Она пристально посмотрела на него и выпалила всё одним духом:
— Пятьдесятый дядя уже узнал, что я там была, и сейчас допрашивает меня с таким гневом. А если бы вы застали меня там сами — как мне тогда оправдываться?
Положение Лу Даня в особняке было особым: многие его побаивались. Даже его номинальная мать, старшая госпожа особняка Лу, относилась к нему с почтением. Что уж говорить о Лу Цзиньи — простой племяннице.
Все в доме знали: он терпеть не мог, когда при нём упоминали пятую госпожу. Даже двор, где та жила до самой смерти, стал запретным местом — никто не осмеливался ступить туда уже много лет… А сегодня Лу Цзиньи не только вошла туда, но и столкнулась лицом к лицу с Лу Данем. Не уйти после этого значило быть глупой.
Поэтому её слова звучали искренне и вполне соответствовали её положению. Однако Лу Дань не собирался так легко отпускать её. Отступив на несколько шагов, он встал прямо перед ней и пристально, с холодной оценкой посмотрел ей в глаза:
— Если ты понимаешь, что это запретное место, зачем же всё равно туда пошла? И почему теперь просишь пощады для одной служанки?
Лу Цзиньи опустила глаза, размышляя. Над её головой Лу Дань насмешливо фыркнул:
— Ты ведь прекрасно знаешь, как сильно я ненавижу, когда кто-то лезет не в своё дело.
— Я… — Конечно, знала. И раньше, и сейчас он оставался человеком с переменчивым нравом.
Когда ему хорошо — он может вознести тебя до небес; когда зол — способен убить без колебаний.
Лу Цзиньи прекрасно осознавала: её поведение сегодня, как племянницы, уже переступило черту, установленную им. Но в то же время ей было смешно.
Неужели из-за того лишь, что она зашла во двор, стоит так разъяряться? Разве они не порвали все отношения давным-давно? Зачем же теперь притворяться, будто между ними ещё остались чувства, и так бурно реагировать на всё, что хоть как-то связано с ней? Кому он это показывает?
Эта маска фальшивой преданности была точь-в-точь такой же, как и в те времена.
— Мне просто показалось, что Ляньцяо достойна сочувствия… — тихо произнесла Лу Цзиньи. — Она родила вам ребёнка, а теперь вы так с ней обращаетесь… Если бы… если бы пятая тётушка знала об этом с того света, она, верно, тоже…
— Что ты вообще знаешь, чтобы так говорить! — перебил её Лу Дань, и в его глазах вспыхнул ещё более мрачный гнев. — Если бы не ребёнок Ляньцяо, я бы не… — не потерял её сердце.
«Не потерял бы чего?» — Лу Цзиньи горько усмехнулась про себя. К тому времени их отношения уже были безвозвратно разрушены. Ребёнок Ляньцяо или нет — для них это уже ничего не значило.
Она бесстрашно встретила его взгляд и уже собиралась что-то ответить, как вдруг за дверью послышался лёгкий стук.
— Сестрёнка Цзиньи, ты там? — раздался голос Хэ Цзявань.
Она волновалась, что Лу Цзиньи рассердила Лу Даня, и специально последовала за ней. Увидев, что та долго не выходит, и услышав изнутри громкие окрики, не выдержала и постучала.
— Твоя матушка ищет тебя повсюду, говорит, есть важное дело, которое нужно обсудить, — тихо позвала Хэ Цзявань за дверью.
Лу Цзиньи взглянула на Лу Даня и явственно почувствовала, как тот нахмурился — ему явно не понравилось, что его прервали… Но для самой Лу Цзиньи голос подруги стал настоящим спасением. Наконец-то она сможет уйти от этого ледяного лица и не выдумывать больше оправданий!
Хэ Цзявань — настоящая спасительница!
На лице Лу Цзиньи появилась радостная улыбка, и она тут же тихо ответила:
— Сестра Цзявань, я здесь. Сейчас скажу пятьдесятому дяде пару слов и выйду.
Хэ Цзявань, услышав ровный голос подруги и не заметив ничего тревожного, немного успокоилась. Прижав ладонь к груди, где всё ещё колотилось сердце, она ответила:
— Хорошо, я подожду тебя здесь.
Лу Цзиньи кивнула и, подняв глаза на Лу Даня, тихо сказала:
— Пятьдесятый дядя, матушка ищет меня… Вы позволите…?
То есть, можно ли мне уйти?
Лу Дань пристально смотрел на неё, не подавая виду. Лу Цзиньи решила, что он согласен, и, стараясь не шуметь, направилась к двери. Но за спиной раздался ледяной голос:
— Стой.
Она замерла на месте и услышала его низкий, полный предостережения голос:
— Впредь не проявляй излишней сообразительности.
Его дела — не то, во что может вмешиваться юная девушка вроде неё.
Лу Цзиньи поняла, о чём он. Сейчас ей хотелось лишь одного — поскорее покинуть это место, где ей стало трудно дышать от напряжения. Она тихо ответила:
— Племянница поняла.
Больше Лу Дань ничего не сказал. Лу Цзиньи медленно вышла из кабинета. Едва она переступила порог, как Хэ Цзявань схватила её за руку:
— С тобой всё в порядке?
Лу Цзиньи прижала её ладонь и слегка покачала головой.
Какое «всё в порядке»… Её ладони давно покрылись потом, а ноги подкашивались… Но ради того, чтобы Лу Дань ничего не заподозрил, она всё это время сдерживала себя.
Хэ Цзявань почувствовала, как её рука мокрая от пота, и пошатнувшаяся походка Лу Цзиньи заставила её подхватить подругу.
— Говорила же тебе не ходить туда! Теперь вот в зимнюю стужу вся вспотела от страха, — тихо проворчала она.
Лу Цзиньи горько улыбнулась. Хэ Цзявань уже собиралась увести её прочь, как вдруг позади раздался голос слуги Лу Даня — Циншаня:
— Молодая госпожа, подождите!
Лу Цзиньи подумала, что Лу Дань хочет задать ещё вопросы, и её шаги замерли.
Циншань быстро подбежал к ней. Увидев, как бледна Лу Цзиньи, он вежливо улыбнулся и протянул ей плащ:
— Вы забыли плащ в кабинете. Господин велел передать вам.
Затем он вынул из-под плаща грелку и добавил:
— Господин сказал, что на улице холодно, а вы недавно болели. Не простудитесь снова.
Лу Цзиньи облегчённо выдохнула. Хэ Цзявань приняла плащ, накинула его на плечи подруги и вложила грелку ей в руки, улыбаясь:
— Какой заботливый дядя! Передай ему мою благодарность. Матушка торопит — нам пора идти.
— Прошу вас, — Циншань почтительно отступил в сторону, провожая их. В душе он недоумевал: только что господин строго отчитал молодую госпожу, а теперь велел принести ей грелку… Поистине непостижимо.
Лу Цзиньи, прижимая к себе тёплую грелку, наконец почувствовала, как в тело возвращается тепло. Обернувшись, она увидела, что Лу Дань стоит у двери и с невыразимо сложным выражением лица смотрит им вслед, погружённый в свои мысли.
— Пойдём, — тихо подтолкнула её Хэ Цзявань.
Холодный ветер взметнул край её плаща, и пронзительный холод пробрал её до костей, заставив вздрогнуть. Она отвела взгляд и, кивнув, последовала за подругой.
Проходя мимо двора Ляньцяо, она заметила, как одна служанка обогнала их и поспешила к Ляньцяо, что-то шепнув ей на ухо. Та открыла затуманенные глаза и посмотрела в сторону ворот.
Их взгляды встретились. Лу Цзиньи убедилась, что с Ляньцяо всё в порядке, и сразу же отвела глаза.
А Ляньцяо долго смотрела ей вслед, пока та не скрылась из виду, и лишь потом с трудом поднялась с земли.
Кабинет.
— Передал ей вещи?
Лу Дань сидел за письменным столом, просматривая документы. Услышав шаги, он не поднял головы. Свет из щели в окне освещал половину его лица, делая выражение ещё более суровым.
Циншань кивнул и медленно подошёл ближе.
— Плащ и грелку лично вручил молодой госпоже. Но…
Он замялся. Лу Дань поднял на него глаза:
— Но что?
Циншань долго колебался, прежде чем тихо сказал:
— Только… мне показалось, что молодая госпожа сильно испугалась вас…
Голос его становился всё тише, и в конце он краем глаза осторожно взглянул на Лу Даня. Господин никогда не любил, когда слуги судачат о его делах, но сегодня поведение хозяина действительно было странным.
Сначала он отказался от встречи с Ян Чжэном и отправился в тот заброшенный двор, куда все боялись заходить. Потом вернулся и строго отчитал Ляньцяо. А затем вызвал молодую госпожу в кабинет и громко отчитал её… Но тут же, опасаясь, что она простудится в холод, велел принести плащ и грелку.
Всё это происходило из-за покойной пятой госпожи.
С тех пор как нашёл в её комнате каштановые пирожные и поднял гребень в виде сливы, господин совсем переменился.
С тех пор как стал министром финансов, он привык скрывать свои эмоции. Даже высокопоставленные чиновники редко могли угадать его мысли. Но сегодня даже слуга, как Циншань, сразу понял, что происходит в душе хозяина.
Госпожа умерла уже два года… А господин всё ещё не может вырваться из этих воспоминаний. Неизвестно, хорошо это или плохо… Циншань тихо вздохнул.
Лу Дань повторил про себя слова Циншаня и с ироничной усмешкой произнёс:
— Испугалась?
Да, действительно испугалась. Но Лу Дань чувствовал: в её глазах было не только страх, но и нечто иное.
С тех пор как она умерла, он полностью погрузился в государственные дела, поднимаясь от младшего секретаря Академии Ханьлинь до министра финансов. Он был так занят, что, казалось, только работа позволяла ему заглушить боль и забыть то, что хотел забыть. У него не оставалось времени заботиться о племянниках и племянницах.
Его старший брат, Лу Дэлинь, знал, насколько он занят, и звал детей лишь на праздники, чтобы они поклонились дяде. Если у Лу Даня находилось время — он принимал их, если нет — просто велел Циншаню раздать красные конверты и отпускал.
Он и вправду почти не замечал их.
Но сегодня эта племянница привлекла его внимание… Лу Дань отложил документы и посмотрел на Циншаня:
— Похоже, я как дядя слишком мало уделял им внимания…
«Слишком мало? Да вы их почти не видели! Может, некоторые даже не помнят, как вы выглядите», — подумал про себя Циншань, но на лице сохранял учтивую улыбку:
— Господин, хоть и занят, часто спрашивает у меня об их делах и даже помог нескольким молодым господам найти уважаемых наставников. Так что нельзя сказать, что вы совсем не заботитесь.
Фраза получилась явно натянутой, и сам Циншань чувствовал, как его навыки льстивых речей улучшились за время службы у Лу Даня.
Но что поделать? Он знал характер господина: даже если тот ошибался, Циншань не осмеливался указывать ему на это.
— Ладно, — сказал Лу Дань, постукивая пальцами по столу. — Раз в эти дни в канцелярии дел нет, организуй, чтобы они пришли ко мне на поклон и заодно проверю их учёбу.
Наставников для сыновей Лу Дань подбирал сам и знал их уровень. Пора было проверить результаты.
Циншань замялся. Пригласить молодых господ на поклон не проблема, но проверка учёбы… Пятый господин не интересовался делами старшей ветви семьи и, вероятно, не знал характеров племянников. А Циншань знал их отлично.
За исключением второго молодого господина, который хоть немного стремился к знаниям, остальные лишь формально ходили к наставникам, на самом деле проводя время в играх и развлечениях.
— Что-то не так? — спросил Лу Дань, заметив, что Циншань всё ещё стоит молча.
— Нет-нет-нет! — поспешно ответил Циншань. — Сейчас всё организую.
Лу Дань кивнул и задумчиво проводил взглядом уходящего слугу.
Под «ими» он подразумевал и Лу Цзиньи — ведь она вместе с братьями слушала уроки наставника, пусть и за ширмой. Она тоже входила в их число.
…
Лу Цзиньи думала, что Хэ Цзявань выдумала историю про матушку, чтобы спасти её. Но та и вправду вела её в покои старшей госпожи Су.
— Матушка правда посылала за мной? — удивлённо спросила она.
Хэ Цзявань приподняла бровь:
— Ты думаешь, у меня хватило бы смелости врать твоему пятьдесятому дяде?
Семья Хэ происходила из рода учёных, но ни один из них в последние поколения не добился высокого положения при дворе. Отец Хэ Цзявань получил должность преподавателя в Государственной академии лишь благодаря протекции Лу Даня.
Теперь вся семья Хэ с глубоким уважением относилась к Лу Даню, и Хэ Цзявань, как младшая, не осмеливалась его обижать и навлекать беду на дом.
Лу Цзиньи понимала её положение и была тронута тем, что подруга рискнула ради неё. Но всё же спросила:
— А ты знаешь, зачем матушка меня зовёт?
Хэ Цзявань покачала головой:
— Точного не знаю. Только слышала от служанки, что приехали ваши родственники с юга. Наверное, хочет, чтобы ты с ними познакомилась.
Родственники с юга? Значит, это семья матери Лу Цзиньи — клана Су.
Род Су на юге славился торговлей шёлком, был богат и влиятелен, но, будучи купеческим, всегда чувствовал недостаток опоры в чиновничьих кругах.
Много десятилетий назад дед особняка Лу, будучи назначен на должность уездного чиновника в Цзяннани, попал в засаду разбойников: лишился всего имущества и чуть не погиб. Его спас дед клана Су, случайно проезжавший мимо.
В знак благодарности дед Лу предложил своему старшему сыну, Лу Дэлиню, жениться на дочери Су. Так две семьи породнились, и род Су обрёл защиту при дворе.
Но счастье было недолгим: первая жена Су умерла вскоре после свадьбы от родовых осложнений. Чтобы сохранить связи, семья Су выдала замуж за Лу Дэлиня младшую сестру покойной — ту самую, которая теперь была матерью Лу Цзиньи.
Они пришли в покои Су, и служанки тут же помогли им снять плащи и проводили внутрь.
http://bllate.org/book/11945/1068366
Готово:
