Редко она позволяла себе поострить, но, как и следовало ожидать, за это получила подзатыльник — правда, такой лёгкий, будто рука не решалась ударить по-настоящему. Кулаки мягко коснулись её спины, словно щекотали.
Лу Шичуань снова тихо рассмеялся.
Вэньнуань стало ещё неловчее. Она почти сердито, но без злобы окликнула его по имени, и только тогда он постепенно унял своё желание подразнить её:
— Ладно-ладно, не буду дразнить. Просто… я сам не могу дождаться, когда ты станешь госпожой Лу. Так что, пожалуйста, помоги мне и удовлетвори мою просьбу, хорошо?
Так-то лучше!
Вэньнуань самодовольно прищурилась.
Прошло немало времени, а ответа всё не было. Лу Шичуань слегка потерся подбородком о макушку девушки:
— Эй, говори же!
Вэньнуань явно наслаждалась тем, как прижималась к нему, и голос её прозвучал лениво:
— О чём говорить?
Лу Шичуань, не открывая глаз, тихо усмехнулся:
— Скажи: «Хорошо!»
Он произнёс эти два простых слова медленно и очень мягко, но в них сквозило бесконечное обаяние и ласковое убеждение.
Вэньнуань, погружённая в неожиданное счастье, словно очарованная, наконец протянула в ответ одно лишь:
— Хорошо…
Пусть даже три поколения женщин в роду Вэнь и не знали счастливой судьбы — ей было всё равно. Она не верила в эти приметы.
Лу Шичуань сказал: «Просто поверь мне», — и она поверила.
Ночь становилась всё глубже, холодный воздух хлынул со всех сторон, но вокруг них словно возник невидимый барьер, отсекающий зимнюю стужу и наполняющий всё теплом.
Издалека раздался бой новогодних курантов, последние фейерверки догорели, и праздничные толпы начали расходиться по домам.
Заметив, что девушка в его объятиях зевнула, Лу Шичуань осторожно поднял её, взяв за плечи.
Он опустил взгляд: глаза её слегка покраснели, выражение лица стало вялым, вся прежняя бодрость куда-то исчезла.
— Устала? — Он провёл рукой по её щеке и, прижавшись лбом к её лбу, тихо спросил.
Вэньнуань кивнула, стараясь моргать чаще, чтобы прогнать сонливую тяжесть, но безуспешно. В итоге она просто расслабилась и снова прижалась к нему — с явным намёком на каприз.
Лу Шичуань усмехнулся, ласково ущипнул её за шею сзади и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Тогда… сегодня ночуешь со мной в особняке?
Возможно, его пальцы были слишком холодными, или дыхание у её затылка — слишком горячим, а может, само предложение прозвучало чересчур двусмысленно.
Вэньнуань вздрогнула так, что вся сонливость мгновенно испарилась.
Она быстро подняла голову, мельком взглянула на него и, едва встретившись с его бездонными глазами, тут же отвела взгляд.
Почти бегом добежав до машины, она распахнула дверцу пассажирского сиденья, бросила через плечо: «Едем в Си Гу», — и нырнула внутрь.
Лу Шичуань посмотрел на объятия, внезапно опустевшие и наполненные холодом, тихо цокнул языком и покачал головой с улыбкой.
Он ведь просто хотел отвезти её в особняк, раз уже так поздно — не собирался же он делать чего-то непристойного! Чего ради она так покраснела?
* * *
До Нового года в Линьчэнге выпало несколько снегопадов, но с первого числа каждый день светило яркое солнце.
У Вэньнуань почти не осталось родных со стороны матери. После всего случившегося дядя, конечно, отказался от неё. Теперь у неё остались лишь бабушка, живущая за тысячу километров в Ли Чэне, да Вэнь Ци с Вэнь Цзыцзе.
За четыре дня она вместе с Лу Шичуанем обошла почти всех родственников семьи Лу в Линьчэнге и собрала целую стопку красных конвертов с подарками.
Вечером четвёртого дня, когда она общалась по видеосвязи с Вэнь Цзыцзе, бабушка окликнула её — и в голосе старушки послышались слёзы.
Вэньнуань не знала почему, но, глядя на экран на эту пожилую женщину, с которой у неё почти не было чувств, она вдруг почувствовала боль в груди и даже глаза покраснели.
Лу Шичуань ничего не сказал, молча взял телефон и заказал билеты на завтрашний рейс в Ли Чэн.
Когда она собирала вещи, Вэньнуань немного надулась.
Тогда Лу Шичуань усадил её рядом и придумал повод: мол, он сам хочет познакомиться с бабушкой — ведь это глава семьи со стороны Вэньнуань.
Как же он может жениться на её внучке, не поставив в известность уважаемую старшую родственницу?
Так Вэньнуань легко поддалась уговорам.
На следующее утро она рано побежала к соседнему дому и разбудила ещё спящего человека, сунув ему в лицо ледяные ладони.
После двух с половиной часов полёта, почти двух часов на автобусе и ещё одной поездки на частном микроавтобусе — водитель которого, воспользовавшись праздником, подрабатывал перевозками — они наконец добрались до уезда Пин.
Пин — маленький уездный городок в составе Ли Чэна. Перед глазами раскинулись бескрайние поля, извилистые бетонные дороги и разбросанные по склонам деревенские дома.
Здесь не было городской суеты, зато чувствовалась простота и искренность местных жителей — совсем другой мир.
В детстве Вэньнуань несколько лет жила именно здесь, но после того как Вэнь Жо переехала развиваться в Ланьчэн, она почти не возвращалась.
Честно говоря, ей очень нравились такие места — спокойные и уютные в каждом уголке.
Тихая речка за домом.
Одинокий столб дыма из печной трубы вдалеке.
Старики, неторопливо прогуливающиеся у дороги.
Большая пятнистая собака во дворе, которая, испугавшись незнакомца, вскочила, пару раз гавкнула и снова легла, лениво виляя хвостом и поднимая облачко пыли.
Петух, кукарекающий на куче дров…
Всё это казалось обыденным и ничем не примечательным, но Вэньнуань находила в этом поэзию и живописность.
Особенно пара молодых людей, сидевших спиной к ней на каменном мосту и весело болтавших.
Вэньнуань замерла, ткнула Лу Шичуаня в руку и недоверчиво указала вперёд:
— Эй, посмотри-ка! Это же Лян Сичжао на мосту?
Лу Шичуань прищурился, посмотрел туда и тоже удивился.
Значит, это действительно он.
Вэньнуань почесала подбородок и снова ткнула Лу Шичуаня:
— А теперь скажи, это точно Вэнь Ци?
Лу Шичуань сначала понял, в чём дело, а потом, с лёгкой насмешкой, кивнул.
В следующее мгновение девушка рядом с ним уже пулей вылетела вперёд. Лу Шичуань только и успел крикнуть «Эй!» и побежал следом с чемоданами.
Вэньнуань пробежала несколько шагов, потом вдруг замедлилась, встала на цыпочки и, крадучись, подкралась ближе, остановившись чуть в стороне сзади.
С этого ракурса Лян Сичжао и Вэнь Ци её не видели.
А вот она отлично различала их лица и даже слышала разговор.
Вэнь Ци:
— Как ты думаешь, какое выражение будет у сестры, когда мы вдруг появимся перед ней, держась за руки?
Вэньнуань:
— …
Какое выражение?
Не дожидаясь ответа Лян Сичжао, она вдруг произнесла:
— Наверное, примерно такое же, как сейчас.
Пара на мосту резко обернулась.
Под мостом стояла Вэньнуань, скрестив руки на груди, с приподнятой бровью и загадочной полуулыбкой.
Вэнь Ци долго смотрела на неё, потом опустила голову и дрожащим голосом прошептала:
— Сестра…
Увидев, как Лян Сичжао защитнически обнял Вэнь Ци за плечи и настороженно посмотрел на неё, Вэньнуань снова приподняла бровь:
— Ну, хоть помнишь, что я тебе сестра. Я уж думала, ты забыла.
Затем она повернулась к Лян Сичжао и, прищурившись, лукаво улыбнулась:
— Эй, Лян Сичжао! Я восемь лет с почтением называла тебя старшим братом, а ты в итоге попался моей младшей сестре! Давай-ка, назови меня «старшая сестра Вэнь».
Едва она договорила, как Лу Шичуань за её спиной приподнял руку и потёр переносицу.
— Жду! — подмигнула Вэньнуань.
Лян Сичжао фыркнул и кивнул в сторону за её спину.
Вэньнуань на секунду замерла, не успев обернуться, как услышала за спиной крайне безнадёжный голос:
— Дядя.
Дядя?
Вэньнуань опешила, обернулась и недоумённо посмотрела на Лу Шичуаня, затем инстинктивно огляделась вокруг.
Кроме нескольких детей, весело швыряющих петарды в речку, взрослых мужчин поблизости не было — тем более тех, кто мог бы быть «дядей» Лу Шичуаня.
Может, ей показалось?
Она с подозрением посмотрела на Лу Шичуаня и неуверенно спросила:
— Ты что-то кому-то сказал «дядя»?
Лу Шичуань почесал бровь, взглянул на Лян Сичжао и кивнул:
— Да, сказал.
Из-за примерно одинакового возраста он и Фэн Чжаньянь с другими молодыми всегда обращались к Лян Сичжао по имени. Неожиданно вымолвить «дядя» было даже для него самого непривычно.
Тем более что раньше он даже ревновал Вэньнуань к нему…
Самому Лян Сичжао тоже было не по себе. Ему всего тридцать один, а после такого обращения он почувствовал себя древним стариком.
Вэньнуань, конечно, не могла знать их мыслей. Услышав подтверждение от Лу Шичуаня, она снова огляделась — и всё равно никого не увидела. Растерянно спросила:
— Где твой дядя? Я же никого не вижу!
Потом вдруг осенило, и она широко раскрыла глаза, указывая на группу озорных ребятишек:
— Неужели… среди них есть твой дядя?
Лу Шичуань: «……»
Лян Сичжао: «……»
Оба машинально посмотрели туда, куда она указывала, и уголки их ртов задёргались.
Лу Шичуань ласково похлопал её по голове и, смеясь, сказал:
— Ты серьёзно думаешь, что среди этих сорванцов может быть мой дядя? О чём ты вообще думаешь, а?
Вэньнуань смущённо улыбнулась — и сама понимала, насколько это нелепо.
— Но ведь здесь больше никого нет!
— Как это нет? — Лян Сичжао, держа Вэнь Ци за руку, сошёл с моста и остановился перед Вэньнуань. Используя своё преимущество в росте, он свысока холодно взглянул на неё. — А я?
— А?
Что за ерунда?
Вэньнуань никак не могла сообразить. Только через некоторое время до неё дошёл смысл его слов, и она недоверчиво замахала руками:
— Да ладно тебе шутить! Ты… правда его дядя?
Лян Сичжао сохранял серьёзное выражение лица, и это выглядело весьма внушительно. Вэньнуань постепенно перестала улыбаться и, понизив голос, спросила Лу Шичуаня:
— Он и вправду твой дядя?
Лу Шичуань с безнадёжностью кивнул:
— Настоящий, как ни крути.
Вэньнуань: «……»
Она моргнула, посмотрела на Лян Сичжао, потом на Лу Шичуаня — и всё ещё не могла поверить.
Наконец, с горестным видом, она сделала последнюю попытку:
— Но ты же Лу, а он Лян! Как он может быть твоим дядей? Не может быть!
Увидев, как Вэньнуань готова расплакаться, Лу Шичуань рассмеялся:
— Его отец и президент Лу — родные братья. Просто он унаследовал фамилию нашей прабабушки. — Он щёлкнул её по щеке. — Так сильно ли тебе неприятно, что Лян Сичжао — мой дядя?
— Конечно! — Вэньнуань резко отбила его руку и обернулась к Лян Сичжао с обидой: — Я только что повысилась с младшей сестры до старшей, а теперь ты снова понизил меня до племянницы! Почему ты раньше не сказал, что Лян Сичжао — твой дядя?
— Э-э… Наверное, просто забыл, — Лу Шичуань усмехнулся, выслушав её несправедливые упрёки. — Но если бы я сказал раньше, что бы изменилось? Неужели ты из-за этого решила бы не входить в семью Лу?
Не входить в семью Лу?
Да никогда в жизни!
Вэньнуань запнулась.
Наконец фыркнула и, подбородком указав на Вэнь Ци, насмешливо произнесла:
— Ты тоже это знала? Значит, мне теперь надо называть тебя «тётушка»?
Вэнь Ци растерялась, покраснела и начала теребить пальцы, не зная, качать головой или кивать. В отчаянии она посмотрела на стоявшего рядом мужчину:
— Я же рассказывала тебе про сестру и её жениха! Почему ты не сказал, что у вас такие отношения?
Лян Сичжао редко терялся, но теперь замолчал. Наконец, бросив взгляд на Лу Шичуаня, пробормотал:
— Наверное… я тоже забыл.
Затем он обнял Вэнь Ци за плечи, отступил в сторону, освобождая дорогу, и с явным интересом улыбнулся Вэньнуань:
— Проходи, племянница.
Вэньнуань, Вэнь Ци, Лу Шичуань: «……»
* * *
Дом бабушки находился в последнем переулке, в конце улицы. Двухэтажный дом с большим двором спереди и сзади — Вэнь Жо ещё с больничной койки нашла людей, чтобы снести старое здание и построить новый.
Она прекрасно знала, за какого человека её брат Вэнь Ли, и не могла рассчитывать, что он позаботится о пожилой матери.
Бабушка, всю жизнь жившая под гнётом патриархальных устоев, тоже не собиралась полагаться на внучек или правнучек — «чужих». Единственный, кого она считала достойным, был её внук, но тому ещё только предстояло закончить школу.
http://bllate.org/book/11942/1068177
Готово:
