Небо было затянуто сероватой дымкой. За окном с решёткой «вавилонского плетения» слышался шорох сапог слуг, скользящих по земле. Сяо Кэ уже проснулся. Он лежал с открытыми глазами и смотрел на вышитый узор парящих драконов на балдахине над кроватью. С детства он спал чутко — ни разу в жизни не доспал до рассвета без пробуждений.
Он сел. Е Шань, согнувшись в почтительном поклоне, вошёл и отодвинул занавески, повесив их на позолоченные крючки. Первые слова императора в этот день прозвучали тихо и ровно:
— Где она?
Фраза была обрывистой, лишённой контекста, но Е Шань понял:
— Ваше Величество, она уже в пути. Увидите её сразу после сегодняшней аудиенции.
Он ловко помог государю облачиться. Увидев жёлтую церемониальную мантию с короной, Сяо Кэ незаметно нахмурился и небрежно бросил:
— Лучше ту чёрную.
На аудиенции чиновники ощутили, будто император сегодня словно изменился. Где именно — сказать не могли, но в его взгляде явственно проступала какая-то новая мягкость.
Мать государя не любил ещё император Пинди, и сын достался ему в наследство вместе с этим презрением. Сяо Кэ рос в одиночестве в трёх дворцах Цяньси, потому вырос замкнутым и холодным. Позже он прошёл через множество сражений, и в нём закалилась железная решимость полководца; жестокость, казалось, въелась в самые кости — стоять рядом с ним было больно, словно от игл. Поэтому даже эта лёгкая мягкость в его лице показалась придворным настоящим чудом.
Аудиенции проводились раз в три дня. Сегодня министр финансов Ли Шоуе, двоюродный брат императрицы-матери, в мантии с вышитым на груди единорогом (знак первого класса), представил доклад своего подчинённого Чжэн Гуанхэ.
— В этом году Ваше Величество приказало Министерству финансов проверить растраты. Мы проверили все шесть министерств и направили инспекторов в каждую провинцию. В Наньчжили даже отправили лично господина Яня. Всё это, конечно, можно оставить без внимания, но вот в Военном ведомстве… серьёзный недостач.
Министр войны Лу Чэнван, с квадратным лицом и бесстрастными глазами, медленно опустился на колени перед троном:
— Дела Военного ведомства исчисляются сотнями тысяч, но все они документально подтверждены. Каждые десять дней я лично проверяю отчётность — ошибок нет. Прошу Ваше Величество разобраться.
Он не стал оправдываться и не возражал — просто произнёс: «Пусть государь рассудит». Хотя и стоял на коленях, в его словах чувствовалась дерзкая уверенность: «Что вы со мной сделаете?» Лу Чэнван занимал свой пост ещё при императоре Пинди, был трёхкратным старшим чиновником и знаменитым правдолюбцем, поэтому Сяо Кэ обычно относился к нему с некоторым уважением.
Придворные переглянулись. Все знали, что Лу — человек прямой и принципиальный, но даже сейчас, столкнувшись с таким скандалом, он не собирался кланяться.
Сяо Кэ лишь пожал плечами:
— Чжэн Гуанхэ, продолжайте.
— Ваше Величество, в прошлом году Военное ведомство получило тридцать тысяч лянов серебра на создание флота, но сам флот так и не появился.
— Ван Вэньдэ, — обратился император, — помнится, эти деньги выдавались именно вам. Объясните, где мой флот?
Ван Вэньдэ, чиновник из Военного ведомства, ответил:
— В первой половине этого года в Хугуане вспыхнул мятеж. На подавление восстания ушли средства из Военного ведомства, все документы отправлены в Министерство финансов, но компенсация пока не поступила. Поэтому флот и не создан.
Круг замкнулся и снова вернулся к Министерству финансов. Так каждый день и тянулось: одни перекладывали вину на других, никто по-настоящему не хотел облегчить бремя государя. Большинство думало лишь о том, как обеспечить благополучие своим женам и детям. Только через полчаса аудиенция наконец завершилась.
Рассвет уже начал разгораться. В величественном зале горели вечные светильники, а из босханьских курильниц годами поднимался аромат гвоздики, пропитавший каждую золотую плитку, каждый столб из наньму и даже каждое деревянное соединение в Цяньцинском дворце. Император ещё немного посовещался с чиновниками, затем вдруг взглянул на окно с решётками цвета раковины и сказал:
— Лу Чэнван, останьтесь.
Когда все ушли, Сяо Кэ спокойно произнёс:
— Сегодня вы покинете дворец через ворота Лунцзунмэнь.
Обычно чиновники входили в Цяньцинский дворец через ворота Цзинъюньмэнь. Через них допускались лишь гражданские чиновники третьего ранга и выше или военные второго ранга и выше; их слуги должны были остановиться за двадцать шагов до ворот. Что же до Лунцзунмэнь — эти ворота открывались лишь в исключительных случаях: через них вносили гроб умершего императора для церемонии омовения в Цяньцинском дворце.
Лу Чэнван не понял смысла приказа, но Сяо Кэ больше не желал объяснять. Он встал и вышел через боковую дверь у Цяньцинских ворот, за ним, согнувшись, последовали Фан Шо и Е Шань.
Утренний туман ещё не рассеялся. Из-за ворот Цзинъюньмэнь медленно поднималось огненно-красное солнце, величественное и могущественное, заливая золотым светом всю девятиэтажную императорскую обитель.
Лу Чэнван подошёл к воротам Лунцзунмэнь, но его нога замерла в воздухе, не успев ступить за порог.
Он увидел человека.
Женщина в лунно-белом плаще с едва заметным облачным узором на подоле. Зима уже вступила в свои права, и меховая отделка воротника обрамляла её тонкую, почти прозрачную шею, будто хрупкую веточку, которую легко сломать. Волосы были собраны простой нефритовой шпилькой — по наряду можно было принять её за одну из наложниц. Лицо её было очень бледным, но не от болезни, а от долгого пребывания без солнца; большие глаза смотрели без выражения.
Лу Чэнван сразу понял замысел государя. Сяо Кэ всегда был прямолинейным человеком, особенно в делах государственных, но сегодня проявил неожиданную заботу. Даже такой опытный политик, как Лу, не смог удержаться от лёгкого волнения.
Он молча смотрел на молодую женщину, приближающуюся к нему.
Прошло уже больше полугода с тех пор, как Лу Цинчань впервые увидела отца. Она сделала два шага вперёд, но Лу Чэнван чуть отступил назад и медленно опустился на колени у ворот Лунцзунмэнь, совершив церемониальный поклон подданного перед государем.
Один — на коленях, другая — стоит. Между ними — десятки шагов и алые стены дворца. За спиной виднелись жёлтые черепичные крыши Цяньцинского дворца, сверкающие в лучах утреннего солнца так ярко, что глаза защипало от боли.
Лу Чэнван кланялся не дочери, а её статусу — вдовствующей императрице низложенного императора Сяо Жана.
Шаги Лу Цинчань резко остановились. В её глазах мелькнула тихая скорбь, и она не смогла вымолвить ни слова.
Поклонившись, Лу Чэнван спокойно поднялся и больше не взглянул на лицо дочери. Он развернулся и направился на юг, миновал алые стены мастерских и вышел через ворота Сихуамэнь.
Лу Цинчань не стала смотреть ему вслед. Холодный северный ветер наполнил её рукава, будто весь мир оказался у неё в объятиях. Она давно не бывала в этом запретном городе — так давно, что почти поверила: Сяо Кэ собирается держать её в заточении на острове Инъинтай до конца дней.
— Видимо, наша отцовская связь в этой жизни оборвалась, — тихо сказала она. — Не смогу больше отблагодарить ни за рождение, ни за воспитание.
Она — вдова низложенного императора, полгода живущая в неопределённости на острове Инъинтай. Спина отца, выпрямленная на протяжении всей жизни, теперь, наверное, будет сломана чужими руками.
Под лучами золотого солнца Лу Цинчань медленно раскрыла ладонь. Тонкие пальцы засияли в свете дня. Каждый плывёт в этом бескрайнем море суеты — кто не борется изо всех сил? Кто не связан обстоятельствами?
— Госпожа, вас поселят в павильоне Чжаорэнь, — сказал Циньцзе, всё так же сгорбившись. — Комната уже подготовлена, довольно приличная. Хотите осмотреть?
Чжаорэнь был неважным местом — всего лишь восточным флигелем Цяньцинского дворца. Но именно в этом и заключалась опасность. Цяньцин — спальня императора. Напротив Чжаорэня находился павильон Хундэ, где государь обычно вёл дела и встречался с чиновниками. А Чжаорэнь традиционно предназначался для наложниц, которых вызывали к императору. То, что её поселили здесь, ясно говорило о дерзости и властолюбии нового владыки.
— Это, боюсь, противоречит этикету, — мягко произнесла Лу Цинчань. Её голос звучал по-южному нежно, но взгляд оставался совершенно спокойным.
— Если государь говорит, что правильно — значит, правильно. Не так ли, госпожа?
Банься и Фэнсюэ были приставлены к ней самим Сяо Кэ. Фэнсюэ тихо посоветовала:
— Всего на несколько дней, госпожа. Потерпите.
Годы на острове закалили характер хозяйки, а слуги уже научились подстраиваться под обстоятельства: если не хочешь потерять голову, лучше держать спину и шею согнутыми.
Лу Цинчань долго стояла во дворе. Там стоял большой кувшин; солнечный свет играл на воде, отражая облака, а в глубине плавали несколько алых карпов, будто парящих в небесах.
Наконец она сказала:
— Пойдёмте, посмотрим.
Пройдя через дверь с узором «вавилонского плетения», они миновали решётчатые двери с резьбой «пять летучих мышей вокруг символа долголетия». Окна с узором «бесконечности» были распахнуты, и в комнате было светло. У входа стоял ширм из хуанхуали с изображением сороки на сливе. За ним — стол из того же дерева.
Циньцзе пояснил:
— Павильон Чжаорэнь давно пустовал. Всё убранство подбирало Внутреннее управление по указу государя. Если что-то не по вкусу, прикажите — подберут другое.
— Не нужно менять, — коротко ответила Лу Цинчань.
Циньцзе приказал слугам расставить чашки из эмали с золотой росписью.
— Императрица-мать сейчас в дворце Ниншоу. Позже вас пригласят к ней.
Упоминание императрицы-матери заставило Лу Цинчань спросить:
— Как её здоровье?
— Если переживёт эту зиму — будет в порядке.
Фраза звучала ободряюще, но скрывала мрачную реальность: всё зависело от того, выдержит ли она холод. Глаза Лу Цинчань сразу наполнились слезами. Циньцзе вздохнул:
— Даже в болезни она ежедневно вспоминает вас. Может, увидев вас, совсем поправится.
Лу Цинчань тихонько втянула носом воздух:
— Скоро зайду к ней.
— Госпожа уже разместилась в павильоне Чжаорэнь. Всё устроено согласно указу государя. Утром подготовили покои, сейчас всё привели в порядок, — доложил Циньцзе.
Сяо Кэ лишь кивнул:
— Раз приехала в Запретный город — пусть гуляет где хочет, сады осматривает, парки. Только пусть за ней следят — никого не терять из виду.
Слова императора прозвучали жёстко, будто он был одновременно и милосердным буддой, и жестоким ракшасой, желающим сорвать крылья и низвергнуть её в грязь.
— А насчёт императрицы-матери… — осторожно начал Фан Шо.
— Пусть видятся, если захочет, — ответил Сяо Кэ, не отрываясь от докладов.
— Позовите Ли Шоуе. Хочу знать, как Министерство финансов считало эти деньги.
Утром Министерство финансов пыталось устроить шумиху, но теперь, похоже, только навредило себе. Государь всегда был проницательным и ни в чём не позволял себя обмануть.
Когда Ли Шоуе закончил доклад, уже прошёл час обеда. Фан Шо приказал подавать трапезу, и вдруг Сяо Кэ вспомнил что-то. Он выпрямился в кресле, оперся спиной на спинку и спросил:
— Где Лу Цинчань?
Это был первый раз, когда Фан Шо слышал, как государь произносит это имя. Женские имена обычно звучат нежно и плавно, словно снежинки или лепестки, кружась в воздухе. Но в устах императора эти три иероглифа прозвучали резко и коротко, будто удар клинка, мелькнувший между зубами.
http://bllate.org/book/11934/1066837
Готово:
