— Раз уж всё в порядке, нашему лекарю здесь делать нечего, — сказал управляющий, явно намекая гостям уходить. Дядя Чжан с тётей Чжан и сами рвались прочь — поскорее отряхнули штаны, улыбнулись и быстренько вышли за дверь.
Ли Сяосянь остановил управляющего:
— А девушку по имени Сун Вэньли вы видели?
— Видел, видел! Та самая, которую второй молодой господин наступил на ногу. Это и есть Сун Вэньли из семьи Сун. Говорили, будто раньше болела и выглядела совсем измождённой, а я-то взглянул — да она живая, бойкая! Особенно когда с вторым молодым господином расправлялась: то отступит, то снова нападёт — всё чётко, как надо. Эх! Прямо как вы с ним обращаетесь — такой же напор!
Ли Сяосянь хмыкнул и с лёгким интересом приподнял уголки губ.
Сюй Цзыцин закончил писать рецепт и ещё немного поговорил с девушкой Юйэр о том, какие продукты ребёнку следует избегать, после чего вышел из комнаты. Старик Линь всё ещё сидел на корточках, а та девчонка Сун уже давно скрылась:
— Эта девчонка и правда быстро убежала, — пробормотал он про себя.
Старик Линь, увидев, что лекарь вышел, тут же подскочил и спросил, как там его ребёнок — всё ли в порядке или нет. Сюй Цзыцин ответил с лёгким раздражением:
— Ничего страшного. Просто лёгочный жар и переохлаждение желудка от холодной еды. Нужно быть осторожнее.
Старик Линь энергично закивал. Тогда Сюй Цзыцин странно покосился на него:
— Слушай, ты ведь ещё даже жены не завёл, а все мысли уже в этом доме Чжан? Или как?
Старик Линь снова энергично кивнул.
— ...
Ещё до полудня Сун Вэньли вышла на улицу, быстро купила свежих овощей и мучных изделий и отправилась в свой деревянный навес, чтобы заранее подготовить ингредиенты. Сегодняшним фирменным блюдом была запечённая лапша. Как только она открыла заведение в обед, внутрь зашли несколько строителей из соседства и каждый заказал порцию лапши с прохладным чаем, чтобы утолить голод. Вэньли вздохнула и принялась за работу.
Вошла одна тётушка с корзинкой, чтобы передохнуть. Сначала она заказала чашку отвара из зелёных слив, а потом с любопытством уставилась на Вэньли:
— Девушка Сун, это ведь вы сегодня спасли сынишку семьи Чжан?
Остальные тут же загалдели:
— Ой, а вот это интересно! Я только что слышала от стражников — правда ли это? Говорят, вы иглой прокололи ему палец и выпустили кровь! Мы такого даже не слыхивали!
Все взгляды устремились на Вэньли, которая возилась у печки, и кто-то вздохнул:
— Правда или нет — неважно. Мужу такую жену поймать — настоящее счастье.
Вэньли подошла, чтобы долить тётушке чай, и заметила, что та всё ещё с улыбкой разглядывает её.
— У меня что, на лице грязь? — спросила она, слегка смутившись. — Зачем так пристально смотрите?
— Нет-нет! — поспешила отмахнуться тётушка, но через пару секунд добавила: — Так вы правда вылечили маленького сына семьи Чжан?
Вэньли не кивнула и не покачала головой, а лишь спросила:
— Откуда вы вообще узнали об этом?
— Да от самой тёти Чжан! — ответила та, сделав глоток прохладного отвара, и начала болтать без умолку. Но тут появились новые посетители, и Вэньли пришлось прервать её, сославшись на занятость. Она как раз достала из кастрюли готовую лапшу, разложила по мискам, полила бульоном и добавила обжаренные кусочки рыбы с овощами.
Аромат разнёсся далеко-далеко — даже старик Чжоу, гадалка с противоположной стороны улицы, почувствовал, как у него живот заурчал и слюнки потекли. Он уже собирался вытащить из кармана несколько монеток, чтобы купить миску лапши, как вдруг Вэньли подошла и села напротив него, поставив прямо перед носом большую миску ароматной лапши:
— Ешьте, старик Чжоу. Ваш взгляд уже готов прожечь мою будку насквозь.
Старик Чжоу рассмеялся, поглаживая бороду:
— Ну раз так, спасибо, девочка, за угощение!
Он схватил палочки, поднял миску и начал быстро перемешивать лапшу, после чего жадно набросился на еду, совершенно забыв обо всём на свете и о прежней своей сдержанности.
Вэньли на секунду замерла, глядя на него с изумлением:
— Вы что, переродились из голодающего духа?
— Я с утра ничего не ел! — огрызнулся старик Чжоу, бросив на неё сердитый взгляд, и продолжил уплетать лапшу.
Днём, пока Вэньли отдыхала в своём навесе, мимо проходил дядя Чжан за лекарствами. Увидев, что он держит в руках два свёртка с травами, она не придала этому значения — но как только он переступил порог, он без промедления упал перед ней на колени, и если бы Вэньли не остановила его, он бы уже кланялся до земли:
— Дядя Чжан, что вы делаете?!
— Позвольте мне поклониться вам, девушка! — громко воскликнул он, не поднимая головы. — Лекарь Сюй сказал: если бы не вы, мой сын уже был бы при смерти! Я, глупец, даже не поблагодарил вас как следует и сразу убежал — стыдно до смерти!
Шум привлёк внимание прохожих, и вокруг начал собираться народ.
Вэньли попыталась поднять его, но дядя Чжан снова опустился на колени. Тогда она тоже встала на одно колено и, удерживая его за плечи, сказала:
— Дядя Чжан, встаньте, пожалуйста, и давайте поговорим спокойно.
— Лучше встаньте, дядя, — раздался мягкий, словно нефрит, голос, который приятно резонировал в ушах. — Так вы ставите девушку Сун в неловкое положение. Да и людей вокруг полно — начнут болтать.
Вэньли подняла глаза и увидела Ли Сяосяня в синем одеянии, с чёрной нефритовой диадемой на голове. Он внимательно смотрел на неё несколько мгновений, а потом улыбнулся:
— Не стоит портить девушке сегодняшнюю торговлю.
Эти слова вернули её в реальность. Она помогла дяде Чжану сесть и сказала:
— Я просто оказалась рядом вовремя. Лекарь Сюй просто медленно ходит. В обычной ситуации он бы сам помог вашему сыну. Не стоит держать это в голове. Просто заботьтесь о ребёнке — этого вполне достаточно.
— Но... — начал дядя Чжан, глядя на неё, но осёкся и серьёзно добавил: — Если у вас когда-нибудь возникнут трудности, просто позовите дядю Чжана — я немедленно прибегу на помощь!
Проводив дядю Чжана, Вэньли заметила, что Ли Сяосянь всё ещё стоит на месте и разговаривает со своим управляющим. Каждый его взгляд и улыбка казались ей колючими. «Прошлая жизнь давно закончилась. Всё кончено», — твердила она себе, но мысли путались, пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, а губы крепко стиснулись. Она опустила голову и снова занялась работой.
Тут подошёл управляющий и заказал две порции лапши и прохладный отвар. Вэньли на мгновение замерла, заметив за дальним столиком в углу Ли Сяосяня — тот прикрывал рот, кашляя.
Она отлично помнила этот кашель — он преследовал его всю жизнь.
— Поняла, дядя, — весело ответила она. — Две порции лапши, так? Присаживайтесь.
Потом она снова склонилась над плитой, лицо её стало бесстрастным.
Вэньли принесла им лапшу и две миски тёплого отвара из зелёных слив. Управляющий сделал пару глотков и похвалил:
— Девушка Сун, ваш отвар тоже очень хорош! — Он допил его до дна и причмокнул губами: — Хотя я просил прохладный.
— Старый управляющий, вам лучше пить тёплый, — сказала Вэньли, обслужив его. — Даже в жару нельзя пить холодное ради удовольствия.
Она собиралась уйти, но заметила, что Ли Сяосянь прямо смотрит на неё — так пристально, будто видит насквозь. Ей стало крайне неприятно, и она прищурилась, улыбнувшись:
— Неужели блюдо не по вкусу молодому господину Ли?
Ли Сяосянь спокойно улыбнулся:
— Кулинарные таланты девушки великолепны. Как может быть не по вкусу? Просто... я впервые вас вижу.
— И что с того? — спросила Вэньли.
— При первой встрече с вами... возникло странное чувство знакомства, — ответил Ли Сяосянь, не поднимая глаз, а глядя на миску лапши. Он прикусил губу и пробормотал: — Словно уже видел вас... Видел вас именно в таком виде. Или, может, видел вас седой старухой... Ваши глаза... точно видел их раньше.
Вэньли вся задрожала. В голове мелькнула тревожная мысль: а вдруг в этом мире переродились не только она? Может, и он? Сейчас он не выглядел как лжец. От этой мысли она совсем растерялась. Собравшись с духом, она произнесла:
— Тогда наслаждайтесь едой, господа.
Когда она мыла посуду, руки её дрожали.
Вэньли проводила ещё нескольких гостей и увидела, что в дальнем углу остался только Ли Сяосянь. На столе стояла пустая миска — он съел всё до крошки. Она застыла, глядя на это, и вдруг порезала палец ножом. Кровь хлынула. Быстро вытащив из корзины бинт, она промыла рану и туго перевязала палец.
Небо затянуло тучами — скоро пойдёт дождь. Заметив, что Ли Сяосянь всё ещё не уходит, она подошла, чтобы долить ему воды, и напомнила:
— Молодой господин Ли, небо уже потемнело. Похоже, будет сильный ливень. Не пора ли вам домой?
— Да, пора, — ответил Ли Сяосянь, поправив широкий рукав тёмно-зелёного халата, но не вставая. Он опустил глаза на чашку чая, в которой плавала маленькая сухая веточка, и долго молчал. — Мне нужно было кое-что сказать вам. Просто забыл. А потом увидел, как вы заняты, и решил подождать.
— О? Тогда говорите прямо, не томите.
Ли Сяосянь встал, прошёлся несколько шагов и сказал:
— Ранее мой младший брат наступил вам на ногу. Я хочу принести вам свои извинения. — Он поклонился. — Простите, девушка Сун. Впредь я буду следить за ним и обязательно приведу его, чтобы он лично извинился.
Вэньли тут же отступила на несколько шагов:
— Молодой господин слишком преувеличиваете! Это не ваш младший брат наскочил на меня — я сама споткнулась, и он случайно наступил. Вина, скорее, моя.
Ли Сяосянь слегка улыбнулся:
— Как ваша рука? Уже лучше?
— Гораздо лучше, — ответила Вэньли.
— Вот и хорошо.
В этот момент вернулся управляющий, и Ли Сяосянь, уходя, не забыл заплатить. Он вынул из кармана несколько монет и положил перед ней. Вэньли на мгновение замерла. Ли Сяосянь улыбнулся:
— Хозяйка, не берёте?
Она очнулась, раскрыла ладонь — и когда пальцы молодого господина легко коснулись её кожи, в груди вдруг вспыхнуло странное, никогда прежде не испытанное чувство.
А Мэн, закончив дела, зашёл отдохнуть и как раз увидел эту сцену. Он ничего не сказал, лишь на несколько секунд встретился взглядом с Ли Сяосянем, после чего прищурился и усмехнулся:
— Так молодой господин Ли действительно вернулся?
— Если бы не вернулся, отец бы меня замучил своими упрёками, — ответил Ли Сяосянь, прикрывая рот, чтобы сдержать кашель. Его лицо побледнело, но он всё равно поклонился и, дрожащим голосом, добавил: — Господин, отдыхайте. Я пойду первым.
Когда они ушли, юный стражник посмотрел на неё, и оба долго молчали. Наконец он пробурчал себе под нос:
— Почему с другими столько разговоров, а со мной — ни слова?
Его капризное поведение вызвало у Вэньли смешанные чувства. Она пригласила его сесть:
— Прошу вас, садитесь. Что желаете? Сейчас подам.
Она уже собиралась завернуть рукава и идти готовить, как вдруг он схватил её за запястье и резко развернул к себе.
Вэньли попыталась вырваться, но А Мэн оказался сильнее. Он усадил её на стул. Она спокойно спросила:
— Что вы хотите?
Он сердито на неё взглянул, и она почувствовала себя виноватой — вроде бы ничего плохого ему не сделала.
А Мэн не хотел сейчас с ней разговаривать. Он аккуратно разжал её пальцы, снял повязку с порезанного пальца и проворчал:
— Без мази сразу забинтовала? Хочешь заразу заработать? Да и бинтуешь ты так, что мясо скоро сгниёт.
Он промыл рану чистой водой, затем вытащил из кармана баночку с мазью, зубами сорвал крышку и нанёс немного средства на порез, после чего перевязал палец.
Вэньли с изумлением спросила:
— Вы всегда с собой носите лекарство?
— А как же иначе? — А Мэн отбросил свою обычную улыбчивость и стал серьёзным. — Если постоянно не носить с собой лекарство, то при ранении мечом или кинжалом не к кому будет обратиться. Придётся самому останавливать кровь.
Его серьёзный вид показался ей чем-то необычным — такого она почти никогда не видела. Вэньли машинально кивнула, а потом, не задумываясь, спросила:
— Если так серьёзно говоришь, то сколько раз в день тебя колют ножом?
Лицо А Мэня слегка побледнело, на лбу проступили жилки. Он злобно сжал пальцы ниже её раны и, прищурившись, усмехнулся:
— Так грубо говоришь? Не хочешь сама попробовать на вкус клинок?
— ...
Этот парень и правда немного... страшноват.
Вэньли вернулась к работе, но за спиной послышался спокойный голос:
— Помни: палец не должен мокнуть.
Она сердито фыркнула — не он ли недавно велел ей приготовить две миски лапши?
Как она и предполагала, начался сильный ливень. Она опустила защитные щиты над очагом, чтобы дождь не залил огонь, и принесла ему лапшу:
— Ваше блюдо, господин.
А Мэн осторожно принюхался:
— Пахнет отлично.
— Если бы пахло плохо, я бы не продавала это блюдо, — сказала Вэньли вежливо, ставя перед ним палочки. — Приятного аппетита.
— Не могла бы ты быть со мной чуть добрее? — А Мэн указал на своё лицо и вдруг улыбнулся: — Относись ко мне так же, как к молодому господину Ли. Или ты выбираешь, с кем быть вежливой?
http://bllate.org/book/11938/1067185
Готово:
