги убрали посуду, и вскоре его высочество простился и уехал.
Тем временем Лю Цинсу только подъезжала к дому маркиза Уань. У ворот её уже ждали тётушки — жёны трёх дядей — и несколько двоюродных сестёр.
Цинсу растроганно воскликнула:
— Тётушка! Вторая тётушка! Младшая тётушка!
Все трое поспешили ввести её во дворец.
В гостиной Цинсу обменялась приветствиями с двоюродными сёстрами, и первая тётушка, госпожа Ян, сказала:
— Оставайся у нас подольше. Я уже велела подготовить тебе комнату — тот самый двор «Льющийся Свет», где жила твоя мать.
Цинсу поспешила возразить:
— Не стоит. Я лучше поселюсь вместе с сёстрами во дворе «Беспредельной Красоты». Так давно не виделись — соскучилась!
Госпожа Ян согласилась:
— Хорошо. Тогда в башне Сяофэн во дворе «Беспредельной Красоты» всё подготовят.
— Благодарю вас, тётушка, — сказала Цинсу.
— Что за благодарности, дитя? Здесь тебе как дома, — ответила госпожа Ян.
Остальные две тётушки тоже заверили её в том же.
Вскоре прибежала служанка с докладом: башня Сяофэн уже готова.
Госпожа Ян и другие немедленно прекратили беседу:
— Ступай, Цинсу, отдыхай немного, потом пообедаем.
Двоюродные сёстры сами вызвались помочь ей распаковаться.
Дом маркиза Уань отличался от дома Лю. Хотя по размерам он уступал дому министра чинов, он был пожалован лично основателем династии, императором Тайцзу.
Поэтому три незамужние девушки в доме маркиза Уань проживали вместе во дворе «Беспредельной Красоты».
Из этого видно, как сильно любили госпожу Ци: когда-то она одна занимала весь двор «Льющийся Свет».
И до сих пор этот двор сохранялся для неё.
В башне Сяофэн весьма изящная девушка руководила Цзычжу и Ланьюэ, распаковывая вещи Цинсу.
Это была вторая двоюродная сестра Цинсу, Ци Юэянь, четырнадцати лет от роду, совсем скоро ей предстояло совершить церемонию цзи.
Цинсу сказала ей:
— Благодарю тебя, вторая сестра.
Девушка обернулась и ослепительно улыбнулась:
— Не стоит благодарности, сестрёнка.
Две другие сестры подошли к Цинсу:
— Вторая сестра всегда такая заботливая. Тебе не нужно этим заниматься — давай лучше поговорим!
Цинсу кивнула и взглянула на Ци Юэянь. Та поняла и сказала:
— Отдохните немного, я скоро подойду.
Здесь стоит рассказать немного о доме маркиза Уань.
В семье маркиза Уань было четыре дочери. Старшая, Ци Юэр, двадцати лет, дочь второй жены Хань, вышла замуж за второго сына канцлера и уже имела двух сыновей и дочь — жизнь её складывалась удачно. Третья дочь, Ци Юэлин, тринадцати лет, была ребёнком третьей жены Чжоу. Самая младшая, Ци Юэтин, дочь госпожи Ян, была всего на три месяца младше Юэлин.
О доме маркиза Уань часто говорили с восхищением: каждая жена маркиза рожала как минимум двух сыновей. Семья процветала и множилась.
Ци Юэянь закончила распаковку и, побеседовав немного с Цинсу и другими, сказала:
— Давайте дадим Цинсу отдохнуть. После обеда соберёмся снова.
Девушки, примерно одного возраста, сразу почувствовали тёплую связь друг с другом и с трудом расстались.
Наконец они разошлись, и Цинсу осталась одна.
Она задумалась о только что услышанном.
Вторая сестра вела переговоры о браке с третьим сыном герцога Аньго. Третья и четвёртая сёстры были очень дружны.
Цинсу отметила про себя: вторая сестра — надёжная и внимательная.
Её дедушка несколько дней назад уехал по приглашению друга, но вчера прислал весточку, что вернётся в ближайшие дни.
Старшая невестка несколько дней назад уехала в родительский дом по семейным делам. Второй зять умер молодым, поэтому вторая невестка почти не выходила из своих покоев. Третья и четвёртая невестки сегодня отправились в храм — им предстояло выполнить обет, данный ранее. Поскольку дом маркиза Уань происходил из воинского рода и опасался последствий кровопролития, особенно после внезапной смерти второго зятя, семья относилась к буддизму с большим благоговением.
— Цзычжу, Ланьюэ, достаньте подарки и разложите их — скоро разошлём сёстрам.
Сказав это, Цинсу немного прилегла.
Вскоре прибежала служанка с известием, что всех зовут обедать.
Едва та ушла, как в комнату ворвались все двоюродные сёстры.
К счастью, Цинсу уже почти собралась.
— Ты готова, сестрёнка?
Цинсу кивнула.
— Тогда пойдёмте вместе.
Когда они вошли в столовую, все три тётушки уже ждали их.
Госпожа Ян поспешила сказать:
— Быстрее садитесь.
Девушки уселись, и начался обед. В доме воинского рода не придерживались строгих правил вежливости за столом, как в учёных семьях. Здесь звучали добрые слова: «Ешь побольше!», «Это блюдо вкусное, Цинсу, попробуй!» — и сердце Цинсу наполнилось теплом.
За такой тёплой беседой она незаметно съела на полтарелки больше обычного.
Обед прошёл в лёгкой и радостной атмосфере.
После еды все собрались за чаем, и госпожа Ян сказала Цинсу:
— Дитя моё, зачем так церемониться в доме тётушек?
http://bllate.org/book/11949/1068691
Готово:
