Сюй Цзылянь попытался припугнуть её резкими словами, чтобы заставить уйти, но Сун Вэньли сделала шаг вперёд и пристально уставилась на него. Он уже ждал ответа, однако Сун Вэньли лишь покачала головой:
— Ничего больше нет. Господин Сюй, будьте осторожны.
Теперь, оглядываясь назад, Сюй Цзылянь не знал, правильно ли поступил, не сказав ей заранее о своём решении. Но сердце человека — самое хрупкое, особенно когда знакомые один за другим исчезают. Тогда больше всего страдает собственное мировоззрение.
Гуань Мэн примчался на место происшествия и застал Сюй Цзыляня за осмотром тела. Погибшая действительно оказалась Аньня, скончавшейся прошлой ночью в час Собаки. Перед смертью она не оказывала сопротивления, и причина гибели не была связана с острым предметом. Сюй Цзылянь изложил свои соображения и только потом поднял глаза:
— Каково твоё мнение?
Но заметил, что Гуань Мэн всё это время был погружён в размышления.
— Гуань Мэн? — редко для него Сюй Цзылянь назвал его полным именем.
Юноша сразу ответил:
— У меня нет мнения.
Он опустил взгляд, помолчал несколько мгновений, затем продолжил:
— Перед смертью она точно не сопротивлялась. Убийца — знакомый. Но…
Ещё немного помедлил:
— Место смерти — не здесь.
Сюй Цзылянь удовлетворённо улыбнулся:
— Ты думаешь почти так же, как я. Но объясни: почему место смерти не здесь?
— Подошвы обуви слишком чистые. Прошлой ночью дороги были влажными — обязательно бы налипла чёрная грязь. А здесь — ни следа. Значит, погибшая действительно вернулась домой и переобулась в домашнюю обувь.
Гуань Мэн слегка сдвинул левую ногу и уставился в сторону Сихоу:
— Вместо того чтобы ломать здесь голову, лучше поискать улики в доме Ань. Там наверняка что-то есть.
— Недаром ты бывший глава службы охраны! — раздался насмешливый голос позади них. — Даже лучше меня разбираешься в расследованиях.
Сюй Цзылянь обернулся и увидел мужчину в серебристых волосах и широкополой шляпе, который, прикусив сухую травинку, весело ухмылялся:
— О, разве это не недавно назначенный министр двора из столицы? Получил титул и чины от самого императора, а всё равно копается в этой глухой деревушке!
Сюй Цзылянь лишь усмехнулся:
— Шуньляо, это место расследования. Ты не представитель власти, так что лучше уйди.
— Что за дела? Я столько подобных сцен повидал — вас ещё прогонять будут? — коротко хохотнул Шуньляо. — Просто решил заглянуть к тебе, господин Сюй. Свободного времени нынче много.
В глазах Гуань Мэна мелькнул холодный блеск. Он повернулся к Шуньляо и спокойно произнёс:
— Бывший принц Шуньляо, конечно, теперь свободен от дел. Ану писал мне, что ты живёшь себе вольготно. Но, похоже, даже женщину удержать не можешь.
На изящном лице Шуньляо вспыхнула злость. Его голос стал резким:
— Твой нрав, как всегда, острый, как клинок. Но если бы ты и вправду такой проницательный, давно бы раскрыл это дело наполовину. Что с тобой? Неужели после тех беспорядков среди придворных твой ум совсем заржавел?
— Если бы он не заржавел, я бы точно не торчал в таком захолустье, — Гуань Мэн снова присел на корточки и продолжил осматривать место происшествия. — Уходи пока. Старые разговоры оставим на потом.
— Ладно, ладно. Старые разговоры — их надо медленно пережёвывать, иначе неинтересно, — на удивление быстро согласился Шуньляо и ушёл.
Сюй Цзылянь задумался на мгновение, затем спросил:
— Выходит, он был твоим подчинённым, когда ты занимал прежнюю должность?
— Нет, — юноша сжал кулаки, помолчал несколько секунд. — …Он был личным стражем принцессы прежней династии.
Сун Вэньли вернулась в лавку. Там было очень оживлённо, и она сразу принялась помогать. За ней следовал чёрный петух, который громко кудахтал и хлопал крыльями. Сун Се взглянул на птицу и спросил сестру:
— Последняя порция куриного мяса закончилась. Может, забить этого чёрного петуха, чтобы хоть чем-то заменить?
Петух, который как раз принимал ванну, мгновенно застыл.
Через некоторое время, когда Сун Вэньли уже безразлично относилась ко всему, власти официально объявили, что погибшая — Аньня из семьи Ань, жившей у холма Сяонань. Новость вызвала переполох в городе: Аньня была известна всем как добрая девушка. Хотя она и не была замужем, её доброта и отзывчивость ценили все. Её внезапная гибель потрясла всех.
Сун Се долго плакала, уткнувшись в колени сестры. В тот день лавка не работала. Лишь позднее двое стражников постучали в дверь. Один из них — старик Линь — выглядел крайне обеспокоенным и с трудом подбирал слова:
— Господин Сюй просит вас явиться в управу.
Он избегал её взгляда и тихо вздохнул.
— Почему?! Моя сестра ничего плохого не делала! — Сун Се резко подняла голову и злобно уставилась на старика Линя. — Не смейте хватать её без причины! Зачем вам забирать мою сестру?
— Вторая госпожа, не волнуйтесь, — старик Линь старался успокоить её и осторожно пояснил: — Просто хотят уточнить кое-что о том вечере. Это не значит, что подозревают вашу сестру.
— Врёте! Всё врёте! — Сун Се крепко вцепилась в рукав Сун Вэньли. — Сестра, не ходи туда! — Она снова спрятала лицо в её коленях. — Пожалуйста, не ходи!
— Ничего страшного, скоро вернусь, — утешала её Сун Вэньли, хотя сама не знала, насколько затянется это «скоро».
В зале суда.
Сун Вэньли привели в переднюю часть зала для допроса. Рядом на коленях стояли Чжан Юйэр и тётя Чжан, не поднимая головы. Впереди в полном парадном облачении восседал Сюй Цзылянь:
— Чжан Юйэр, вы утверждаете, что видели ту девушку прошлой ночью. Это действительно Сун Вэньли?
Чжан Юйэр аккуратно повернула голову, посмотрела на Сун Вэньли несколько секунд, затем снова опустилась перед Сюй Цзылянем:
— Да, милостивый государь, это точно Сун Вэньли. Мы с тётей Чжан возвращались домой и увидели, как она шла одна, вся в растерянности и страхе. Я сразу заподозрила неладное. А наутро узнали, что Аньня…
Чжан Юйэр не смогла продолжать, всхлипывая:
— …узнали, что Аньня погибла.
Сюй Цзылянь обратился к Сун Вэньли:
— Вы действительно шли вместе с Аньня прошлой ночью?
Сун Вэньли почтительно поклонилась и медленно ответила:
— Да.
— До какого места вы её проводили?
— До окрестностей Сихоу, — ответила Сун Вэньли.
Зал взорвался возмущёнными возгласами. На лице Чжан Юйэр появилась злорадная улыбка, и она снова поклонилась Сюй Цзыляню:
— Преступница — точно Сун Вэньли! Прошу вас, милостивый государь, разберитесь! Аньня всегда была добра ко всем, а эта негодяйка убила её! Прошу справедливости!
— Прошу справедливости! Арестуйте эту Сун! — закричал кто-то в зале, и за ним подхватили ещё несколько голосов: — Справедливости! Справедливости!
Ситуация вышла из-под контроля. Даже обычно невозмутимый Сюй Цзылянь не смог сдержать раздражения. Он ударил по столу и резко произнёс:
— Тишина!
Сун Вэньли временно поместили в тюрьму до завтрашнего заседания. Она не особо тревожилась из-за ареста, но в глубине души мучилась вопросом: не из-за ли каждого своего решения, из-за каждого поворота судьбы других людей случилось это несчастье?
Старик Чжоу ведь предупреждал её.
Сун Вэньли крепко стиснула губы, и в глазах навернулись горячие слёзы.
— Госпожа Сун?
Голос нарушил тишину. Сун Вэньли обернулась и увидела за решёткой юношу в белоснежной одежде службы охраны. Он хмурился и с тревогой смотрел на неё:
— …Я пришёл проведать вас.
— Господин, мы прибыли.
Карета остановилась у ворот столицы. Возница натянул поводья и тихо сообщил сидевшему внутри. Через некоторое время изнутри медленно вытянулась длинная, бледная рука, откинула занавеску и ступила на землю. Город был покрыт белоснежным покрывалом; белые черепичные крыши сливались с небом, лишь местами выделялись зеленоватые кирпичи с тигриными узорами. Здесь было чуть теплее, чем в Бэйчжоу.
— Господин, вы простужены. Не простудите горло ещё сильнее, — старый управляющий осторожно набросил на него белоснежную меховую накидку.
Господин хрипло кивнул. В этот момент управляющий радостно воскликнул:
— Смотрите, господин! Вон там стоит госпожа! Она пришла вас встречать!
Он поднял глаза и увидел её — стоявшую у ворот в алой меховой накидке, прислонившуюся к колесу кареты. Она тихо отдыхала с закрытыми глазами, и алый цвет делал её кожу белоснежной. Она казалась частью зимнего пейзажа. Почувствовав прикосновение служанки, она открыла глаза, повернула голову и встретилась с ним взглядом. На лице госпожи на мгновение отразилось замешательство, но в её чёрных глазах не было радости от встречи с мужем.
Она неторопливо подошла и учтиво поклонилась:
— Господин, вы устали после дороги из Бэйчжоу. Старшая госпожа уже приготовила для вас угощение.
Эта отстранённость напомнила Ли Сяосяню, что, хотя она и прожила в доме Ли меньше года, уже полностью усвоила все правила поведения знатной супруги. И с каждым днём становилась всё дальше от него.
Внезапно он понял: быть может, женитьба на девушке из семьи Сун была ошибкой. Дом Ли не должен был лишать её свободы, и он сам не должен был разрушать её жизнь. Сжав зубы, он резко схватил её за запястье и притянул к себе:
— У тебя нет ничего больше сказать мне?
Его пальцы сжимали её хрупкое запястье всё сильнее, пока оно не задрожало, но госпожа даже бровью не повела.
Её лицо оставалось бесстрастным, но в уголках губ мелькнула слабая улыбка:
— Господин, здесь очень холодно.
Ли Сяосянь отпустил её и, бросив через плечо ледяным тоном:
— Тогда позаботься обо всём сама сегодня вечером,
— направился во внутренние покои.
После возвращения старшая госпожа радостно осмотрела его и спросила, всё ли в порядке. Ли Сяосянь ответил вежливо и сдержанно:
— Уже поздно. Пойду отдохну.
— Не позвать ли Цзыянь приготовить тебе всё необходимое? — счастливо улыбнулась старшая госпожа и вывела из-за спины прекрасную служанку. — Взгляни, эта девушка давно тобой очарована.
— Благодарю вас, матушка.
Служанка по имени Цзыянь обрадовалась и поспешила следом за Ли Сяосянем.
Во время омовения Цзыянь как раз помогала ему раздеться. Пар наполнил комнату, когда дверь внезапно открылась. Ли Сяосянь спокойно обернулся и увидел свою супругу: она стояла в дверях с его одеждой в руках и растерянно смотрела на них. Затем она крепче прижала одежду к груди и опустила голову:
— …Простите… простите, что побеспокоила.
Он не знал, делает ли она вид, что ничего не понимает, или действительно не замечает происходящего.
— Останься, — приказал он.
Он бросил взгляд на Цзыянь:
— Можешь идти.
— Но…
— Не нужно тебя. Раз госпожа здесь, чего ты ещё медлишь?
Цзыянь вышла с обиженным лицом, а госпожа ещё сильнее сжала одежду в руках.
Ли Сяосянь надел лёгкий халат, подошёл к ней и крепко обнял, прижав к себе. Он положил подбородок ей на голову и вздохнул:
— С тех пор как ты вышла замуж за дом Ли, ты постоянно хмуришься. Боишься, что я наделаю глупостей на стороне?
— Что вы имеете в виду, господин?
Этот вопрос заставил его замереть. Перед ним стояла та самая женщина, из-за которой он готов был сойти с ума, и теперь она спокойно произнесла:
— Для меня большая честь выйти замуж за дом Ли.
Её голос был ровным, без малейших эмоций.
Да, чёрт возьми, для неё это стало честью.
Ночью.
Он с силой сжал её шею ниже затылка, затем провёл ладонью вниз, почти впиваясь ногтями в плоть. Госпожа тихо вскрикнула, стиснула зубы и больше не издавала ни звука. Ли Сяосянь заботливо натянул одеяло, укрыв их обоих, и наклонился, чтобы поцеловать нежную кожу под её челюстью. Их тела уже давно пропитали простыни потом. В тишине слышались лишь шелест ткани и скрип кровати. Дыхание становилось всё тяжелее, наполняя воздух жаром и немым напряжением. Это была страстная, но безмолвная супружеская близость. Однако женщина, ради которой он готов был сойти с ума, думала сейчас о чём-то совсем другом.
Даже в момент своей смерти он так и не сумел удержать её сердце.
Когда он снова увидел Сун Вэньли, она торговала в своей лавке. Несмотря на простую одежду и пот на лице, её глаза сияли жизнью. Возможно, именно здесь ей и место. Возможно, лучше не трогать её. Возможно, лучше вообще ничего не вспоминать.
Вернуться в шестнадцать лет — быть может, это наказание небес, а может, и шанс. Шанс хорошо обращаться с ней. Шанс по-настоящему узнать её.
http://bllate.org/book/11938/1067195
Готово:
