Носильщики уперлись ногами в землю и толкнули паланкин — тот взмыл в воздух.
Пейзажи по обе стороны улицы стремительно мелькали, и вскоре паланкин остановился перед лавкой с вывеской «Су И».
Хунъе слегка потянула Суйяо за рукав и первой отдернула занавеску:
— Пошли! Неужели хочешь гулять в этом наряде?
Суйяо опустила взгляд на себя: обычнейшая одежда культиватора, вся в складках, которые даже очищающее заклинание не могло разгладить.
Конечно же, нет. Она тут же вскочила с места и, опередив подругу, первой шагнула вперёд.
Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, обе девушки уже стояли перед «Тысячеликим чертогом» в новых нарядах.
Хунъе была облачена в длинное платье цвета бутонов гвоздики, поверх — прозрачная алый шифоновая накидка. Её чёрные волосы были собраны высоко на затылке, что идеально сочетало в себе дерзкую красоту и непринуждённую элегантность.
Рядом с ней Суйяо надела розово-бежевое платье, по краю воротника которого шла белая вышивка. Ленты того же оттенка несколько раз обвивали её грудь и, исчезнув за тонкой белой шейкой, завязывались там аккуратным бантом.
Её округлые плечи едва приоткрывались, а нежная кожа отливала лёгким румянцем.
Обе были необычайно прекрасны и стройны — и сразу привлекли внимание прохожих.
Вскоре к ним подошёл юноша, встречавший гостей у входа в заведение.
— Вы впервые в нашем «Тысячеликом чертоге», госпожи? — спросил он с неожиданной для его изящного облика горячностью.
«Госпожи?»
Как будто уловив замешательство Суйяо, юноша пояснил:
— К нам приходят люди, культиваторы и даже демоны. А всех дам мы здесь называем «божественными госпожами».
Суйяо невольно взглянула на Хунъе, и они мгновенно обменялись понимающими взглядами: какое умное заведение!
«Тысячеликий чертог» был трёхэтажным, примыкал к персиковому саду и со всех сторон окружался водой. Только перейдя по деревянному мостику, можно было попасть внутрь.
Хунъе легонько толкнула Суйяо в плечо и кивком указала направо.
Суйяо последовала её взгляду и увидела, как по реке под мостом плывёт лодка. По берегам — зелень, а в лодке, на главном месте, восседает женщина. По обе стороны от неё на коленях сидят двое исключительно красивых юношей: один играет на цитре, другой кормит хозяйку сушенными фруктами.
Глаза Суйяо распахнулись от изумления.
Неужели такие места существуют на самом деле?
Она и Хунъе невольно ускорили шаг.
Их провели на третий этаж, в отдельный покой на западной стороне. Юноша остановился, хлопнул в ладоши — и из-за резных дверей вошли несколько юношей, несущих свитки.
Даже эти мальчики были поразительно красивы.
Юноша велел им раскрыть свитки и, закатав рукав, аккуратно подстриженным ногтем стал указывать на изображения. На каждом портрете красовалась надпись с кратким описанием специализации модели.
Суйяо вспомнила музыканта с лодки и почувствовала лёгкое волнение.
Пока она ещё колебалась, Хунъе уже без тени сомнения выбрала троих.
Ничего себе! Людей, культиваторов и демонов — ни одного не пропустила. Суйяо даже засомневалась: точно ли Хунъе здесь впервые?
Больше не раздумывая, Суйяо тоже ткнула пальцем в портрет, который больше всего соответствовал её вкусу.
На картинке был молодой музыкант-культиватор с холодноватым, почти аскетичным лицом, но его слегка приподнятые миндалевидные глаза казались удивительно соблазнительными.
Убедившись, что выбор сделан, юноша слегка поклонился и вышел.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Суйяо неловко теребила край рукава и, покраснев, прошептала:
— А это… правильно вообще?
Хунъе посмотрела на неё так, будто хотела сказать: «Ты уже здесь сидишь — и всё ещё задаёшь глупые вопросы?» Она налила Суйяо вина из кувшина на столе и сказала:
— Хватит притворяться. Расслабься и получай удовольствие. Такие места редкость.
Суйяо решила, что подруга права. Поэтому, когда дверь снова открылась, она тут же подняла голову.
Ведь она заплатила!
Это законно и справедливо!
— Я — Нань Чуисюэ, — представился музыкант, усевшись рядом с ней. — Госпожа желает послушать музыку или песню?
Взрослые не выбирают. Суйяо заморгала и машинально спросила:
— Можно и то, и другое?
Миндалевидные глаза Нань Чуисюэ на миг удивились, но он тут же улыбнулся:
— Конечно.
Стыдливость Суйяо испарилась в тот самый момент, когда она увидела этого красавца. Ну правда, она ведь свободна! Здесь можно позволить себе немного дерзости — это же не преступление!
Надо признать, этот музыкант превзошёл все ожидания: лицо его оказалось ещё красивее портрета, голос звучал так, будто его обработали лучшие мастера звука мира, а руки… если бы он жил в двадцать первом веке и не стал бы моделью для рекламы рук, Суйяо просто расплакалась бы от обиды.
Она полностью погрузилась в наслаждение и решила: как только завершится весь сюжет, она непременно останется жить в этом городе! Обязательно!
Суйяо сидела, скромно выпрямив спину, и внимала мелодии, тогда как Хунъе уже заигрывала взглядом с одним из демонов, заставив того массировать ей ноги.
Так можно?
Её взгляд скользнул по тем самым рукам, что играли на инструменте, — тонким, длинным, с чётко очерченными суставами.
Суйяо всё ещё колебалась, как вдруг увидела, что демон взял руку Хунъе, и их пальцы переплелись.
Грубоватые пальцы демона то и дело нежно касались ладони девушки, словно делая массаж.
— У госпожи такие прекрасные руки, — услышала Суйяо его слова, — жаль, что они держат меч. Посмотрите на эти мозоли… Мне прямо сердце разрывается.
Суйяо подумала: какой профессионал!
Она продолжала тайком наблюдать, как вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к запястью. Отведя взгляд, она увидела, что Нань Чуисюэ слегка коснулся её кожи согнутыми указательным и средним пальцами — быстро и прохладно, совсем не как у обычного культиватора.
Суйяо недоумённо посмотрела на него, и он, чуть отвернувшись, тихо спросил:
— Госпожа тоже хочет?
С этими словами он протянул свою ладонь прямо перед её глазами — намёк был более чем ясен.
Лицо Суйяо мгновенно побледнело.
Она действительно хотела, но решимости не хватало. Запинаясь, она вдруг схватила бокал с вином, что налила Хунъе, и одним глотком осушила его.
Вино было сливовым — с лёгкой кислинкой и сладостью.
Прокашлявшись, она украдкой перевела взгляд в сторону:
— Н-не… не надо.
Нань Чуисюэ заметил румянец на её ушах и тихо рассмеялся:
— Хорошо.
Суйяо уже начала облегчённо вздыхать, как вдруг услышала:
— Может, госпожа предпочитает демонов?
Она бросила взгляд на Хунъе и подумала: не то чтобы предпочитаю… Просто интересно.
Ведь до этого она видела совсем других демонов — не таких, как здесь.
— Понятно, — тихо произнёс Нань Чуисюэ, опуская ресницы.
И в следующий миг образ изысканного музыканта изменился.
Его длинные пальцы покрылись серо-белой чешуёй.
Миндалевидные глаза прищурились, а когда он снова поднял веки, Суйяо увидела вертикальные зрачки цвета пепла.
Сначала она опешила, но язык уже сам вымолвил:
— Ты демон?
Нань Чуисюэ усмехнулся и едва заметно покачал головой:
— Нет.
Суйяо смотрела на него, не мигая.
— Точнее, наполовину демон, — добавил он и, словно случайно, встретился с ней взглядом. В его голосе прозвучала тревога: — Госпожа… не станет меня презирать?
Почему она должна презирать?
Суйяо не понимала.
Наоборот! Это же невероятно круто!
Про полудемонов она раньше читала только в романах.
Подожди-ка…
Разве она сейчас не внутри романа?
Но люди всегда испытывают любопытство к неизведанному — как и Суйяо.
Увидев, что на лице девушки нет отвращения, Нань Чуисюэ незаметно расслабил сжатые пальцы.
Он вдруг вспомнил что-то и спросил:
— Кожа змеи холоднее, чем у обычных культиваторов…
Был конец лета, начало осени, и даже ночью в воздухе ещё держалась жара.
Зная, что Суйяо вряд ли сама коснётся его, Нань Чуисюэ натянул рукав, скрыв чешую, и снова посмотрел на неё:
— Даже сквозь ткань можно почувствовать.
В голове Суйяо уже возник образ — как приятно будет ощутить эту прохладу в такую погоду. Но, не привыкшая к близкому общению с юношами, она всё ещё колебалась.
Как будто прочитав её мысли, Нань Чуисюэ сам приложил запястье к её руке.
Суйяо: ого!
Увидев, что она не отстраняется, он спросил:
— Хочешь ещё прохладнее?
Суйяо решила, что он умеет регулировать температуру своего тела, чтобы охлаждать окружающее пространство. Не раздумывая, она кивнула.
Кто откажется от живого кондиционера?
Но тут же почувствовала лёгкое покалывание в запястье. Почти рефлекторно нахмурившись, она отдернула руку и настороженно посмотрела на него.
— Не бойся, — мягко сказал Нань Чуисюэ. — Моя кожа от рождения содержит особый яд. Он никому не вредит и лишь на короткое время снижает температуру кожи того, кто соприкоснулся со мной. Через время всё пройдёт само.
Услышав это, Суйяо действительно заметила: покалывание исчезло, а кожа стала прохладной.
Её глаза распахнулись от удивления.
Ничего себе! Если сделать из этого яда бальзам или мазь, можно разбогатеть!
Она посмотрела на Нань Чуисюэ с новым, горячим интересом.
***
В гостинице.
Линь Фэй внезапно открыл глаза. Под лунным светом его запястье казалось таким белым, будто сквозь кожу проступал холод.
Пальцы другой руки коснулись определённого места на коже.
Его нефритовые глаза потемнели.
На ложе мелькнула усмешка — но в ней не было и тени тепла.
В следующий миг в комнате уже никого не было.
***
Линь Фэй стоял на деревянном мосту и смотрел на окно на третьем этаже, западной стороны.
Луна ярко светила в безоблачном небе. Резные ставни были распахнуты, а на голубоватой занавеске вышиты бабочки, будто готовые вырваться из ночи.
Он вдруг подумал, что способность культиваторов видеть через стены с помощью духовного сознания — вовсе не благо.
Иначе бы он не увидел за этим окном двух фигур, стоящих слишком близко друг к другу.
Это зрелище резало глаза.
Внутри комнаты Суйяо уже выпила ещё одну чашу вина. Как говорится, «вино придаёт смелости трусам» — и это оказалось правдой.
Под действием алкоголя она прикрыла рот ладонью и, крадучись, посмотрела на Нань Чуисюэ.
Заплетающимся языком она спросила:
— Э-э… Лань… Лань Чуисюэ… Можно… можно добавить тебя в список друзей по нефритовой дощечке?
Юноша на миг замер, явно пытаясь разобрать её слова.
Спустя некоторое время он, наконец, понял — и глаза его округлились от изумления.
http://bllate.org/book/11944/1068293
Готово:
