Мо Цзыянь, услышав это, обернулась и бросила собеседнику томный взгляд — толпа мужчин тут же заахала от восхищения. Едва над головой взметнулось дуло стартового пистолета, собаки встряхнулись, выгнули спины, и в следующее мгновение раздался громкий «бах!», за которым последовал стремительный свист уносящихся саней.
— О-о-о-о!
— А-а-а-а! Как быстро!
Двадцать саней рванули одновременно с поразительной слаженностью — зрелище, редкое для внутренних районов Китая. Собакам было не привыкать к холоду: по сравнению с Аляской здесь даже тепло. Уши их, развеваясь назад от скорости, едва поспевали за стремительным бегом, будто тащить человека им было не труднее, чем бежать вхолостую. Вероятно, всё дело в идеально гладком льду — сани скользили без малейшего сопротивления.
Менее чем за пять минут упряжки исчезли из виду. Горы загораживали горизонт, да и небо было настолько сумрачным, что даже без тумана невозможно было разглядеть что-либо дальше десяти ли. А уж когда хребты перекрывали обзор — тем более.
— Боже мой, как быстро, как быстро!
— Да уж! Хочу себе такую собаку! Они же такие сообразительные! Видели? Как только выстрелили — все разом побежали! Даже команды не нужно — сразу поняли, что это стартовый выстрел!
— У собак ведь отличный слух!
Обсуждения не смолкали. Лу Тяньхао, однако, не разделял общего восторга. Он выглядел так, будто подобное для него — обычное дело, или, возможно, ему просто было неинтересно. Приняв из рук подчинённого чашку чая, он сделал глоток и с насмешливой усмешкой произнёс:
— Да уж, занятие для дураков!
Люй Сяолун тоже принял чай и лишь слегка пригубил его. Он ничего не ответил, но за маской уже читалась нетерпеливость. Конечно, как бы ни хотелось, всё равно придётся дождаться окончания мероприятия.
— Идут!
На старте трое операторов, отвечающих за съёмку, одновременно приподняли уголки губ и включили камеры. Десять судей внимательно наблюдали, сидя прямо на льду, а на главном месте расположился сам старый начальник. В тот самый момент, когда сани Мо Цзыянь достигли определённой точки, никто не заметил, как идеально ровная ледяная поверхность медленно раскрылась круглым отверстием. Люди подо льдом действовали молниеносно: чтобы не оставить лишней воды на поверхности, ледяной блок не опускали вниз, а аккуратно сдвигали в заранее вырезанную нишу. Затем они передали наверх мешок с сотней цзинь белого порошка и расстегнули герметичный пластиковый пакет, предотвращавший попадание воды внутрь.
Мо Цзыянь, остановив упряжку, мгновенно схватила мешок и спрятала его под сиденье. Подводники тут же заделали отверстие и быстро исчезли. Даже в гидрокостюмах с кислородными баллонами человек не мог находиться под водой дольше десяти минут — температура там была просто невыносимой. Двадцать подводных лодок стояли внизу, но двигаться по дну было невозможно: слишком много острых камней и ледяных завалов. Кроме того, техника плохо справлялась с морозом. Поэтому такой способ был единственным возможным — даже боги не смогли бы пройти здесь иначе. Полиция стала чересчур бдительной: везде проверяют, куда ни зайди. А этот участок реки вообще круглосуточно кишит людьми.
Этот метод оказался гораздо быстрее и безопаснее, чем рисковать, перевозя мешки по одному. Кто бы мог подумать, что за спинами стольких чиновников разыгрывается подобное?
Подо льдом — трёхфутовая мерзлота, а на дне — бесконечные нагромождения камней. Подводные лодки не могут свободно передвигаться, да и защита от холода у них крайне слабая. Иначе не пришлось бы так мучиться.
— Замёрз насмерть! Просто замёрз насмерть! — Фэн, Юй, Лэй и Дянь, четверо наставников, доставив наркотики, забрались в подлодки и дрожали от холода. Ровно двадцать лодок стояли в ряд, упираясь носами в каменные завалы — дальше путь был закрыт.
Ещё двадцать человек были готовы к действию: они уже получили мешки и ждали звонка.
От финиша до момента, когда Мо Цзыянь вытащила мешок и развернула упряжку, прошло всего три секунды — всё произошло молниеносно. Развернувшись, она снова устремилась к финишу, преодолевая полный маршрут в сто десять ли. Собаки бежали всё так же резво, не проявляя усталости, хотя, возможно, теперь им было чуть тяжелее, чем в начале. Но радость от движения не угасала.
Старый начальник покачал головой:
— Впечатляет!
— Возвращаются! Возвращаются! Давай, давай! — закричали люди на берегу, надрывая голоса.
И правда, номер пятнадцать выглядел особенно героически и мощно.
Лу Тяньхао усмехнулся:
— Похоже, всё идёт гладко!
— Я никогда не ввязываюсь в дело без уверенности в успехе, — ответил Люй Сяолун, прищурившись на мчащиеся сани.
Лу Тяньхао презрительно фыркнул, но больше не стал ничего говорить. Сейчас ссориться было бы глупо.
Когда упряжка достигла финиша, даже городская полиция наблюдала с тыла. Санки остановились точно на красной линии, и Мо Цзыянь, не опуская головы, метко сбросила мешок с сотней цзинь белого порошка вниз. Его тут же подхватили люди подо льдом, после чего замаскировали отверстие. Всё выглядело совершенно естественно.
Порошок соскользнул в пластиковый пакет. Две руки на поверхности несколько раз закрутили его, чтобы восстановить целостность льда, затем нырнули и поплыли к подножию далёкой горы. Выбравшись из воды в пещеру, один из них выдохнул:
— Чёрт, как же холодно! Здесь даже яхты не приспособлены к морозу. Как мы теперь доставим товар на корабль Даоба Саня?
— Не волнуйся, старший брат всё продумал. Как только гонка закончится, здесь никого не останется. Перевезти груз будет проще простого! Раз уж мы здесь — значит, считай, уже на борту!
— Точно! Этот план просто гениален — всё сделаем за один день!
В огромной пещере стояло около десятка печей. Двадцать человек в гидрокостюмах были готовы к очередному погружению, держа в руках пластиковые мешки. Перчаток на руках не было — в таких условиях даже десять минут под водой могли привести к обмороку.
Действительно, все подводные лодки у старта стояли, словно мёртвые — запустить их не удавалось. Но хоть бы согреться можно было.
— Давай! Давай! Давай! — кричали зрители, наблюдая, как сани приближаются.
Красная лента уже была натянута. Мо Цзыянь резко дёрнула поводья, и собаки, взволнованные, рванули вперёд, пересекая финишную черту первой. Она размахивала кнутом и радостно кричала:
— Я победила! Едем дальше!
— Цзыянь, молодец! Цзыянь, вперёд! — Ли Лунчэн вскочил от восторга. Он знал — она лучшая!
Мо Цзыянь тоже ликовала. Она бросила вызов второй упряжке: с ней не сравниться! Она ведь уже участвовала в таких гонках.
Лу Тяньхао почесал подбородок:
— Люй дао, а эти собаки выдержат двадцать пять рейсов?
— Два рейса — час отдыха. Конечно, выдержат! — ответил Люй Сяолун, хотя в глазах читалась тревога.
— К счастью, у меня есть подкрепление. Из Сибири уже везут ещё сотню собак!
Увидев удивлённый взгляд соперника, он усмехнулся:
— Всё-таки сотрудничество — сотрудничество! Надо вкладываться вместе. Если совсем не справятся — придётся колоть стимуляторы! Пусть хоть все сдохнут, но груз должен быть доставлен! — в его глазах мелькнула жестокость.
Люй Сяолун покачал головой:
— Я предпочёл бы растянуть перевозку на два дня. Собаки — не люди. Они помогают нам без понимания, зачем это делают. Как можно платить им злом за добро?
Лу Тяньхао презрительно фыркнул:
— Видимо, жена-полицейский тебя смягчила. Но помни: если груз не дойдёт, умрём не только я — умрёшь и ты!
— На том свете хоть компания будет, — невозмутимо ответил Люй Сяолун. — Они способны без остановки пробежать тысячу ли. Два рейса — четыреста сорок ли. Отдохнут час — и снова потянут две пары. Привези своих ста собак — всё получится!
— Женская сентиментальность! — бросил Лу Тяньхао и достал телефон: — Фэй Юнь, вези сюда этих снежных духов!
— Есть, старший брат!
— И не забудь… — начал он, но тут же замолчал под холодным взглядом соперника. Раздражённо добавил: — Ладно, просто привези их! — и, отключившись, процедил сквозь зубы: — С таким партнёром рано или поздно отправишься к владыке преисподней!
Люй Сяолун равнодушно смотрел вперёд, не желая вступать в спор.
Во втором заезде собаки явно устали — скорость уже не была такой ошеломляющей, но всё равно «свист-свист-свист» — и их снова не стало видно. Добравшись до финиша, Мо Цзыянь потянула поводья и нажала красную кнопку. Ошейники мгновенно затянулись, заставляя животных замедлиться — иначе они задохнулись бы.
Так, под контролем возницы, упряжка остановилась у финишной черты. Первая собака упала на лёд, высунув язык и тяжело дыша — усталость была очевидна. Но вскоре они развернулись и снова рванули обратно, вновь заняв первое место. Ошейники снова затянулись, и все остановились. Мо Цзыянь, игнорируя ликующую толпу, спрыгнула с саней и присела перед собаками, погладив нескольких по голове:
— Пойдёмте, отдыхать!
Настоящие хозяева подошли, сняли с животных упряжь и повели уставших питомцев к стоявшему неподалёку грузовику. Внутри собаки сразу рухнули на пол, чтобы восстановить силы перед следующим заездом. Хозяева с любовью предлагали им вкусную еду — те жадно поедали угощения.
А гонка продолжалась.
— Гав-гав-гав!
Все думали, что придётся ждать целый час, но вот на лёд вышли ещё сто хаски, похожих на львиц. Их хозяева быстро запрягли в сани, но эти собаки оказались гораздо менее управляемыми. Участники тоже сменились — теперь это были люди из Волчьего Гнезда. Мо Цзыянь спокойно наблюдала: эти собаки ей не подчинялись. Таких не каждый сможет приручить. Ей самой потребовался целый день и ночь, чтобы хоть как-то сойтись с пятью особями.
Теперь главное — не победа, а чтобы весь груз дошёл до места.
— Ого, какие красавцы!
— Да! Шерсть у них, кажется, ещё длиннее, чем у предыдущих!
— И явно не так легко управлять!
Действительно, двадцать новых возниц выглядели как обычные участники, но на самом деле все были из Волчьего Гнезда. Собаки были отчаянно смелыми и энергичными. Их держали на железных штырях, вбитых во лёд. Как только штыри выдергивали — они мгновенно устремлялись вперёд, независимо от выстрела. И чем громче аплодисменты и крики толпы, тем сильнее им хотелось нестись сломя голову.
Когда прозвучал выстрел и штыри вынули, они мгновенно рванули вперёд.
Яньцин, взволнованная, подошла к одному из грузовиков и с восхищением смотрела на лежащих, тяжело дышащих ездовых собак.
— Сноха!
— Цзыянь! — обернулась она. Похоже, та тоже устала — вся в поту. — Они выдержат? Это же благотворительное мероприятие… Может, хватит на паре заездов? Мне их жалко становится.
— Не волнуйся, сноха! Эти собаки с детства тренируются именно для гонок. Им это нравится! Главное — чтобы был повод участвовать. Да и награда от старшего брата немалая. Когда хозяева зарабатывают, они ещё лучше заботятся о своих питомцах — и еда, и условия становятся лучше. Ты можешь не верить, но, несмотря на то что таких собак не купить ни за какие деньги, их владельцы часто живут бедно. Если не займи призовое место — нет премии, а кормить всё равно надо лучшим кормом. Дороже, чем ребёнка растить! А тут сразу пять таких!
Яньцин удивилась и посмотрела на иностранца, который кормил собак кусками мяса. Одежда у него была скромная, но взгляд… Он смотрел на них, как на собственных детей.
— Я думала, он богат!
Мо Цзыянь пожала плечами:
— Раньше был. Но после того как завёл этих пятерых, дом пришлось продать. Жаль, что даже третьего места ему не удавалось занять. Сегодня я выиграла два первых места — деньги я считаю уже ихними! Каждой собаке дополнительно по миллиону! Я много видела любителей собак, но такого самоотверженного — никогда!
— Не ожидала, что ты такая добрая!
— Хе-хе… Мне они очень нравятся. И я восхищаюсь их хозяином за то, что он ради них всё отдал. Надеюсь, он не сдастся! — Она запрыгнула в кузов и присела рядом с отдыхающей собакой, поглаживая её по голове. — Они очень умные. Знают: если победят, хозяин будет гордиться ими ещё больше. Поэтому, даже если за ними едет не родной хозяин, они выкладываются на полную! Знаешь, эти сто собак — не чемпионы. Все они никогда не занимали призовых мест. Но старший брат специально выбрал именно их. Он говорит: дело не в том, что они плохие, просто среди них есть ещё лучшие. Все они замечательны — скромны, упорны. Даже если проигрывают раз за разом, никогда не отступают. Старший брат больше всего ценит в людях и вещах именно стойкость — умение падать и снова вставать, чтобы бежать дальше. Наверное, именно поэтому он и выбрал тебя!
Яньцин тоже подошла и погладила одну из собак. Теперь она поняла: они похожи на неё. Вот почему эти собаки казались другими, в отличие от предыдущих чемпионов. Она улыбнулась:
— Если упал — вставай. Иначе шанса на успех не будет. Не стоит опускать руки из-за одного поражения. Надежда остаётся только у тех, кто не сдаётся, а не у тех, кого сломало одно неудачное падение!
Оказывается, Люй Сяолун умеет быть трогательным. Предыдущая упряжка, наверное, была от Лу Тяньхао? Но что такое чемпионство? Главное — стремление дойти до конца. Люй Сяолун всегда искал совершенство, но не обязательно в виде победителей. Иногда истинное совершенство — в тех, кто готов трудиться. Этим она восхищалась. Лу Тяньхао же гнался за пределом: его собаки были величественны и горды. Возможно, они и были быстрее, но чем выше скорость — тем быстрее выдыхаются. В конце концов они падут, но он не остановит их. Будет колоть стимуляторы, пока не начнут кровью кашлять и не умрут.
http://bllate.org/book/11939/1067600
Готово:
