Спустя некоторое время император Вэнь снова заговорил:
— Седьмой, наверное, опять смылся?
Настоятель Ецзи промолчал: о таком, как седьмой императорский сын, ему было неудобно судить. Он лишь велел послать кого-нибудь проверить.
— Только что старший семёрка рванул вперёд, будто бы поглазеть на шум, — продолжил император Вэнь. — С каких пор в вашем монастыре Юнъань появился шум?
Настоятель рассказал о подаянии и подумал: если сам государь возьмётся за это дело, то для госпожи Лю Цинсу всё разрешится без труда.
Он подробно поведал императору обо всём, что случилось с Лю Цинсу, и о том, что рассказала старая госпожа.
Выслушав, император Вэнь слегка нахмурился, но ничего не сказал.
Вскоре вернувшийся монах доложил:
— Седьмой императорский сын получил последнюю часть сутр и ушёл.
— Этот мальчишка, видимо, опять выкинул какой-то фокус, — заметил император Вэнь.
Доложивший не знал, кто перед ним, но, услышав такие слова о седьмом императорском сыне, сразу понял: перед ним человек немалого значения. Он почтительно ответил:
— Седьмой императорский сын сам вытянул жребий и получил сутры.
Услышав это, настоятель Ецзи вздохнул:
— Всё это — карма.
Император Вэнь не знал, что сутры переписала Лю Цинсу, и потому не обратил внимания на смысл слов настоятеля.
— У этого парнишки и впрямь удача, — усмехнулся император Вэнь. — Получил, что хотел, и бросил человека здесь. Жаль, что я поддался его уговорам и позволил приехать с нами.
Настоятель Ецзи лишь смущённо улыбнулся:
— Седьмой императорский сын ещё совсем юн.
— Старший семёрка чересчур озорной, но сердце у него доброе, — сказал император Вэнь. — Если бы я не согласился, он всё равно нашёл бы способ сюда пробраться.
Тут настоятель невольно подумал: «Да, отец и сын — одно целое».
Если бы седьмой императорский сын был здесь, он непременно добавил бы:
— Надо сказать, отец-государь, вы попали в точку.
— Раз так, пора и мне возвращаться, — сказал император Вэнь. — Время уже позднее.
Настоятель Ецзи проводил его до ворот.
А тот самый молодой монах, что докладывал, услышав слово «вэнь» — императорское «я», — замер на месте, будто во сне.
* * *
После ухода седьмого императорского сына и императора Вэня из монастыря Юнъань одна за другой стали расходиться и благородные дамы.
Церемония великого мастера Хунъи уже завершилась; после седьмого дня поминовения его похоронят.
Говорят, у человека три души и семь духовных начал. Сегодня был третий день — душа великого мастера Хунъи уже покинула тело. После последнего прощания со старой госпожой Лю Цинсу тоже собралась возвращаться в дом Лю.
Перед отъездом она лично приготовила несколько видов сладостей и велела монаху передать их настоятелю Ецзи.
Настоятель же, занятый встречей с императором Вэнем, похоронами великого мастера Хунъи и другими делами монастыря, не смог проводить Лю Цинсу.
Обратный путь всегда кажется медленнее. Хотя последние дни она находилась в монастыре Юнъань, мысли её постоянно были заняты братом. По полученным сведениям, плоды муцзянго уже доставлены — значит, брат может начать принимать облегчающее противоядие.
Люди из дома Лю давно ждали у ворот.
Госпожа Юй поспешила навстречу:
— Матушка вернулась!
Госпожа Сюэ и госпожа Люй подхватили старую госпожу с обеих сторон.
Сейчас в доме особенно остро ощущалась истина: «Старший в доме — как сокровище».
Все последовали за старой госпожой во двор «Ясный Ветер». Она спросила о текущих делах в доме, а затем велела всем расходиться.
Госпожа Юй и Лю Цинсу направились в главное крыло. По дороге госпожа Юй участливо расспрашивала Лю Цинсу обо всём, а перед расставанием строго наказала служанкам Люйхун хорошо заботиться о ней и велела кухне готовить побольше питательных бульонов.
Лю Цинсу почувствовала тепло в сердце и поспешно поблагодарила.
Распрощавшись, Лю Цинсу вернулась в покои Южань, привела себя в порядок и отправилась в Исинь-юань навестить брата.
Она почти бежала — шаги сменялись лёгким бегом. Лишь опасение вызвать пересуды в столь непростое время удерживало её от того, чтобы броситься туда вприпрыжку.
— Брат, как ты себя чувствуешь в эти дни? — едва войдя, нетерпеливо спросила она.
Цинмэй и другие служанки даже не успели поклониться:
— Старший молодой господин всё это время чувствовал себя как обычно.
Лю Цинсу кивнула и подошла к постели Лю Юаньи.
— Брат, я вернулась, — тихо сказала она.
От этих простых слов у неё внутри вдруг вспыхнула радость, а глаза наполнились слезами.
Прислуга, увидев это, тоже не смогла сдержать слёз. «Вторая госпожа слишком несчастлива… Что теперь будет с ней после всего случившегося?»
Через некоторое время Лю Цинсу справилась с эмоциями, поговорила немного с братом и ушла — ей предстояло ещё много дел.
Перед уходом она сказала слугам Исинь-юаня:
— Хорошо заботьтесь о старшем молодом господине. Вы все эти дни очень старались.
Служанки, глядя на эту маленькую хозяйку, которая вела себя как взрослая, торопливо закивали. Цинмэй сказала:
— Вторая госпожа, будьте спокойны, мы сделаем всё от нас зависящее.
Услышав это, Лю Цинсу ушла с лёгким сердцем.
Вернувшись в покои Южань, она позвала Цинчжи и Ланьюэ.
— Как обстоят дела в покоях Южань в эти дни?
— Всё как обычно, — ответила Цинчжи.
Лю Цинсу кивнула и спросила дальше:
— А здесь, в Исинь-юане?
— Цинмэй и остальные очень заботятся о старшем молодом господине, — ответила Цинчжи, явно намекая на что-то.
Лю Цинсу слегка нахмурилась.
— Поняла. Можете идти.
Когда все уже собирались уходить, Лю Цинсу окликнула:
— Цинчжи, останься.
— Как обстоят дела у пятой госпожи?
Цинчжи на миг растерялась: «Пятая госпожа?» Но тут же поняла, что речь идёт о пятой дочери третьего крыла. Хотя между ними всегда были хорошие отношения, сейчас обращение «пятая госпожа» прозвучало странно.
Она ожидала, что госпожа спросит о няне Чжоу или о слухах, но вместо этого — пятая госпожа.
Цинчжи, хоть и замешкалась на миг, осторожно ответила:
— После окончания домашнего заточения пятая госпожа остаётся в третьем крыле и никуда не ходит. Я не слишком осведомлена.
— Присматривай за ней внимательнее, — сказала Лю Цинсу.
Цинчжи кивнула.
— А как насчёт плодов муцзянго?
— Няня Чжоу уже прислала их. Так как вас не было, я приняла и убрала.
— Хорошо. Возьмём их и снова зайдём в Исинь-юань.
Прошло ещё немного времени, но Лю Цинсу так и не заговорила о слухах.
Увидев, что Цинчжи колеблется, она спросила:
— Есть ещё что-то?
— Не знаю, как вы собираетесь поступать с теми слухами, что ходят снаружи? — осторожно спросила Цинчжи.
Лю Цинсу улыбнулась. «Цинчжи действительно подаёт надежду. Сейчас она уже умеет правильно задавать вопросы. Я даже думала, не спросит ли она вообще».
— Ты слышала поговорку: «Кто зло творит, тот сам себе вредит»?
Цинчжи не поняла, почему госпожа улыбается, но смысл фразы уловила: зло рано или поздно накажет само себя. Её мать часто повторяла то же самое.
Она кивнула.
Лю Цинсу продолжила:
— Дом Лю — единое целое: в чести или в позоре — вместе. Некоторые вещи пока лучше оставить как есть.
Цинчжи немного запуталась — она не совсем поняла, что имела в виду госпожа.
Но, увидев усталость на лице Лю Цинсу, сказала:
— Госпожа, отдохните немного. Я пойду, наведу порядок.
Лю Цинсу кивнула и закрыла глаза.
«Так хочется спать…» — эта мысль была последней перед тем, как она погрузилась в сон.
Во дворе «Ясный Ветер» разнеслась весть: вернулся глава семьи. Старая госпожа тут же велела няне Сунь выйти встречать его у ворот.
Вскоре Лю Цзинъе вошёл во двор.
— Сын кланяется матери и благодарит за труды, — сказал он.
— Как продвигается расследование? — спросила старая госпожа.
— Почти завершено, — ответил Лю Цзинъе. — Оказалось, что слухи пустил богатый купец по фамилии Ю из Цзяннани, потративший крупную сумму. Но мне это показалось надуманным, поэтому я проверил глубже и выяснил: этот купец Ю тесно связан с семьёй Вэй — мужем третьей дочери маркиза Вэйюань.
Лицо старой госпожи потемнело. В прошлый раз они расстались с госпожой Сян из дома маркиза Вэйюань в ссоре, и с тех пор связи не было. Если всё так и есть, дом маркиза Вэйюань обязан дать объяснения.
Однако дело серьёзное: дом маркиза Вэйюань пользуется особым расположением императора. Без неопровержимых доказательств можно легко превратить недоразумение в настоящую вражду. Хотя дом Лю сейчас не слаб — среди гражданских чиновников даже считается одним из ведущих, — именно поэтому каждый шаг должен быть взвешенным.
— Есть доказательства?
— Да. Купец Ю уже сознался, что действовал по указанию семьи Вэй. Сначала он боялся, но ему сказали, что за ним стоит влиятельная поддержка. А сам он как раз попал в беду и нуждался в помощи, поэтому согласился.
Лю Цзинъе вынул лист бумаги. Старая госпожа взяла его, прочитала и нахмурилась ещё сильнее; в глазах её мелькнул гнев.
В этот момент вошла няня Сунь.
— Старая госпожа, кто-то снаружи передал вот это для главы семьи или для вас.
Старая госпожа кивнула, и няня Сунь подала записку Лю Цзинъе. Тот, прочитав, был потрясён.
Старая госпожа поспешно взяла записку из его рук и сама прочитала.
* * *
На маленьком клочке бумаги чёткими буквами было написано: «Дело второй госпожи имеет скрытые обстоятельства».
Старая госпожа нахмурилась ещё больше. Почерк явно мужской, но подпись — «сёстры враждуют» — выглядела странно.
Если бы писала женщина, слово «враждуют» показалось бы слишком резким.
— Что думаешь об этом? — спросила она Лю Цзинъе.
— Если верить записке, то теперь я совсем запутался, — ответил он.
— Подождём, — сказала старая госпожа. — Тот, кто прислал это, вряд ли хочет лишь запутать нас.
Она положила записку на стол рядом.
Лю Цзинъе кивнул. Похоже, расследование нужно вести глубже. Кроме того, из слов автора записки ясно, что он знает о расследовании и, возможно, владеет большей информацией, чем он сам.
Раньше мать передала ему Цинлин ради дела Лю Юаньи — ведь оно, судя по всему, затрагивало многое. А дело Лю Цинсу он считал обычной клеветой. Теперь же, если автор записки прав, это может оказаться частью масштабного заговора.
Подумав, Лю Цзинъе сказал:
— Я хочу использовать Цинлин.
Старая госпожа кивнула и потянулась за чашкой чая. В этот миг её взгляд снова упал на три иероглифа «сёстры враждуют», и они, словно луч света, пронзили её сознание.
Лю Цзинъе не понял, почему мать, только что спокойная, вдруг словно почуяла надвигающуюся бурю.
— Матушка, что случилось? — обеспокоенно спросил он.
Старая госпожа будто не слышала его:
— Люди в нашем доме действительно способны на многое.
Лю Цзинъе растерялся. Что именно она заметила?
— Матушка, есть что-то не так?
— Не удивительно, что вы, мужчины, этого не понимаете, — сказала старая госпожа. — Ваши умы не в состоянии постичь всех изгибов внутренних покоев.
Лю Цзинъе начал догадываться: дело Лю Цинсу, похоже, связано с интригами в женской части дома. Неужели…
— Матушка, неужели госпожа Юй…? — не договорив, спросил он.
Старая госпожа поняла, о чём он. В самом начале она и сама подозревала госпожу Юй, но теперь сомнений не было.
— Нет. Госпожа Юй — хорошая женщина, — сказала она.
Лю Цзинъе почувствовал, как камень упал у него с души.
http://bllate.org/book/11949/1068655
Готово:
