Позже старшая госпожа вновь упомянула несколько знатных семей со стороны своего родного дома и недавнюю странность в поведении своей свояченицы, после чего сказала, что ей нужно ненадолго съездить к родителям. Старшая госпожа осталась довольна и даже участливо добавила, чтобы госпожа Ци провела побольше времени с семьёй и вернулась лишь на следующий день. Так сложилась картина полного взаимопонимания между свекровью и невесткой.
Тем временем старый господин принимал своего тестя, маркиза Уань, угощая его изысканными яствами и вином, и оба были в прекрасном расположении духа.
Когда маркиз Уань увидел неожиданно вернувшуюся любимую дочь, а его родственник по браку ничуть не выглядел обеспокоенным, он почувствовал лёгкое недоумение. Вечером же, когда госпожа Ци рассказала отцу о беседе со свекровью, маркиз долго молча смотрел на свою обожаемую младшую дочь, а затем тихо пробормотал:
— Горе родительское — нет ничего жесточе.
На следующий день после приезда госпожи Ци её отец и старый господин долго беседовали наедине. Вскоре распространилась весть: маркиз Уань подал прошение императору, сославшись на давнюю болезнь и невозможность дальше исполнять свои обязанности, и просил разрешения уйти на покой. Госпожа Ци поняла: отец и свёкр наверняка пришли к какому-то соглашению.
Вскоре после этого младшую свояченицу Лю Миннуо обручили с У Сюэминем перед Новым годом, а положение госпожи Ци как главной жены в доме Лю стало ещё более прочным и неоспоримым.
Лю Аньчжэнь была вне себя от радости, получив золотую диадему с жемчужными цветами гибискуса. Хотя она и пользовалась особым расположением законной матери и даже была записана в её род, всё же не была родной дочерью и потому не ожидала, что та станет дарить ей такие ценные вещи из собственного приданого.
Её родная мать, наложница Ся, умерла молодой после трудных родов, да и сама, будучи служанкой по происхождению, почти ничего не оставила дочери, кроме нескольких показных украшений. Поэтому Лю Аньчжэнь не могла насмотреться на диадему, но в то же время боялась, что другие девушки сочтут её слишком простодушной и жадной до красивых вещей. Она повернулась к Лю Линчжи и сказала:
— Третья сестра, у тебя такая белая кожа! Украшения, присланные тётей, наверняка тебе очень к лицу.
Девушка подросткового возраста, услышав это, обрадовалась:
— Правда?
Лю Аньчжэнь энергично кивнула.
— Не веришь? Надень и покажи бабушке.
Старшая госпожа услышала их разговор и, взглянув на своих внучек, цветущих, словно весенние цветы, вдруг повеселела:
— Ну что ж, наденьте все — пусть бабушка полюбуется!
Девушки послушно взяли золотые диадемы и надели их. Вкусы тётушки Мин действительно оказались безупречны: украшения придавали каждой из девушек особое сияние и красоту. Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Все прекрасны.
Только Лю Цинсу стояла в стороне, мягко улыбаясь, но не произнесла ни слова. Остальные же потихоньку переглядывались.
Лю Аньчжэнь смотрела на Лю Цинсу, словно заворожённая. Лю Линчжи опустила голову — среди всех присутствующих девушек она чувствовала себя самой неприметной.
Лю Ваньсяном последовала за взглядом Лю Аньчжэнь и увидела, как Лю Цинсу в фиолетовом шелковом платье с изумрудным узором, с прозрачной, как роса, кожей, казалась воплощением небесной девы. Диадема лишь усилила её сияние. Радость Лю Ваньсяном от подарка мгновенно испарилась, сменившись завистью, и даже сама диадема вдруг показалась ей отвратительной.
И тут Лю Аньчжэнь воскликнула:
— Вторая сестра, как ты красива! У тётушки такой вкус — эта диадема будто создана специально для тебя!
И, приблизившись к старшей госпоже, добавила:
— Бабушка, разве вторая сестра не чудесно смотрится в этой диадеме?
Лю Цинсу чуть прищурилась. Эта пятая сестра и правда была наивна и миловидна — даже её слова звучали иначе, чем у других.
Все знали, что мать Лю Цинсу пользуется особым расположением тётушки благодаря удачному замужеству последней. Даже покойный старый господин и нынешняя глава дома, старшая госпожа, всегда относились к ней и её детям с некоторым предпочтением.
Без вмешательства пятой девушки все бы просто получили подарки и остались довольны. Но именно Лю Аньчжэнь настояла на том, чтобы все надели диадемы, а потом восхитилась красотой Лю Цинсу. Это неизбежно вызвало зависть у остальных сестёр, ведь фраза «диадема будто создана специально для второй сестры» прямо намекала на то, что тётушка явно выделяет Лю Цинсу и дарит всем одинаковые украшения, которые на самом деле предназначены только ей.
Правда, тётушка уже десять лет живёт в Фуцзяне с мужем и вряд ли могла знать, что сейчас подойдёт именно Лю Цинсу. Но когда женщин ослепляет зависть, они ничего не видят ясно. И, похоже, пятая сестра сама того не ведая втянула в это даже старшую госпожу.
Действительно, старшая госпожа нахмурилась, взглянув на кажущуюся наивной пятую внучку.
Если бы Лю Аньчжэнь не стала настаивать, старшая госпожа нашла бы способ уладить ситуацию, сохранив мир между сёстрами. Но пятая девушка, будто потеряв голову, сама навлекла беду.
Лю Цинсу действительно выглядела в диадеме лучше всех, и отрицать это было нельзя. Но если признать это вслух, то слова пятой девушки могут обидеть остальных сестёр — и даже вызвать недовольство по отношению к самой тётушке.
Старшая госпожа уже собиралась сделать замечание пятой внучке, как вдруг заговорила четвёртая девушка, Лю Ваньсяном:
— Пятая сестра права: вторая сестра в диадеме тётушки особенно прекрасна. Она и вправду похожа на небесную деву, да ещё и так благочестива! Даже во время болезни не забывала переписывать сутры для бабушки. Кто из нас может сравниться с ней? Восхищение пятой сестры кажется мне преувеличенным.
Лю Аньчжэнь удивилась. Разве эти двое не терпеть друг друга не могли? Почему вдруг Лю Ваньсяном хвалит Лю Цинсу?
Прежде чем она успела разобраться, Лю Ваньсяном продолжила:
— Матушка, разве вторая сестра не подарила и тебе что-нибудь?
Она рассчитывала, что Лю Цинсу, хоть и подарила сутры бабушке, чтобы заручиться её расположением, уж точно не удосужилась преподнести подарок своей мачехе, которую всегда держала на расстоянии. Если же подарка нет — значит, она неуважительна к матери, а это граничит с непочтительностью.
Старшая госпожа ещё больше раздосадовалась на пятую внучку: если бы та не затеяла эту историю, ничего подобного не случилось бы. Она хорошо знала характер Лю Цинсу и уже собиралась вмешаться, но заметила, что та сама собирается ответить. Пусть лучше говорит сама — так будет убедительнее.
Но прежде чем Лю Цинсу успела открыть рот, госпожа Юй сказала:
— Пятая сестра угадала. Вторая дочь сегодня утром подарила мне вышитый мешочек — работа поразительная!
И она продемонстрировала его всем. Все искренне восхитились. Старшая госпожа была особенно довольна и одобрительно кивнула. Только Лю Ваньсяном фыркнула.
Старшая госпожа едва заметно нахмурилась.
— Для девушки главное — это осанка и речь. Вторая невестка, позаботься, чтобы твою дочь хорошенько научили. Не дай бог кто скажет, что девушки из дома Лю лишены воспитания.
Госпожа Сюэ склонила голову в знак согласия.
Затем старшая госпожа обратилась к госпоже Люй:
— Пятая девочка теперь записана в твоём роду, так что обучай её как следует. Женская добродетель требует сдержанности в словах. Болтливость — не достоинство. Пусть перепишет на месяц «Наставления для женщин» и «Учение о женской добродетели».
Госпожа Люй бросила сердитый взгляд на Лю Аньчжэнь и тоже кивнула.
Лицо Лю Аньчжэнь побледнело, и она приняла обиженный вид. Старшая госпожа ещё больше нахмурилась: женская кокетливость и притворная обида — не достоинства благородной девушки.
— Видимо, пятой девочке не понравилась диадема от тётушки Миннуо, — сказала она. — Тогда не дадим её.
Лю Аньчжэнь хотела что-то возразить, но старшая госпожа махнула рукой:
— Я устала. Все расходятся.
Все поклонились старшей госпоже и вышли. В этот день, кроме старшего крыла, и второе, и третье крыло попали в немилость. Поскольку третья ветвь была от наложницы, а пятую девушку отчитали и запретили выходить из комнаты, госпожа Люй почувствовала себя униженной и первой увела дочь, не дожидаясь остальных. Четвёртая девушка, Лю Ваньсяном, тоже получила выговор и шла домой в подавленном настроении. Только Лю Цинсу спокойно любовалась цветами по дороге. Увидев это, Лю Ваньсяном не выдержала и, забыв о своём статусе законнорождённой дочери, резко сказала:
— Вторая сестра и правда спокойна! Эти цветы, видимо, созданы лишь для твоих глаз… Но надолго ли продлится такое спокойствие?
Лю Цинсу обернулась и прямо подошла к Лю Ваньсяном. Та не ожидала такого и испугалась. Затем Лю Цинсу взяла её за руку. Лю Ваньсяном попыталась вырваться, но Лю Цинсу крепко сжала её ладони:
— Четвёртая сестра, мы же родные сёстры. Чего ты боишься?
Лю Ваньсяном перестала сопротивляться:
— Чего мне бояться?
Лю Цинсу мягко вздохнула:
— Я уж думала, ты ко мне претензии имеешь?
Лю Ваньсяном уже готова была выпалить: «Да, имею!», но тут раздался лёгкий кашель госпожи Сюэ. Все прекрасно знали, что вторая и четвёртая девушки не ладят, но никто никогда не говорил об этом прямо. Ведь если девушка открыто заявляет, что не любит сестру, её сочтут злопамятной и узколобой. А главное качество благородной девушки — великодушие. Кроме того, Лю Цинсу — старшая сестра, и открытое неуважение к ней может обернуться обвинением в непочтительности. Лю Ваньсяном не была глупа и быстро сообразила, улыбнувшись:
— Как можно! Вторая сестра шутишь. Я с нетерпением жду, когда мы все вместе устроим пир. Просто, увидев, как ты любуешься цветами, вспомнила, что пятая сестра теперь месяц под домашним арестом и не сможет прийти. Нам будет не хватать одной из сестёр, и от этого мне стало грустно. Цветы сегодня так прекрасны, но скоро завянут… Вот и взгрустнулось.
«Эта Лю Ваньсяном и правда не сдаётся, — подумала Лю Цинсу. — Сначала говорит, что скучает по пятой сестре и хочет, чтобы все были вместе, а потом намекает, будто я равнодушна к судьбе сестры и радуюсь цветам в одиночестве. Какая заботливая сестра! Какая холодная сестра!»
— Четвёртая сестра — добрая душа, — сказала Лю Цинсу. — Бабушка наверняка обрадуется, узнав, как ты дорожишь сестринской привязанностью. Но ведь бабушка решила отправить пятую сестру на перевоспитание не без причины. Все знают, какая она мудрая. Слова о «четырёх добродетелях» и «женской сдержанности» — дело серьёзное. Говорят, излишняя болтливость — одно из «семи оснований для развода». Не знаю, почему бабушка так сказала, но она, конечно, думала о нашем благе. Я даже хотела просить за пятую сестру, но теперь понимаю: лучше подождать, пока она выучит урок. Вторая тётушка, не правда ли?
Госпожа Сюэ поспешно ответила:
— Мудрость старшей госпожи известна всей столице, и все видят, как она заботится о молодом поколении. Пятая девушка наказана исключительно ради её же пользы. Ваньсяном просто привыкла к сестре и защищает её — отсюда и неосторожные слова. Но вторая девушка, как старшая сестра, наверняка поймёт её чувства?
— Конечно, — ответила Лю Цинсу. — Поэтому я решила устроить пир только после того, как пятая сестра выйдет из затвора. Ведь дата ещё не назначена.
И она пристально, с искренней теплотой посмотрела на Лю Ваньсяном:
— Сестринская привязанность — бесценна.
Госпожа Сюэ слегка удивилась. Она всегда знала, что её дочь и Лю Цинсу не ладят, и помнила, какая та бывает резкой и высокомерной. Но сегодня Лю Цинсу вела себя странно — мягко, сдержанно, будто её колкости отскакивали от мягкой подушки. Похоже, характер второй девушки действительно изменился.
— Заходи как-нибудь ко мне, — сказала госпожа Сюэ, подходя ближе и беря Лю Цинсу за руку. — Ты ведь после болезни должна отдыхать, а мы так давно не виделись. Ваньсяном постоянно о тебе вспоминает.
«Постоянно вспоминает» — это, конечно, правда, — подумала Лю Цинсу. — Только неизвестно, с добром или со злом. Но раз уж вторая тётушка так говорит, кто посмеет утверждать обратное? Вторая тётушка — интересная личность».
Увидев недовольное лицо Лю Ваньсяном, Лю Цинсу почувствовала лёгкое удовольствие:
— Вторая тётушка права.
Тут вмешалась госпожа Юй:
— Вторая невестка, заходи почаще с четвёртой девочкой ко мне. Она словно цветок — одно удовольствие смотреть!
Госпожа Сюэ улыбнулась:
— Старшая сестра, не хвали её слишком! Обязательно зайду в гости.
Так, из подавленного настроения, они вдруг перешли к тёплым семейным разговорам. Лю Цинсу почувствовала лёгкий холодок в спине. Но оба крыла уже расстались по своим дворам.
http://bllate.org/book/11949/1068618
Готово:
