Пусть и нет лица — ну и ладно.
— Не пойду, — сказал Лу Тяоя и прислонился к ширме. — Переодевайся.
Су Цзиньло робко шагнула внутрь. Сквозь тонкую шелковую ширму проступал силуэт Лу Тяоя, вытянутый светом лампы в длинную тень; его широкие рукава едва заметно колыхались.
Она быстро сняла мокрое нижнее бельё и вышла, ступая в его огромные туфли.
Туфли были так велики, что Су Цзиньло приходилось волочить их по полу. Шелковые подошвы скользили по белоснежным плитам, издавая шуршащий звук.
Лу Тяоя взглянул вниз, опустился на одно колено и обхватил ладонью её лодыжку.
Су Цзиньло попыталась отдернуть ногу и уткнулась спиной в ширму.
Ширма была тонкой, но устойчивой. Девушка, маленькая и хрупкая, словно слилась с ней — будто изображение красавицы, напечатанное прямо на шёлке. Её чёрные, как ночь, волосы капали водой, и капли стекали по шее Лу Тяоя, проникая под одежду.
Мужчина чуть пошевелился, но не произнёс ни слова — лишь дыхание стало тяжелее. В его руке была та самая изящная лодыжка, а глаза не отрывались от белоснежной кожи.
За окном бушевали ветер и дождь, в комнате царили тени и полумрак.
Внезапно Су Цзиньло обернулась и посмотрела на ширму за своей спиной.
Слишком тонкая!
Если она видела силуэт Лу Тяоя сквозь неё, значит, он тоже мог разглядеть её! При этой мысли лицо девушки вспыхнуло от стыда. А ведь он стоял спиной или лицом к ней? Она уже не помнила!
— Нанесу тебе мазь, — сказал мужчина, поднимаясь. Его голос прозвучал хрипло, движения были замедленными, будто ему было не по себе.
Су Цзиньло, ещё ребёнок по понятиям, ничего не заподозрила и послушно последовала за ним к ложу.
На постели лежали одеяла — там только что отдыхал Лу Тяоя.
— Садись.
— Ой… — Су Цзиньло перебралась на край ложа, стараясь сохранить приличия.
Она пробежала немало, и теперь, когда напряжение спало, почувствовала острую боль в ступнях.
— Разотру немного лечебным маслом, — сказал Лу Тяоя, придвинув деревянный круглый табурет. Он закатал рукава, сел и взял её ножку в руки.
Су Цзиньло прижала к себе одеяло и с тревогой смотрела на мужчину перед собой.
В комнате остались только они двое. Раздвижные створки были раскрыты, входная дверь широко открыта. За окном завывал ветер, деревья гнулись под порывами бури.
— Дождь уже заносит внутрь.
— Ничего страшного, — ответил он и вдруг надавил.
— Ай!.. — вскрикнула Су Цзиньло, сморщившись от боли, и попыталась вырвать ногу, но Лу Тяоя крепко удержал её.
— Не двигайся. Нужно хорошенько размять, иначе станешь хромой.
— Хромой? — широко распахнула глаза Су Цзиньло, явно не веря его словам.
— Не веришь — тогда не буду растирать, — медленно проговорил он, слегка сжимая её пальцы на ноге. Его голос, хоть и был тихим, чётко доносился сквозь шум дождя, словно жемчужины, падающие на бронзовую чашу.
Ножка у Су Цзиньло была прекрасной: белая, как нефрит, крошечная, даже пальчики розовели от волнения. Сейчас же, напуганная, она инстинктивно поджала их, сделав ступню ещё изящнее.
— Растирайте, растирайте… — поспешно закивала девушка и даже подвинула ногу вперёд.
Лу Тяоя подложил вышитый платок и начал медленно массировать её стопу. Сначала было больно, и Су Цзиньло то и дело всхлипывала, но постепенно боль утихла.
— Достаточно, — сказал он и встал, не выражая эмоций. Его взгляд на мгновение задержался на её маленьких алых губках. Тело худощавое, а голосок — ничего себе.
Подойдя к умывальнику, он вымыл руки, взглянул на улицу и закрыл раздвижные створки.
Су Цзиньло, всё ещё сидевшая на краю ложа в странной позе, подняла голову, услышав щелчок затвора.
Лу Тяоя повернулся и закрыл резные входные двери.
За окном бушевала стихия, а внутри вдруг стало тесно и душно.
Су Цзиньло уставилась на цветную стеклянную лампу и нервно отползла глубже на ложе.
Лу Тяоя подошёл, взял серебряные ножницы, открыл колпак лампы и подправил фитиль.
Он был высоким и стройным. Так как уже собирался ко сну, одежда на нём была тонкой. Су Цзиньло, сидевшая напротив, ясно видела рельеф его мускулов — не преувеличенный, но плотный, полный скрытой силы.
— Вытри волосы насухо, прежде чем ложиться спать, — бросил он ей полотенце и уселся у раздвижных дверей на бамбуковую кушетку. Там не было ни подушек, ни одеял, но он просто лёг поверх одежды.
Су Цзиньло уже готовилась к худшему — вдруг он захочет лечь с ней на одно ложе? — но, к её удивлению, мужчина оказался вполне благоразумен.
Она принялась вытирать волосы, но скоро устала и просто бросила полотенце на подушку. В этот момент чья-то рука аккуратно подняла её влажные пряди, и следом появилось новое полотенце.
— Если ляжешь с мокрыми волосами, завтра будет головная боль, — сказал Лу Тяоя, продолжая промакивать её чёрные локоны.
Су Цзиньло сидела, зажав в руках одеяло, и робко косилась на него.
У неё в голове крутилось множество вопросов.
Она была глуповата и не могла разгадать этого человека. Вернее, все в императорском городе считали, что разгадали его, но на самом деле он оставался окутан туманом, сбивающим с толку любого.
— Ваше высочество… Почему вы женились на мне?
Рука мужчины замерла. Он поднял глаза и посмотрел на неё.
Под этим пристальным, тёмным взглядом Су Цзиньло сжала губы, и тревога в её сердце стала ещё острее.
— Кажется, Лоло забыла, что говорила мне раньше, — тихо произнёс Лу Тяоя, опустив брови. Его родинка под глазом в свете лампы казалась особенно яркой и соблазнительной.
Су Цзиньло нервно сглотнула.
Что она ему говорила?
Она напрягала память, пока вдруг не похолодела вся — даже рука, вытиравшая её волосы, показалась ей теперь лапой чёрного и белого посланника смерти.
Она ведь сказала, что Лу Тяоя собирается устроить заговор против императора и захватить трон!
Значит, он женился на ней, чтобы заткнуть ей рот?
— Не бойся, Лоло. Убивать жену — это уж точно не в моих правилах, — сказал он, поглаживая её мягкие, как шёлк, волосы. Они были такие же нежные, как и сама хозяйка.
— Не в правилах, не в правилах, — закивала Су Цзиньло, энергично мотая головой, будто заводная игрушка.
В душе же она рыдала: «Неужели он женился на мне только для того, чтобы потом убить? Какой же странный вкус!»
Внезапно кожа на голове заболела — Су Цзиньло встревоженно посмотрела на Лу Тяоя.
Он сидел рядом на ложе, совсем близко.
Воздух был пропитан ароматом зимней сливы — ещё сильнее, чем от самого мужчины.
Су Цзиньло дышала этим запахом и чувствовала, как голова начинает кружиться.
Хоть этот человек и был двуличным и жестоким, нельзя было отрицать — он невероятно красив.
«Нет-нет, нельзя поддаваться красоте! Это же зверь, что пожирает людей без остатка!» — кричала она про себя, глядя на Лу Тяоя всё более испуганно.
— Лоло, неужели думаешь сейчас о Синьпине? — спросил он, закончив дразнить её и меняя тему.
— Э-э… — Су Цзиньло опустила голову и потихоньку отползла назад. Потом ещё чуть дальше. Но куда бы она ни пряталась, его взгляд следовал за ней, словно невидимая сеть, плотно опутывающая её со всех сторон.
Как он угадал, что она думает о Синьпине? Ведь там она прожила так долго… Конечно, иногда ей было грустно и очень хотелось вернуться. Особенно сегодня, когда она ела тоху-рулеты.
Это блюдо обожала сестра Яо. Но так как это жареное, Ли Фэйяо боялась поправиться и редко позволяла себе больше одного. Поэтому почти всегда эти рулеты доставались Су Цзиньло.
Лу Тяоя медленно перебирал её чёрные пряди.
— Если скучаешь, после свадьбы я могу отвезти тебя туда. Говорят, Синьпин — место необычайной красоты.
— Да-да, очень красивое! Там есть горы и реки, лодки и цветы — всё есть!
Правда, такое можно найти где угодно. Су Цзиньло с досадой ломала голову, как бы лучше описать родной край, и вдруг осенило:
— И много красивых девушек!
Мужчины ведь все любят красавиц. Её старший брат — тому пример.
— О? — приподнял бровь Лу Тяоя, и в его позе появилась ленивая грация.
«Вот, заинтересовался!» — подумала она.
— Значит, и талантливых молодых людей там немало?
— Конечно! — радостно закивала Су Цзиньло. — Очень много! Самый известный — двоюродный брат сестры Яо, Гуань Шанъюй. Человек, подобный благородному бамбуку и драгоценному нефриту. О нём знает весь уезд Синьпин!
Су Цзиньло прижала ладони к щекам, погружаясь в воспоминания. Ах, это был поистине замечательный человек!
— Правда? — протянул Лу Тяоя, и в его голосе прозвучала неопределённая нотка. Только сейчас Су Цзиньло почувствовала, что в комнате стало как-то… опасно.
Ей показалось, что даже тёмное небо за окном безопаснее, чем эта комната.
— Может, расскажешь мне, насколько же он похож на благородный бамбук и драгоценный нефрит? — Лу Тяоя лёг на бок, расслабленно распахнув халат, будто готовясь ко сну.
Бедняжка Су Цзиньло сжалась в углу ложа, открыв рот, но не зная, с чего начать.
— Например, с того самого мешочка, что ты шила для него…
Как и любая девушка, Су Цзиньло тоже переживала своё первое влюблённое томление. Объектом её юных чувств стал двоюродный брат Ли Фэйяо — Гуань Шанъюй.
Предки семьи Гуань при императоре-основателе занимали пост советников в императорском дворце, но из-за интриг недоброжелателей и бесконечной борьбы за власть в конце концов ушли в отставку и вернулись в Синьпин.
После долгих скитаний они обосновались в районе Сиси, купили землю и построили дом. Гуани называли это место «Тинчжоу в Синьпине» — настоящий рай на земле, и даже сочиняли стихи, воспевая его спокойную красоту.
Но Су Цзиньло знала правду: всё это было лишь попыткой утешить себя. Кто бы не ругался, оказавшись от роскоши и богатства в нищете, где даже воду для умывания не выливают, а используют потом для мытья ног?
Закат, одинокий коршун, бескрайние воды, густые заросли тростника, множество рыбачьих лодок.
Да, семья Гуань Шанъюя зарабатывала на жизнь продажей рыбы.
Но именно этот рыбак покорил сердца всего уезда Синьпин и стал мечтой всех девушек и замужних женщин. Как только он выставлял рыбу на продажу, её раскупали мгновенно.
Су Цзиньло даже посылала Юй Чжуэр за рыбой, но та всегда опаздывала — и рыба доставалась другим.
Причин популярности Гуань Шанъюя было две: во-первых, он был необычайно красив и благороден; во-вторых, обладал выдающимся талантом и мог сочинять стихи на ходу.
Какое-то время в Синьпине стало модно дарить возлюбленным мешочки для мелочей. Гуань Шанъюю каждый день бросали по десятку таких подарков.
При этой мысли Су Цзиньло невольно усмехнулась: интересно, если бы князь Цзиннань появился в Синьпине, не забросали ли бы его до синяков?
В год совершеннолетия, охваченная первым томлением любви, Су Цзиньло, несмотря на своё ужасное умение шить, проколов пальцы до крови, смастерила грубый мешочек и собиралась подарить его Гуань Шанъюю.
Но не успела — её увезли в императорский город.
Ах, какая печальная и безответная любовь! Интересно, кому же достался Гуань Шанъюй?
Конечно, всего этого она никогда не скажет Лу Тяоя. Это её сокровенная девичья тайна, которую нельзя никому открывать.
Хотя… судя по способностям Лу Тяоя, он, скорее всего, уже обо всём знает.
Дождь прекратился, ветер стих. Су Цзиньло сидела у красного окна, подперев подбородок ладонью. Рядом стояла корзинка для вышивания.
Лу Тяоя потребовал у неё мешочек — в наказание за упрямство и молчание.
Умение Су Цзиньло шить было поистине ужасным, особенно в женских рукоделиях. Она никак не могла понять: разве у такого знатного князя Цзиннаня не хватает одного-единственного мешочка?
— Девушка… вы шьёте… что-то? — осторожно спросила Ирис.
Как будущая хозяйка дома князя Цзиннаня, Су Цзиньло заслуживала лести. Но Ирис долго смотрела на изделие и так и не смогла понять, что это. Чтобы не испортить впечатление, служанка решила спросить напрямую.
— Мешочек. Разве не похоже?
Скорее, это вообще не из одного мира.
Но, конечно, Ирис этого не сказала:
— Очень похоже! — соврала она и поскорее убежала.
Су Цзиньло поджала губы и снова взялась за иголку.
Погода по-прежнему была мрачной: дождь шёл редкими каплями, ветер усиливался. Планы Су Цзиньло вернуться сегодня в Дом Герцога Ли снова провалились.
Раздражённая, она болтала ногами и играла с травой в горшке у окна.
http://bllate.org/book/11946/1068470
Готово:
