Служанка по имени Аофу имела изящные брови и миндальные глаза, белоснежную кожу и прекрасную внешность, но особенно выразительным был её взгляд — в нём действительно читалась гордость, отражённая уже в самом имени. Даже будучи простой служанкой, она держалась с таким высокомерием, что затмевала саму Су Цзиньло — настоящую госпожу дома, словно питая в сердце стремление, превосходящее небеса.
— Я несу князю чай, — бросила Аофу, косо взглянув на Су Цзиньло, сидевшую в углу, и на лице её мелькнула зависть.
Она никак не могла понять: чем же хороша эта Су Цзиньло, раз уж сумела заслужить благосклонность князя? Разве только тем, что чуть белее да пухлее, глаза побольше, голос приятнее и род знатнее?
Тощая, как пересушенная фасоль! — мысленно фыркнула Аофу и выпятила грудь.
— Все знают правило князя: никто не имеет права входить в его кабинет.
— Это касается других, — парировала Аофу и попыталась уйти, но Ирис схватила её за руку. — Нет.
— Отпусти! Ты готова отвечать за последствия?
— Аофу, не думай, будто я не понимаю твоих намерений.
— Мои намерения — не твоё дело!
Пока они ожесточённо спорили, Су Цзиньло, всё ещё сидевшая на корточках, внезапно осенила идея.
«В кабинет никто не может входить? Значит, если я туда войду, Лу Тяоя так разозлится, что вышвырнет меня из Дома князя Цзиннаня!»
Простодушная и вовсе не отличавшаяся сообразительностью Су Цзиньло пригнулась и направилась прямиком к запретному кабинету.
«Какая же я умница!»
Эта «умница» долго блуждала по двору и, к счастью, нашла кабинет ещё до того, как Аофу и Ирис закончили ссориться.
Двери и створки были плотно закрыты. Не зная, есть ли внутри кто-то, Су Цзиньло поднялась на цыпочки и попыталась открыть створку — не поддалась. Тогда она пригнулась и стала подглядывать через оконную решётку.
На окне была наклеена полупрозрачная шёлковая ткань. Су Цзиньло вынула шпильку из волос, подняла зад и аккуратно проколола в ткани маленькое отверстие, после чего заглянула внутрь.
Слишком темно… ничего не видно…
Бормоча себе под нос, она подняла зад ещё выше.
«Ладно, пойду прямо внутрь и буду ждать этого лицемера. Как только он увидит меня, точно рассвирепеет и выгонит из поместья!»
Радостно вообразив это, Су Цзиньло изо всех сил распахнула дверь и шагнула внутрь.
А? Не идётся?
Она сделала ещё один шаг, но почувствовала сопротивление сзади. Обернувшись, увидела, что её плащ из перьев журавля лежит на полу, а на нём стоит чья-то нога.
На ноге — чёрные сапоги с белой отделкой по краю, рядом свисает пушистый воротник из белого лисьего меха.
Медленно подняв голову, Су Цзиньло перевела взгляд с длинных стройных ног в шелковых брюках вверх: мимо узкого стана с повешенным мечом, скользнув по груди и широким плечам, покрытым белоснежной шубой, она добралась до длинной шеи с выступающим кадыком.
Шея уже затекла, но Су Цзиньло, собрав все силы, подняла взгляд ещё выше — и встретилась глазами с Лу Тяоя.
Тот смотрел на неё с едва уловимой усмешкой, слегка опустив веки, так что на нижнем веке отчётливо проступала родинка, словно капля алой краски.
Су Цзиньло машинально раскрыла рот и глуповато улыбнулась.
— Вы… вы наступили на мой плащ…
— Правда? — Лу Тяоя наклонился, и холодный аромат зимней сливы, исходивший от него, ударил Су Цзиньло в нос. Она пошатнулась и упала назад, больно ударившись израненной попой о порог.
— А-а-а… — всхлипнула она, и слёзы хлынули из глаз. Су Цзиньло поспешно вскочила, прижимая к себе ушибленное место, и прижалась к стене, испуганно глядя на Лу Тяоя.
«Поймали…»
— Что Лоло делает здесь? — спокойно осведомился Лу Тяоя, стоя с заложенными за спину руками и всё ещё наступив на плащ, в полной расслабленности.
Су Цзиньло опустила голову, задумалась на миг и вдруг, в панике, выдала первое, что пришло в голову:
— Я… я принесла вам чай.
Хотя изначально она хотела лишь одного — чтобы Лу Тяоя выгнал её из поместья, но, увидев у него на поясе острый меч, Су Цзиньло тут же переменила решение.
«Жизнь дороже всего!»
— А где же чай?
— …Я проголодалась и выпила его.
— А чашка?
— …Я… я её съела?
— У Лоло, видно, хорошие зубы, — прошептал Лу Тяоя, и его прохладные пальцы, влажные от холода, сжали подбородок Су Цзиньло, заставив её показать ряд белоснежных зубов.
— А-а-а… — не в силах вымолвить ни слова, Су Цзиньло лишь издавала невнятные звуки, растерянно глядя на него.
Лу Тяоя резко взмахнул рукавом и, не ослабляя хватки за подбородок, втолкнул её в кабинет.
Дверь медленно закрылась, и последний луч света, проникавший через щель, постепенно исчез. Су Цзиньло широко раскрыла глаза, наблюдая, как дверь захлопывается окончательно, и вместе с этим угасал и свет в её глазах.
Это был первый раз, когда Су Цзиньло оказалась в кабинете Лу Тяоя.
Внутри царила полная темнота: окна и двери плотно закрыты, ни проблеска света. За решётками и створками завывал ледяной ветер. Ночь за окном казалась обычной, но в этом кабинете она была гуще, проникая в каждую клеточку тела и души.
Су Цзиньло чувствовала отчётливый запах чернил и старых книг, смешанный с неизменным холодным ароматом зимней сливы, исходившим от Лу Тяоя.
Из-за темноты пространство казалось одновременно бесконечным и сжатым до предела. Су Цзиньло судорожно замахала руками и инстинктивно схватилась за руку, сжимавшую её подбородок.
Страх перед неизвестностью и давящее присутствие человека перед ней заставили её ноги подкоситься, и она едва не упала.
Лу Тяоя обхватил её за талию и прижал к письменному столу.
Стол оказался низким, и спина Су Цзиньло больно ударилась о край, но, к счастью, её тёплый халат смягчил удар.
Лу Тяоя опустился на одно колено, и его развевающиеся одежды легли поверх растрёпанной юбки девушки. В темноте его глаза казались ещё глубже и мрачнее; вся его обычно холодная сдержанность исчезла, уступив место скрытой, почти звериной жестокости.
Су Цзиньло услышала, как мужчина смеётся, но лица его не видела — лишь смутный контур.
— Скажи-ка, Лоло, кто тот, о ком ты во сне говоришь: «заговор против императора»? — прошептал он, приблизившись к её уху, и острые зубы едва коснулись мочки уха, словно готовясь вцепиться.
Су Цзиньло вздрогнула всем телом, вспомнив, как проснулась сегодня рядом с ним, и холодный пот мгновенно выступил на лбу.
«Неужели я во сне болтаю?!»
— Позволь князю угадать… Это ведь я? — произнёс он с абсолютной уверенностью.
Сердце Су Цзиньло упало в пятки. «Разоблачена…»
— Ваше… ваше сиятельство… о чём это вы?.. Я… я не понимаю… — запинаясь, пробормотала она, вертя глазами и не в силах связать и двух слов.
— Ты правда не понимаешь или притворяешься? — Он вдруг впился зубами в её ухо, и язык его обвил серёжку, заставив Су Цзиньло задрожать.
Её тело обмякло, и она безвольно рухнула на стол.
«Что этот лицемер делает?!»
— Тс-с, — перехватив её щёчки, Лу Тяоя прищурился в темноте и увидел, как пальцы его сдавливают мягкие щёчки девушки, образуя две пухлые щёчки.
«Тело тощее, а на лице — мясца хватает. Интересно, где оно всё прячется?»
— Отпусти… — надула губы Су Цзиньло и принялась вырываться из его хватки.
Лу Тяоя наклонился и укусил её за щёчку, словно щенок, схвативший косточку.
— У-у-у… — Он не сильно надавил, но Су Цзиньло испугалась: ей почудилось, что её лицо вот-вот превратится в кровавое месиво.
— Такая мягкая… — прошептал он, распрямляясь. — Нежная, гладкая…
Лу Тяоя с явным удовольствием отпустил её и направился к лампе из цветного стекла, стоявшей у стола, чтобы зажечь свет.
Как только хватка ослабла, Су Цзиньло тут же попыталась убежать, пригнувшись и устремившись к двери. Но Лу Тяоя, даже не оборачиваясь, наступил на её волочащуюся по полу юбку.
— Ой!.. — Её многострадальная попа вновь врезалась в гладкий мраморный пол.
Удар был сильным, и глаза Су Цзиньло наполнились слезами.
В кабинете зажглась лампа, и Су Цзиньло, всхлипывая, обернулась.
Просторный кабинет выглядел совершенно обыденно: мраморный пол, балки из красного дерева, высокие книжные шкафы у стен, на столе — чернильницы, подставки для кистей и прочие письменные принадлежности. За столом лежал шёлковый циновочный коврик, на стенах висели свитки с каллиграфией, в углу дымилась курильница, а у окна стояла мягкая кушетка.
Ничего особенного — просто кабинет, но из-за долгого отсутствия людей он казался зловеще мрачным.
— Почему Лоло так торопится уйти? — Лу Тяоя поднял полы одежды и сел прямо на стол, одним взмахом рукава сбросив все письменные принадлежности на пол.
Чернила брызнули во все стороны. Су Цзиньло инстинктивно отпрянула, но несколько капель всё же попали ей на лицо.
Холодные чернильные капли медленно стекали по фарфоровой коже и оставили следы на одежде.
Су Цзиньло потёрла укушенную щёку, ресницы её дрожали, и она робко подняла взгляд на мужчину перед собой.
Тот кардинально отличался от привычного холодного и сдержанного Лу Тяоя. Он развалился на столе, глядя сверху вниз на девушку, стоявшую на коленях перед ним.
Из-за недавней возни её причёска растрепалась, халат распахнулся, обнажив белую шею, а на щеке красовалось круглое пятно от укуса, похожее на румяна.
Девушка была напугана: в глазах стояли слёзы, кончики ушей покраснели, и она жалобно сидела на холодном мраморе, дрожа всем телом — то ли от страха, то ли от холода.
— Уже… уже поздно… Мне… мне пора возвращаться в свои покои… — Су Цзиньло теребила пальцы и краем глаза поглядывала на юбку, всё ещё придавленную сапогом Лу Тяоя.
Она медленно протянула руку и потянула ткань… потом ещё раз. Пальцы побелели от усилия, но сапог не шелохнулся.
Лу Тяоя нахмурился и взял в руки нефритовый пресс-папье.
Пресс-папье было средних размеров, гладкое, с изящной резьбой: на нём был изображён сидящий тигр — голова вырезана с тончайшей детализацией, а хвост — грубо и мощно. Эти два стиля гармонично сочетались друг с другом, словно отражая самого владельца.
По краям тигр был окаймлён золотом, и в белой изящной ладони Лу Тяоя нефрит сиял мягким блеском.
— Ещё рано. Не спеши, — произнёс он, постучав пресс-папье по столу. Глухой звук «дон-дон» эхом разнёсся по кабинету.
Су Цзиньло вздрогнула и поспешно спрятала руки за спину.
«Наверное, этим больнее, чем бамбуковой палкой?»
— Лоло, знаешь ли ты, кто на свете лучше всего хранит секреты? — спросил он, играя пресс-папье в руках и слегка наклонившись, чтобы поднять её подбородок этим же предметом.
Су Цзиньло вынужденно запрокинула голову, и её тонкая шея изогнулась изящной дугой, делая её ещё более жалкой.
— Н-не… не знаю…
— Мёртвые.
Золочёный угол пресс-папье скользнул по её шее и остановился у расстёгнутой завязки на груди, готовый развязать её одним движением.
Су Цзиньло закатила глаза, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, но вдруг по лбу её лёгкий стук привёл в чувство. Она тут же схватилась за голову и свернулась клубочком.
— У-у-у… Хочу домой… Хочу домой… — рыдала она, перепуганная до смерти и желая провалиться сквозь землю.
Лу Тяоя продолжал постукивать пресс-папье, медленно поднимаясь на ноги.
Су Цзиньло всё ещё горько плакала, вытирая слёзы, когда вдруг кто-то схватил её за руку и вложил в ладони нефритовую чашку.
— Когда съешь эту чашку до конца, тогда и сможешь идти, — сказал Лу Тяоя.
Су Цзиньло оцепенело смотрела на чашку, пока Лу Тяоя, поправив рукава, вновь принял свой обычный холодный вид и решительно направился к выходу.
Как только дверь открылась, Су Цзиньло мгновенно вскочила и прижалась к стене, выглядывая наружу.
Вдоль галереи только что зажгли фонари. Мужчина в белоснежной шубе на повороте коридора столкнулся с кем-то.
Тот был одет в придворную ливрею — вероятно, посланец из императорского дворца, но из-за расстояния Су Цзиньло не смогла разглядеть его лица.
— Госпожа.
— А-а-а! — вскрикнула Су Цзиньло, испугавшись неожиданного голоса Ирис, и швырнула чашку вперёд.
Ирис ловко поймала её и вернула хозяйке:
— Госпожа, князь велел: если вы не желаете спать в комнате, можете ночевать во дворе. В такую ночь, под открытым небом, с землёй вместо постели и камнем вместо подушки — разве не прекрасно?
«Сначала заставляет есть чашку, потом спать под открытым небом… Неужели он правда хочет моей смерти?» — бормотала про себя Су Цзиньло, прижимая чашку и поспешно удаляясь от этого «лицемера».
http://bllate.org/book/11946/1068457
Готово:
