Лу Цинчань подняла глаза:
— Сейчас разгар лета, но пора уже думать о пошиве осенней одежды. Пусть швейная мастерская пришлёт людей в покои Тийюань, чтобы снять мерки со всех вас.
Она помолчала и добавила:
— В кладовой есть кусок пурпурно-коричневой нинской парчи. Вам, служанкам, нельзя носить ярко-красное или изумрудно-зелёное, но эта ткань не будет нарушением этикета. Забирай себе.
Ткани Лу Цинчань отбирались внутренним управлением с особой тщательностью — каждая стоила целое состояние. Цзылин в страхе опустилась на колени:
— Благодарю милостивую госпожу за щедрость.
Лу Цинчань махнула рукой, велев ей встать:
— Скоро праздник рождения государя — придётся немало хлопотать. Ты целыми днями бегаешь по всему дворцу, и это очень утомительно.
— Это мой долг, — ответила Цзылин.
Лу Цинчань оперлась на край стола и поднялась:
— Позови Ли Юаньхэна.
Этот дождь принёс спокойствие не только народу на юге. Хотя среди чиновников всё ещё находились те, кто подавал прошения с просьбой лишить главную наложницу её положения, таких голосов становилось всё меньше.
Многие до сих пор помнили тот день у Храма Предков — хрупкую фигуру в простом белом платье, стоявшую под ливнём, одинокую и печальную.
Один из министров как-то в частной беседе сказал Ли Шоуе:
— Всё дело лишь в том, что она дочь Лу Чэнвана.
*
Чужие слова не тревожили Лу Цинчань. Во дворике дворца Чэнцянь по-прежнему цвели благоухающие цветы.
Когда Ли Юаньхэн ушёл, Лу Цинчань велела Цзылин выбрать в малой кладовой отрез тёмно-синего атласа. Она достала шкатулку для шитья и стала подбирать подходящие нитки. Цзылин, опасаясь, что хозяйка утомит глаза, придвинула поближе светильник.
— Госпожа собирается… сшить это для государя?
Лу Цинчань взяла две нити императорского жёлтого цвета и приложила их к ткани.
— Да, — ответила она. — Скоро праздник рождения государя. Ему, конечно, всё равно, но мне хочется выразить своё уважение.
Говорила она спокойно, но Цзылин улыбнулась, прикусив губу:
— Редкое дело — госпожа так заботится о государе.
Это была всего лишь мелочь, но из уст Цзылин звучало так, будто за этим скрывался какой-то скрытый умысел. Лу Цинчань опустила глаза и не отвечала, но уши предательски покраснели.
Автор оставляет записку:
Вы раскрыли мои заготовки! Теперь я немного нервничаю, ха-ха!
Заготовки нужны лишь на случай, если я забуду опубликовать главу вовремя QAQ. А вы уже залезли в них!
Раздача красных конвертов за первые три главы после выхода на платную подписку завершится сегодня в полночь. Я отправлю вознаграждения за все комментарии, оставленные до этого времени.
Не волнуйтесь!
Завтра утром в девять часов возобновится регулярная публикация. Спасибо за вашу поддержку — вы лучшие ангелочки!
Благодарю за «питательные растворы»: Люй Янъинь Ли Шабайди, Ай Гуорэньчжа Гуай Воянься, Ауу — по 10 флаконов; Нонно, Ли Ниюаньдянь — по 3 флакона; Циньфэн Бихэ — 2 флакона; Дайай Чжу Машэнь Туцзы — 1 флакон.
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
— Ваше величество, это письмо от правителя Чэронской страны Угэ, — сказал Лу Чэнван, подавая свиток императору. — Этот Угэ — человек недюжинных способностей. Будучи младшим сыном от наложницы, он убил своего старшего брата и занял трон. Сейчас он прислал послание с предложением заключить мир. Разумеется, он просто боится, что мы нападём на него, пока его власть ещё не укрепилась.
Лу Чэнван сам не раз водил войска в бой и часто сталкивался с чэронцами. Те были кочевым народом, живущим на северо-западе Великой Юй, перекочёвывая вслед за водой и пастбищами. У них было бесчисленное множество скота и коней, а сами чэронцы славились своей отвагой и мастерством в верховой езде и стрельбе из лука.
— Чэронцы — коварные враги, — произнёс верховный полководец Цюйе. — Под маской мира они жаждут завладеть нашими плодородными землями. Каждую весну и летом они нападают на Яньхуэйский перевал, грабя всё подряд. Рано или поздно нам придётся сразиться с ними! Если бы не то, что государство только начинает восстанавливаться после восшествия на престол нового императора, я бы лично повёл армию и прогнал этих дикарей обратно в степи!
Цюйе говорил всё горячее, и старые министры одобрительно кивали.
Чэронская угроза давно тревожила сердца правителей и чиновников Великой Юй. Сам Сяо Кэ несколько раз вступал в короткие стычки с чэронцами. Он хорошо помнил их отвагу и силу.
— В письме Угэ пишет, что отправит своего второго сына Эрчжуо ко двору Великой Юй, чтобы лично поздравить вас с праздником рождения, — продолжил Лу Чэнван, более рассудительный и дальновидный, чем Цюйе. — Эти дикари грубые и невоспитанные. Их приезд наверняка вызовет множество инцидентов, но у нас нет оснований отказывать им в участии в торжествах. Положение, прямо скажем, затруднительное.
— Чего бояться! — воскликнул Цюйе. — Пусть они хоть десять раз сильнее будут — всё равно проиграли нашему государю! Три года они прятались в степях западного Дарла, отдав нам огромные пастбища. Это заслуга вашего величества! Давайте воюем! Покажем этим кровожадным зверям мощь Великой Юй!
Сяо Кэ обвёл кистью с красной тушью границы Чэрона на карте. В глубине его глаз мелькнула задумчивость.
— Этот Эрчжуо! — осторожно заметил другой старый министр. — Говорят, он особенно любит ханьских девушек и не раз просил руки принцессы, но безуспешно. Когда он приедет в столицу, господа, берегите своих дочерей — не дай бог попадутся ему на глаза.
— Слышал, — добавил командующий конницей, — в этом году на западных степях свирепствует чума. Многие стада погибли. Они, вероятно, чувствуют, что год будет неурожайным, и хотят заранее обеспечить себе поддержку. Под видом поздравления с праздником они надеются получить нашу защиту и выгоду. Эти дикари — как волки: их не приручишь, и в любой момент могут укусить в спину.
Обсуждение в Кабинете учёных продолжалось весь первый час дня. Когда совещание закончилось и чиновники вышли, Сяо Кэ наконец остался наедине с собой. Для императора такие моменты были редкостью. Он встал, подошёл к книжному шкафу и достал коробку из красного сандалового дерева. Внутри лежала стопка тонкой бумаги маюмунь, на которой были изображены женщина в разных позах — сидящая, стоящая. Самые старые листы пожелтели и стали хрупкими от времени. Кроме рисунков там лежала тонкая разноцветная нитяная повязка.
Сяо Кэ позвал Циньцзе:
— Где Лу Цинчань?
Циньцзе, менее разговорчивый, чем Е Шань, но всегда внимательный и добросовестный, почтительно поклонился:
— В мастерских изготовили новую партию фарфора специально к празднику рождения государя. Госпожа сейчас выбирает подходящие образцы.
На лице Сяо Кэ появилось лёгкое недовольство:
— Почему внутреннее управление постоянно беспокоит её по таким мелочам? Впредь не приносите ей ничего подобного — решайте сами. Что до праздника рождения, пусть Министерство церемоний и Светлое ведомство сами занимаются подготовкой. Не стоит утомлять её.
*
Лу Цинчань закончила осмотр фарфора как раз перед полуднем. До обеда оставалось ещё время, когда вошёл Е Шань:
— Госпожа, государь просит вас прийти.
Паланкин несли по внешней улице, но путь лежал не туда, куда обычно направлялись — ни в Кабинет учёных, ни в Зал Цяньцин. Лу Цинчань слегка выглянула вперёд:
— Куда мы идём?
— Отвечаю, госпожа: государь сейчас на площадке для стрельбы из лука.
Площадка для стрельбы — место, где в прежние времена императорские сыновья занимались верховой ездой и стрельбой. Бывший государь был страстным поклонником воинских искусств, и его сыновья тоже отличались отвагой и мастерством в стрельбе и верховой езде. Сяо Кэ с детства превосходно владел луком: в семнадцать лет он в одиночку убил леопарда на охоте в Мулане.
Лу Цинчань, опершись на руку Цзылин, вошла на площадку. Сяо Кэ натягивал лук силой в двести ши. Его волосы были аккуратно собраны под высоким узлом, а лук изогнулся, словно полная луна. Даже с расстояния в сотню шагов было видно, как напряглись мышцы его руки. Он отпустил тетиву — стрела со свистом пронзила воздух и глубоко вонзилась в мишень.
Положив лук, он махнул Лу Цинчань:
— Подойди.
На нём был короткий стрелковый кафтан. Сяо Кэ предпочитал чёрный цвет, и на его одежде чёрные узоры переходили в яростные, свирепые изображения драконов. Лу Цинчань подошла, и он протянул ей лук:
— Попробуй натянуть.
Лу Цинчань не взяла лук, а подняла на него глаза:
— Этот лук на двести ши. Я даже поднять его не смогу, не говоря уже о том, чтобы натянуть.
Сяо Кэ цокнул языком, подошёл сзади, обхватил её руки и вместе с ней начал медленно натягивать тетиву:
— Твой отец — прославленный полководец, наши предки завоевали империю верхом на конях, а даже старшая принцесса императрицы-вдовы Дунхуэй могла свободно скакать на рыжем коне по Мулану. А ты — ни в чём не сильна, ни в чём не преуспела.
Сказав это, он на мгновение замолчал. Императрица-вдова Дунхуэй воспитывала Лу Цинчань как будущую императрицу — спокойную, сдержанную и безупречную. Великой Юй не нужна была страстная и волевая императрица. Придворные дамы рассказывали, как однажды зимой госпожа Юй сказала:
— Цинчань послушна и воспитана. Она отлично знает «Наставления для женщин» и «Правила для дочерей».
Все дамы тогда единодушно хвалили её.
Сяо Кэ сам бегло просмотрел эти книги, распространённые при дворе. «Рождай дочь — будет мышью, страшись, как бы не стала тигрицей». Если все женщины станут робкими, как мыши, жизнь станет слишком скучной. Он никогда не разделял подобных взглядов. Госпожа Юй так воспитывала Лу Цинчань, но вряд ли применяла те же методы к собственной дочери.
Держа её тонкие пальцы в своих, Сяо Кэ спокойно сказал:
— Не обязательно становиться мастером стрельбы, но немного освоить — стоит. Иначе как я возьму тебя в Мулан?
— В Мулан? — Лу Цинчань повторила это слово, не веря своим ушам. — Но как я могу поехать в Мулан?
Каждое лето император увозил наложниц в летнюю резиденцию, чтобы избежать зноя, а Мулан был местом, куда ездили императорские сыновья, принцы и чиновники на осеннюю охоту. Лук в двести ши был полностью натянут, и пальцы Лу Цинчань болезненно натирались о тетиву, но она подняла глаза на Сяо Кэ.
Линия его подбородка была прекрасна, губы плотно сжаты:
— Сосредоточься.
Едва он произнёс эти слова, как отпустил её руки. Стрела со свистом устремилась вперёд и вонзилась в мишень, заставив перья на её конце сильно затрепетать.
Мулан — место, которое Лу Цинчань знала лишь по картинам и книгам. Сяо Жан рассказывал, что там бескрайние леса и степи, где обитают бесчисленные звери и птицы. Все эти годы она сидела во дворе, глядя на квадрат неба над головой.
Журавли, воробьи и сороки на дереве увула — у всех них были крылья, позволявшие перелетать через высокие стены, видеть, насколько широк мир и как далеко простирается земля. Лу Цинчань никогда не покидала Запретный город. Эпоха держала её в железных оковах, и на её теле ясно читались все шрамы, оставленные временем.
Сяо Кэ хотел показать ей более широкий мир. Его чувства к каждой пяди этой земли отличались от чувств других. Он сам завоевал эту империю, вёл свои войска сквозь огонь и кровь, видел, как она лежала в руинах, и теперь желал, чтобы Лу Цинчань своими глазами увидела величие процветающего государства.
Возможно, в этом таилась и некая гордость — мужчина хотел продемонстрировать женщине созданное им величие. Но в глубине души Сяо Кэ питал и другое намерение. Однажды, много лет назад, во время осенней охоты в Мулане, когда он выезжал из летней резиденции, он увидел Лу Цинчань рядом с Сяо Жаном. Она протянула руку и погладила коня Сяо Жана, а затем тихо вернулась в глубины дворцовых покоев.
Он отчётливо помнил тот летний день — её взгляд, полный тихого стремления, и её фигуру, исчезающую за алыми стенами дворца. Среди цветущих деревьев она была единственным проблеском жизни в этом мире камня и тени. Ему вдруг пришло в голову, что, возможно, она никогда не сможет покинуть эти стены. Эта мысль испугала его.
«Дождь стучит по цветам груши, двери заперты наглухо». Как хорошо было бы, если бы она смогла выйти за эти ворота!
Но то, что раньше казалось невозможным, теперь стало возможным — ведь он правил этой империей.
Сяо Кэ передал лук Е Шаню и повернулся к Лу Цинчань:
— Ты умеешь ездить верхом?
Лу Цинчань покачала головой. Сяо Кэ снова цокнул языком:
— Это плохо. Через несколько дней велю Фан Шо подобрать тебе спокойную лошадь. Попробуй потренироваться.
http://bllate.org/book/11934/1066866
Готово:
