Он не увидел в её взгляде отвращения — а ведь раньше, когда она смотрела на него, в глазах явно читалась неприязнь.
Сюй Нянь не знала, о чём он думает. Положив перо, она спросила:
— Раз ты спрашиваешь меня о любви, скажи: а сам-то понимаешь, что это такое?
«Самая глупая и удобная для манипуляций вещь на свете».
Но он не ответил прямо, лишь последовал за её словами:
— Не знаю.
Сюй Нянь и не предполагала, что он в таком возрасте способен понять, что такое любовь. Однако, подумав об этом, она невольно вспомнила наложницу Юй-ваня из прошлой жизни. Та, едва ступив во дворец, уже осмелилась выставить напоказ своё высокомерие прямо перед ней.
Такая дерзость могла быть только у человека, уверенного в своей поддержке. В прошлом Сюй Нянь даже предполагала: возможно, Юй-вань действительно любил эту наложницу, раз позволял ей так распоясаться и даже посмел напасть на её старшую сестру.
Но потом Юй-ваня не стало, и та женщина до самого конца считала, что Сюй Нянь не посмеет причинить ей вреда, так и не сказав ни единого доброго слова.
Сюй Нянь редко говорила так серьёзно:
— Любовь — это радость. Это готовность броситься в пропасть, даже зная, что там гибель. Я сама почти никого не любила по-настоящему, но старшая сестра всегда говорила мне так, и я полностью с ней согласна.
— Но есть одно важнейшее условие: нужно любить того, кто этого достоин. Иначе даже не поймёшь, как погибнешь.
Она говорила с полной серьёзностью, хотя сама немного путалась в этих чувствах. Ци Чу, однако, не стал её разоблачать:
— Госпожа говорит так, будто уже полюбила кого-то?
Неизвестно почему, но ему снова вспомнилось, как она разговаривала с господином Цзи.
— Вовсе нет, — Сюй Нянь вдруг улыбнулась, — я просто хочу сказать тебе: в книгах часто пишут о несчастных влюблённых, но вообще-то эта штука приносит только несчастье. От неё можно и отказаться.
Вспомнив ту наложницу, Сюй Нянь посмотрела на него особенно строго:
— По твоему лицу я чувствую: ты рождён для великих дел. Люди, что ведут себя вызывающе и своевольно, принесут тебе беду. Ты должен трижды подумать, прежде чем действовать.
Если бы в прошлой жизни он женился на благородной и образованной женщине, ей не пришлось бы справляться со всем в одиночку. Был бы хоть кто-то, с кем можно было бы советоваться, и она не оказалась бы такой одинокой и беспомощной. А та наложница… Только вредила, ничего не решала сама, постоянно тянула его назад.
Ци Чу показалось, что она говорит странно, будто знает, кем он станет в будущем, но при этом всё перепутала и ничего не сошлось. И всё же в её словах чувствовалась какая-то таинственность.
Увидев его недоумение, Сюй Нянь не стала объяснять дальше:
— Позже ты всё поймёшь.
Ци Чу неопределённо кивнул. Когда Сюй Нянь уже собиралась дочитать последнюю книгу, он вдруг спросил:
— Госпожа, помните, как вы заснули в ту ночь?
Сюй Нянь замерла и подняла глаза. Его взгляд был спокоен, но в глубине скрывалось пристальное внимание — глаза, холодные, как застывшая вода.
«Вот оно! Так ты здесь меня и поджидал».
Автор говорит:
Сюй Нянь сделала вид, что задумалась, затем с наигранной растерянностью произнесла:
— Всё было как во сне… Наверное, меня проводила Ляньтан?
Заметив, что он внимательно слушает, она резко сменила тему:
— А зачем тебе это знать?
Её ясные глаза блестели, полные живой игривости. В них невозможно было уловить и следа лжи.
— Правда? — голос Ци Чу стал чуть тише. — В ту ночь я видел силуэт, очень похожий на вас. Думал, это вы, но, видимо, ошибся.
Сюй Нянь закрыла последнюю книгу и прямо посмотрела на него:
— У меня давно есть вопрос: вы искренне хотите остаться в Доме герцога Сюй? Не ради чего-то другого, а только потому, что я спасла вам жизнь, и вы хотите отблагодарить меня?
Она уже знала ответ. Это была всего лишь взаимная выгода. Она тоже рассчитывала использовать его влияние, чтобы обеспечить безопасность своей семьи. Единственное, в чём она была уверена: судя по прошлой жизни, падение Дома герцога Сюй не имело к нему отношения. Он пока не враг, и если их интересы совпадут, он не только поможет ей избавиться от Ци Чу, но и полностью изменит ход событий, чтобы ужасы прошлого больше никогда не повторились.
Ци Чу опустил глаза, выглядя совершенно безобидно:
— Госпожа, вы подарили мне жизнь. О чём тут говорить «хочу» или «не хочу»? Пока вы желаете, всё, что я делаю, — от чистого сердца.
Сюй Нянь внимательнее взглянула на него. В прошлой жизни она мало общалась с Юй-ванем — всего несколько раз, и то лишь поверхностно. Сейчас же, проведя с ним несколько дней, она поняла: тогда она видела лишь внешнюю оболочку. Внутренний мир оставался для неё загадкой.
«Всё из-за Ци Чу! В прошлой жизни он не только убил меня, но и лишил возможности заранее узнать настоящего Юй-ваня!»
Ци Чу поднял глаза как раз в тот момент, когда она, очевидно вспомнив что-то, злилась и сокрушалась, стиснув зубы от досады.
Ему невольно пришла мысль о том ещё не названном человеке, которого она решила уничтожить в будущем с его помощью.
Какая ненависть! Что за обида заставляет её так злиться и так решительно требовать чужой смерти?
Сюй Нянь встала. Сегодня светило зимнее солнце, и за полмесяца, проведённые здесь, за окном уже чувствовалось дыхание ранней весны.
По дороге домой повозка ехала гораздо легче, чем по пути сюда.
— Скоро увижу старшую сестру! Интересно, хорошо ли ей жилось эти пять лет, — Сюй Нянь радостно болтала с Ляньтан, — в этот раз обязательно заставлю её остаться до Нового года!
Ляньтан тоже улыбалась:
— Госпожа Сюй пять лет не возвращалась домой. Конечно, останется праздновать Новый год! Не волнуйтесь, госпожа.
В прошлой жизни они редко собирались все вместе, и теперь, вспоминая об этом, Сюй Нянь испытывала только сожаление. Праздники, которые должны были быть самыми радостными, оказывались для неё самыми одинокими днями: ей приходилось вновь и вновь переживать боль утраты близких и одновременно угождать Ци Чу.
Тот сумасшедший даже праздников не отмечал — во всём дворце не вешали ни одного праздничного фонаря. Там царила мрачная, давящая атмосфера, словно в темнице.
Подумав об этом, Сюй Нянь презрительно скривила губы. «Ты не даёшь мне покоя даже сейчас! В этой жизни, как только ты падёшь, я устрою повсюду праздники, буду вешать фонари и устраивать веселье — специально, чтобы довести тебя до белого каления!»
Цзы Юй тоже услышал их разговор и, не подходя ещё к повозке, улыбнулся.
Он постучал по борту экипажа, чтобы попрощаться:
— Няньнянь, отец прислал мне срочное письмо. Мне нужно срочно вернуться домой.
Сюй Нянь удивилась, её расслабленная улыбка ещё не успела исчезнуть.
Сдержанно и чётко она сказала:
— Тогда, Юй, будь осторожен в пути.
Она не показалась наружу — будь то из соображений приличия или намеренного стремления дистанцироваться, это было неприятно.
Цзы Юй не мог понять, откуда взялась эта горечь, но, заговорив снова, в его голосе прозвучала печаль:
— Няньнянь, ты же знаешь меня. Раз уж я чего-то решил, не отступлюсь. Как тогда, когда без колебаний отправился в Чэньчжоу, так и сейчас, решив вернуться, чтобы увидеть тебя.
— Вся моя семья знает о моих чувствах и поддерживает меня. Скоро Новый год, и отец в письме предлагает нашим семьям собраться вместе. Хэ Цзя тоже приедет. Просто составь ей компанию.
— Юй… — Сюй Нянь хотела отказаться.
Цзы Юй, почувствовав это, твёрдо перебил её:
— Я буду ждать тебя.
С этими словами он резко развернул коня. Его развевающиеся одежды были полны решимости, которую никто не мог понять.
Сюй Нянь тяжело вздохнула.
Ци Чу мрачнел. Если этот юноша так легко её обманет, весь его план рухнет.
Казалось, ему стало интересно. В его глазах мелькнула тонкая, почти незаметная улыбка.
Ци Чу подъехал к повозке и участливо спросил:
— Госпожа, господин Цзи уехал так внезапно и даже слуг не взял с собой. Может, мне проводить его?
Проводить?
Сюй Нянь резко отдернула занавеску и без колебаний ответила:
— Ни в коем случае!
Она уже решила порвать с ним все связи. Проводы — дело слишком двусмысленное, они могут вселить в него ложные надежды. Она презирала тех, кто, не имея намерений, всё равно даёт человеку надежду.
Ци Чу не знал, о чём она думает, но её реакция показалась ему странной.
«Так боится, что я поеду? Или снова подозревает меня?»
Сюй Нянь лишь недоверчиво взглянула на него и сказала:
— Сейчас ты пойдёшь со мной к старшей сестре, а потом вернёмся домой. Я уже послала за врачом — он будет ждать нас в доме и осмотрит твою рану.
Ци Чу, мысленно перебирая множество вариантов, внешне остался невозмутимым:
— Как прикажет госпожа.
*
Алый свадебный паланкин перевернулся в стороне. Копыта коней поднимали брызги воды, сотрясая землю. Многочисленные отряды окружили место со всех сторон.
Пламя пожирало дома, густой дым напоминал чудовище, пожирающее людей.
Всё было в хаосе, полном беспорядка.
Когда палач уже занёс меч, сопровождавший свадьбу чиновник Ли в панике вытолкнул вперёд простого горожанина и сам дрожащим шагом пошёл прятаться в сторону.
Старуха, ничего не ожидая, не смогла увернуться и с ужасом смотрела, как лезвие опускается на неё. Однако крови на лице она не почувствовала — иноземца сразила стрела, прилетевшая из ниоткуда.
Во главе отряда скакала женщина с высоко собранным хвостом и суровым, мужественным лицом. Куда бы ни направлялся её конь, повсюду алели кровавые перья на её доспехах, а лицо становилось всё холоднее.
Когда бой закончился, она остановила коня и приказала подчинённым пересчитать пленных. Предводителя иноземцев уже привели к ней.
Её конь начал ходить кругами вокруг пленника, и Сунь Сыцзян, бросив на него один взгляд, приказала:
— Всех, кроме предводителя, казнить на месте.
Хотя она и прибыла вовремя, избежать разрушений не удалось.
Она уже собиралась отвернуться, как вдруг заметила человека, который пытался незаметно скрыться. Её копьё мгновенно вылетело из руки и воткнулось прямо перед ногами чиновника Чэнь, полностью преградив ему путь к бегству.
Чиновник Ли вздрогнул от страха. Подняв голову, он увидел, что Сюй Сыцзян уже стоит перед ним:
— Чиновник Ли, как приятно снова встретиться! Мы ведь оба из Суяна — зачем же прятаться при встрече?
Как же ему не прятаться! Он сопровождал свадебную процессию, и вот случилась такая беда — чуть не погиб и теперь ещё столкнулся с этой женщиной.
Голос его дрожал, но он всё же попытался вежливо поздороваться:
— Госпожа Сюй… Вы вернулись?
— Сестра!
Сюй Нянь чуть ли не бросилась к ней. На этот раз между ними больше не будет пропасти, разделённой смертью.
Сюй Сыцзян редко улыбалась, но сейчас на её лице появилась тёплая улыбка. Она погладила младшую сестру по голове:
— Аньнянь уже так выросла! Когда я уезжала в последний раз, ты была ещё маленькой девочкой.
Сюй Нянь сияла:
— В этом году ты обязательно должна провести со мной новогоднюю ночь! Не позволю тебе уехать!
Её улыбка была такой яркой и ослепительной, что даже раздражала.
Ци Чу на мгновение замер, а затем невольно отвёл взгляд.
Сюй Сыцзян кивнула на всё, что та просила, но хотела подробнее расспросить сестру: как она могла так точно предугадать события?
Однако, подняв глаза, она заметила человека за спиной Сюй Нянь. Едва она начала его рассматривать, Сюй Нянь шагнула вперёд и загородила его.
Она приблизилась к сестре и тихо прошептала:
— У него лицо обожжено. Я прикрыла его, чтобы не пугал. Сестра, не думай лишнего.
Затем она незаметно обернулась и подмигнула стоявшему позади.
Глаза Ци Чу, обычно такие тёмные и непроницаемые, на миг дрогнули, но он сразу же покорно опустил их.
— Сестра, иди занимайся своими делами. Я скоро вернусь домой.
Вдали стояли скромные носилки с гербом Дома Чэнь.
Сюй Нянь ещё кое-что помнила.
Изнутри доносилось приглушённое рыдание женщины. Сюй Нянь подошла и спокойно произнесла:
— Чэнь Нин, почувствовала вкус отчаяния?
Макияж Чэнь Нин был размазан слезами, на шее остался красный след от удавки, страх смерти ещё не прошёл, и она лежала в носилках без сил. Услышав голос, она заплакала ещё громче.
Сюй Нянь не обратила внимания и резко сказала:
— Ты не умеешь различать добро и зло, не стремишься к добру, но при этом постоянно хочешь убить меня. Между нами нет никакой вражды, а ты уже не раз пыталась свести меня в могилу.
— Я не стану опускаться до твоего уровня и не буду подкладывать тебе подножки исподтишка. Но это не значит, что всё останется без последствий.
Чэнь Нин в панике отдернула занавеску и, всхлипывая, вымолвила:
— Просто проводи меня домой! Я больше не буду тебя трогать! Я сделаю всё, что ты скажешь!
http://bllate.org/book/11941/1068090
Готово:
