— Поняла. Пусть третья барышня подождёт в передней и подайте ей чай. Позовите Цзычжу.
Цзычжу вошла, чтобы привести в порядок причёску Лю Цинсу.
— На днях услышала, будто Люйхун заболела. Отнеси ей три ляна серебра.
Сказав это, она встала и направилась к выходу. В этот момент Лю Аньчжэнь как раз собиралась войти в западный флигель — кабинет для занятий.
— Пятая сестра пришла! Я только что вышла на ветер и вдруг почувствовала недомогание, пришлось немного отдохнуть — извини, задержала тебя.
Лю Аньчжэнь поспешно остановилась и обернулась:
— Ничего подобного! Это я помешала тебе, раз ты нездорова, вторая сестра.
Лю Цинсу всё так же пристально смотрела на Лю Аньчжэнь. Та заторопилась:
— Сестра, твой занавес такой красивый!
Лю Цинсу усмехнулась:
— Да?
Лю Аньчжэнь обернулась и взглянула на занавес: «Бамбук и слива в чистоте». На двадцать четвёртый день рождения матери старшая тётя тоже дарила подобную су-вышивку, только ту в виде ширмы. Она запнулась:
— Сестра, ты нашла тот сборник «Чжэньцзы цзи», о котором мы говорили утром? Мне он очень срочно нужен.
— Знаю, как ты торопишься, — ответила Лю Цинсу.
Щёки Лю Аньчжэнь слегка порозовели. Лю Цинсу сделала вид, что не заметила, и резко сменила тему:
— Давно уже всё приготовила. Разве сестра может не исполнить обещанное? Ты ведь моя хорошая сестрёнка. Люйхун, принеси пятой барышне — третья барышня уже заждалась!
Лю Аньчжэнь получила то, что нужно:
— Вторая сестра, раз ты нездорова, я не стану тебя больше задерживать.
И, не дожидаясь ответа Лю Цинсу, поспешно ушла.
Лю Цинсу проводила взглядом уходящую Лю Аньчжэнь и задумалась. В доме Лю было много сестёр — всего семь, включая рождённых от жён и наложниц. Законнорождёнными считались лишь она сама из первой ветви, четвёртая барышня Лю Ваньсяном из второй ветви и седьмая барышня Лю Цяоцянь из четвёртой. Лю Аньчжэнь тоже теперь относилась к законнорождённым — хотя формально с натяжкой.
Родная мать Лю Аньчжэнь, наложница Ся, умерла при родах, и девочку воспитывала третья госпожа Лю, госпожа Люй. Имя «Аньчжэнь» дал ей именно госпожа Люй, взяв его из «Книги для девиц»: «Первое качество женщины — быть спокойной и верной; перед родителями — проявлять почтительность».
Госпожа Люй была искусна в управлении домом: за все эти годы в третьей ветви так и не появилось ни одного ребёнка от наложниц. А в прошлом году, увидев, что Лю Аньчжэнь стала особенно послушной, госпожа Люй официально записала её в свои дочери, сделав таким образом законнорождённой. После этого в доме перестали шептаться за её спиной.
Старшая сестра из первой ветви, Лю Цайвэй, сейчас семнадцати лет. Два года назад, после совершеннолетия, она была обручена со вторым сыном главы Двора наказаний Ли Му и вышла замуж в сентябре прошлого года.
Самой Лю Цинсу в мае исполнилось двенадцать. Третья барышня из второй ветви, Лю Линчжи, рождённая от наложницы, младше её всего на месяц. Четвёртая барышня Лю Ваньсяном — того же года, но младше на полгода.
Пятая барышня Лю Аньчжэнь родилась в марте следующего года. Шестая барышня Лю Сюэянь — дочь наложницы Мэй из четвёртой ветви, одна из близнецов; ей всего пять лет. Если бы врач Ли Лан не определил двойню, возможно, не было бы ни шестой барышни Лю Сюэянь, ни пятого юного господина Лю Юанькана. Седьмой барышне Лю Цяоцянь всего два года, но говорят, она необычайно красива.
В прошлой жизни через несколько лет в доме продолжали рождаться дети — странно, но все они были исключительно от законных жён, и ни одного ребёнка от наложниц больше не появилось.
Дом Лю славился благородством и учёностью из поколения в поколение. Здесь строго соблюдались правила, а все девушки отличались умом, достоинством и образованностью. Поэтому за девушками из дома Лю всегда охотно ухаживали, особенно за законнорождёнными, чей статус был особенно высок. Однако именно из-за строгости правил благородные семьи, которые сильно любили своих дочерей, редко выбирали дом Лю в качестве родни.
Таким образом, избалованность девушек из дома Лю была известна всем — и внутри, и за пределами особняка. Лю Цинсу, как старшая из законнорождённых дочерей, рано осиротела. Её мачеха, напротив, позволяла ей всё, из-за чего Лю Цинсу выросла без должного воспитания и с трудным характером. В прошлой жизни это привело к тому, что она, став жертвой интриг, осталась совсем одна, потеряв всех и вся.
Но теперь, проснувшись в этом мире, всё казалось прежним: мачеха госпожа Юй уже давно вошла в дом.
Встреча с Лю Аньчжэнь вновь пробудила в ней страх и смятение, связанные с прошлой жизнью, но теперь они внезапно стали спокойнее. Упрямство, заложенное в её душе, превратилось в уверенность. Ну и что, что она сирота? Ведь есть же старая госпожа, которая всегда строго следит за различием между рождёнными от жён и наложниц!
Если только в этой жизни она не станет, как прежде, верить каждому шёпоту слуг и из-за чувства неполноценности и гордости ошибочно доверять чужим и поступать опрометчиво, то, будучи законнорождённой дочерью дома Лю, она обязательно добьётся прекрасного будущего. Но разве этого достаточно? После всех страданий прошлой жизни она обязательно вернётся и отплатит должком. Кто виноват, что она — сирота?
— Люйхун, позови сюда Цзычжу, Цинчжи, Ланьюэ. Мне нужно кое-что поручить.
Люйхун была дочерью Цзи дамы, служанки, сопровождавшей мать Лю Цинсу в замужество. Цзи дама пользовалась большим доверием хозяйки и имела вес в доме. Люйхун с детства росла вместе с Лю Цинсу, а в восемь лет получила имя Люйхун и с тех пор была ей особенно близка.
В прошлой жизни она была убита палками ради Лю Цинсу. В этой жизни, с самого пробуждения, именно Люйхун чаще всего находилась рядом. Цзычжу умела мастерски делать причёски и владела иглой — её оставила сама мать. Ланьюэ отлично готовила; в прошлой жизни, когда мачеха госпожа Хуан забеременела, её перевели к ней и больше не вернули. Самой надёжной из всех, пожалуй, была Цинчжи — умная и внимательная.
Люйхун отдернула занавес:
— Барышня, они все здесь.
Лю Цинсу вышла в переднюю и села:
— Вы четверо — мои ближайшие служанки, и все вы мне нужны. В нашем доме у старой госпожи четыре первостепенных служанки, у госпож — по две, а у барышень, как самых дорогих, тоже по две первостепенных. Из вас Люйхун и Цзычжу изначально были первостепенными. Цзычжу — дар матери, и поскольку это дар от старшей госпожи, она остаётся первостепенной. Люйхун и Ланьюэ, вам придётся немного потерпеть и стать второстепенными.
Она сделала паузу:
— Цинчжи тоже повышается до первостепенной.
Люйхун, услышав это, резко подняла голову:
— Барышня!
Лю Цинсу бросила на неё взгляд, и Люйхун снова опустила глаза, теребя край одежды. Цинчжи незаметно взглянула на Люйхун, потом на Лю Цинсу, хотела что-то сказать, но тоже опустила голову. Цзычжу и Ланьюэ, напротив, почти не отреагировали.
— Ладно, идите. Исполняйте ваши обязанности как следует. Люйхун, останься.
— Тебе обидно?
Люйхун по-прежнему молчала, кусая губу.
— Да что с тобой? Неужели из-за того, что ты теперь не первостепенная?
Лю Цинсу не успела договорить, как у Люйхун уже потекли слёзы.
Лю Цинсу вздохнула и смягчила голос:
— Ты же росла со мной с детства — разве я могу не ценить тебя? Конечно, первостепенная служанка получает больше денег и выше по положению, но всё это ничто по сравнению с нашей дружбой. Я понизила тебя не потому, что перестала ценить — наоборот, я знаю твою преданность. Весь этот месяц я полагалась только на тебя, других к себе не подпускала. Не скрою: скоро годовщина матери, и мне часто снятся сны. В нашем доме много людей, и все они непросты. Ты же простодушна — боюсь, тебя легко обмануть. Цинчжи другая: она родом из домашних слуг, умна и осторожна — её не так просто одурачить. А тебе, хоть и второстепенной, я буду платить как первостепенной. Всё это будет вычитаться из моего месячного содержания.
— Да что вы говорите, будто я ради денег! Месячное содержание барышни всего пятнадцать лян серебра, да ещё столько сестёр — без подарков и угощений не обойтись. Мне и так хватает. Моя мама с детства говорила: у меня одна госпожа на всю жизнь — если барышне хорошо, значит, и мне хорошо.
У Лю Цинсу на глазах выступили слёзы:
— Глупышка... Я понизила тебя не только поэтому. Во-первых, Цинчжи действительно полезна. А во-вторых, мне нужен человек, который постоянно будет следить за нашей комнатой и охранять от козней.
Люйхун, услышав это, сразу расцвела и показала два милых клычка:
— Барышня, не волнуйтесь! Я, конечно, не так умна, как Цинчжи, но присматривать за комнатой — это я сумею! Увидите сами!
Люйхун радостно выбежала. Лю Цинсу улыбнулась вслед:
— Эта девчонка...
Сама не замечая, что и она всё ещё двенадцатилетняя девочка.
Лю Цинсу снова отправилась в кабинет заниматься каллиграфией. На сей раз она переписывала «Сутру о великих обетах Бодхисаттвы Кшитигарбхи».
Вскоре наступила ночь. Ланьюэ и Люйхун помогли Лю Цинсу поужинать. Аппетит был куда лучше, чем обычно, но вечером много есть не следовало — она вскоре отложила палочки.
— Люйхун, найди «Сутру сердца совершенной мудрости», которую я переписывала позавчера.
В этот момент в комнату вошла Цинчжи:
— Завтра барышня собирается навестить старую госпожу?
Лю Цинсу посмотрела на неё.
— Я услышала, как вы велели Люйхун найти «Сутру сердца совершенной мудрости». В доме все знают, что старая госпожа глубоко чтит Будду, особенно в последние годы. Простите за дерзость, если я ошибаюсь.
Она уже хотела поклониться, но Лю Цинсу остановила её:
— Раз я повысила тебя до первостепенной, значит, доверяю тебе. Пока ты соблюдаешь приличия, не нужно слишком церемониться. Я болела больше месяца и всё это время закрывалась в покоях — это уже само по себе своевольно. Теперь, когда здоровье поправилось, ежедневные визиты к старой госпоже неизбежны. К тому же сегодня я выходила в павильон Ваньтин — кто знает, не доложили ли об этом кому-нибудь, и тогда меня обвинят в нарушении правил.
Цинчжи ответила:
— Барышня права. Но завтрашний визит, скорее всего, состоится вместе с первой госпожой. Сегодня утром первая госпожа присылала обед, а вы не пришли. Если завтра вы лично преподнесёте старой госпоже буддийский текст, первой госпоже будет неловко. Ведь мы из одной ветви.
Лю Цинсу одобрительно кивнула:
— По-твоему, что делать?
Цинчжи взглянула на вышитый мешочек у Лю Цинсу на поясе и опустила голову:
— Простите мою глупость, барышня.
— Цзычжу, принеси тот мешочек с вышивкой «Бамбук вестника счастья», что делали на днях.
Затем Лю Цинсу обратилась к Цинчжи:
— Завтра пойдёшь со мной.
Цинчжи посмотрела на Люйхун, но та стояла, опустив голову, и лица её не было видно.
— Слушаюсь, барышня.
— Люйхун, пойдём прогуляемся. Остальные — убирайтесь и отдыхайте.
В ту ночь Лю Цинсу заснула и, в отличие от полудня, проспала до самого утра.
* * *
На следующее утро Люйхун и Цзычжу помогали Лю Цинсу одеться. Цзычжу выбрала платье из парчи с золотой вышивкой. Лю Цинсу взглянула:
— Переоденьте. У меня есть ещё одно — из фиолетовой шелковой ткани с изумрудным узором. Его ещё не носили.
Когда всё было готово, Лю Цинсу отправилась в главный зал вместе с Цинчжи. По пути она смотрела на знакомые пейзажи и чувствовала смешанные эмоции. В теле двенадцатилетней девочки жила душа тридцатилетней женщины, и ей так не хватало матери.
За цветущим садом Фанхуа вдали алели персиковые цветы, словно весна нарядилась в праздничное. В памяти вновь возник образ матери, играющей с ней под персиковым деревом. Чем ближе подходила к саду, тем труднее становилось идти. Ветерок поднял множество лепестков, и Лю Цинсу вздохнула:
— Пойдём.
Слова были обращены и к себе, и к Цинчжи.
Едва она переступила порог двора, как раздался громкий голос:
— Госпожа! Госпожа! Барышня пришла!
Не успела фраза оборваться, как навстречу вышла крепкая служанка.
— Барышня, не торопитесь! Сегодня выглядите особенно свежо!
— О, да ты, Гу посудомойка, сегодня снова в ударе! — подхватила Цинчжи, глядя на улыбающуюся Гу посудомойку. — Уж не получила ли ты сегодня лепёшек с мёдом и цветами акации?
— Ах, Цинчжи, не насмехайтесь надо мной! Откуда мне такие лакомства? Просто рада видеть барышню!
Лю Цинсу бросила взгляд на Цинчжи и Гу посудомойку:
— Ладно, Цинчжи, хватит шутить. Пора идти.
Цинчжи потянулась к своему мешочку, но Лю Цинсу покачала головой.
Гу посудомойка была простой служанкой у ворот, даже при жизни первой госпожи. Такой первостепенной служанке, как Цинчжи, не стоило быть с ней слишком вежливой — лёгкие подколки даже укрепляли отношения. Но давать ей чаевые прямо здесь, в главном зале, было бы слишком приметно.
У входа в главный зал служанка Чуньсян отдернула занавес:
— Барышня, заходите скорее — на улице ветрено.
— Благодарю, сестра Чуньсян, — сказала Лю Цинсу, входя внутрь.
Перед ней сидела госпожа Юй в роскошном наряде из зелёной парчи с крупными цветами пионов, поверх — лёгкая зелёная накидка с золотыми нитями. Волосы были аккуратно уложены, в причёске — украшение с жемчугом и нефритом. Черты лица — изящные и строгие.
— Ван няня, подайте барышне горячего чаю, пусть согреется.
— Благодарю, матушка, — неловко произнесла Лю Цинсу.
На самом деле Лю Цинсу не была незнакома с этой матерью, но, прожив две жизни, она была старше своей мачехи на десяток с лишним лет. Однако правила приличия требовали соблюдения формальностей, и называть её «матушкой» всегда было непривычно.
Мачеха госпожа Юй была седьмой дочерью чиновника пятого ранга из Двора церемоний, рождённой от любимой наложницы. Три года назад она вышла замуж за отца Лю Цинсу, министра Двора управления персоналом первого ранга, и сейчас ей едва исполнилось двадцать. Если бы всё шло, как в прошлой жизни, подобной неловкости не возникло бы. Но в этой жизни в душе Лю Цинсу жила тридцатилетняя женщина, и слово «матушка» давалось с трудом.
http://bllate.org/book/11949/1068615
Готово:
