Вечером в одном из покоев «Зелёного Павильона» ещё мерцал огонёк свечи, то и дело вырывая наружу крошечные искры, словно звёздная пыль.
При ближайшем рассмотрении становилось ясно: у окна сидела девушка с чёткими чертами лица и миловидной внешностью. Она что-то негромко говорила своей служанке:
— Цинъгэ, за все эти годы я всегда относилась к тебе как к родной сестре. После смерти моей родной матери я опиралась лишь на няню, а тебя — как на самую близкую подругу. Но теперь я поняла, что ошиблась насчёт дела со второй сестрой. Во-первых, я не подумала, что, если её репутация пострадает, это ударит и по мне. А во-вторых… ты ведь уже знаешь, что сегодня произошло во дворе «Ясный Ветер». Ситуация вышла из-под нашего контроля. Если бабушка и дядья узнают, что всё это затеяли мы, мне конец.
Служанка рядом тут же ответила:
— Госпожа, не беспокойтесь. Сейчас я отправлюсь к господину Юю. Он обязательно найдёт выход.
Услышав эти слова, девушка почувствовала, будто с её плеч свалился огромный камень. Цинъгэ права — господин Юй непременно поможет.
Ещё в восемь лет, после ссоры со второй сестрой (хотя вина была целиком на ней), всех вокруг почему-то возмутило именно поведение девочки. Она не могла понять, почему так происходит, и, чувствуя глубокую обиду и боль, убежала к стене, отделявшей внутренний двор от внешнего мира. Там она плакала в одиночестве, пока внезапно с высокой стены не спустился человек в белых одеждах — словно бессмертный, сошедший с небес. Только тогда она осознала: всё дело в том, что она — незаконнорождённая дочь, чья мать умерла сразу после родов, а вторая сестра — законнорождённая дочь главной жены.
Теперь, повзрослев, она понимала, что того человека нельзя было назвать божеством. Просто он представился ей как господин Юй — так она и звала его с тех пор.
Странно, но казалось, что господину Юю известны все тайны дома, да и многое происходящее за его пределами. Девушка была уверена: его возможности безграничны. С ним можно было говорить обо всём на свете. Если бы кто-то на самом деле заботился о ней, то только он — господин Юй. За эти годы он многому её научил. Никто во всём доме, кроме Цинъгэ, даже не подозревал, что она прекрасно играет на флейте сяо. Кроме того, господин Юй часто рассказывал ей разные вещи и давал советы.
Именно он предложил план, чтобы опорочить репутацию второй сестры. Правда, возможно, он упустил из виду, что от этого пострадает и сама девушка.
Через некоторое время свет в комнате погас. Служанка по имени Цинъгэ тихо покинула «Зелёный Павильон», растворившись в ночном мраке.
* * *
На следующее утро старая госпожа, ступая по утренней росе, направилась в монастырь Юнъань вместе с двумя служанками.
— Где сейчас настоятель Ецзи? — спросила она у одного из юных послушников.
— Амитабха, учитель-настоятель сейчас в главном зале читает сутры в память о старшем наставнике Хунъи.
Старая госпожа кивнула и направилась прямо в храмовый зал.
Войдя внутрь, она велела Пэйлань передать маленькому монаху кошелёк с деньгами:
— Пожалуйста, принеси нам благовония и свечи.
— Благодарю вас, благотворительница, — ответил монах и поспешил прочь.
В этот момент настоятель Ецзи завершил чтение очередной сутры и, заметив прибывших, сложил ладони перед грудью:
— Амитабха.
Старая госпожа поклонилась, приняла из рук монаха благовония, почтительно поклонилась перед алтарём и воткнула их в курильницу.
Новость о кончине великого мастера Хунъи распространилась по всему столичному городу ещё вчера днём. Благодаря этому внимание к скандалу с её второй внучкой несколько уменьшилось.
Курильница перед ней уже сменилась — всего за один день она оказалась плотно утыкана благовониями.
Вскоре к старой госпоже подошёл другой юный монах:
— Учитель-настоятель просит последовать за мной.
— Когда у него будет возможность принять меня? — спросила старая госпожа.
Монах замялся, глядя на неё с явным смущением.
— Я понимаю, что настоятель сейчас очень занят, — поспешила добавить старая госпожа, — но дело не терпит отлагательства. Если представится случай, передайте ему, пожалуйста, мою просьбу.
Юноша быстро подбежал к настоятелю, что-то прошептал ему на ухо и вернулся обратно, слегка покраснев:
— Учитель-настоятель говорит, что через час завершится утреннее чтение сутр, и тогда вам сообщат.
— Благодарю тебя, юный наставник, — кивнула старая госпожа.
Монах неловко почесал затылок и повёл её во внутренний двор.
Тем временем Лю Цинсу только что проснулась. Няня Сунь уже распорядилась, чтобы Цзычжу и Люйхун помогли молодой госпоже привести себя в порядок, а сама собиралась заняться завтраком.
— Госпожа, вы уже здесь?! — воскликнула няня Сунь, увидев старую госпожу. Она была и рада, и обеспокоена: ведь та прибыла в монастырь ещё до рассвета! Да и запах благовоний от неё был особенно сильным — видимо, она действительно побывала в главном зале.
Няня поспешно проводила гостью в покои.
Лю Цинсу, увидев бабушку, тотчас встала и подошла, чтобы поддержать её:
— Бабушка, как вы здесь оказались?
Старая госпожа с грустью посмотрела на любимую внучку и на вопрос не ответила.
— Бабушка? — тревожно окликнула её Лю Цинсу.
Тогда старая госпожа прямо спросила:
— Ты точно никому не переписывала тексты?
Лю Цинсу сразу поняла, о ком идёт речь, и покачала головой.
Старой госпоже стало значительно легче на душе. Она и не верила, что её внучка способна на подобное, поэтому и велела трём своим сыновьям тщательно расследовать дело. Но всё же девочка ещё молода — вдруг её обманули? Это было бы куда хуже.
Она усадила Лю Цинсу и взяла из рук Цзычжу расчёску, начав аккуратно расчёсывать ей волосы.
— Бабушка… — попыталась протестовать Лю Цинсу и повернулась, но случайно зацепила прядь и тихо вскрикнула от боли.
Старая госпожа мягко похлопала её по голове:
— Не двигайся. Позволь бабушке причесать тебя.
Лю Цинсу послушно замерла. В её сердце разлилось тёплое чувство. Ведь с раннего детства, лишившись матери, она никогда не испытывала такого простого и родного внимания.
Няня Сунь, стоявшая рядом, незаметно вытерла уголок глаза, вновь и вновь проклиная тех, кто распускал злые слухи.
После завтрака к ним подошёл монах и сообщил, что настоятель Ецзи желает видеть старую госпожу.
Лю Цинсу, решив, что речь идёт о похоронах старшего наставника Хунъи, сказала:
— Бабушка, я скоро вернусь.
— Нет, — поправил монах, — учитель-настоятель просит именно старую госпожу из дома Лю.
Лю Цинсу удивлённо взглянула на бабушку, но ничего не сказала.
Старая госпожа поняла, что монах имеет в виду её просьбу, и, поправив одежду, сказала:
— Пойдёмте.
Монах привёл её к месту для отдыха у персикового сада. Там стоял простой каменный стол и четыре скамьи. На одной из них сидел настоятель Ецзи, словно погружённый в медитацию.
Как только старая госпожа осторожно подошла, настоятель уже открыл глаза.
— Амитабха, госпожа Лю, прошу садиться.
Едва она опустилась на скамью, он заговорил:
— Вы пришли по делу ученицы старшего наставника Хунъи, юной госпожи Лю?
Старая госпожа удивилась — она не ожидала, что настоятель в курсе. Однако из его слов следовало, что он считает её внучку прежде всего ученицей великого мастера Хунъи, а лишь потом — дочерью рода Лю. Это обнадёживало.
— Да, вы правы, — подтвердила она. — Слышали ли вы о слухах, распространяющихся по столице?
Настоятель нахмурился:
— Каких слухах?
Старая госпожа растерялась — она думала, что он уже в курсе. Откуда же тогда его предыдущие слова?
Подавив сомнения, она объяснила:
— Вчера по всему городу стали ходить слухи, будто моя вторая внучка вступила в связь с посторонним мужчиной и переписывала для него тексты.
Лицо настоятеля стало серьёзным. Хотя юной госпоже Лю и нет ещё полных лет, формально она уже может быть обручена. Такой скандал создаёт серьёзные проблемы.
— Когда вы в последний раз приезжали в монастырь, я сразу понял, что в ближайшее время её ждёт испытание. Но теперь, увы, я боюсь, что ничем не смогу помочь.
— Ранее моя внучка переписала «Сутру об обетах Бодхисаттвы Кшитигарбхи» в память о своей матери, — напомнила старая госпожа. — Вы, должно быть, видели эту работу?
Настоятель сразу всё понял. Теперь всё встало на свои места.
— Не стану скрывать, — сказал он, — перед кончиной старший наставник Хунъи лично просил меня особо заботиться о вашей внучке. Будьте спокойны, госпожа.
Старая госпожа почувствовала огромное облегчение и с благодарностью поклонилась:
— Благодарю вас, учитель-настоятель. Не стану больше задерживать вас.
Вернувшись во двор, она застала Лю Цинсу за письменным столом.
— Бабушка, вы вернулись? — подняла голову девушка.
Старая госпожа долго смотрела на её почерк.
Сегодня Лю Цинсу писала тем же почерком, что и в переписанных сутрах. Поэтому девушка не испытывала страха и даже чуть подвинула лист бумаги, чтобы лучше показать надпись, глядя на бабушку с открытой искренностью. Один лишь взгляд её глаз заставил старую госпожу забыть всякое недовольство и оставить в сердце лишь сострадание и любовь.
* * *
Сунь Хаоюэ, вернувшись в столицу, обнаружил, что город полон слухов. Его интуиция подсказывала: здесь что-то не так, но пока он не мог уловить нить.
Внезапно за дверью раздался голос:
— Говорят, ты угодил в ловушку?
В комнату вошёл человек. Сунь Хаоюэ, не говоря ни слова, метнул в него свой складной веер.
Тот ловко уклонился:
— Неужели так сильно злишься? Если я получу ушиб, тебе снова придётся «потратиться»!
Он протянул слово «потратиться» с особой интонацией. Ведь после последнего задания у него внезапно исчез целый годовой доход. И хотя деньги сами по себе не были проблемой, совсем недавно он пообещал госпоже Юньянь купить браслет из нефрита «Бирюзовая Волна».
— Цзюйинь, — холодно произнёс Сунь Хаоюэ, — если ещё раз заговоришь об этом, не получишь ни единой монеты. Посмотрим тогда, сможешь ли ты хоть раз зайти к госпоже Юньянь.
— Даже если у меня не будет ни гроша, Юньянь всё равно не откажет мне! — с самодовольной улыбкой парировал Цзюйинь.
Сунь Хаоюэ закатил глаза:
— Может, госпожа Ван, увидев твою «неотразимую» внешность, и вправду пустит тебя в «Павильон Слушания Ветра» бесплатно.
Цзюйинь оживился:
— Правда? А Юньянь не ревнует?
Действительно, в любви разум покидает даже самых умных.
Но тут же Цзюйинь вспомнил алчный взгляд госпожи Ван, когда та видит деньги, и его энтузиазм угас.
— Почему ты, зная её нрав, всё равно отнял у меня деньги? — с досадой спросил он. — Разве ты раньше был таким скупым, чтобы считать каждую монету даже у своего брата?
Сунь Хаоюэ уверенно опустился на стул:
— Я всегда таким был.
Цзюйинь понял: сейчас его друг включил своё обычное «безобразное» настроение.
Раньше он служил Сунь Хаоюэ по двум причинам: во-первых, восхищался его способностями, а во-вторых, знал, что тот — седьмой императорский сын, хотя оба хранили это в тайне.
Но даже этого было бы недостаточно, чтобы полностью посвятить ему себя. Главное — Сунь Хаоюэ однажды спас ему жизнь и оказал услугу, за которую Цзюйинь был обязан отплатить. Иначе он бы не отказался от ухаживаний наследного принца и влиятельных министров.
Сунь Хаоюэ продолжил:
— Как только эта история уляжется, госпожа Юньянь получит всё, что причитается. А если хочешь, могу устроить тебе встречу даже с самой госпожой Ван.
http://bllate.org/book/11949/1068652
Готово:
