Неожиданно голова, украшенная жемчугом и нефритом, мягко склонилась ему на плечо — словно лёгкое перышко или пушистое облачко. Сердце Сяо Кэ тоже будто окуталось этим облаком и растаяло в нежности.
Лу Цинчань, прикрыв глаза, прислонилась к его плечу; её длинные ресницы опустились, а дыхание постепенно стало ровным и спокойным. Сяо Кэ сидел, напряжённо выпрямив спину, и не смел пошевелиться — боялся потревожить её сон.
В мерном покачивании паланкина луч света пробился сквозь занавеску и упал прямо ей на лицо. Заметив, как Лу Цинчань слегка нахмурилась, Сяо Кэ осторожно поднял руку, чтобы заслонить её от света. Он сделал это так естественно, будто не задумываясь, но лишь потом осознал, что натворил, и подумал про себя: «Если бы это увидели слуги, неизвестно, что бы они обо мне подумали».
К счастью, сейчас здесь никого не было.
Лу Цинчань тихо пробормотала что-то во сне. Сяо Кэ на миг замер, решив, что ему показалось. Однако, долго размышляя, он всё же убедился, что услышал правильно.
Она сказала: «Благодарю вас, Ваше Величество».
Сяо Кэ захотелось улыбнуться, но он тут же сжал губы, пряча улыбку.
Её щека терлась о ткань его одежды, вышитую золотыми нитями узором парящих драконов. Он даже начал беспокоиться, не ранит ли она себе кожу об эту вышивку. Склонившись к ней, Сяо Кэ смотрел на её спокойное, безмятежное лицо. В голове медленно возникла строчка из стихотворения:
«Цветы у ручья и размышления о дао —
В их присутствии слова излишни».
Автор говорит: Благодарю ангелочков, которые бросали громы или поливали питательными растворами в период с 11 декабря 2019 года, 09:20:01 до 11 декабря 2019 года, 12:02:04!
Спасибо за гром маленькому ангелочку Эшли — 1 штука;
Спасибо за питательный раствор маленькому ангелочку Гуаньгуань — 10 бутылочек;
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Забыла установить время… Ой-ой-ой, простите всех!
Первый праздник рождения после восшествия Сяо Кэ на престол отмечался с особым размахом: со всех концов света прибыли послы, чтобы принести свои поздравления и дары. Множество государств привезли редкие и диковинные сокровища в дар императору, и во дворце Чэнцянь у Лу Цинчань появилось немало экзотических предметов интерьера.
Запретный город, как всегда, хранил ту самую весеннюю мягкость и ясность, не зависящую от времени года. В тот год Сяо Кэ начал войну против Чэжуна, мобилизовав все силы государства. Имперская армия двинулась на север с неудержимой мощью. За пределами дворца ходили слухи, что причина этой войны — всего лишь одна женщина.
Пока велись боевые действия на западе, Сяо Кэ повёл за собой чиновников, членов императорского рода и свиту в Мулань — большой караван, растянувшийся на многие ли, с развевающимися знамёнами и клубами пыли от копыт. Все понимали без слов: император намерен воспользоваться этой поездкой, чтобы отобрать среди молодых офицеров достойных командиров.
Экипаж Сяо Кэ был специально для него изготовлен — просторный и изысканный. Внутри находились не только ложе, но и письменный столик, книжный шкаф и курильница. Лу Цинчань, опершись на Цзылин, взошла в карету и заметила, что император предусмотрительно оставил для неё удобное ложе.
Уловив её взгляд, Сяо Кэ почувствовал себя так, будто его поймали на месте преступления, и неловко откашлялся:
— Во время поездки мне не хватает человека, который бы готовил чернила и подавал бумагу.
Лу Цинчань послушно взяла в руки киноварь и начала аккуратно растирать её:
— Тогда позвольте вашей служанке позаботиться о ваших чернилах и бумаге.
Увидев, как она без возражений приняла роль, Сяо Кэ одобрительно кивнул.
На дворе стояла жара, и в карете стоял сосуд со льдом, от которого исходила прохлада. Лёгкий ветерок снаружи играл прядями волос у виска Лу Цинчань. Её запястье, обвитое нефритовым браслетом, казалось ещё тоньше и белее на фоне изысканной ткани рукава.
Сяо Кэ написал несколько строк, просмотрел несколько меморандумов, а Лу Цинчань всё так же сидела прямо, словно и вправду была просто служанкой при его письменном столе. Он бросил на неё взгляд:
— Ладно, отдохни немного. До Мулани мы доберёмся завтра. Как продвигается твоё обучение верховой езде?
Лу Цинчань смущённо улыбнулась:
— Ваше Величество ведь прекрасно знаете меня. Фан Шо выбрал для меня коня, но я даже не могу забраться в седло, не говоря уже о том, чтобы ездить верхом. Если я упаду, то не только опозорюсь, но и, возможно, надолго не смогу служить вам.
Сяо Кэ фыркнул:
— Умеешь же ты находить оправдания своей лени и при этом говорить так уверенно! Ладно, когда я поеду на охоту, не завидуй.
— То, что Ваше Величество взял меня с собой в Мулань, уже делает меня счастливой.
Сяо Кэ видел, что она говорит искренне, и не удержался:
— Правду говорю, Мулань — место огромное. Если ты будешь сидеть в юрте и никуда не выходить, тебе будет скучно.
— Просто… я не люблю убивать живых существ, — тихо ответила Лу Цинчань, сжав губы.
Теперь всё стало ясно. Сяо Кэ понимающе кивнул:
— Ясно. Но осенняя охота — это ежегодный обычай. Когда охота закончится, я лично поведу тебя полюбоваться окрестностями. Хорошо?
Он так заботливо подумал о ней, что в глазах Лу Цинчань загорелась радость, и она с благодарностью кивнула.
В тот вечер лагерь разбили в пятидесяти ли от Мулани. По всему стану закипели котлы, и дым от костров придавал картине особую теплоту. Лу Цинчань, опершись на Цзылин, вышла и посмотрела на западное небо.
Наступали сумерки. Пурпурные облака растекались по горизонту, создавая величественную и торжественную картину. Рядом с ней появился Сяо Кэ:
— На что ты смотришь?
— Думаю, почему в поэзии так много стихов о закате? Чем же он так примечателен?
Сяо Кэ махнул рукой, и слуги тут же набросили на плечи Лу Цинчань плащ-мантию:
— Потому что некоторые любят сравнивать себя с закатом, считая, что и сами угасают, словно вечернее солнце. Эти книжники — сплошная кислятина.
Он смотрел на очертания далёких гор, едва различимых в сумерках, и чувствовал, как его дух становится свободнее:
— Если в государстве все начнут дышать усталостью и упадком, то до его гибели останется недолго.
Лу Цинчань ласково упрекнула его:
— Я всего лишь говорила о стихах и пейзаже, а вы сразу связали это с управлением страной.
В последнее время Сяо Кэ чувствовал, что Лу Цинчань изменилась. Она по-прежнему была той же учтивой и спокойной женщиной, но порой её движения, взгляд или улыбка вызывали в нём трепет.
— Я — император, — усмехнулся он. — Мои мысли всегда о государстве и народе. Только когда страна в мире и порядке, у тебя появится возможность предаваться девичьим мечтам.
Он помолчал и добавил:
— Завтра я поймаю для тебя пару зайцев — сделаешь себе муфты.
Сразу же пожалел об этом: ведь днём она сказала, что не любит убивать. Он быстро поправился:
— Если хочешь, можешь завести их во дворце.
Но тут же подумал, что зайцы — слишком обыденные животные. У тайных наложниц в покоях полно кошек и собак. Его женщина заслуживает чего-то необычного. Сяо Кэ даже не заметил, как уже без колебаний отнёс Лу Цинчань к числу «своих женщин», и его мысли уже унеслись далеко — к Мулани и новым возможностям.
Раньше он бывал в Мулани вместе с императором Пин-ди и братьями. Они скакали по равнине, смеялись и радовались победам. Однажды он и Сяо Жан вместе убили чёрного медведя и преподнесли его шкуру императору. Те времена давно прошли. И он, и Сяо Жан уже не те, кем были тогда.
Управление по делам императорского рода — запретная тема для Сяо Кэ. Он никогда не упоминал его вслух, и никто не осмеливался заговаривать об этом при нём. Молчание не означало безразличие — наоборот, именно потому, что чувства были слишком сложными и глубокими. Это касалось не только привязанности к одной женщине, но и кровных уз, борьбы за власть и, возможно, даже воспоминаний о дружбе юности.
Лу Цинчань смотрела на Сяо Кэ. Его лицо, обычно строгое и непроницаемое, теперь казалось загадочным. Она не знала, о чём он думает, но иногда ей казалось, что под этой ледяной бронёй скрывается мягкость, недоступная другим.
Сяо Кэ всё ещё погружённо размышлял, когда к нему подошёл Фан Шо:
— Ваше Величество, с запада пришло донесение. Министры уже ждут вас.
— Хорошо, — кивнул Сяо Кэ и повернулся к Лу Цинчань: — Посмотри ещё немного и возвращайся. Сегодня вечером я собрал совет, так что ужинать буду не с тобой. Ешь сама.
Лу Цинчань поклонилась, а Сяо Кэ направился к юртам вместе с Фан Шо.
Западное донесение Сяо Кэ перечитал несколько раз, затем передал его собравшимся министрам:
— Прочитайте.
— После смерти Эрчжуо в Чэжуне третий принц Тинну совершил переворот и взошёл на трон, — сказал Сяо Кэ, оглядывая своих советников. — Мы недооценили его.
— Наши войска несколько раз сражались с ними у Яньхуэйского перевала и заметили, что чэжунцы будто не в полной силе, действуют осторожно. Теперь понятно почему, — сказал Ло Цянь, прочитав донесение и передав его соседу. — Мать Тинну была простой наложницей, и сам он долгое время терпел унижения, оставаясь в тени Эрчжуо. А теперь одним махом стал правителем! Человек с таким умом и амбициями наверняка скоро предложит нам перемирие, чтобы укрепить свою власть.
— Что ты предлагаешь? — спросил Сяо Кэ, приказав подать министрам сиденья, а также фрукты и угощения — новая привычка императора, которая очень нравилась его подданным.
— Полагаю, нельзя давать врагу передышку. Тинну опаснее своего брата. Если позволить ему укрепиться, угроза для Дайю станет ещё серьёзнее! — Ло Цянь, недавно получивший звание военного чиновника через экзамены, говорил с уверенностью.
Сяо Кэ одобрительно кивнул:
— Я думаю так же. Передайте приказ: на Яньхуэйском перевале наступление не ослаблять.
Совет длился до глубокой ночи. Когда Гао Цзаньпин вышел из юрты, на лбу у него выступил лёгкий пот. Ло Цянь окликнул его:
— Господин Гао!
Гао Цзаньпин, обычно высокомерный и надменный, к этому молодому военному относился с симпатией. Ло Цянь поклонился и, понизив голос, сказал:
— Вы ведь знаете, что я отвечаю за оборону столицы. Вчера, проверяя планы расстановки, я обнаружил, что в Управлении по делам императорского рода недостаточно стражи, особенно ночью. Позавчера, когда я совершал обход, целых четверть часа у главных ворот вообще не было часовых. Я уже наказал виновных, но господин Лу сейчас не в столице, и я не знаю, кому доложить об этом.
— Ты и сам понимаешь, кто там содержится, — ответил Гао Цзаньпин, нахмурившись. — Если что-то случится, тебе придётся отвечать лично.
— Сколько дней уже длится эта брешь в обороне? — спросил он после паузы.
— Я обхожу каждые три дня, значит, не больше трёх суток.
Гао Цзаньпин кивнул, и в его глазах мелькнула тревога:
— Господин Лу сейчас в отъезде… Только бы ничего не случилось.
*
*
*
Лу Цинчань поужинала и снова вышла прогуляться. Это был её первый выезд за пределы столицы. Горы в лунном свете казались тёмно-синими силуэтами, а горный ветерок нес с собой прохладу. Цзылин взяла её под руку:
— Госпожа, пора возвращаться.
Юрта Лу Цинчань была просторной, а ковёр на полу — мягким. Цзылин велела служанкам принести горячей воды. Лу Цинчань сидела на ложе с шёлковым веером в руке, чувствуя скуку. Её взгляд упал на маленький столик для благовоний, и она замерла. Там лежало белое письмо без имени и подписи.
Цзылин и служанки суетились, никого не привлекая внимание к себе. Лу Цинчань протянула руку и взяла конверт.
http://bllate.org/book/11934/1066872
Готово:
