Все эти годы она принимала лекарства. Голос её, хоть и не обладал низким тембром взрослого мужчины, уже давно утратил девичью звонкость и чистоту. В мягком тембре слышалась лёгкая хрипотца — на первый взгляд, это был типичный подростковый голос вскоре после завершения периода ломки.
Шестнадцать лет — в самый раз для такого голоса.
А что будет через несколько лет, когда кто-нибудь заподозрит неладное… об этом позже.
После дождя стоял промозглый холод. Солдаты тут же развели костёр и пригласили наследного принца выйти из повозки, чтобы согреться.
В котле бурлила мясная похлёбка. Цзи Инчжи ещё не успела сделать и глотка горячего супа, как молодой маркиз Шэнь неторопливо подошёл со своей свитой.
Сегодня Шэнь Мэйтин явился в наряде, привлекавшем все взгляды: широкие одежды южно-танского учёного, высокий головной убор цзиюнь и деревянные сандалии на полфута высотой. Тук-тук-тук — он важно ступал по мокрой грязи, приближаясь к костру.
Цзи Инчжи дула на горячий суп в своей миске и, мельком взглянув на его новый наряд, сказала:
— Двоюродный брат Шэнь, рукава у тебя сегодня слишком длинные — они уже в грязи. Подними их хоть немного, протри.
Шэнь Мэйтин с величайшей небрежностью взмахнул широким рукавом, не обращая внимания на брызги грязи, и уселся рядом с Цзи Инчжи.
— Двоюродный братец Цзи, — сказал он, — ты совершенно не разбираешься в моде. Прогулка после дождя по лесу — именно в этой естественной простоте и заключается весь шарм.
Цзи Инчжи не очень понимала, как можно считать забрызганную грязью одежду «естественной простотой».
Но у неё было одно достоинство — она уважала чужие причуды и никогда не пыталась переубедить или изменить чьи-то привычки.
Поэтому она просто промолчала и продолжила потихоньку пить горячий суп.
Шэнь Мэйтин высоко ценил в ней именно это качество — она никогда не болтала лишнего.
— Двоюродный братец Цзи, — начал он, самовольно зачерпнув себе миску супа из кипящего котла, — посмотри на меня: весь в грязи! Я с самого утра скакал без остановки пятьдесят ли, лишь бы встретить тебя у въезда в столицу. Разве не тронут?
— Тронута, — машинально ответила Цзи Инчжи. — До слёз тронута, лучший из всех двоюродных братьев.
— … — Шэнь Мэйтин провёл пальцем по щеке, которая вдруг заныла. — Братец, мне кажется, ты говоришь совсем без энтузиазма.
Цзи Инчжи подняла на него невинные глаза.
Её черты, окутанные паром от горячего супа, были прекрасны, словно отражение цветка в лунном свете — будто сошедшие с тонкой кистевой живописи.
Вся досада мгновенно испарилась. Шэнь Мэйтин любовался красавцем, но больше не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу:
— На этот раз вызов всех князей в столицу выглядит крайне подозрительно. Перед отъездом твой отец ничего тебе не передал?
Цзи Инчжи задумалась:
— Было. Отец сказал: «В столице глубокие воды — смотри больше, действуй меньше».
— Всего восемь иероглифов? — удивился Шэнь Мэйтин. — Так скуп на слова?
Цзи Инчжи сделала глоток супа и неспешно добавила:
— Ах да, ещё одно: «Если денег не хватит — бери у рода Шэнь».
Шэнь Мэйтин:
— …
Он вскочил и обошёл Цзи Инчжи кругом.
— Шестнадцать иероглифов — и всё? И этого драгоценного ребёнка отправляют в столицу, полностью доверяя нашему роду Шэнь? — Он цокнул языком. — Самому-то мне не очень-то верится в надёжность некоторых наших родственников.
Цзи Инчжи, однако, была спокойна:
— Неважно, доверяет он или нет. В любом случае отец всё равно не поедет в столицу сам.
Шэнь Мэйтин вспомнил текущую странную обстановку и промолчал.
Он сменил тему и задал более насущный вопрос:
— Двоюродный братец Цзи, раз уж ты приехала в столицу, кое-что нужно прояснить заранее. Как сейчас обстоят дела между тобой и наследником престола?
Цзи Инчжи спокойно продолжала пить суп:
— Ты же приближённый советник наследника. Почему не спросишь у него самого, а лезешь ко мне?
— Боюсь спрашивать напрямую… У Его Высочества сейчас совсем нет времени на такие пустяки.
Шэнь Мэйтин начал загибать пальцы, перечисляя:
— Здоровье императора не улучшается, наследник каждый день управляет государством, ведёт советы и при этом навещает больного отца во дворце. А ведь дело о заговоре князя Шу ещё не закрыто. Если я приду к нему с вашими детскими ссорами, боюсь, он меня выгонит пинками.
— Неужели он так занят?.. — удивилась Цзи Инчжи. — Но если так, зачем тогда издал указ о созыве всех князей в столицу?
Они переглянулись.
— Значит, наследник не предупредил тебя заранее о вызове князей? — спросил Шэнь Мэйтин.
— Я же уже сказала: мы давно не общаемся.
— Правда? — Шэнь Мэйтин сомневался. — Совсем не общаетесь? Я ведь помню, как вы переписывались через специальных гонцов, посылая письма на тысячи ли. Отец тогда ругал меня почем зря и велел учиться у тебя искусству дружбы!
Цзи Инчжи дунула на пар над миской и сделала маленький глоток:
— Раз ты слышал про гонцов и письма на тысячи ли, значит, слышал и о том, как мы поссорились?
— Говорили, что возникли какие-то недоразумения… Ты при гонце сказала что-то неприятное?
— Да, — коротко ответила Цзи Инчжи. — Я назвала его «собачьим наследником».
— … — Шэнь Мэйтин поперхнулся горячим супом и закашлялся.
Когда он наконец отдышался, то принялся утешать её:
— Ну… ты тогда была ещё молода. Друзья иногда ссорятся и говорят лишнее… Это ведь не преступление.
Он сочувственно похлопал Цзи Инчжи по плечу:
— Ничего страшного. Раз уж ты приехала в столицу, чаще появляйся перед Его Высочеством и извинись. Одно неосторожное слово — это поправимо, стоит только приложить усилия.
— Это было не просто «неосторожное слово», — сказала Цзи Инчжи, помешивая суп серебряной ложечкой.
Она вспомнила всю череду событий после их ссоры и ещё свежий сон, приснившийся днём в карете, и подытожила:
— Просто он… поступает очень по-собачьи.
Автор говорит:
Далеко в столице новый наследник престола: гав-гав-гав?
Благодарю ангелочков, которые с 27 июля 2020 года, 12:00:16, по 28 июля 2020 года, 10:00:24, подарили мне питательные растворы или проголосовали за меня!
Особая благодарность за питательные растворы:
Дай Мао Ван моей любви — 3 бутылки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
За годы, прошедшие с тех пор, как Цзи Инчжи порвала отношения с наследником, она не раз убеждалась, насколько «по-собачьи» он умеет поступать. А во сне, просматривая сценарий, она узнала ещё больше вариантов его поведения.
С тех пор как ей исполнилось пятнадцать и состоялась церемония цзи (взросления), сценарий, видимо, решил, что она теперь официально взрослая в древнем мире, и все цензурные замазки исчезли.
С тех пор она видела полную, нецензурированную версию сценария…
Днём, дремля в карете, она в полусне увидела новую сцену. Из-за того, что её разбудили, она просмотрела лишь половину — но и этой половины хватило, чтобы не вспоминать.
Цзи Инчжи произнесла лишь фразу «он поступает очень по-собачьи», и больше ни слова не сказала, как ни расспрашивал её Шэнь Мэйтин.
Выпив миску горячего супа, она согрелась, а повозки и груз, перевернувшиеся ранее, уже успели привести в порядок.
Оба отряда объединились и ускорили движение, чтобы до наступления ночи добраться до станции Цинъян, расположенной в пятнадцати ли вперёд.
Станция Цинъян находилась в уезде Цинъян, самом ближайшем к столице, и всегда была оживлённой.
В ледяном зимнем ветру у входа в станцию толпилось множество встречающих.
Начальник станции, весь в страхе и трепете, подбежал к карете и, кланяясь за занавеской, стал оправдываться:
— В последние дни всё сошлось неудачно: все дороги в столицу пересеклись. Утром прибыл наследный принц из дома Хуайнань — целая сотня человек! Пришлось выселить даже чиновников из шести министерств. А теперь вот и вы, наследный принц из Лунси, и ещё молодой маркиз Шэнь… Наша маленькая станция не справляется с таким наплывом. Прошу великодушно простить любые недостатки в приёме!
Цзи Инчжи провела пальцем по щеке, которую обжигал холодный ветер, и с пониманием ответила:
— Император приказал всем князьям явиться в столицу, и за два дня сюда хлынули толпы. Естественно, вы не справляетесь. Делайте всё, что в ваших силах.
Начальник станции чуть не расплакался от благодарности.
Среди сыновей князей, правящих своими землями, таких доброжелательных, как этот наследник, было крайне мало!
Он тут же бросился лично помогать наследному принцу из Лунси выйти из кареты.
Занавеска слегка шевельнулась, и из повозки вышла служанка в алых одеждах с яркими глазами и красивым лицом. Она остановила начальника станции жестом и сама помогла своей госпоже выйти.
Густая пурпурно-чёрная накидка из меха соболя полностью скрывала фигуру, а меховая шапка из белой лисицы плотно закрывала лицо. При свете десятка факелов окружающие могли разглядеть лишь изящный нос, бледные, но сочные губы и изящную линию подбородка.
Единственный законнорождённый сын князя Лунси, прославленного своей храбростью и воинской доблестью, оказался юным, изящным и хрупким юношей.
И даже в таком далёком путешествии для аудиенции у императора он не забыл взять с собой редкостную красавицу.
В толпе послышался приглушённый шёпот:
— Горячая вода, горячая еда и свободные комнаты уже готовы. Прошу почтенных господ скорее отдохнуть, — сказал начальник станции, провожая Цзи Инчжи и Шэнь Мэйтина к двум соседним дворикам.
— Сегодня на станции также остановился конвой с арестантами — через несколько дней их повезут в столицу. Это опаснейшие преступники, приговорённые к смерти. Они содержатся во внутреннем дворе. Ни в коем случае не подходите туда, чтобы не подвергать себя опасности.
Цзи Инчжи слегка удивилась, но быстро взяла себя в руки и кивнула.
Шэнь Мэйтин с интересом уточнил:
— Арестанты в конвое, направляющемся в столицу, — это не простые преступники. За что их осудили?
Лицо начальника станции стало неопределённым, и он уклончиво ответил:
— Да, действительно важное дело… Больше сказать не могу.
С этими словами он поспешно ушёл.
Шэнь Мэйтину стало неинтересно, и он, зевая, снова остановил уже клонящуюся от усталости Цзи Инчжи:
— Двоюродный братец, расскажи, как именно наследник поступает «по-собачьи»?
Цзи Инчжи не хотела ни слова об этом говорить. Она лишь хотела поскорее избавиться от Шэнь Мэйтина и лечь спать. Зевнув, она вытащила из рукава простой шёлковый мешочек с тёмным узором и бросила его Шэнь Мэйтину.
Тот с любопытством открыл набитый мешочек — внутри лежала пара изящных золотых браслетов.
Из чистого золота, спирально переплетённых, с маленьким колокольчиком посередине.
Динь-линь!
Колокольчик звякнул, когда Шэнь Мэйтин поднял браслет двумя пальцами.
— Двоюродный братец, это что такое?
Он поднял бровь и многозначительно взглянул на А Чжун, подававшую чай, и в голове его мгновенно пронеслись самые пикантные догадки.
— То, что нравится наследнику, — сказала Цзи Инчжи, заходя в комнату. — Днём специально искала среди багажа, чтобы найти.
Выражение лица Шэнь Мэйтина стало странным.
— Наследнику нравится это? — Он покачал браслет, и колокольчик снова звякнул. — Но это же женское украшение! Странные у него вкусы.
— Вот именно поэтому он и поступает по-собачьи, — зевнула Цзи Инчжи, выдернула мешочек из его рук и захлопнула дверь.
Шэнь Мэйтин чуть не получил дверью по носу.
— Эй, братец Цзи! Не торопись закрывать! Один браслет ведь остался у меня!
— Подарок тебе.
…
Перед сном Цзи Инчжи, прижав к себе грелку, сидела на простой кровати в комнате станции и, как обычно, достала свой блокнот и угольный карандаш.
Толстая тетрадь в синей обложке была сильно потрёпана: края страниц слегка закручивались, но для Цзи Инчжи это была бесценная вещь, сопровождавшая её много лет.
Внутри в беспорядке были записаны обрывки сценария, которые она видела во сне на протяжении нескольких лет.
Сны были хаотичными, записи — сумбурными, там встречались и рисунки, и заметки, и в целом это выглядело как неразборчивое тарабарщина.
Никто, кроме неё самой, не смог бы это прочесть.
Цзи Инчжи старалась вспомнить дневной сон и открыла чистую страницу блокнота. Коротко она записала несколько ключевых слов:
【Медитационная комната, кваканье лягушек, наследник, колокольчик】
Положив карандаш, она взяла кисточку, окунула её в киноварь и жирно обвела слово «наследник» красным кружком, а рядом нарисовала хмурого человечка с презрительной ухмылкой.
Поразмыслив ещё немного, она аккуратно изобразила рядом с «колокольчиком» точную копию узора с ветряного колокольчика и спрятала блокнот под подушку.
Видимо, днём много думала — ночью и приснилось.
http://bllate.org/book/11935/1066921
Готово:
