В боковых покоях стоял ледяной холод. Служанки, не зная, чем прогневали Ду Юаня, все лежали на полу, не смея и дышать.
Посреди них стоял сам Ду Юань — лицо его было мрачнее тучи.
— Господин, — тихо окликнул его дядя Чжун, медленно приближаясь.
Увидев старого слугу, Ду Юань слегка нахмурился:
— Ты как здесь оказался?
Дядя Чжун улыбнулся:
— Старый слуга услышал, что господин сегодня встречался с министром финансов, и решил заглянуть, всё ли в порядке.
Его взгляд упал на плащ, брошенный на полу. «Видимо, служанки плохо прислужили, раз так рассердили господина», — подумал он и сам поднял плащ, накинув его на плечи Ду Юаню.
— Придворные чиновники большей частью коварны и хитры, — сказал он с тревогой. — Боюсь, как бы господин не пострадал от их интриг.
— Я столько лет верчусь в торговле, — спокойно ответил Ду Юань, глядя на него, — неужели ты думаешь, что меня так легко обмануть?
Он сделал паузу и добавил:
— Здесь слишком много чужих глаз и ушей. Ты ведь давно помогаешь мне вести дела, тебя многие знают. Лучше не приходи больше в Павильон Беспечности без нужды.
Он боялся, что дядю Чжуна узнают, и это вызовет ненужные слухи и проблемы.
Старик кивнул:
— Старый слуга понял. Уже поздно, позвольте приказать подать ужин.
— Не надо, — отмахнулся Ду Юань. — Сегодня нет аппетита.
Дядя Чжун тихо вздохнул. Похоже, хотя между господином и Лу Данем и не было открытого конфликта, внутри у Ду Юаня всё же накопилось недовольство.
…
— Как прошла беседа с ним, господин? — тихо спросил Циншань, слуга Лу Даня, когда они сели в карету, возвращаясь домой.
Лу Дань покачал головой:
— Ду Юань человек крайне скрытный. Ни единого лишнего слова не сказал, ни разу не обмолвился о цели своего приезда в столицу.
Циншань удивился:
— Даже после личной встречи с вами он ничего не раскрыл? Но если он так настороженно относится к вам, зачем тогда сам пришёл первым? Ведь весь город уже гудит: император поручил господину Фу убедить его. При его нынешнем положении он наверняка уже обо всём знает. Почему же он предпочёл сначала встретиться именно с вами, хотя вы и не получали указа?
И сам Лу Дань не мог этого понять.
— Однако одно ясно, — задумчиво произнёс он, и в его глазах мелькнула тень. — Он приехал в столицу не просто так. У него есть какой-то тайный замысел.
Снег поутих. После обеда брат и сестра Су повели госпожу Су и остальных гулять по саду Цзиньгу Юань.
Госпожа Су шла рядом с Су Цяо, обсуждая женские дела, а Су Цзюэпин, не находя себе места в их беседе, заметил, что Лу Цзиньи и Хэ Цзявань остановились у куста зимнего жасмина.
Он подошёл с учтивой улыбкой:
— Сёстры любуются зимним жасмином?
Он лишь хотел проявить гостеприимство, но Хэ Цзявань неверно истолковала его намерения и холодно ответила:
— Это вашей кузине нравится, не мне.
Хотя снег уже прекратился, на ветру всё равно было прохладно. Хэ Цзявань взяла из рук служанки грелку и, указав вперёд, сказала Лу Цзиньи:
— Вдоль этой дорожки полно жасмина — тебе надолго хватит. А впереди, кажется, что-то поинтереснее. Я пойду вперёд, не стану мешать тебе любоваться цветами.
С этими словами она ушла, и даже самый бестолковый понял бы, что она избегает Су Цзюэпина. Тот нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Я ведь хотел извиниться перед ней… Теперь, похоже, только усугубил недоразумение.
За обедом он не осмеливался заговаривать с ней, опасаясь, что она ещё злится за его прежнюю оплошность. И вот, наконец найдя подходящий момент, чтобы принести извинения, она просто ушла.
Су Цзюэпин не знал, догонять её или нет, и чувствовал себя крайне неловко.
— Кузену действительно стоит извиниться перед сестрой Цзявань, — мягко сказала Лу Цзиньи, подходя ближе. — Она человек прямой и искренний — всё, что чувствует, сразу показывает на лице.
Она многозначительно посмотрела на Су Цзюэпина:
— Я-то знаю, что кузен восхищается её умом и красотой, но со стороны ваше поведение того дня выглядело точно так же, как у тех легкомысленных щёголей в столичных трактирах, которые глазеют на женщин ради забавы.
— Боюсь, сестра Цзявань уже решила, что вы… вольный обращатель.
Теперь, подойдя к ней с таким радушным видом, вы лишь укрепите её подозрения.
Су Цзюэпин немедленно ощутил раскаяние:
— Я просто… просто заметил, что она совсем не такая, как о ней говорят, и невольно пригляделся… Вовсе не хотел показаться тем, кем вы меня считаете!
Лу Цзиньи еле заметно улыбнулась:
— Я знаю, что кузен не имел дурных намерений. Но ведь нельзя так пристально смотреть на незамужнюю девушку…
Хэ Цзявань, к тому же, очень скромна и не терпит подобного вольного поведения. Конечно, она обиделась.
Лу Цзиньи не стала развивать тему дальше, но Су Цзюэпин всё понял. Хотя его чувства были искренни, он всё же дал повод для недоразумения.
— Благодарю тебя, кузина, — сказал он, кланяясь. — Сейчас же пойду объяснюсь с ней.
Лу Цзиньи кивнула и проводила взглядом, как он побежал за Хэ Цзявань. Затем она повернулась к кусту зимнего жасмина.
— Госпожа, посмотрите! На этом стволе вырезаны какие-то иероглифы! — воскликнула Юйминь, её служанка.
Лу Цзиньи подошла ближе и увидела на коре несколько строк: «Кто любит своих родителей, тот не злится на других; кто уважает своих родителей, тот не пренебрегает другими».
На соседнем кусте тоже были надписи: «Если один отступил на пятьдесят шагов, а другой — на сто, может ли первый насмехаться над вторым?»
Первая цитата была из «Сутр о благочестии», вторая — из «Мэнцзы». На других кустах тоже оказались вырезаны строки из Тринадцати классических текстов.
Надписи были глубокими, свежими — будто сделаны совсем недавно. Штрихи резкие, почерк изящный и свободный… Что-то в нём показалось Лу Цзиньи знакомым.
Она медленно провела пальцем по буквам, и вдруг её глаза наполнились слезами.
Она любила зимний жасмин не просто так. Во дворе отцовского покоя в усадьбе Ду росли несколько старых кустов зимнего жасмина. Каждую зиму отец ставил там каменные столики, и вся семья собиралась под цветущими ветвями, чтобы пить вино и любоваться цветами.
Отец был высокопоставленным чиновником, всегда занят делами государства. Часто она не успевала даже поздороваться с ним утром — он уже уходил на службу, а вечером возвращался, когда она уже спала. Лишь в эти редкие часы у зимнего жасмина они могли побыть вместе.
Отец обычно спрашивал детей об учёбе. Старшие братья, прилежные и самостоятельные, легко отвечали. А она, младшая, с детства привыкшая бегать и шалить с третьим братом, учёбой занималась вполсилы.
Когда отец спрашивал её, она всегда получала наибольший выговор… Со временем третий брат придумал хитрость: он вырезал на стволах жасмина недавние уроки, и она, якобы размышляя, ходила вокруг кустов и подглядывала ответы.
Этот способ помогал ей избегать отцовских упрёков, и вырезанные надписи стали их семейной тайной.
По крайней мере, так думали они сами… На самом деле отец всё знал. Только в ночь перед её свадьбой он рассказал ей об этом.
Это была их последняя откровенная беседа. Отец обнял её и рыдал:
— Прости меня… Я втянул тебя в эту беду. Надо было послушать твою мать и уйти с вами в горы, жить спокойно, а не гнаться за славой и властью. Из-за моего честолюбия мы нажили завистников и пришли к такому концу…
— Я знаю, что ты не питала чувств к Лу Даню, но он давно восхищается тобой. Сейчас это твой единственный шанс остаться в живых. Мне хоть немного легче от этой мысли.
— Жизнь в особняке Лу будет нелёгкой, но всё можно пережить… Думаю, он не посмеет тебя обидеть.
— Забудь о нас и старайся жить хорошо с ним…
Она хотела возразить, но тюремщик уже подошёл и грубо вывел её — время свидания истекло.
Всё, что случилось потом, стало для неё кошмаром.
Слёзы сами потекли по щекам Лу Цзиньи, испугав Юйминь.
— Госпожа, да что с вами? Это же просто несколько надписей! — воскликнула служанка, торопливо доставая платок. — Простите, мне не следовало показывать вам это!
Лу Цзиньи покачала головой и вытерла слёзы:
— Это не твоя вина. Просто вспомнились старые горести.
Она подняла глаза и увидела, что госпожа Су и остальные уже далеко ушли. Собравшись идти за ними, она вдруг заметила, как к ней бежит служанка в изумрудно-зелёном платье.
— Госпожа, вас зовут! — запыхавшись, сказала та. — Знатный гость в карете просит вас подойти.
Она указала вдаль. Лу Цзиньи проследила за её взглядом и нахмурилась.
Перед каретой стоял Циншань, слуга Лу Даня. Значит, звал именно он.
«Разве он не должен быть дома, проверяя уроки у племянников? — подумала Лу Цзиньи. — Откуда он взялся в Цзиньгу Юане?»
Она заметила, что карета едет с той стороны, где расположен Павильон Беспечности. Су Цяо рассказывала, что это место для приёма важных гостей… Неужели Лу Дань приехал сюда, чтобы встретиться с тем самым богатым купцом по фамилии Ду?
Впрочем, это вполне логично: будучи министром финансов, он обязан поддерживать связи с влиятельными торговцами.
— Госпожа, а вдруг пятидядя зовёт вас, чтобы упрекнуть за то, что вы не пошли с братьями кланяться ему сегодня? — обеспокоенно прошептала Юйминь.
Она знала, что Лу Цзиньи специально выбрала этот день для прогулки, чтобы избежать встречи с Лу Данем.
Не ожидала только, что он окажется здесь, да ещё и встретит её лично.
Юйминь решила, что Лу Дань явно пришёл с дурными намерениями, и предложила:
— Может, я скажу ему, что госпожа Су ищет вас, хочет представить хозяйке сада? Так вы не сможете задержаться.
Лу Цзиньи не хотела видеть Лу Даня, но понимала: его так просто не проведёшь. Она покачала головой:
— Подожди меня здесь. Я скоро вернусь.
Она глубоко вдохнула холодный воздух, опустила голову и медленно подошла к карете.
Циншань почтительно поклонился:
— Старшая госпожа.
Лу Цзиньи кивнула и остановилась у занавески:
— Пятидядя.
Изнутри не последовало ответа. Ветер приподнял край занавески, и мелькнул подол тёмно-синего одеяния.
Прошло немало времени, прежде чем раздался вопрос, в котором невозможно было уловить ни гнева, ни доброты:
— Когда ты успела подружиться с хозяином Цзиньгу Юаня?
Очевидно, он действительно приехал сюда, чтобы встретиться с Ду Юанем.
Лу Цзиньи осторожно ответила:
— Между нами нет никаких личных связей. Мой дедушка был знаком с ним, поэтому он пригласил моих двоюродных брата и сестру погостить здесь. Мать побоялась, что им будет неуютно, и привезла меня с сестрой Цзявань, чтобы составить компанию родственникам. Мы приехали не по приглашению самого хозяина сада…
То есть они общались исключительно с семьёй Су, а не с тем купцом, которого хотел видеть Лу Дань.
Её слова явно стремились дистанцироваться от Ду Юаня.
В карете Лу Дань слегка нахмурился. Хотя раньше он почти не общался с племянницей, от брата и невестки слышал о ней многое. Говорили, что бабушка избаловала девочку, и та говорит всё, что думает, не зная такта… Но сегодня её ответ был продуман, осторожен и полон скрытого смысла.
«Неужели она догадалась, зачем я приехал сюда, и боится, что я заподозрю её в посредничестве?» — подумал он.
Но тут же отбросил эту мысль: ей всего тринадцать лет. Даже если она поняла, что я встречаюсь с Ду Юанем, вряд ли она осознаёт всю серьёзность ситуации. Скорее всего, она просто боится моего гнева за то, что не пришла сегодня кланяться со своими братьями.
Ведь в доме Лу его все побаиваются — это не секрет.
Он знал и о связях её деда с Ду Юанем.
— Твой старший брат говорил, что скоро бабушка устраивает банкет по случаю своего дня рождения, — спокойно произнёс Лу Дань, отодвигая занавеску и глядя на неё. — Наверняка много хлопот. Если у вас нет дел здесь, лучше поскорее вернитесь домой и помогите бабушке.
— Это место полное чужих людей. Не место для молодых девушек.
Вдруг втянёте кого-нибудь в историю — мне потом придётся разгребать последствия. Одни хлопоты.
Лу Цзиньи опустила глаза и промолчала. Она и сама прекрасно знала, что это за место.
Лу Дань внимательно взглянул на неё. Ему показалось, что за последние дни племянница стала ещё холоднее и отстранённее.
В тот раз, когда он, министр финансов третьего ранга, чуть не потерял самообладание от её дерзости, она спокойно и уверенно возразила ему — такого даже на императорском дворе мало кто осмеливался делать.
Он даже собирался сегодня придраться к ней, чтобы показать, что с ним не стоит шутить…
http://bllate.org/book/11945/1068373
Готово:
