Сказав это, на лице госпожи Сунь появилась усмешка — лукавая и любопытная, совсем не соответствующая её возрасту. Она придвинулась ближе и пристально уставилась на румяное, как цветущий персик, личико Су Цзиньло.
— Лоло, ну как оно? — прошептала она. — В своё время именно этим средством твоя мать заставила твоего отца согласиться, чтобы я родила тебя.
Су Цзиньло вспыхнула до корней волос. Сжав фарфоровый флакончик, она энергично замотала головой и попыталась вернуть его госпоже Сунь.
— Больше не хочу этого использовать! Оно меня совсем измучило!
Госпожа Сунь громко рассмеялась, подняла руку и кончиком пальца легонько ткнула Су Цзиньло в лоб.
— Неблагодарная девочка! — сказала она с усмешкой. На самом деле, ей было не по себе из-за слухов, будто князь Цзиннань бесплоден, поэтому она и дала Су Цзиньло этот флакончик со «специальным» содержимым.
Су Цзиньло надула губки и, вывернувшись, пробормотала:
— Он… он слишком много требует… Я не выдерживаю…
Госпожа Сунь на миг опешила — явно не ожидала, что Су Цзиньло заговорит с ней на такие интимные темы. Хотя они и были связаны кровью, но после пятнадцати лет разлуки между ними всё же ощущалась некая отчуждённость. А теперь, когда Су Цзиньло сама завела подобный разговор, значит, невольно начала принимать её как мать.
Лицо госпожи Сунь озарила радость, и взгляд её стал ещё нежнее.
— Лоло, от этого не уклонишься — вы ведь муж и жена, — сказала она, немного подумав, а затем наклонилась и шепнула Су Цзиньло на ухо подробный совет.
Выслушав слова госпожи Сунь, Су Цзиньло сидела на ложе, ошеломлённая, и, нахмурив бровки, бросила взгляд вниз.
На ней были шелковые штаны, плотно облегающие тело и подчёркивающие изящную форму её стройных ножек.
«Это сработает?» — подумала она с сомнением.
— Сработает или нет — проверишь, как только пройдут месячные, — сказала госпожа Сунь, хотя и сама не была уверена в этом методе. Она услышала его от знакомых: благородные дамы часто собирались вместе, пили чай, болтали, а иногда заводили и откровенные беседы о супружеской жизни.
Недавно одна из них, жена герцога, пожаловалась, что её дочь после возвращения домой жаловалась: её муж, воин по натуре, настоящий грубиян, не знает ни жалости, ни такта и день и ночь требует её внимания. Девушка не выдерживала, но не хотела отдавать ему служанок и в итоге ходила, еле передвигая ноги от усталости.
Её кормилица подсказала один способ. Когда девушка снова приехала в родительский дом, она рассказала об этом с облегчением. Герцогиня, выпив лишнего, проговорилась об этом при подругах, а те так пристали к ней, что в конце концов вытянули и сам рецепт — тот самый, что госпожа Сунь только что передала Су Цзиньло.
Су Цзиньло, хоть и сомневалась, решила всё же попробовать.
Из-за «растянутой лодыжки» она осталась ещё на несколько дней в Доме Герцога Ли.
— Ваша светлость, посмотрите! Сегодня князь вошёл во дворец и принёс три императорских персика: один — старшей госпоже, один — главной госпоже, а третий — лично вам! — Сюэянь подняла резную коробочку и показала круглый, сочный плод внутри.
До сезона персиков ещё далеко, а эти — императорские, привезены прямо из дворца. Очевидно, даже во дворце такие персики большая редкость, не говоря уже о Доме Герцога Ли.
— Дай-ка взгляну, — сказала Су Цзиньло и осторожно потрогала персик. Круглый, гладкий, с нежно-розовой кожицей и белыми ворсинками — выглядел безупречно.
Она уже представляла, как сочится из него сладкий сок.
— А где князь?
— Играет в го с герцогом Ли.
— Тогда съедим его попозже, — решила Су Цзиньло. Ведь таких персиков всего три, и если она сейчас съест свой, князь не попробует.
— Ваша светлость, вторая госпожа пришла с Чэн-гэ'эром, — доложила Юй Чжуэр, отодвигая занавеску и впуская внутрь госпожу Линь и мальчика.
Су Цзиньло положила персик обратно в коробочку и велела Сюэянь поднять бамбуковые жалюзи.
Сюэянь поставила коробочку на маленький столик и подошла к окну, чтобы поднять жалюзи. Был полдень, солнце лениво пригревало. Су Цзиньло только что проснулась после послеобеденного сна и ещё не успела пообедать. В комнате царила полутьма, и лишь после того, как жалюзи подняли, стало светло.
— Приветствую вашу светлость, — сказала госпожа Линь, входя и, взяв Чэн-гэ'эра за руку, сделала реверанс.
— Вторая тётушка, не надо церемоний. Сюэянь, подай чай.
Госпожа Линь спокойно села на вышитый пуфик у ложа, прижав к себе сына. Мальчик оглядывался по сторонам, любопытствуя.
— Услышала, что вы подвернули ногу, и специально привела Чэн-гэ'эра проведать вас, — сказала госпожа Линь и напомнила сыну: — Чэнъюй, поздоровайся.
— Вторая сестричка! — послушно произнёс Су Чэнъюй, но глаза его жадно уставились на резную коробочку. Он быстро подбежал к ней, распахнул крышку и увидел персик.
— Мама, хочу есть персик! — закричал он.
Госпожа Линь мягко отчитала его:
— Это персик твоей второй сестры. Положи на место!
— Нет, хочу именно этот! — Чэнъюй встал на цыпочки и изо всех сил прижал персик к груди.
Госпожа Линь улыбнулась, покачав головой.
— Прошу прощения, ваша светлость, не сердитесь.
— Ничего страшного, — мягко ответила Су Цзиньло. — Сюэянь, убери персик, только не повреди.
— Есть! — Сюэянь подошла, забрала персик у мальчика, аккуратно положила обратно в коробочку и, не глядя на него, вышла с ней из комнаты.
Чэнъюй застыл на месте, а через мгновение заревел во весь голос:
— Персик! Хочу персик! А-а-а-а…
С детства он был слаб здоровьем, бабушка его жалела, мать баловала — всё, чего он хотел, получал немедленно. Обычно, если ребёнок проявлял интерес к чьей-то вещи, взрослые охотно уступали. Но Су Цзиньло поступила иначе — прямо велела служанке убрать персик.
Лицо госпожи Линь стало красным от стыда и злости. Она подняла сына, вытирая ему слёзы.
— В доме ведь есть ещё персик, который дал тебе старшая госпожа!
— Мне нужен этот! Только этот! — Чэнъюй дёргал мать за одежду и топал своими маленькими сапожками, отчего золотые подвески на его косичках звенели.
Госпожа Линь растерялась и посмотрела на Су Цзиньло, надеясь, что та смягчится.
Но вперёд вышла няня Юань, спокойно и твёрдо произнеся:
— Вторая госпожа, её светлости нужно отдыхать.
Это было прямое указание на то, что пора уходить.
Госпожа Линь покраснела, потом побледнела от унижения. Не в силах сохранять видимость вежливости, она резко потянула сына за руку и вывела из комнаты.
Чэнъюй всё ещё кричал, требуя персик, и мать больно ущипнула его за щёку.
— Плачешь, только и умеешь плакать! Да что такого в одном персике — разве он жизнь отнимет?
Неизвестно, кому были адресованы эти слова.
Су Цзиньло, укрывшись лёгким шёлковым одеялом, зевнула и велела подать обед.
Сюэянь весело ответила. Няня Юань подошла ближе, сложив руки на животе, и серьёзно сказала:
— Чэн-гэ'эра совсем избаловали. Ваша светлость, не гневайтесь.
Су Цзиньло махнула рукой. Ей и в голову не приходило сердиться. Злиться должна была другая.
Как только у Су Цзиньло прошли месячные, она вернулась в Дом князя Цзиннаня.
Едва она успела войти и присесть, как снаружи донёсся громкий плач.
— Ваша светлость! Горничная цзюньчжу Чэнъян настойчиво пытается ворваться сюда! Мы не можем её остановить! — Сюэянь отдернула занавеску и вошла, за ней следом — Гуаньчжу.
По сравнению с несколькими днями назад, Гуаньчжу совершенно потеряла свою прежнюю дерзость. Глаза её покраснели, а сама она выглядела так, будто её только что облили ледяной водой.
— Что случилось? — Су Цзиньло лениво лежала на бамбуковом ложе, в руке у неё была простая шёлковая веерина, которой она медленно помахивала.
Окна были широко распахнуты, жалюзи приподняты наполовину. Мягкие солнечные лучи освещали молодую женщину, лежащую на ложе, делая её кожу похожей на белый жемчуг.
Гуаньчжу на миг замерла, будто не узнала Су Цзиньло, но вскоре воскликнула:
— Прошу вашу светлость! Позовите князя — пусть навестит нашу цзюньчжу! С тех пор как вы с князем уехали в гости, здоровье цзюньчжу резко ухудшилось. Вызвали лекаря из дома, дали лекарство, но ей стало только хуже!
Пока говорила, Гуаньчжу то и дело вытирала слёзы.
Су Цзиньло чуть пошевелилась и, повернув голову, прищурилась от солнечного света. Подняв веерину, она прикрыла ею лоб.
— Сюэянь, где князь?
— Князь утром уехал во дворец.
— А, понятно, — кивнула Су Цзиньло и посмотрела на Гуаньчжу. — Раз так, ничем не могу помочь. Если очень срочно — ступай к воротам дворца и жди его там. Рано или поздно поймаешь.
С этими словами она потянулась, обнажив белоснежную ступню.
— Мне пора вздремнуть.
Гуаньчжу, увидев такое безразличие, аж задохнулась от возмущения.
— Ваша светлость! Цзюньчжу сейчас гостит в Доме князя Цзиннаня! Если с ней что-то случится, вы не сможете избежать ответственности! Не сочтите за дерзость, но если бы вы не скрывали, что цзюньчжу больна, князь давно бы к ней пошёл!
То есть она прямо обвиняла Су Цзиньло в том, что та из ревности скрыла болезнь цзюньчжу, тем самым подвергнув опасности чужую жизнь ради собственной выгоды — поступок поистине злобный и подлый.
Су Цзиньло моргнула, чувствуя себя совершенно невиновной.
— Я ведь не лекарь и не умею лечить. Моё присутствие ничего не изменит, — она помолчала и махнула Сюэянь. — Сюэянь, пошли Минъюаня к воротам дворца. Как только князь вернётся, пусть сразу сообщит ему об этом. Так устроит?
Последние слова были адресованы Гуаньчжу.
Гуаньчжу покраснела от злости.
— Откуда мне знать, правду ли вы говорите?
Раньше, до того как Су Цзиньло стала женой князя Цзиннаня, стоило цзюньчжу Чэнъян появиться в доме — все бросались исполнять её желания, окружая заботой и вниманием.
Но с тех пор как Су Цзиньло вышла замуж за князя, каждый раз, когда цзюньчжу приезжала в Дом князя Цзиннаня для отдыха, слуги и служанки начинали смотреть на неё косо. Гуаньчжу постоянно натыкалась на препятствия. Она не задумывалась о собственном поведении, а решила, что всё это происки Су Цзиньло, и потому всё больше ненавидела её.
Цзюньчжу, лёжа больная на ложе, слушала, как Гуаньчжу без конца говорит плохо о Су Цзиньло. Поверив этим словам, она стала относиться к Су Цзиньло ещё хуже. «Как такой великий человек, как князь Лу, мог жениться на такой мелочной и завистливой женщине? Наверное, его просто обманули», — думала она.
— Если не веришь — иди сама следи за Минъюанем, — сказала Су Цзиньло. Время уже поджимало — если сейчас не поспать, ночью не уснёшь.
Она велела Сюэянь проводить Гуаньчжу и, зевнув, уютно устроилась на бамбуковом ложе, чтобы вздремнуть.
Бусы на занавеске между комнатами сняли, вместо них поставили ширму из простой шёлковой ткани.
Жалюзи на окнах не подняли, и косые солнечные лучи проникали внутрь. Су Цзиньло прикрыла лицо тонким шёлковым платком и, лениво постанывая, уснула.
У окна росли груша и банановое дерево, за стеной — сотни бамбуковых стволов, колыхающихся на ветру. Их шелест напоминал тихое пение феникса.
Лу Тяоя прошёл по галерее и остановился у окна. Внутри он увидел Су Цзиньло, лежащую на ложе с платком на лице. Тонкая ткань плотно прилегала к её чертам, позволяя разглядеть изящный профиль.
Он повесил клетку с попугаем на галерее и наклонился, приблизив лицо к её лицу.
Су Цзиньло внезапно почувствовала, что ей нечем дышать. Она резко открыла глаза, вскочила, и платок упал на пол. Бамбуковое ложе скрипнуло, и попугай на галерее завопил:
— Гав-гав! Гав-гав!
«Гав-гав? — удивилась она. — С каких пор попугаи квакают, как лягушки?»
Но тут же осеклась: «Стоп, откуда здесь попугай?»
— Ваша светлость, вы проснулись, — Сюэянь вошла с подносом, на котором стояла чаша с грушево-грибным супом и тарелка с пирожными из каштанов.
— Сюэянь, откуда у нас птица?
— Этого попугая принёс князь. Ваша светлость разве не видели его?
Она же спала — конечно, не видела. Значит, кто-то действительно заходил?
Су Цзиньло подняла упавший платок и увидела на нём мокрое пятно.
Очень подозрительно…
В это время Лу Тяоя уже отпустил попугая и вместе с Минъюанем отправился в Линцзюйань.
Они не сели в карету, а поехали верхом и через полчаса добрались до места.
За холмами, среди гор, раскинулся живописный уголок с пышной растительностью и ароматом ладана — это и был недавно построенный даосский храм Линцзюйань.
Лу Тяоя спешился, бросил поводья и направился к храму.
Гуаньчжу уже давно ждала у ворот. Увидев его, она не смогла сдержать слёз.
— Слава небесам, вы приехали! Иначе нашей цзюньчжу, боюсь, не пережить этой болезни!
Ледяной взгляд Лу Тяоя заставил Гуаньчжу замолчать. Она поспешно повела его внутрь.
Двор выложен белым мрамором, вокруг — два-три домика. Пройдя по каменной дорожке, они вошли в дом с тремя комнатами: центральной и двумя боковыми. В правой комнате было окно, выходящее на сад. Внутри стояла мебель, вырезанная прямо из пола: ложе, столы, стулья. На окнах — шёлковые занавески. У стены — книжная полка, заваленная томами, а также цитра, письменный стол и чернильные принадлежности.
На ложе лежала бледная, измождённая девушка с тёмными кругами под глазами — явно чувствовала себя очень плохо.
Лу Тяоя остановился у двери и не двинулся дальше. Гуаньчжу поспешила вперёд:
— Цзюньчжу, князь пришёл!
http://bllate.org/book/11946/1068489
Готово:
