Кто же расставил такую грандиозную ловушку, чтобы погубить вторую молодую госпожу? Ведь она всего лишь стала мирской ученицей великого мастера Хунъи — и даже не полноправной, а лишь записанной в его список! Неужели ради этого стоило замышлять столь коварный заговор против юной девушки?
Дело обернулось безвыходной ситуацией. Те, кто посмел на это, наверняка знали почерк второй молодой госпожи. Она редко выходила из дома и, возможно, не знала, что книжная лавка «Чуньмо» расположена как раз на восточном базаре — месте, мимо которого ежедневно проходят сотни чиновников по пути на службу и обратно. Без абсолютной уверенности в успехе они сошли бы с ума, если бы осмелились распространять слухи именно оттуда.
* * *
Лю Цинсу вдруг почувствовала сильную боль в груди. Хотя сейчас она действовала по собственному замыслу, всё же в прошлой жизни эти события происходили в точности так же — и тогда у неё не было дара предвидения. Из-за этого она всю жизнь носила клеймо развратницы и закончила её в нищете и унижении. В этой жизни она не желала, чтобы её враги оставались безнаказанными, но ещё больше не хотела, чтобы её родные страдали из-за её мести.
Чаньсинь, видя, что никто не говорит, хоть и был обычно находчив, теперь не знал, что сказать.
Наконец Лю Цинсу обратилась к нему:
— Потрудись сбегать туда.
— Вторая молодая госпожа, вы меня смущаете! — ответил Чаньсинь. — Семья Цинчжи связана с моей давней дружбой, и я выполняю поручение сестры Цинчжи. Она также просила передать вам: она и сестра Ланьюэ будут беречь покои Южань как зеницу ока.
Лю Цинсу кивнула.
— Кроме того, — продолжал Чаньсинь, — сестра Цинчжи опасалась, что вы переживаете за состояние старшего молодого господина, и велела сообщить: с ним всё как обычно. Всё идёт строго по плану.
Лю Цинсу поняла: сегодня уже пришли известия о плодах муцзянго.
— Передай Цинчжи и остальным, — сказала она, — пусть присматривают за дворцом особенно внимательно, а также уделяют больше внимания Исинь-юаню.
— Запомню, — ответил Чаньсинь. — Прошу вас, берегите себя. У меня ещё дела, позвольте удалиться.
После его ухода Лю Цинсу вместе с няней Сунь вернулась во внутренний двор.
Скоро стемнело. Над кухней двора, где остановился великий мастер Хунъи, мелькнула чёрная тень.
— Владыка, ваш слуга опоздал.
Тень приземлилась именно там, где застрял седьмой императорский сын. Оказалось, Сунь Хаоюэ всё ещё отчаянно боролся с ловушкой за окном.
— Ты и правда явился не вовремя.
Хотя одежда и волосы Сунь Хаоюэ были растрёпаны, его взгляд по-прежнему источал царственное величие.
Чёрный силуэт немедленно упал на колени:
— Простите, владыка!
— Ладно, помоги мне.
Слуга поднялся и подошёл ближе:
— Владыка, эта ловушка не причиняет вреда, но чтобы выбраться, нужно найти её ключевую точку и обезвредить.
Сунь Хаоюэ кивнул и указал на третий деревянный столб неподалёку:
— Иди туда.
Чёрный силуэт осторожно приблизился. Хотя механизм и не был смертельным, он мог удерживать жертву без малейших усилий — потому требовалось особое внимание.
Подойдя к указанному столбу, слуга присел. Сам столб ничем не выделялся. Неужели он неправильно понял указание? Владыка всегда отличался проницательностью — вряд ли стал бы тыкать пальцем в обычный обрубок без причины.
Сунь Хаоюэ, видя, как его подчинённый медлит, начал раздражаться. Перед ним был один из теневых стражей, которых он тайно обучал четыре года назад. Звали его Хэйдэн. Его мастерство в лёгких искусствах превосходило даже самого Сунь Хаоюэ, но ума в голове было маловато — совсем не такой сообразительный, как Сихо.
Хэйдэн не замечал растущего недовольства хозяина и продолжал изучать столб. Ничего не найдя, он вытащил меч и начал постукивать им то здесь, то там.
Сунь Хаоюэ почувствовал, что весь день идёт наперекосяк: сначала трижды подряд столкнулся с этой назойливой девчонкой из дома Лю, потом она самолично сбросила его в эту ловушку, а теперь ещё и глупый подчинённый доводит до белого каления.
«Нет, такого придурка я точно не брал в стражи! — подумал он. — Наверняка это Цзюйинь подсунул мне его!»
Он нахмурился и глубоко вздохнул.
В этот момент Хэйдэн заметил, что столб слегка дрогнул. Он быстро убрал меч и начал ощупывать поверхность. На середине ствола его пальцы нащупали подвижный узел.
Слуга немедленно повернул его. В ту же секунду изнутри столба что-то выскочило, и древесина внезапно раскрылась, образовав пустоту. Даже опытный Хэйдэн вздрогнул от неожиданности.
Он недооценил хитрость механизма. Вылетевший элемент ударил в высокий столб на востоке — тот рухнул, потянув за собой соседние опоры.
Крючья, удерживавшие Сунь Хаоюэ, начали ослабевать.
«Неудивительно, что владыке не удавалось выбраться самому, — подумал Хэйдэн. — Такую мелкую точку активации невозможно обнаружить, даже зная принцип работы ловушки».
Сунь Хаоюэ встал и отряхнул одежду.
— Передай Цзюйиню, — сказал он, глядя на слугу, — что в этом году он останется без жалованья.
Хэйдэн удивился. Он не знал истинного положения своего господина, получая задания всегда через главного управляющего Цзюйиня. Однако интуиция подсказывала: владыка — человек чрезвычайно знатный и богатый. Поэтому наказание показалось странным: почему вдруг такой щедрый повелитель вспомнил о деньгах и лишил Цзюйиня целого года дохода?
«Ух ты! — подумал Хэйдэн. — Годовое жалованье Цзюйиня хватило бы мне на свадьбу с красавицей!»
— Отчего ты покраснел? — спросил Сунь Хаоюэ. — Раз опоздал, так опоздал. На этот раз не стану штрафовать тебя.
Щёки Хэйдэня вспыхнули ещё ярче. «Как он увидел в такой темноте?!» — восхитился и испугался он одновременно. С тех пор Хэйдэн никогда больше не осмеливался думать о постороннем в присутствии Сунь Хаоюэ. Но это уже другая история.
— Благодарю, владыка! — сказал он. — Ухожу.
Сунь Хаоюэ кивнул — и в мгновение ока Хэйдэн исчез.
Сунь Хаоюэ не желал, чтобы кто-либо узнал слишком много о его тайных делах, поэтому скрывал свою истинную личность под множеством масок. Сейчас он находился в монастыре Юнъань под видом седьмого императорского сына — присутствие теневого стража здесь было бы неуместно.
Изначально сегодня должен был прийти Цзюйинь, но тот был занят выполнением другого поручения. При мысли об этом Сунь Хаоюэ решил, что лишить его годового жалованья — слишком мягкое наказание.
В тот самый миг Цзюйинь, занятый делами в другом месте, почувствовал, как по шее пробежал холодный ветерок, и чихнул два раза подряд.
Между тем во внутреннем дворе Лю Цинсу сидела у кровати в полном одиночестве — всех она только что отправила вон. Ей вновь вспомнились слова няни Сунь:
— Простите, вторая молодая госпожа, что старая служанка осмелится сказать лишнее: вам, пожалуй, придётся вернуться домой.
Лю Цинсу тогда ничего не ответила. Возвращаться — невозможно. Она смутно верила в существование небесной судьбы. Раз уже дала обет, должна его сдержать.
Няня Сунь, увидев молчание своей госпожи, тоже не стала настаивать. Лю Цинсу очень хотелось отпустить няню домой, но в нынешней ситуации её присутствие было особенно необходимо.
«Виновата я сама, — думала она. — Сразу после перерождения я была ослеплена ненавистью прошлой жизни. Из-за этого я решила использовать метод „обратить их же замысел против них“, но такой ход ранит врага на двадцать, а себя — на восемьдесят. Теперь, боюсь, Лю Аньчжэнь достанется вся выгода».
Она мысленно дала себе клятву: ради собственной безопасности, ради благополучия всего дома и даже ради сестринской связи — на время простить Лю Аньчжэнь. Но если та не одумается и продолжит своё коварство, тогда все старые и новые обиды будут отомщены вместе. Иначе где же справедливость на этом свете?
* * *
Глава пятьдесят четвёртая. За кулисами
В доме Лю старая госпожа сидела мрачнее тучи.
— Цзинъе, это дело необходимо выяснить до конца, — сказала она.
Лю Цзинъе кивнул.
Затем старая госпожа обратилась к двум мужчинам рядом с ним:
— Второй и третий сыновья, помогите вашему старшему брату разобраться. Неужели нас, дом Лю, считают лёгкой добычей?!
Лю Цзиньпин и Лю Цзинъмин тут же согласились. Речь шла не только о чести племянницы, но и о репутации всех девушек дома Лю — да и всего рода в целом.
Последние слова старой госпожи прозвучали так властно, что все в зале возмутились в унисон. В этот момент все члены семьи Лю были единодушны: виновных нужно найти любой ценой.
Только Лю Аньчжэнь, стоявшая позади третьей госпожи Люй, побледнела.
Помолчав немного, Лю Цзинъе заговорил:
— Мать, я сейчас же отправлюсь на расследование.
— Мы пойдём с тобой, брат, — добавили Лю Цзиньпин и Лю Цзинъмин.
Старая госпожа слегка смягчилась и кивнула. В трудные времена ничто не ценнее единства семьи.
Едва мужчины ушли, госпожа Сюэ шагнула вперёд:
— Мать, если виновных найдут, их нельзя будет пощадить!
Раньше, пока присутствовали мужчины, она сдерживалась — хоть и были все родными, но перед дядьями и братьями лучше сохранять приличия. Для госпожи Люй это дело почти не имело последствий — у неё ведь нет дочерей. А у неё, Сюэ, есть.
Старая госпожа кивнула:
— Цзинъе и остальные всё выяснят. Эти людишки просто сердца потеряли! Как можно очернять двенадцатилетнюю девочку? За всю мою долгую жизнь никто ещё так открыто не бил меня по лицу!
Госпожа Юй поспешила подать старой госпоже чашку воды. Та, несмотря на всю силу голоса, уже слегка покраснела от волнения.
— Мать, позаботьтесь о своём здоровье, — сказала госпожа Юй. — Только вы можете управлять всем этим делом Цинсу.
Госпожа Сюэ тут же пожалела о своей поспешности. Если старая госпожа в гневе заболеет, не только второй господин Лю Цзиньпин рассердится на неё, но и сам дом останется без руководства в самый критический момент.
— Да, мать, берегите себя, — подхватила она.
Госпожа Люй, хотя и не сильно пострадала от происшествия, понимала: если она промолчит, могут заподозрить её в бесчувственности.
— Мать, старшая сноха права, — сказала она. — Может, нам съездить в монастырь Юнъань и проведать Цинсу? Неизвестно, как там девочка…
Госпожа Люй всегда хорошо относилась к Лю Цинсу. Она надеялась, что благодаря связям с рекой Хэ и природным преимуществам Цинсу та сможет выйти замуж в знатную семью — и станет для неё серьёзной опорой. Теперь, конечно, эти планы рухнули, но прежняя привязанность осталась. Поэтому она искренне переживала за девушку и не удержалась, чтобы не заговорить.
Слова госпожи Люй словно осенили старую госпожу. Ведь Цинсу — единственная мирская ученица великого мастера Хунъи. Хотя сам мастер уже скончался, настоятель Ецзи наверняка почтит его память и окажет содействие. Монастырь Юнъань, благодаря славе великого мастера Хунъи и мудрости настоятеля Ецзи, пользуется таким же уважением среди знати, как и главный государственный храм Тяньъюй.
Если Юнъань встанет на сторону Цинсу, это значительно смягчит последствия скандала. К тому же старая госпожа вспомнила: Цинсу переписала «Сутру об обетах земного духа Кшитигарбхи» для госпожи Ци, и настоятель Ецзи взял её для раздачи верующим. Значит, он прекрасно знает почерк девушки.
Неожиданно прежняя добродетель Цинсу принесла плоды именно сейчас.
Старая госпожа глубоко вздохнула: добро действительно возвращается добром. Её вера в Будду укрепилась ещё больше.
— Ты напомнила мне важное, Люй, — сказала она. — Завтра я сама поеду в монастырь Юнъань.
— Мать, я поеду с вами, — предложила госпожа Юй.
— Нет, в доме нужен кто-то, кто будет управлять делами. Ты оставайся. К тому же там няня Сунь.
Госпожа Сюэ и госпожа Люй тоже попросились в дорогу, но старая госпожа отказалась.
У неё был свой расчёт: дом Лю сейчас на острие бури, и выставлять напоказ большое количество людей было бы неразумно.
Увидев решимость старой госпожи, госпожа Юй сказала:
— Тогда я прикажу подготовить карету.
— Все расходитесь, — распорядилась старая госпожа. — Пусть каждая ветвь семьи строго следит за своими людьми. Кто ещё посмеет болтать вздор — выгонять без милости!
Её слова заставили всех вздрогнуть. Уже много лет старая госпожа не гневалась так сильно. На сей раз она была по-настоящему рассержена.
http://bllate.org/book/11949/1068651
Готово:
