Яо Жуй опешил и замотал головой:
— Нет, нет!
Ронг Лан внимательно посмотрел на него.
— Вы с ней… не собираетесь пожениться из-за ребёнка?
Яо Жуй коротко хмыкнул, прикрыл рот ладонью и бросил быстрый взгляд на Сяовэнь, стоявшую в прихожей и разговаривавшую со Сюй Айчжи.
— Да что ты такое городишь! У тебя, наверное, от переизбытка мыльных опер мозги набекрень поехали! — Он дружески хлопнул Ронга Лана по плечу. — Мы как были, так и остались! Всё в порядке!
Ронг Лан недоверчиво прищурился.
— Правда? Мне почему-то кажется, что вы что-то скрываете.
Яо Жуй решительно махнул рукой.
— Честно, ничего такого! Ладно, увидимся тогда на работе восьмого числа! Завтра я с мамой и тёткой еду в храм Сишань помолиться. Хочешь, заодно и за тебя свечку поставлю?
Ронг Лан покачал головой.
— Мне ничего не нужно.
Восьмое число.
Компания Ронга Лана провела планёрку — стандартное собрание на начало нового года. Босс Ронг Лан и генеральный директор Яо Жуй обошли сотрудников, пожимая руки и спрашивая, как прошли праздники.
В обеденный перерыв Яо Жуй куда-то выскочил, никому не сказав, куда направляется.
Под вечер появилась Сяовэнь.
Ронг Лан сразу понял по тому, как они переглянулись с Яо Жуем, что пара договорилась о чём-то важном и вот-вот объявит ему новость.
Так и вышло: после совместного ужина, когда пришло время расплачиваться, Сяовэнь прокашлялась и сказала:
— Ронг Лан, нам нужно тебе кое-что сказать.
Ронг Лан улыбнулся.
— Наконец-то! Говорите уже — целую неделю мучаетесь!
Он даже подумал, не сбегали ли они сегодня днём в управление регистрации, чтобы оформить брак без родительского благословения. Вспомнив домашние разговоры отца с матерью, он с интересом посмотрел на друзей… но на их лицах не было и тени радости.
— Ронг Лан… — начала Сяовэнь и запнулась.
Яо Жуй взглянул на неё и тихо произнёс:
— У Лао Тана злокачественная опухоль головного мозга. Третья стадия.
Ронг Лан был совершенно не готов к такому повороту.
У Лао Таня была астроцитома — разновидность опухоли головного мозга. Ему уже сделали операцию, сейчас он проходил курс химиотерапии и дважды в неделю ездил на приём в онкологическое отделение городской больницы №3.
Ронг Лан немного подумал.
— Мама знакома с заведующим онкологическим отделением в госпитале военного округа. Вечером попрошу её позвонить. А пока поедем к Лао Таню.
По дороге Яо Жуй объяснил, что они с Сяовэнь хотели рассказать ему ещё шестого числа и вместе навестить учителя, но побоялись, что это испортит ему праздничное настроение.
Ронг Лан слегка упрекнул Сяовэнь:
— Как ты вообще могла такое подумать? Я же никогда не верил в эти приметы!
Яо Жуй подхватил:
— Именно! Ты же фанатка светских новостей! Когда хоть раз видели, чтобы на съёмочной площадке, где режиссёр жертвует свинью и жжёт фейерверки перед началом съёмок, присутствовал он?
Сяовэнь сердито глянула на него, и Яо Жуй тут же замолчал.
— Я просто не хотела расстраивать твоих родителей в праздники, — пояснила она. — Мама узнала — и несколько ночей подряд не могла уснуть. Люди в возрасте всегда особенно тревожатся, когда слышат, что кто-то из их поколения серьёзно болен…
— Тьфу-тьфу-тьфу! — Яо Жуй зажал ей рот ладонью. — Что ты такое несёшь!
Сяовэнь сжалась, явно раскаиваясь в своих словах.
Ронг Лан постучал по деревянной панели в салоне машины.
— Touch wood! Ничего страшного — детские слова не в счёт.
Сяовэнь слабо улыбнулась и бросила на Яо Жуя сложный, многозначительный взгляд.
Яо Жуй горько усмехнулся. Фразу «Touch wood» когда-то научила говорить Ли Вэйань. Он никогда не задумывался, почему простое прикосновение к дереву должно отгонять неудачу.
Приехав к Лао Таню, они увидели, что дверь открывает мужчина лет сорока-пятидесяти. Яо Жуй представил его как сиделку по имени Ван, которого все звали просто «мастер Ван».
Мастер Ван внимательно осмотрел Ронга Лана и добродушно улыбнулся:
— Парень, ты такой знакомый… Кажется, я где-то тебя видел.
Он бесшумно провёл гостей в гостиную.
— Присаживайтесь. Лао Тань только что уснул. Опять тошнило.
За все эти годы Лао Тань так и остался один. Его квартира почти не изменилась: книжные шкафы из орехового дерева по-прежнему ломились от книг, на старом диване всё ещё лежали те же бежевые чехлы и подушки, которые за годы истирались до мягкости по краям. На стене над телевизором висели немецкие кукушечные часы, мерно отсчитывающие секунды. На журнальном столике стояли сезонные цветы — сейчас это была нарцисса в фиолетовом глиняном горшке, чьи белые цветы источали тонкий аромат. Единственное изменение — два вечнозелёных растения под окном теперь выросли выше и стали пышнее.
Если бы не специфический запах, характерный для тяжелобольных, и не этот цветочный аромат, казалось бы, время здесь совсем не оставило следов.
Ронг Лан тихо подошёл к двери спальни и приоткрыл её на узкую щель.
Лао Тань лежал на кровати, укрытый сине-клетчатым фланелевым одеялом.
Неужели всего за год он так изменился?
Голова учителя была укутана в серую вязаную шапочку. Те самые пухлые щёки, некогда напоминавшие надутые воздушные шарики, теперь обвисли, будто спущенные. И знаменитый круглый животик тоже исчез.
Ронг Лан почувствовал, как к горлу подступает ком.
Он вспомнил первый день десятого класса. Все шумели и смеялись, когда в класс вошёл Лао Тань, гордо выпятив свой всем известный живот. Он встал у доски и весело сказал:
— Ребята, меня зовут Тан Куань — «широкий», как в выражении «широкая душа и полное тело»! Если ничего не случится, я буду вашим классным руководителем три года. Ну-ка, представьтесь по очереди!
Сидевший рядом Яо Жуй тихо хихикнул:
— Боже, он что, на седьмом месяце беременности?
Это вызвало у Ронга Лана приступ смеха.
Все говорили: «У Лао Таня сначала входит живот, а потом уже он сам!»
Через неделю после начала занятий, на одном из уроков самостоятельной работы, Ронг Лан вдруг поднял глаза и увидел, как прямо в дверной проём вплывает синяя парта. За ней следовал Лао Тань. Только через секунду Ронг Лан понял: учитель просто нес парту, но из-за размеров своего живота полностью скрывал её сбоку, создавая иллюзию парящей мебели! Он хотел показать эту забавную картину Яо Жую, но в этот момент в класс вошла девушка.
С самого утра шёл дождь — то прекращался, то начинался снова. К полудню небо наконец прояснилось, и в тот самый момент, когда Лао Тань пригласил новую ученицу подойти к доске, луч солнца пронзил окно и упал ей прямо на голову.
В этот миг весь свет мира, казалось, сосредоточился на ней. Она держала в руках стопку учебников, на плече висел портфель, на ней была новая школьная форма — белая рубашка и чёрные брюки. Волосы были подстрижены коротко: чёлка не закрывала брови, концы не доходили до ушей, и их глубокий чёрный цвет напоминал крылья вороны.
Солнечный луч окутал её голову золотистым ореолом, а в воздухе вокруг неё плясали крошечные пылинки, отражая крошечные золотые искорки.
Свет был ослепительным, но Ронг Лан не мог прищуриться — он просто смотрел на неё, оцепенев.
Лао Тань улыбался, глядя на девушку, и лишь спустя несколько секунд сообразил, что она уже закончила представляться.
— Э-э… — кашлянул он и посмотрел назад. — Ронг Лан, помоги новой однокласснице с партой. Переставь её рядом с собой, у окна.
Это было единственное свободное место в классе — последняя парта у окна.
Когда девушка села, Ронг Лан повернулся к ней и, глядя на золотистые кончики её волос и ресниц, тихо спросил:
— Ты что, покрасила волосы?
Она моргнула, будто не услышав вопроса. Достала влажную салфетку и стала протирать поверхность парты.
Он некоторое время внимательно смотрел на неё, потом невольно улыбнулся:
— Это правда ты! Не верится, что мы снова встретились.
В этот момент Яо Жуй, сидевший с другой стороны, громко закашлял и стал делать ему какие-то странные знаки.
Девушка наконец взглянула на него, но тут же отвела глаза.
Она не произнесла ни слова, но её выражение лица ясно говорило: «Мы знакомы?»
«Мы знакомы?»
«Мы что, близкие друзья?»
Ах, она всегда была такой… А он всё это время думал, что она изменилась…
Сердце Ронга Лана сжалось от горечи. Он тихо закрыл дверь и вернулся в гостиную.
Ли Вэйань проснулась в четыре часа утра и больше не смогла уснуть.
Она лежала в полудрёме, а когда начало светать, связалась по видеосвязи с Вэй Цзяхэнем.
И Рози, и она сама слегли, но работа над проектом Бьянки ещё не была завершена.
Вэй Цзяхэнь уже ознакомился с её отчётом и сейчас корректировал окончательный вариант презентации для Гансера.
— Кто-нибудь за тобой ухаживает, Вэйань? — спросил он.
Она потерла снова заслезившиеся глаза.
— Я могу позаботиться о себе сама.
На экране Вэй Цзяхэнь странно улыбнулся.
Она нахмурилась.
— What?
— Ничего. Скорее выздоравливай! Как продвигается новый реалити-шоу от Тайпина?
— Пока не решили, какие данные собирать. В Китае получить большие массивы данных проще, но они «грязнее» — много шума. Придётся провести несколько встреч с командами Линь Ишаня, чтобы настроить алгоритмы.
— Понял. Сегодня отдыхай дома.
— Хорошо.
Она отключилась и продолжила работать.
Когда за окном начало светать, её живот громко заурчал.
Ли Вэйань взглянула на часы — уже почти десять.
Быстро умывшись, она позвонила Ван Юаньюань:
— Юаньюань, сегодня я не приду в офис. Да. Ты не простудилась? Отлично. Нет, не приходи. Я закажу еду.
Сунь Чэнь и Ван Юаньюань чувствовали себя хорошо — только она и Рози подхватили вирус. Неужели он специально выбирает иностранцев?
Положив трубку, Ли Вэйань вдруг вспомнила: обычно еду за неё заказывали помощники. Она лишь говорила, чего хочет, но не знала, как именно они это делают.
К счастью, в торговом центре рядом с домом были рестораны.
Ли Вэйань дошла до лифта, но вернулась, достала шерстяные колготки, надела их под джинсы и только потом вышла на улицу в пуховике и бейсболке.
Зимой в Пекине средняя температура около нуля, но обычно она ездила на машине от дома до офиса — оба места с отоплением. Сегодня же предстояло идти пешком до торгового центра, поэтому она основательно утеплилась.
Но едва выйдя на улицу, она почувствовала неладное.
Праздники закончились, но почти все рестораны в её районе ещё не открылись. Улицы выглядели пустынно.
Торговый центр тоже был полупуст. Ли Вэйань подошла к двери одного из ресторанов и увидела плотно закрытую роллету с объявлением: «Открываемся шестнадцатого числа первого лунного месяца».
— Девушка, все рестораны ещё не работают! Еду можно купить только в Макдональдсе внизу, — раздался за спиной голос.
Ли Вэйань обернулась. Охранник торгового центра, держа в руках термос, добродушно улыбался.
— Официанты — в основном приезжие, раз в году едут домой. Многие возвращаются только после фонариков. И на рынке продавцы тоже. Без рынка ресторанам нечем торговать. В центре города, может, и открылись кое-какие заведения — там арендная плата высокая, приходится работать, чтобы окупать расходы. Пройдёшь отсюда на север, ещё две улицы — там уже оживлённее.
Ли Вэйань чувствовала себя слишком разбитой, чтобы идти дальше. Она спустилась в Макдональдс — там действительно собрались все, кому не повезло с выбором еды.
Внутри было жарко. В углу сидела компания школьников, раскидав по столу учебники и тетради. Они якобы делали домашку, но в основном громко смеялись и болтали.
Ли Вэйань заказала комплексный обед и, сняв пуховик, уселась за свободный столик, ожидая, когда упакуют еду.
Из колонок играла праздничная музыка. За соседним столиком две девочки шептались и хихикали. Ли Вэйань сидела, погрузившись в свои мысли, как вдруг услышала щелчок фотоаппарата. Она обернулась — девочки тут же спрятали телефоны за пазуху и отвернулись, но продолжали коситься на неё.
«Странно, — подумала она. — Зачем они меня фотографируют? Я же два дня не мыла голову!»
Машинально она потянулась к переносице, чтобы поправить очки… и вспомнила, что сегодня утром не надела их.
Видимо, поэтому Вэй Цзяхэнь так странно улыбался?
Пока она размышляла, в носу защекотало. Не успев достать салфетку, она прикрыла лицо шарфом и чихнула.
Вытирая нос, она снова услышала щёлк затвора.
Теперь она точно знала: девочки фотографировали именно её. Сделав снимок, они снова склонили головы друг к другу и зашептались, хихикая, как пара маленьких хомячков.
http://bllate.org/book/11936/1067015
Готово:
