Лу Цзиньи покачала головой. Она узнала лишь несколько лиц, но ничего не знала об их характерах.
Хэ Цзявань удивилась:
— Если не знаешь их, зачем всё время на них смотришь?
Лу Цзиньи слегка смутилась, нахмурилась и, подумав, ответила:
— Просто мне любопытно, какие взрослые держатся ближе к нам.
Ведь приглашённые в особняк Лу наверняка имели какие-то связи с Лу Данем.
Хэ Цзявань больше не расспрашивала, а сказала:
— Сегодня придёт и моя матушка. Пойдём со мной — представлю тебя. Она давно о тебе беспокоится.
Лу Цзиньи уже собиралась кивнуть, как вдруг увидела, что вошёл человек в чиновничьей одежде того же цвета, что и у Лу Даня. За ним следовала высокая девушка. Едва он переступил порог внутреннего двора, вокруг воцарилась тишина.
Все взгляды разом обратились на него… Это был Фу Шаотан. Девушку позади него Лу Цзиньи не знала.
Лицо Лу Даня сразу изменилось. Один из чиновников, не выдержав, загородил Фу Шаотану путь и спросил:
— Зачем ты сюда явился?
Фу Шаотан, похоже, вовсе не смутился его тоном и слегка улыбнулся:
— Разумеется, чтобы преподнести подарок к шестидесятилетию старшей госпожи Лу.
Он махнул рукой, и вскоре два стражника внесли красное деревянное ларце, перевязанное алой лентой.
— Коралловое дерево. Недостойный дар.
— Фу Шаотан! — воскликнул чиновник с раздражением. — Сегодня шестидесятилетие старшей госпожи Лу! Прошу, не порти праздник!
Всем в столице было известно, что Фу Шаотан и Лу Дань — заклятые враги. Его внезапное появление с поздравительным даром явно сулило неприятности.
Фу Шаотан, однако, будто не замечал мрачного лица чиновника и, всё так же улыбаясь, взглянул на Лу Даня:
— Неужели дар господина Лу кажется слишком скромным?
Его насмешливый, полупрезрительный взгляд в глазах окружающих выглядел откровенным вызовом. Хэ Цзявань невольно затаила дыхание и тихо прошептала Лу Цзиньи:
— Я давно слышала, что этот министр Фу — заклятый враг твоего пятого дяди при дворе. Не ожидала, что он так молод… Но сейчас всё выглядит нехорошо.
«Нехорошо» — мягко сказано. Фу Шаотан явно пришёл, чтобы испортить Лу Даню настроение.
Но кто эта девушка позади него?..
Прежде чем она успела додумать, позади раздался голос, давший ей ответ:
— Это племянница Лю Цяня, Лю Хуайчжу.
Лу Цзиньи обернулась и увидела свою тётушку в длинном жакете цвета индиго с вышитыми ветвями цветущих растений. Та стояла за её спиной и улыбалась.
Хэ Цзявань радостно подбежала и взяла её за руку:
— Мама, ты пришла? Мы как раз с Цзиньи о тебе говорили.
— Только что поздравила старшую госпожу, теперь вышла посмотреть, как у вас дела, — сказала тётушка. Хотя она и не происходила из знатного рода, но годы, проведённые в семье Хэ, известной своей учёностью, придали ей изящную осанку и мягкую, доброжелательную внешность.
Лу Цзиньи вежливо окликнула её «тётушка». Та внимательно осмотрела девушку и с улыбкой произнесла:
— Полгода не виделись, а Цзиньи стала ещё прекраснее.
Лу Цзиньи смущённо улыбнулась. Хэ Цзявань рядом добавила:
— Мама, не надо её смущать. У этой девочки тонкая кожа — не выносит похвалы.
Госпожа Хэ бросила на дочь укоризненный взгляд и перевела глаза на внутренний двор.
Тем временем чиновник, преградивший путь Фу Шаотану, услышав его вызывающие слова, вспыхнул гневом и шагнул вперёд, чтобы вступить с ним в спор. Но Лу Дань остановил его, положив руку на плечо, и сам подошёл к Фу Шаотану.
Он ничего не сказал, но все присутствующие ощутили леденящее напряжение между двумя министрами. Воздух словно застыл. Никто не осмеливался даже дышать, наблюдая за тем, как два влиятельнейших чиновника холодно смотрели друг на друга.
Уголки губ Фу Шаотана слегка приподнялись — он выглядел беззаботным. Лицо же Лу Даня потемнело, внушая страх… В конце концов, именно Лю Хуайчжу нарушила мёртвую тишину. Она махнула рукой кому-то позади себя:
— Вот подарок моего второго дяди для старшей госпожи Лу.
Служанка принесла удлинённый красный ларец. Лю Хуайчжу взяла его и протянула Лу Даню:
— Желаем старшей госпоже Лу долгих лет жизни и нескончаемого благополучия.
Её второй дядя — это Лю Цянь, могущественный евнух, которого все при дворе боялись как огня!
Злодей, которого ненавидели все сторонники чистоты!
Лу Дэлинь, стоявший неподалёку, выступил в холодном поту. Что за день сегодня? Сначала заявился Фу Шаотан, а теперь ещё и Лю Цянь прислал дар!
Те, кто не знал правды, наверняка подумают, что Лу Дань втайне завёл связи с Лю Цянем.
Лу Дань ведь служил под началом Ян Чжэна, главы партии чистоты. Если теперь возникнут слухи о его связях с Лю Цянем, коллеги неминуемо начнут отстранять и подозревать его.
Это дурной знак. Подумав, Лу Дэлинь решил, что как старший брат обязан встать на защиту младшего.
Он поправил одежду, собрался с духом и, сделав вид, что всё в порядке, учтиво поклонился Фу Шаотану и его спутнице:
— Министр Фу и господин Лю, мы глубоко тронуты вашей добротой… Однако наша матушка в преклонном возрасте, а ваши дары чересчур ценны. Боюсь, она может испугаться.
И вправду, его отговорка была удачной. Коралловое дерево Фу Шаотана, судя по размеру полутораметрового ящика, должно стоить целое состояние… А ларец от Лю Цяня, учитывая, что сам Фу Шаотан подчиняется ему, наверняка ещё дороже.
Увидев, что Фу Шаотан не реагирует, Лу Дэлинь оглянулся на Лу Даня и, наконец, собравшись с духом, продолжил:
— Но раз уж вы пришли в дом Лу, вы наши почтённые гости. Не соизволите ли пройти внутрь и выпить чашу вина?
Лу Дэлинь умел ладить с людьми в кругу антикваров столицы — не только благодаря влиянию Лу Даня, но и собственной способности находить общий язык. Он знал, как вести себя в таких ситуациях.
Как только он это сказал, несколько чиновников нахмурились: репутация Фу Шаотана была такова, что никто не хотел сидеть с ним за одним столом!
Фу Шаотан, конечно, заметил их недовольство, но лишь прищурился и усмехнулся:
— Господин Лу так любезен — не посмею отказаться.
Он и не надеялся, что Лу Дань примет его дар. Махнув рукой, он велел слугам убрать подарки и, игнорируя мрачные лица присутствующих, направился к пиршественному залу вместе с Лю Хуайчжу.
— Господин Лу, этот человек чересчур дерзок! — возмущённо сказал один из чиновников Лу Даню. — Он испортил вам весь праздник в честь дня рождения старшей госпожи!
Лу Дань смотрел вслед уходящему Фу Шаотану, глаза его потемнели:
— Прошу прощения перед всеми вами. Прошу, идите на пир. Мне нужно отлучиться…
Все поняли: он собирается уладить счёт с Фу Шаотаном. Они учтиво поклонились ему на прощание.
Лу Дэлинь смотрел на два удаляющихся силуэта и молча вытирал пот со лба.
Сегодня же день рождения старшей госпожи… Надеюсь, они не устроят ссоры…
— Мама, куда делась Цзиньи? — Хэ Цзявань только что увлечённо наблюдала за происходящим, но, обернувшись, не увидела подругу и удивилась.
— Только что была здесь. Куда она могла исчезнуть? — тоже удивилась госпожа Хэ. Ведь Цзиньи только что стояла рядом с ними, наблюдая за этим зрелищем.
— Может, пошла поздравить старшую госпожу? — предположила госпожа Хэ. Ведь Цзиньи — родная внучка старшей госпожи, ей положено лично поздравить бабушку.
Хэ Цзявань покачала головой:
— Мы договорились пойти вместе. Да и если бы она пошла одна, обязательно бы предупредила меня…
Лицо госпожи Хэ стало серьёзным. Сегодня в особняке собралось множество гостей, среди которых могут оказаться и недобросовестные люди. Она боялась, что Цзиньи, будучи юной девушкой без прислуги рядом, может столкнуться с неприятностями.
Она уже собиралась отправиться на поиски вместе с дочерью, как вдруг неподалёку появился средних лет мужчина с улыбкой:
— Думал, кто тут прячется и подсматривает. Оказывается, вы, матушка и дочь.
Это был отец Хэ Цзявань, Хэ Хунвэнь. Он пришёл передать поздравления старшей госпоже Лу.
Хэ Цзявань поспешно опустила голову:
— Отец.
Хэ Хунвэнь был строгим учёным и с детства строго воспитывал детей. Хэ Цзявань его побаивалась.
— Давно не бывала дома. Рад, что хоть помнишь, кто твой отец, — сухо бросил он. — Твоя вторая сестра скоро выходит замуж, а ты, младшая, даже не заглянула к ней. После всего, что она для тебя сделала!
Хэ Цзявань явно удивилась:
— Свадьба второй сестры назначена?
Хэ Хунвэнь сердито посмотрел на неё. Госпожа Хэ, опасаясь ссоры, поспешила вмешаться:
— Это моя вина. Я была занята поздравлением старшей госпожи и не успела сказать Вань.
Всё равно Хэ Цзявань получила нагоняй и приказ вернуться в дом Хэ сразу после окончания праздника. До свадьбы второй сестры ей запрещалось выходить из дома.
Хэ Цзявань покорно согласилась. Хэ Хунвэнь велел ей проводить его к старшей госпоже Лу, и вопрос о пропавшей Цзиньи больше не поднимался.
На самом деле Лу Цзиньи последовала за Фу Шаотаном и Лю Хуайчжу. Похоже, они направлялись в покои старшей госпожи Лу — Цзинъаньтан. Служанок, ведущих их, не было, но Фу Шаотан уверенно шёл нужной дорогой.
Лу Цзиньи удивилась и невольно ускорила шаг. Однако по пути Фу Шаотан вдруг склонился к Лю Хуайчжу и что-то ей сказал. Та обернулась, взглянула назад и остановилась, больше не следуя за ним.
Лу Цзиньи проследила за её взглядом и увидела Лу Даня, стоявшего неподалёку и мрачно смотревшего на Фу Шаотана.
Лю Хуайчжу сообразительно отступила на несколько шагов. Лу Цзиньи инстинктивно спряталась за колонной. Два влиятельнейших министра государства стояли друг против друга.
Если бы взгляды убивали, они уже сотни раз сразились бы насмерть.
— Зачем ты пришёл в дом Лу? — Лу Дань не выдержал первым.
Фу Шаотан поправил одежду и спокойно ответил:
— Сегодня шестидесятилетие старшей госпожи Лу. Я пришёл поздравить её.
Он взглянул на Лу Даня и с лёгкой усмешкой спросил:
— Я как раз собирался пойти к старшей госпоже. Пойдёшь со мной, министр Лу?
Он выглядел искренне, будто действительно хотел поздравить. Лу Дань сжал кулаки в рукавах, потом разжал их. Если бы не день рождения старшей госпожи, он бы уже вызвал стражу и выгнал Фу Шаотана из особняка!
— Советую тебе не шалить на моей территории, — тихо, но угрожающе произнёс он. — Даже если за тобой стоит Лю Цянь, я всё равно могу отправить тебя в тюрьму Министерства наказаний.
Фу Шаотан медленно перебирал нефритовое кольцо на пальце и тихо рассмеялся:
— Ты хочешь арестовать меня не первый день. Жаль только…
Он многозначительно посмотрел на Лу Даня, в его глазах читалась насмешка.
При дворе столько людей ненавидят его — ещё один Лу Дань ничего не изменит.
— У меня были добрые вести для старшей госпожи Лу, — продолжил он. — Но раз ты так настороженно ко мне относишься, я передумал. Возможно, стоит превратить эту добрую весть в дурную…
С этими словами он развернулся, чтобы уйти. Он, конечно, не ради поздравления явился — просто хотел поиграть в эту игру. Видя, как Лу Дань готов разорваться от напряжения, Фу Шаотан остался доволен.
— Жаль только твоего племянника, который столько лет усердно учился… — пробормотал он почти невнятно.
Лу Цзиньи, услышав «племянник», затаила дыхание. Значит, Фу Шаотан действительно намерен вмешаться в перевод Лу Цзинлиня!
Раньше она лишь слышала, что Фу Шаотан и Лу Дань враждуют при дворе, но не думала, что их ненависть достигла такой степени!
Когда-то они оба были учениками её отца, ходили вместе, дружба их была крепче братской… Но всё изменилось после того, как Лу Дань сдал экзамены на цзиньши.
Лу Дань перестал признавать её отца своим учителем и перешёл под крыло Ян Чжэна, став его правой рукой. Он даже старался всячески отречься от прежних связей, так что при дворе никто и не знал, что Лу Дань когда-то был учеником её отца.
А Фу Шаотан пострадал из-за её отца и чуть не лишился должности. Чтобы избавить его от дальнейших бед, отец лично изгнал Фу Шаотана из числа своих учеников.
Именно тогда их пути разошлись.
Что ещё удивительнее — они пошли совершенно разными дорогами.
Лу Дань раньше был мрачным и расчётливым человеком. То, что он ради карьеры перешёл к Ян Чжэну, её не удивило. Но сейчас он пользовался уважением при дворе — этого она не ожидала.
А вот честный Фу Шаотан, напротив, поднялся по службе, опершись на евнуха Лю Цяня, и стал министром по делам чиновников — тем самым «великим злодеем», которого все при дворе считали достойным смерти.
Кроме имени «Ду Цзяо», Лу Цзиньи не могла найти в нём ни одного признака того юноши, каким он был раньше. Казалось, будто перед ней совершенно другой человек.
Она уже решила броситься за ним и умолять пощадить Лу Цзинлиня, как вдруг услышала, как Лу Дань с горечью сказал вслед уходящему Фу Шаотану:
— Мы учились вместе много лет. Никогда не думал, что ты станешь таким человеком, готовым на всё ради власти.
Ведь речь шла о молодом человеке, только начавшем карьеру! Как он мог так поступить?
Фу Шаотан слегка замедлил шаг, но не обернулся. За годы вражды он научился распознавать насмешку в словах Лу Даня. Но что с того? То, что он задумал, он никогда не отменял.
http://bllate.org/book/11945/1068385
Готово:
