Но теперь, возвращаясь из дворца, он всё чаще хмурился и смотрел исподлобья. Когда к нам в дом заходили его сослуживцы, я подавала чай и воду — и почти каждый раз слышала одно и то же имя.
Имя это состояло всего из двух иероглифов: «Ван Чжэнь».
В июле того года Пекин бурлил жизнью. Благодаря появлению Синьтана моя жизнь, прежде застывшая в безысходности, вновь обрела смысл.
В день вступления в жаркий период лета я надела на Синьтана красный детский передник. Ему уже исполнилось семь месяцев, и он уверенно ползал повсюду — куда бы ни захотел.
Я была женщиной, заточённой во внутреннем дворе, и по правде говоря, не должна была знать, что творится за стенами дома. Но лицо Сыту Мо с каждым днём становилось всё мрачнее, и это наконец пробудило мои подозрения.
Спустя несколько дней даже слуги начали метаться в панике. Тогда-то я и узнала, что случилось нечто ужасное.
Монгольская конница разделилась на четыре отряда и, взметнув плётки, объявила войну империи Мин.
Все стратегически важные пункты на севере, граничащие с Монголией, оказались под ударом.
Особенно опасной стала ситуация в Датуне провинции Шаньси.
Обстановка накалилась до предела, при дворе началась сумятица.
Сыту Мо два дня подряд не возвращался домой. На третий день он явился в резиденцию с тёмными кругами под глазами и долго молча смотрел на меня.
Тут как раз неуместная Цюйхун пришла похвастаться своим ребёнком.
Сыту Мо тоже дал сыну двойное имя — Сыту Гунчжо, но цзы было такое запутанное, что я услышала его один раз и тут же забыла.
Сыту Мо махнул рукой, велев ей уйти, но она закапризничала:
— Третий господин, вы слишком явно проявляете пристрастие! — указала она на меня. — Почему ей не надо уходить?
Сыту Мо нахмурился и посмотрел на меня:
— И ты тоже ступай.
Я понимала: в такие времена нельзя отвлекать его пустяками. Я поклонилась:
— Ваша служанка удаляется.
Но тут он передумал и остановил меня за руку:
— Останься со мной.
Цюйхун, прижимая к груди Сыту Гунчжо, вытирала слёзы и, шаг за шагом уходя, то и дело оборачивалась с таким скорбным выражением лица, что вызывала жалость даже у посторонних.
А мой муж словно ничего не замечал. Он лишь пристально смотрел на меня и глухо произнёс:
— Ваньжоу, государь решил лично возглавить поход.
Я была потрясена. В голове мелькнули тысячи мыслей, будто ночное небо вдруг осветилось фейерверком, а потом всё снова погрузилось во мрак.
Я растерялась. Горло пересохло, взгляд стал пустым — я почти не видела Сыту Мо. Сама не узнавая своего голоса, я спросила:
— Что ты сказал?
Он не стал повторять. Его фигура казалась одинокой и отстранённой. Он стоял во дворе, заложив руки за спину, и смотрел на закатное небо. Вся его осанка выражала такую печаль, что мне стало невыносимо больно за него.
Он хрипло заговорил — то ли обращаясь ко мне, то ли рассуждая вслух. Его холодный голос, прозвучавший в разгар июльской жары, пробрал меня до костей:
— Три лагеря столицы насчитывают семнадцать тысяч солдат. Вместе с призванными добровольцами набирается ровно двадцать тысяч. Через три дня государь поведёт их в поход.
Постепенно я пришла в себя. Империя Мин была основана Чжу Юаньчжаном и просуществовала более двухсот лет, пока император Чунчжэнь не повесился на горе Мэйшань. Нынешний правитель Чжу Цичжэнь — правнук Чжу Юаньчжана.
Если я умерла в двадцать четыре года, а сейчас мне двадцать шесть, значит, мой ум ещё свеж и точен. Год основания династии Мин — 1368-й, и с тех пор прошло меньше ста лет. Этот поход императора не приведёт к гибели государства.
Сыту Мо не знал моих мыслей. Он лишь вздохнул, глядя в небо:
— Ван Чжэнь, всего лишь евнух, а влияет на дела империи до такой степени! Неужели мы, чиновники, будем молча смотреть? Пусть даже придётся расплатиться собственной жизнью — нельзя допустить, чтобы он добился своего!
От слова «евнух» у меня перехватило дыхание. Во времена Мин власть евнухов достигла апогея. Кроме Вэй Чжунсяня, разве кто-то ещё мог сравниться с Ван Чжэнем?
Раньше я часто слышала это имя в покоях Сыту Мо, но не придавала значения — даже лишней мысли не удосужилась. Теперь же мне стало стыдно за своё равнодушие.
Страх накрыл меня с головой, и я задрожала.
Сейчас мои чувства совсем не те, что в первый год здесь. Ведь теперь у меня есть Синьтан.
Я не могу допустить, чтобы мой ребёнок остался без отца в самом нежном возрасте.
Я всего лишь наложница. Если дом Сыту рухнет, мне с сыном не выжить — наша судьба будет ужасна.
Дрожащим голосом я спросила:
— Кто ещё отправляется в поход?
Сыту Мо, погружённый в свои мысли, равнодушно ответил:
— Господин Чжан Фу из герцогского рода Инъго, герцог Чжу Юн из рода Чэнго, министры кабинета Чжан и Цао, министр военных дел Куан Янь.
Мой голос дрожал так сильно, будто исходил не от меня:
— А Юй Цянь? Что насчёт Юй Цяня?
Сыту Мо удивился. Он не понимал, почему я так настойчиво интересуюсь Юй Цянем — ведь он не знал, что именно благодаря Юй Цяню через четыре месяца империя Мин не погибнет.
Он горько усмехнулся:
— Все чиновники министерства военных дел, кроме Юй Цяня, который остаётся в столице, последуют за государём.
Как молния, вспыхнуло воспоминание: «Катастрофа в Тумубао» — четыре иероглифа из школьного учебника истории, которые мы в юности считали смешной историей. Сейчас они врезались в моё сознание, оставив кровавый след.
Если я всё помню верно, этот абсурдный поход завершится почти полным уничтожением армии.
В ужасе я пошатнулась и упала на колени перед Сыту Мо, рыдая:
— Третий господин, ради всего святого, не ходите туда!
Сыту Мо нахмурился:
— Ваньжоу, что ты делаешь?
Слёзы текли по моим щекам, но я не знала, с чего начать. Неужели сказать ему, что я из будущего, из эпохи, отстоящей на сотни лет, и знаю наперёд: в этой битве никто не выживет, даже сам император Чжу Цичжэнь станет пленником?
Он сдерживал раздражение и, слегка наклонившись ко мне, сказал:
— Су Ваньжоу, ты всего лишь женщина, рождённая и живущая в четырёх стенах. Сегодняшние твои слова и поступки я воспринимаю как проявление заботы обо мне.
Но знай: благородный муж стремится к тому, чтобы не терзать совесть. Если придётся умереть в этой битве — пусть будет так. Главное — умереть с честью.
Сквозь слёзы я смотрела на него:
— Третий господин, вы верны государю и любите страну, вы умрёте достойно… А Синьтан? А Гунчжо? Весь дом Сыту, все эти люди — старики и дети?
Он резко отстранил меня:
— У каждого своя судьба. Не стоит насильно менять её.
Семнадцатого числа седьмого месяца года Чжэнтун двадцать тысяч солдат выступили в поход.
За воротами Пекина развевались боевые знамёна, палящее солнце палило землю.
Бесконечное море людей, бесконечная череда судеб.
Я плакала. Передо мной стояли кормильцы множества семей, дети, которых выращивали в поте лица их родители.
Их всех ждала гибель.
А мой муж в этой жизни — да, я всего лишь его наложница, но для меня он мой муж, отец моего ребёнка — Сыту Мо тоже уходил в поход.
Как он сам говорил: «Благородный муж заботится о судьбе Поднебесной, как может он прятаться в тепле своего дома?»
Поэтому я исполнила его желание. Он не хотел избегать беды, не думая о других, и я, хоть и против своей воли, всё же позволила ему уйти.
Накануне отъезда он ночевал в моих покоях. За окном висела холодная луна, в комнате мерцала одинокая лампада.
Я заварила ему чай «Билочунь». Листья медленно раскрывались в кипятке, окрашивая воду в прозрачно-зелёный цвет — совсем не похожую на эту грязную, мутную землю, где нет ни пути вперёд, ни дороги назад.
Я подсыпала в чай сильнейшее слабительное. Аптекарь сказал Лю Хун, что если выпить весь пакетик, три дня не встать с постели.
Я была решительно настроена помешать Сыту Мо отправиться в поход.
Но его слова перевернули моё сердце.
Он сказал:
— Ваньжоу, я знаю, что исход этого похода неясен. Наши войска давно не сражались, как могут они сравниться с отборной монгольской конницей? Да и командует походом не государь на деле, а Ван Чжэнь.
Этот коварный интриган умеет только устранять неугодных. На поле боя он окажется беспомощным книжником.
Я сквозь слёзы воскликнула:
— Тогда зачем тебе идти?
— Ваньжоу, ты не знаешь завета наших предков: в мирные времена — скрывайся в толпе, в годы смуты — защищай Родину и семью.
Ладно, ладно.
Я вышла, сказав, что чай недостаточно прогрелся и может повредить его желудку, и вылила всё в помойную яму.
Но той ночью я не сомкнула глаз.
Я напрягала память изо всех сил, вспоминая всё, что знала об этом периоде истории. К рассвету мне удалось восстановить в памяти восемь–девять десятых событий.
Семнадцатого числа седьмого месяца года Чжэнтун первые лучи солнца осветили Пекин. Петухи запели, и день начался, как тысячи других дней до него — обыденно и спокойно.
Но только жители Пекина знали: сегодня всё иначе. Двадцать тысяч солдат, неся знамёна с иероглифом «Мин», вышли из ворот города и двинулись на север через Цзюйюнгуань.
В столице остались лишь старики, женщины и дети.
Я плакала, помогая Сыту Мо облачиться в доспехи:
— Господин, разве вы не понимаете? Вы выводите все силы, оставляя столицу беззащитной. Если враг ринется прямо к сердцу империи, последствия будут ужасны!
Сыту Мо молчал, но взгляд его был ясен:
— Ваньжоу, твои мысли — мои мысли. Но Юй Цянь останется в Пекине, и это хоть немного успокаивает меня.
Я вытерла слёзы. Возможно, сегодня мы прощаемся навсегда. Я никогда не любила его по-настоящему, но он давал мне приют и защиту.
Видимо, во мне всё же проснулись чувства к нему.
Впервые я сама приблизилась и поцеловала его в щёку. Заметив его изумление, я быстро отстранилась и прошептала самое главное:
— Господин, какими бы ни были обстоятельства, запомните мои слова: решающая битва, от которой зависит судьба империи, произойдёт не за пределами границ, не в Шаньси и даже не в Тумубао. Она развернётся у самых ворот Пекина.
Затем я достала из-за пазухи бамбуковый цилиндр, в котором лежал шёлковый платок, запечатанный воском.
Я сунула его ему в карман:
— Господин, если вы помните наши два года вместе, если вы любите своего родного сына, то, добравшись до Тумубао, обязательно откройте этот цилиндр и следуйте тому, что там написано. Если вы хотите отдать жизнь за великую империю Мин, вы ни в коем случае не должны погибнуть в Тумубао напрасно.
Трубный сигнал сбора пронзил воздух над Пекином. Вечный город проснулся. Жёны и дети в последний раз обнимали уходящих на войну. Говорят, закат красен, как кровь, но и восходящее солнце сегодня окрасило путь праведников в алый цвет.
Сыту Мо поцеловал меня в лоб. Я знала: он недоумевает. Если он вернётся живым, мне, возможно, не удастся сохранить тайну.
Но сигнал к выступлению не ждёт. Он взмахнул плащом и, озарённый солнцем, исчез за воротами. Я смотрела туда, куда он ушёл, и снова заплакала.
Сыту Мо в серебряных доспехах скакал рядом с императорской каретой. Двадцать тысяч солдат покинули Пекин и двинулись на север через Цзюйюнгуань к Датуню в Шаньси.
Цзюйюнгуань вместе с Цзыцзиньгуанем, Даомагуанем и Гугуанем считались четырьмя главными проходами на западе столицы. В юности Сыту Мо путешествовал с отцом по этим местам и знал: горы здесь неприступны. Сколько раз именно они останавливали набеги сяньбэйцев и других варваров.
«Истинный муж должен быть широк душой, как небо и земля», — подумал Сыту Мо, стоя у ворот Цзюйюнгуаня. Его сердце наполнилось гордостью и решимостью. Благородному мужу не место в сетях любовных утех — слава в истории вот истинный путь.
Перед ним простиралась пустыня и пески, позади — величественные горы. Двадцать тысяч солдат, словно муравьи, медленно ползли вперёд.
Перед лицом природы человек ничтожен.
И всё же вместо того, чтобы использовать эту неприступную оборону, вести государя на встречу с монголами в открытом бою — это, право, не имеет аналогов ни в прошлом, ни в будущем!
Армия ускоренным маршем прошла от Цзюйюнгуаня через Хуайлай и первого августа достигла Датуня.
Солдаты и кони были измучены.
С древних времён говорили: «Прежде чем двигаться армией, нужно обеспечить продовольствие». Но этот поход начался через пять дней после решения, и припасы быстро закончились.
Теперь армия зависела от подвоза с тыла и реквизиции продовольствия по пути.
Каждому солдату выдавали крайне мало еды. Жара, тяжёлые доспехи и то, что большинство солдат родом из внутренних провинций и не привыкли к суровым условиям, усугубляли болезни и упадок духа.
Мораль была на нуле.
Армия разбила лагерь за стенами Датуня.
Измученные двухнедельным маршем солдаты поели грубой похлёбки из кукурузы и рано легли спать.
http://bllate.org/book/11930/1066620
Готово:
